シトナイといっしょ！

べったり

　シトナイは少々困っていた。

「ええっと……。マスターさん？」

「うん」

「うん、じゃなくて……」

　少々、ではなくかなり困っていた。

　退去を思い止まった翌日。シトナイは朝からマスターの部屋を訪ねていた。昨日のことを謝って、あんなことはもう言わない、と伝えるために。

　そしてしっかりと伝えたのだが、その後、マスターに手招きされて、マスターの隣に座らされて、マスターの仕事をずっと見守っている。マスターの右手はシトナイの手と繋がれていて、器用に左手で書類を見て、書いていた。

「マスターさん、左利きだっけ……？」

「いや、右利き」

「だよね？　書きにくくない？」

「シトナイの手を握ることよりも優先することがあるの？」

「へ！？　あ、その、ええっと……。うん……」

　なんだか今日はぐいぐいくる。シトナイの方が恥ずかしくなるぐらいだ。赤くなっているであろう顔を見られたくなくて俯いていると、よし、とマスターがペンを置いた。

「終わった！」

「あ……。早いね。もっとあると思ってたのに」

「昨日の残りだからね」

「あ……」

　昨日、あの後、マスターはカルデア内に戻ってから、すぐに温かいお風呂に入って、しっかりとご飯を食べて、すぐに就寝した。本来なら可能であればその日のうちに報告書を書いていたはずだ。そうして帰還後から数日間は休みになる。

　その報告書を今書いている原因は、間違い無く自分にあるわけで。申し訳なくなってきたところで、

「もしもさ、シトナイ。少しでも悪いと思ってくれるなら、お願いがあるんだけど」

「う、うん。いいわ。なんでも言って！」

　せめて、自分にできることなら、どんなことでも手伝おう。そう思ってのことだったのに。

「じゃあ、今日はずっと一緒にいてね」

「え」

　何故かそんなお願いで。そしてその後、先ほどと同じようにずっと手を繋いでいる。

　だけでなく。

「マスターさん……。さすがにね、恥ずかしいというか……」

「うん」

「うんじゃなくて……！」

　シトナイはマスターに後ろから抱きしめられていた。ぎゅっと、はぐされている。もうかれこれ一時間だ。さすがにこれは、困る。

　とても、とても恥ずかしい。なんだろうこれは。どうすればいいのだろう。

「マスターさん……。一緒にいるのはいいけど、ずっとくっついてくるのは……。は、恥ずかしいからね？　だからそろそろ、離れない？」

「ん……。いやだ」

「ええ……」

　どうしよう。このままで誰かに見られると非常に恥ずかしいのだが。

　そう、思っていたところで。

『失礼します。先輩。書類を取りに来ました』

　この声は、マシュだ。わざわざこの部屋に書類を取りに来たらしい。

　マスターの仕事のパートナーは間違い無くマシュだ。今更それを疑いもしないし嫉妬もしないが、だからといってこのタイミングで来るとは思わなかった。

　一度帰ってもらうように言ってもらうか、もしくは離れてもらうためにマスターへと視線を向ける。いわゆるアイコンタクトというやつだ。察してくれたのだろう、マスターが頷いてくれたので、ほっと一安心。

「マシュ。テーブルに置いてあるから、入ってきてくれていいよ」

「マスターさん！？」

　見事に伝わっていなかった。いや、マスターの表情を見れば、なんとなく分かる。伝わっていて、察してくれていて、それでもなおマスターはこの選択を選んだ。何故に。

　シトナイが唖然としている間に、ドアが開く。失礼します、とマシュが入ってきて、

「せんぱ……」

「…………」

　シトナイとマシュの視線が交わり、マシュが凍り付いた。シトナイの頬は引きつっている。

「マシュ。書類はそこだよ。ごめんね、わざわざ来て貰って」

　マスターだけが平常運転。

　さすがに文句の一つでも言おうかと思ったが、それよりも先にマシュが動いた。

「す、すみません。では届けてきますね」

「うん。よろしく」

　マシュが素早く室内に入り、書類を回収して、そしてあっという間に部屋を出て行く。そうして最後に振り返って、なんだかすごく意味深な、生暖かい笑顔を向けられた。

　そうしてドアが閉じて、静寂が戻ってくる。何がなにやら、だ。

「マスターさん……。書類は自分で持って行かないとだめだと思うのだけど」

「うん。今日は本来休みだし、シトナイと一緒にいたかったから、マシュにお願いした」

「そうなんだ……。マシュにあとでお礼言わないと……」

　いや、まずは謝罪だろうか。本当に申し訳ないと思ってしまう。

　それよりも、だ。

「マスターさん。さすがに人に見られると恥ずかしいからね？　そろそろ……」

「どうしても？」

「う……」

　捨てられた子犬のような目で見てくるのは卑怯だと思う。何も言えなくなってしまう。

　シトナイはたっぷり一分間悩んで迷って、仕方ないとため息をついた。

「もう……。今日だけだからね？」

「うん。ありがとう」

「ん」

　恥ずかしいだけで、シトナイだって嫌ではないのだ。マスターの温もりを感じられて、シトナイもなんだか幸せな気持ちになる。

「んー……。ねえ、マスターさん」

「うん？」

「別にね、嫌じゃないの。誤解されちゃうのは嫌だから、言っておくけど。わたしだって、その……」「なに？」

「……っ！　なんでもない！」

　マスターが意地悪な笑顔になっていたので、ふんとそっぽを向く。マスターが小さく笑うのが聞こえてきた。まったく、自分だって怒る時は怒るのだが。

「俺の彼女がすごくかわいい」

「…………」

　とりあえず。平然とそんなことをのたまうのは本当にやめてほしい。

「マスターさん」

「うん」

「今日は許してあげる。明日はとびっきりのお仕置きをするから」

「え！？」

　マスターがしどろもどろに慌て始める。今更謝っても許してなんかやらないのだ。

　謝りながらも離れないマスターに苦笑しつつ、シトナイはマスターの温もりに身を委ねた。

「マスターさん。別に嫌ってわけじゃないの。その……、人に見られない場所なら、こうしてくっついても、いいからね……？」

「…………。ぎゅー」

「んん！？　どうして力を込めるの！？」

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壁｜ｗ・）ぎゅー。
サトウキビをぶちこんでみたよ！　これでどうだこんにゃろう！

来週はアナちゃんの方を書きたいから次は二週間後だよ！
のんびり書くのだ！

感想とかもらえると嬉しいよ！　それだけが活力だよ！
でもお仕事ブラックだから返信に時間がかかるのは許してね！

ではさらばだー！