‥冷蔵庫からハムとレタスを出しました。さて、何を作るのでしょう‥
料理中、足元にオスワリをしてじっとして待ってるラブは、ミシェルが動くとついて来る。
‥おっ、今度は卵を出しました。卵料理のようです‥
ミシェルが見下ろすと、「まーだ？」そんな顔で見上げていた。
「今、私のを作ってるの。少し分けてあげるからね」
‥楽しみ‥
テーブルに自分の皿を置くと、出来上がったオムレツを少しドッグフードに混ぜた。
‥オムレツか。悪くないな‥
「マテ」
ラブは餌とにらめっこ。ミシェルは席に着いてフォークを持つ。
「よーし」
食事の許可をすると、かぶりつくラブ。
‥うまい！‥
ラブの寝床は、ミシェルのベッドから手が届く、チェストの上に置いたクッション。
「ラブ、おやすみ」
「……クン」
ペット禁止のアパート事情を知ってか知らずか、この数ヶ月、ラブは一度も吠えなかった。お陰で、住人に知られずに済んだ。
散歩の時も、ボストンバッグで持ち運んだ。
「あら、旅行？」
と、斜向かいの奥さん、キャシーがカバンを見て聞いた時も、
「ううん。スポーツジムに通ってるから、着替えとかシャンプーとか」
と、誤魔化した。
「それ以上スリムになってどうするの？ジムに通いたいのは私の方よ」
でぶっちょのキャシーが腹のぜい肉をつまんだ。
‥うぇー、見たくねー‥
ファスナーが少し開いたカバンの中から覗いたラブが目を逸らした。
アパートの連中にラブを見られたらまずいので、バスで隣の町まで行く。
カバンから覗いてるラブの鼻先を
‥今、バスの中だろ？分かってるよ。心配するなって、吠えねぇから‥
空き地を見つけると解放。ストレスを発散するかのように駆け回るラブ。
‥ハァハァ……幸せだぜ、この走る喜び。めしの時と、この散歩の時が、俺の至福のひととき。ああ、ミシェルありがとよ！愛してるぜ‥
だが、それから間もなくして、とうとうラブが吠えてしまった。ドアノブを回す初めての音に。
「ウー、ワンワン！」
途端、靴音が走り去った。
「ちょっと、何、今、犬の吠える声がしなかった？」
キャシーの声だ。
「確かにしたわ。ミシェルの部屋からよ」
向かいの大学生、グレースの声だ。
‥どうしよう……バレちゃった‥
ラブは肩を落とした。
ミシェルがそのことを知ったのは、会社から帰ってからだった。
結局、アパートを出て行くしかなかった。
‥ミシェル、ごめんよ。俺の過失でこんなことになっちまって。悪気はなかったんだ。反射的というか、発作的というか、俺達の本能というか、……とにかく、悪かった。すまねぇ‥
「さて、どこに引っ越そうか？ペット可のアパートは家賃高いしなぁ……」
ミシェルはため息をついた。
‥すまねぇ、家計のことも考えねぇで‥
「どっか、片田舎の一軒家でも借りるか。そうなると、会社も辞めないとな」
‥すまねぇ、そこまで深刻な問題に発展するとは思わなかった‥
「そうなると、車が必要となるな。中古を買うしかないか」
‥すまねぇ、余計な出費をさせちまって‥
「貯金で当座は食いつなげるとしても、何か仕事を探さないとな」
‥厄介をかけます‥
中古車を買うと、ラブとの住まい探しを始めた。
一日中、探し回ったが、家賃の安いペット可のアパートはなかった。
結局、退職して、片田舎に行くことにした。家財道具をすべて処分すると、最低限の服と生活必需品を車に積んだ。