流刑鎮守府異常なし

この道わが旅

GWに入りましたね。
作者は仕事ですが、皆さんは体に気を付けてゆっくり羽を伸ばしてください。
今回は息抜き回です。

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「５月！ 皐月、May……すなわち、ボクの季節！！」

暦の月が変わったばかりの流刑鎮守府で、皐月の声が響き渡った。場所は執務室。俺の机のすぐ隣である。

　時刻は既に昼前で、仕事もあらかた終わっていた。

「確かにお前の名前は皐月だけど、それが何か関係あるのか？」

「もう！ 無粋だなぁ、司令官は！ こんな時はとりあえず『素敵だな』って言えばいいんだよ！」

「なんじゃそりゃ」

まあ確かに元になった暦の名前と同じ月になったのだから、テンションが上がるのも分かる。長月もなんとなくだけど9月は嬉しそうだったしな。

「それに、５月と言えば大型連休！ ゴールデンウィークだよ、ゴールデンウィーク！」

「ゴールデンウィークか、俺たちには関係ない話だな」

深海棲艦がいつくるかも判らない以上、提督と艦娘が連休を取るわけにはいかない。ましてや我が流刑鎮守府には、最低限の人員しかいないのだ。

「そんなこと無いって！　ゴールデンウィークなんて神様だってお休みだよ！　　ねえ司令官、折角の休みなんだからどこかに連れてってよ～」

　皐月はそう言って俺のベッドの上で手足をバタつかせる。その様子は駄々をこねる子供にしか見えなかった。

「連れってってやりたい気持ちは山々だが、無理なものは無理だ。俺達は一応、軍人でココを守っているわけだからな」

「分かってるよ。でもどこかにいきたーい！」

　そんな皐月に苦笑しつつ、仕事を始めた時だった。

「皐月ちゃん、それならこれを見るといいよ」

　五月雨が何か紙の束のようなものを皐月に差し出した。

「これって……旅行のパンフレットじゃん！　どうしたの」

「えへへ……実は前から集めてたの。これを見れば、何だか旅行に行ったような気になれて、好きなんだ」

「何だか悲しいね……」

　若干悲しげな表情を見せながら、皐月は五月雨からパンフレットを受け取ってパラパラ捲り始めた。

「はぁ～確かに見てるだけでもいいもんだね～。ボクも行きたいなぁ、海外」

「ここだって海外だぞ」

「ちーがーう！　ボクは観光地に行きたいんだよ！　こんな場末の孤島に行って何が楽しいのさ！」

　拳振るって力説する皐月だが、まあ言わんとすることは分かる。

　たまには島の外に出ないと気が滅入ってしまうからな。

「だからこれを読んで旅行した気分になろう？　見てるだけでも楽しいよ？」

「むう……」

　五月雨に諭され、皐月は仏頂面でパンフレットをパラパラ捲り始めた。

「へえ……」

だが次第に皐月の瞳は輝き始め、夢中でページを捲っていく音が聞こえるようになる。

「提督もいかがですか？」

五月雨が誘ってきたので、俺も近くに行ってみる。仕事もほとんど片付いているしな。

「ほう、色んな国があるな。よく集めたな」

「えへへ、パンフレットはタダで貰えますから」

五月雨は照れくさそうに、頬を掻いた。

「提督は海外旅行に行ったことはあるんですか？」

「いや、ない。子供の頃に家族で旅行に行ったことは何回かあるけど、国内だったし」

社会人になってからは、旅行なんていく暇無かったからな……

「五月雨はあるのか？」

「いえ、五月雨もありません」

「そうか……なあ、五月雨」

「はい。なんでしょうか？」

「旅行に行くなら、どこに行きたい？ 」

「え……えええええっ！？ て、提督とですか？」

「ああ。まああくまで仮の話なんだが……」

「ふぁあ……」

顔を真っ赤にしてアワアワする五月雨。一体どうしたというのだろう。

「もし皆で旅行するのなら何処に行きたいかなって話だから、そんなに真面目に構えなくてもいいぞ」

「……み、みんな……」

「ああ。やっぱり行くなら流刑鎮守府の皆で行きたいしな」

「……はい、そうですね。そうですよね……」

先程までの慌てっぷりから一転、何だかテンション低めになった五月雨。頭を傾げつつ、俺は置いてあるパンフレットに幾つか目を通していく。

「五月雨は、スイスやオーストリアのような国に憧れます」

「おお、アルプスって感じだな」

緑の山々と綺麗な水に囲まれた静かな場所ってイメージだ。なんとなく五月雨らしいチョイスだった。

「確かにああいう牧歌的な所でのんびりしたいな」

「はい。風の香りを感じながら、のほほんとしたいですね」

豊かな自然に思いを馳せたのか、五月雨は目を閉じて溜め息を洩らす。きっと瞼の裏にはヨーロッパの美しい風景が浮かんでいるのだろう。

「ボクはイタリアかなぁ。ローマに行ってみたいんだよね」

「確かにローマは歴史あるし、一度はこの目で見てみたいな」

　昔は『ローマの休日』を見て、その美しさに憧れを抱いたものだった。

「それにイタリアといえばピザにパスタ！　本場のイタリア料理だよ！」

「それはいいな！　やっぱり酒はワインか！」

「花より団子ですねぇ」

　舌なめずりする俺と皐月を見て苦笑する。

　そんな中、遠征組が帰ってきた。

「艦隊が帰ってきたんだって。ふぅ……あれ司令官、何してるの？」

　ドラム缶片手に暁と清霜、続いて谷風と不知火が執務室に入ってくる。

　ちなみにウチの鎮守府の遠征部隊の旗艦は毎日交代で行っていて、今日は暁だ。

「ああ。今、旅行に行くのならどこがいいかなって、皆で話してたんだ」

「え、旅行行くの！？」

「どこどこ！？　いついつ！？」

　旅行という単語に早速、暁と清霜のちびっこコンビが食いついてくる。

「いや、あくまで仮の話だ。そんな時間は無いしな」

「そりゃそうだ」

「人数的にこの鎮守府を空けることは難しいですからね」

　谷風と不知火がそう言ってドラム缶を降ろした。

「暁は行きたい国とかあるか？」

　俺がそう尋ねると暁は待ってましたと言わんばかりの顔で答えた。

「ふっふーん！　暁は勿論、ハワイよ！　レディーは優雅にワイハでバカンスよ！」

　ワイハとは随分、バブリーな言い回しだな。

「青い海！　白い砂浜！　常夏の楽園で暁はサングラスとビキニでバッチリ決めて、トロピカルジュース片手に日光浴するの！」

「また随分とベタなイメージだねぇ」

　瞳をキラキラさせながら語る暁に、谷風が冷静に言った。

「ハワイってピストルが撃てるんだよね！　ハワイで親父に教えて貰ったって！」

「清霜。貴方、ピストルよりも威力の高い主砲を何度も撃ってるじゃない」

「ちーがーうーよー不知火さん！　主砲は主砲、ピストルはピストルで違うんだよ！」

　冷静に突っ込む不知火に清霜が拳振るって力説していた。

　まあ気持ちは分かる。

　コブラがサイコガンとコルトパイソンを両方使って、両方ともカッコイイのと同じだ。

「そう言う谷風はどうなのよ！　ハワイよりもいい所なんてあるの？」

　暁に振られ、谷風はうーんと考える。

「そもそも外国じゃないと駄目なのかい？　谷風さんは外国より国内がいいなぁ」

「国内か、それもいいね」

　皐月も同調する。

「やっぱり箱根や別府といった温泉だぜぃ！　江戸っ子は熱い湯が大好きだからねえ！」

「温泉か……最近、腰が痛いからいいかもな」

　たまには浮世の事を忘れてゆっくりと湯船に浸かりたいもんだ。

「それに旅館で飲む瓶ビールとに湯船で飲む日本酒はまた格別だしな」

「かぁーっ！　たまんないねぇ！　露天風呂に熱燗！　最高の組み合わせさ！」

「結局、お酒ですか」

　冷めた目で呆れたように不知火が言った。

「そういう不知火はどうなんでい。行きたい所とかあるのかい？」

「そうですね。不知火は……」

「ふふふ、不知火は前に司令官と広島に旅行したんだからそれで満足だよね～」

「な、ななななななっ！？」

　意地悪げな皐月にそう言われ、不知火は真っ赤になって狼狽する。

「あ、あ、あれは出張で、あくまで仕事……仕事……」

「司令官と二人っきりで広島！　まさに婚前旅行！」

「婚前って……あ、あ、あれはあくまで仕事！　仕事よ……」

「そうだぞ皐月。広島に行ったのはあくまで出張だぞ。全然、遊べる時間なんて無いんだぞ。夜に二人で飲みに行った位だ」

「デートじゃん」

「デートだね」

「デートですねぇ」

　皐月・谷風・五月雨にデートと指摘され不知火は顔をますます赤面させる。

「あのなぁ。俺と不知火は上司と部下で見た目も兄妹、下手すら親子に見えるような感じだぞ。デートなんて洒落たもんじゃないさ」

「…………」

「ちょ、なんだ不知火。突然、戦艦並みの視線で睨んで……」

　先程までの恥ずかしそうな顔から一転、氷のような怜悧な瞳で睨んでくる不知火。やっぱり俺と呑むのは嫌だったんだろうか……

「お姉様、司令官ってお馬鹿さんだね」

「ええ。鈍い男はレディーの敵よ」

「ど、どういう意味だそれ……」

　暁と清霜にも呆れたような顔をされ、何だか居心地が悪い。

「そ、そいうえば、清霜はどこか行きたい所は無いか？」

　何だか空気が重くなりそうな雰囲気だったので、清霜に話題を振ってみる。

「んーとね、清霜は皆と行けるならドコでもいいよ！」

　すると清霜は目を輝かせて、そう答えたのだった。

「何処でもって……あ、そうか」

　そこで俺は清霜が最近、ここで生まれたばかりの艦娘だということを思いだした。

　流刑鎮守府で生まれ、以来この島でずっと暮らしている清霜は外の世界を知らない。

　彼女にとってはこの鎮守府が世界の全てなのだろう。

「清霜」

「ん、なぁに？　司令官」

「もし戦いが終わったら、皆で色んな所に旅行に行こう。見たことない所、楽しい所。皆で行こう！」

「え、本当！？」

「ああ、約束だ」

「やったー！」

　清霜は嬉しさで小躍りして喜んでいる。

「いいの？　そんな約束して」

「いいさ。清霜は俺が建造して生まれてきたんだ。だったら清霜を立派に育てる義務が、俺にはあるのさ」

「何だよ。まるでお父さんみたいなこと言うね」

「そうかもな。まあ俺にとっては皆、可愛い娘みたいなもんさ」

「娘……娘かぁ」

　皐月は何やら不貞腐れたようにそう呟いた。

「皆、食事の時間だぞ……どうした？」

　エプロン姿の長月が執務室に入ってきた。

　どうやら話しているうちにお昼になったらしい。

「よし、飯にするか」

　俺は重い腰を上げて、長月のいる出口へ向かって行く。

　自然と他の皆も着いてくる。

　いつかこの鎮守府の皆と、色んな場所に行こう。

　そのためには早く戦争を終わらせないとな。

　俺はそんな事を考えながら、食堂に向かって行くのだった。

「ちなみに長月、旅行に行くのなら何処に行きたい？」

「旅行？　そうだな……コロンバンガラ島に行ってみたいな。あそこは……色々と因縁がある」

　そういう考えもあるんだな、とも思った。