シトナイといっしょ！

星空の下で

難産でした。

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「ごめんね、シロウ」

　シロウの背中に乗って、ダヴィンチの元へと向かう。その道中、シトナイはシロウの頭を撫でながら謝罪する。ジャックやナーサリーたちと仲良くなっていたシロウには、本当に申し訳ない気持ちだ。

　謝罪を聞いたシロウは、気にするなとばかりに一鳴きした。ぎゅっと背中からシロウを抱きしめる。自分にはもったいない子だ。ずっと頼りにしているのに、こうして迷惑ばかりかけてしまう。

　シロウがまた一鳴き。

「ん……。わたしは、大丈夫。うん……。大丈夫」

　自分を案じてくれる。聡くて、優しい子。

　次は、いつ会えるだろうか。

　　　・・・・・

　小さな特異点を修復して戻ってきたマスターに、ダヴィンチから通信が入った。その内容は少し不思議なもので、何も言わず今すぐ工房に来て欲しい、というもの。しかも共に帰ってきたサーヴァントたちに、連絡するまで待機を指示していた。さらには現在カルデアにいる他のサーヴァントにも待機を指示しているのだとか。

　意味が分からない。すぐに呼び出されることはあっても、ここまでのことは初めてのことだ。

　せっかく、予定よりも早く終えることができたから、シトナイに会いに行こうと思っていたのに。

　少しだけ不満に思いつつも、工房へ。そうして聞かされた内容は、

「シトナイが、退去する……？　なんで！？」

「いやあ、まあ理由は本人の希望だから言えないんだけどね？　どうにか説得して、もう一日だけ考えてほしいとは伝えてあるよ」

　愕然とするマスターに、ダヴィンチは困ったような笑顔で言う。

　現在、以前とは違って大きな特異点があるわけではないので、サーヴァントが常駐する必要はない。今もカルデアにいるサーヴァントは、各々の理由にもよるが、そのほとんどがマスターが放っておけないからという善意のものだ。それ故に、退去を引き留めることはできない。

　それでも突然退去されると困るということもあり、できるだけマスターかダヴィンチに連絡を入れることになっている。もっとも、今回が初めてのことではあるが。

「説得するなら今のうちだよ。もう一日だけ考える、とは言っていたけど、結局は本人次第だ。後悔しないようにね」

「分かった……。今はどこに？」

「カルデアの外だね。場所はここ」

　地図で示された場所は、あまり離れていない地点だった。頭に叩き込み、すぐに踵を返す。

「ありがとう！」

　ドアを閉める前に礼を言うと、ダヴィンチは笑いながら手を振ってくれた。

　防寒具を着る時間も惜しくて、そのままカルデアから出る。少し、いやかなり寒いが、今はそんなことを気にしていられない。真っ直ぐに、シトナイの元へ。

　地図で示されていたのは、覚えのある場所だった。以前、散歩をしていた時にシトナイと鉢合わせた場所だ。本来なら何もない場所なのだが、不思議とはっきりと覚えている。

　全力で走ったその先、果たしてシトナイはそこにいた。シロウの背中で、ぼんやりと星空を眺めていた。

「シトナイ！」

　マスターが大声で呼ぶ。するとシトナイは驚いたように体を跳ね起こして、マスターを見た。まん丸に目を見開いていることから、マスターが来たことは本当に予想外だったらしい。

「え。え？　どうして？　戻ってくるのはもう少し後じゃなかったっけ？」

「特異点が予想より小規模で、簡単に修復できたんだよ」

「ああ……。そっか。それで、一日だけ引き留められたのね」

　失敗したなあ、と苦笑いしている。マスターは息を整えると、そんなシトナイへと問う。

「シトナイ。どうして……」

「うーん……。その、こういうこと聞いちゃうのってだめだとは思うんだけどね」

　そう前置きして、シトナイは困ったような笑顔で言った。

「マスターさん、わたしのこと、好きでしょ」

　疑問系ではなく、確認のように聞いてくる。自分でも正直分かりやすかったとは思っているので、今更驚かない。

「うん。好きだよ」

「だから、かな」

　だって、わたしはサーヴァントだから。

　そう続けたシトナイは、笑顔なのに今にも泣きそうだった。

「わたしは、人間じゃないもの。役目が終われば消えちゃうから。今を生きるマスターさんを縛るわけにはいかないよ」

「それは……」

「それにね、わたしも、マスターさんのこと、好きだよ」

　シトナイがシロウから飛び降りて、マスターの元へと歩いてくる。優しげに微笑んで、手を伸ばしてくる。何も言えないマスターの頬に触れて、

「だから、今ならまだ、あまり苦しくないから。これ以上好きになっちゃうと、消えちゃうこともできなくなっちゃうから……」

　だから。

「今のうちに、ね」

　シトナイの言いたいことは理解できた。

　理解できたからこそ、鼻で笑った。

「シトナイ。改めて言うけど」

「うん？」

「好きだ。大好きだ。ずっと一緒にいたい。手放したくない。今も、この先も、ずっと側にいてほしい」

　まさかマスターがいきなりこんなことを言い出すとは思わなかったのだろう、シトナイは目を点にしてしばし呆けた後、一気に顔を赤くした。

「な、え、あ、う、へ……」

　初めて見る表情だ。混乱と羞恥が混ざっていると分かる。かわいい、というよりは、ちょっと面白いと思ってしまう。

　思わず噴き出すと、シトナイはむ、と頬を膨らませた。

「マスターさん、からかってるの？」

「いや。本心。紛う事なき本音だよ」

「あう……。えっと……。つ、つまり何が言いたいの？」

「うん。だからね。シトナイは今なら耐えられるかもしれないけど、俺が耐えられない」

「え？　それって、どういう……」

「後追い自殺しちゃうかも」

「ええ！？」

　まさかシトナイも予想していなかっただろう。他でもない、マスターが自分自身の命を人質にかけるとは。

　シトナイの言い分は理解できてしまうのだ。一度はマスター自身も考えたことなのだから。それでも、考えて考えて考えた結果が、今だ。

　自分がそこまで考えたのだから、シトナイもきっと考えたのだろう。そうして出した結論なら、説得なんて難しい。それなら、自分のことを好いてくれているのなら、自分自身を賭ける。

「シトナイは耐えられても、俺はもう耐えられない。それぐらい、好きなんだ。だから。一緒にいてほしい」

「うう……」

　格好悪い、とは思う。きっと映画とかなら、きざなセリフの一つでも出てくるはずなのだろう。

　でも、自分は結局凡人だ。咄嗟でそんな言葉が出るはずもない。だから、自分の気持ちをぶつけることしかできない。それが全て。

「シトナイは俺のこと、嫌い？」

「す、好き、だけど……」

「じゃあ問題ないよね？」

　にっこりと笑って、手を差し出す。

「シトナイが欲しい」

「……っ」

　顔を真っ赤にして恥ずかしがるシトナイはすごくかわいい。抱きしめたいけど、我慢だ。我慢。

　そうして待っていると、マスターの手をじっと見つめていたシトナイは、おずおずとその手を取ってくれた。すぐにそのまま引っ張り寄せて、シトナイを抱きしめる。

「捕まえた」

「もう……」

　腕の中で、シトナイが小さく苦笑する。そのまま、マスターの背中に手を回してくれる。

「マスターさん。本当にわたしでいいの？」

「シトナイがいいんだ」

「ふうん……。ふふ。じゃあ、うん。いいわ。マスターさんと一緒にいてあげる」

　この先ずっと。いずれこの夢が終わってしまうまで。

　そう言って微笑むシトナイに、マスターは笑顔で頷いて、そのまま強く抱きしめた。

「ところでシトナイ」

「なあに？」

「寒い。死にそうなぐらい寒い」

「え。……よく見たらマスターさんなんでそんな格好なの！？　シロウー！　マスターさんをあっためて！　すぐに帰るよ！」

「ふっ……。シトナイの腕の中で死ねるなら、本望さ……」

「格好いいこと言ってるように聞こえるけど格好悪いからね！？　お墓に女の子を追いかけて凍死って書いてやるんだから！」

「それは恥ずかしい。がんばる」

「がんばって！　ほんとうに、もう！」

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壁｜ｗ・）くっさい。でも、とりあえず満足。
シリアスのまま終われなかったよ……！

というわけでくっついたよ！
次からいちゃいちゃするよ！　いちゃこらするよ！
ブラックコーヒーの貯蔵は十分か！？
砂糖一瓶ひっくり返すからな！

でもね！　毎日更新は本当にもう最後だよ！
週一更新したいけど、でも私はどちらかというとオリジナルを書く雑種なんだ！
遅くなっても許してね！
その分砂糖はちゃんと増量するから！　なんならサトウキビもつけるから！

ではさらばだー！