〇羽後 舞莉（ひばる まいり）……主人公。クラリネットを吹きたくて吹奏楽部に入ったが、パーカッションパートになる。
〇カッション……舞莉に音楽の楽しさを知ってもらうため、パートナーになった。舞莉のスティックに宿る音楽の精霊。
〇高良 祐介（たから ゆうすけ）……３年生。パーカッションパートリーダー。舞莉や大島先輩に些細なことでも怒鳴り散らし、舞莉の心を疲弊させた張本人。
〇細川 志代（ほそかわ しよ）……２年生。パーカッションパート。高良先輩と一緒になって嫌味をぶつけてくる。
それからちょうど１週間後の10月９日。
舞莉はまた東京に来ていた。と言っても、今度は『府中の森芸術劇場』である。中に入ってすぐに、吹き抜けのまるい広間がお出迎えしていた。舞莉１人では、確実に迷子になる造りである。
「どりーむホールは……あっちですね。」
列を先導する森本先生も、少し迷っている様子。
「今日で終わりなのか……。長かったんだか、短かったんだか分からないけど。」
「ちょっと、まだ演奏してないのに。感傷に浸るの早くない？」
また、舞莉は先輩の会話を盗み聞きしている。
『早く引退してくれって思ったこともあったけど、結局、１番長くいたんだね。』
「結局な。早ければ８月の始めで終わるけど。」
舞莉のスクールバッグの中で、スティックがぶつかり合う音を立てた。
「羽後、またスティック持って来てんのか。」
前を歩いていた大島先輩が振り向いた。
「あ、はい。まぁ、お守りみたいなもんなので。」
大島先輩は不思議そうな顔をして、前を向いた。
『お守りじゃなくて、パートナーだけど。』
舞莉は小学生の時、仲が良いと思っていた友達から仲間はずれにされたり、鬼ごっこの鬼を押しつけられたりと、意地悪を受け続けた。それから他の人にも関わってみたが、どの人とも上手くいかなかった。舞莉は孤立し、下校後に誰かと遊ぶことはしなくなった。いつしか、人の顔色を伺って生活するようになっていたのだ。
そのせいか、舞莉は表情から微妙な感情を読み取れるようになった。今日の先輩たちは、今までとは違かった。
『カッション。何か先輩たち、いつものわくわくした感じとか、やる気が感じられないんだけど……。』
「そうか？ まさか、演奏前から燃えつきてるのか？」
これが演奏に影響してこないといいな、と思う舞莉だった。
先輩たちは10番目に演奏する。
９番目の学校の演奏が終わった。すると、前の人が小さな声で話し始めた。
「次、埼玉の……沢戸？の南中……聞いたことないね。」
「沢戸ってどこにあるんだろう。」
２人の間から見えたパンフレットには、東京都のとある学校に丸がつけてあった。その学校の生徒の保護者なのだろう。
「まぁ、他県の人にはマイナーすぎるもんね。」
舞莉はひそめ声で言い、口角を上げた。
「10番、西関東代表、沢戸市立南中学校。天野正道 作曲『沢池萃』。指揮、荒城政男。」
３年生のラストステージ。始まりの１音が、ホールに響いた。
演奏後の、最後の写真撮影。既に顔を濡らし、目が腫れぼったくなっている先輩もいた。
『あのさ、東京の学校の演奏って東日本か、全日本まで行かないと聞けないんだね。』
「そういえば……そうだな。同じ関東だけどな。」
『……先輩たちの演奏、終わったね。』
「急に何だよ。お前にとっては、この日を待ちわびてたんじゃねぇの？」
肩に乗るカッションは、舞莉の頬をつんつんした。
『待ちわびてはいたよ。先輩からのいじめが減るから。でも、何か寂しいような感じもして。』
「ふーん、変な奴。」
そうは言っても、最近は高良先輩からのいじめは減っている。コンクールや受験で、それどころではないのかもしれない。
「ただいまより、第16回東日本学校吹奏楽大会、中学校部門、前半の部、閉会式を開会いたします。」
東日本大会は、前半の15校の演奏が終わった時点で、結果発表を行うらしい。
３年生の先輩たちは、今までのような、緊張した素振りではなかった。むしろ、リラックスしているようにも見える。
今日は、東京都吹奏楽連盟の会長のお話である。
「まずは、素晴らしい演奏ありがとうございました。中学生は、このコンクールが終わったら引退、という学校が多いのではないかと思います。３年生、今日までお疲れ様でした。拍手。」
どりーむホールが拍手の音に包まれる。
「この後、審査結果の発表があり、金・銀・銅と順位づけされてしまいますが、今日この東日本大会まで勝ち上がってきたこと自体が、とても素晴らしいことです。誇ってください。」
いつもは頭に入らない話も、３年生の最後のコンクールだと思うと、スルスル入ってくる。
「ぜひ、高校でも吹奏楽を続けて、高等学校部門でまた戻ってきてください。」
この中で、高校でも続ける人ってどれくらいいるんだろう。全員ではないと思うけど。
「次に、結果発表及び表彰を行います。」
こうやって賞をもらえるのも、３年生にとっては最後だもんね。
「西関東代表、沢戸市立南中学校。」
同じ西関東の、あの学校でさえ銀賞だった。先輩たちは、もう分かっている様子だった。
「銅賞。」
上野先輩が賞状をもらい、こちらを向いて一礼した。目が悪いのと遠すぎることもあり、表情までは伺えない。
先輩たちの演奏は、東日本銅賞だった。
帰りのバスは、お弁当を食べているにも関わらず、静まり返っていた。Ｆメンと副顧問しか乗っていないバスだが。
「結果もそうだし、今日で引退する先輩のこと、考えてるんだろ。」
『ふんっ、他の人は先輩との思い出があるもんねっ！』
舞莉は嫌味ったらしく心で叫び、ご飯の塊を飲みこんだ。喉に詰まって、慌てて水筒のお茶を飲む。
学校に着いて、楽器を片づけ、しんとした反省会が始まった。
各パートのリーダーから、自分の後輩に向けての言葉が述べられた。何人かは嗚咽で言葉が詰まってしまった。
高良先輩は、特に他愛のない言葉だったが。
「今日の演奏、最後だからってちょっと気が抜けちゃったかな。でも、ここまでよく頑張った。」
外部指導でコンクールの指揮をしてきた荒城先生が、Ｃメンに向けて言った。
「確か、今度の水明祭で沢池萃やるんだよね？ 週に何回かは集まって合奏することになると思うけど。じゃあ、これからは受験勉強頑張ってください。」
「「「はいっ！」」」
昨日までの返事とは、また違うものだった。
その後、副顧問の高橋先生からも言葉をもらい、最後に森本先生が総括して、言葉を送った。
「起立！」
上野先輩が、涙声で最後の号令をかける。
「ありがとうございました！」
「「「ありがとうございました！」」」
次の瞬間、上野先輩は泣き崩れて、また椅子に座った。
先輩・後輩同士で余韻に浸る中、舞莉は１人、さっさと音楽室から抜け出した。
「おい、とりあえず挨拶くらいはした方がよかったんじゃねえのか？」
階段を急ぎめで降りる舞莉に、カッションは尋ねる。
『いいよ。私がいない方が高良先輩、かわいい菜々美との別れを惜しめるでしょ。』
「……否定はできない。」
早く自分の部屋でカッションと話したいので、舞莉は急ぎ足で帰路に着いた。
舞莉は、スクールバッグをベッドに放り投げた。
「あーーーー、終わったぁぁぁぁああ！」
制服のまま、舞莉はうつ伏せでベッドにダイブした。しばらく突っ伏して「着替えよ。」と言ってベッドから降りた。
「おーい、まだかー？」
カッションは舞莉の着替えが終わるまで、スクールバッグの中で待機である。
着替え終わり、バッグのファスナーを開けると、カッションが人間姿で現れた。今月から着始めた冬服を、早速着崩している。
「って、ジャージかよ。」
「だって、この方が楽だし。」
自分の部屋なので、心の声ではなく、声を発している。
ジト目で探るようにうなずくカッションは、一瞬で舞莉と同じジャージに着替えた。初対面の時の精霊服ではない。
「明日から、あの顔を見なくて済む。まだ嫌がらせは続くと思うけど、１人いなくなってくれてマシになるかな。」
舞莉はベッドに座った。
「そうなるといいけどな。」
カッションもあの時のように、舞莉の隣に座った。
「今振り返ってみると、色んなこと言われたよな。そもそも舞莉だけ、ちゃんと呼んでもらえなかったし。今日も。」
「そうだよ、結局ね！ 最初は『羽後さん』だったけど、なぜか『君』になってたし。挙句の果てには顎クイ。私の名前は『君』じゃないんですけど！」
舞莉の拳がマットレスの上に落ち、ボフッと音を立てる。
「……なぁ舞莉、あいつが引退するしか、本当に方法はなかったのか？ 俺がいた意味あったのか？俺は――」
「カッション。」
舞莉は目を伏せるカッションに呼びかける。
「確かに『私へのいじめをなくす』っていう意味では、引退するまで解決しなかった。でもね、私はカッションがいたおかげで、色んなことができるようになったよ。」
「舞莉……。」
舞莉に目を合わせるカッション。
「カッションが来るまでは、そもそも練習させてくれなかったんだから。まぁ、カッションに教えてもらったのに、パート練の基礎打ちの時にやり直しをされることもあったけど。今から思えば、あれは私への嫌がらせ。」
カッションの指導の前は、やり直しの理由が『ズレていたから』だったが、指導後はただ『ダメだから』に変わっていたのだ。
「くわ先輩からもらった手紙、『いつも練習をまじめにやっている』って書いてあったでしょ？ もしそうじゃなければ、お世辞でもあんなことは書かない。くわ先輩はちゃんと見てくれてたよ。」
カッションに少し笑顔が戻る。
「それに、土日練の朝のトイレ掃除の時に、あかりん先輩がクラの先輩に『舞莉ちゃん、どう？』って聞かれてた時は、『すごくいい子だよ。真面目だし、一生懸命だし、かわいいよ。』って言ってた。私が見てる前だからって思うかもしれないけど、言ってる目は嘘じゃなかった。」
「ああ、舞莉が言うならそうなんだろ。」
この数ヶ月間で、舞莉が顔から感情を読み取り、当たってきたことは何回もあった。今日もそのうちの１回だ。
「カッションがいなければ、練習を真面目に頑張れなかったかもしれない。体調崩して部活に行けなかったかもしれない。精神面でもだいぶ支えてくれたよ。ありがとう。」
舞莉はカッションに抱きついた。
「だから……もう自分を責めないで。カッションがいなければ、今の私にはなれなかったから。」
カッションは舞莉の背中に手を回す。
「俺も……舞莉の頑張ってる姿や、今みたいな言葉に救われた。ありがとな。」
そう言う舞莉だったが、この頃から、カッションにも言えない悩み事を持ち始めていた。
３年生が引退し、吹奏楽部は１年生が24人、２年生が17人の、計41人になった。２年生が３人減ったのは、部活をサボって遊びに行っていたことが発覚し、吹奏楽部を辞めたから――というウワサである。
新部長は、トロンボーンの
副部長は、フルートの
新体制の南中学校吹奏楽部がスタートした。
「曲順決まったから、メモっておいて。」
水明祭まであと２週間と少し。
「行くよ、１番『沢池萃』。２番『トリプルあいす』。３番『FLASH』。４番『キセキ』。５番『学園天国』。で、アンコールが『ユーロビート』。」
舞莉はドラムこそできない（本当はできるが、できることを公言していないので、他の人は知らない）ものの、他の楽器を思う存分に演奏できることを楽しみにしていた。
そして、パーカッションパートに代々伝わる『ユーロビート』の振りつけも、大島先輩から教えてもらった。それがかなりハードなのだが、見る人の目を一瞬で引きつけてくれるのだ。
「パーカス以外の１年生は、FLASHを吹き終わったら、舞台の下で手拍子ね。ユーロビートで戻ってきてください。」
「「「はい！」」」
１年生は、まだ全ての曲を吹きこなせないと判断したからだ。よって、キセキと学園天国は、２年生＋３人で演奏することになっている。
舞莉が演奏するのは、FLASH以降の４曲。
FLASHはタンバリン、ウィンドチャイム、バスドラム。
キセキはウィンドチャイム、クラベス、タンバリン。
学園天国はチャイム（ヴィブラフォンで代用）とグロッケン。
そして、ユーロビートはマリンバ（シロフォンで代用）である。
特にキセキの忙しさときたら、もうやりがいしかない。細川先輩はドラム、大島先輩と司は寸劇の準備、菜々美はダンスの準備なので、小楽器をするのは舞莉しかいない。
「やっとパーカスらしいことができるぜ。」
カッションもご満悦の様子だ。
10月26日、水明祭の日を迎えた。
午前は吹奏楽部の発表、少年の主張大会、英語弁論発表がある。昼食休憩を挟み、午後は合唱コンクールとなっている。
午前の発表に出る人、生徒会、美術部は、前日にリハーサルや会場の準備に追われた。
今、舞莉がいるのは、沢戸市文化会館の舞台裏。
緞帳は降りていて、ステージには制服 （ジャケットはなし）を来たＣメンと、指揮の荒城先生がいる。
「それでは、吹奏楽部の発表です。吹奏楽部は、今月の９日に行われた、東日本学校吹奏楽大会に出場し、銅賞を獲得しました。１曲目には、そこで演奏した『沢池萃』を披露してくださいます。それでは、どうぞ！」
生徒会によるアナウンスが終わると、緞帳が上がっていき、３年生にとって＂本当の＂ラストステージが始まった。
「毎日は練習してないから、東日本みたいな演奏はできないと思うけど。」
そう言って、さっきステージに向かった、クラの山下先輩。
「まさか、コンクール終わってから沢池萃吹くとはね。」
「引退したんだから、受験に集中したいのに……。」
水明祭での演奏に消極的な３年生もいた。それでも了承してくれた。
コンクールの大きなホールで聴く沢池萃もいいけど、地元のホールで聴くのもいいな、と思う舞莉だった。
沢池萃の演奏が終わり、ステージが暗くなった。
これから１・２年生のみで演奏するために、椅子の数を調節したり、パーカッションの楽器たちを移動したりする。
客席の後ろの方で、明石先輩たち３人が『トリプルあいす』を吹いている間に終わらせなければいけない。
昨日のリハーサル通りの手順で楽器を移動し、ドラムやグロッケン、シロフォン、小楽器を持ってきた。
「みんな入ってー。」
椅子の準備が終わり、１・２年生の管楽器の人たちがステージに出てきた。
トリプルあいすの演奏が終わり、拍手の中でステージが明るくなった。
新司会者の２人がステージの上手側に立った。
司会の個性的な自己紹介が終わり、フルートの司会の先輩が曲紹介をする。
「次の曲は、PerfumeのFLASHです。大人っぽい２人のダンスにも、ぜひご注目ください。それでは、どうぞ！」
ドラムの菜々美がカウントを出し、FLASHが始まった。
自分が演奏しない時は、頭の上で手拍子をし、作り笑顔をする。
「パーカスは常に笑顔でね！」
細川先輩がそう言っていたのを思い出した。その細川先輩は、楽譜以外のところも即興で、メロディーをグロッケンで飾っている。
最後の方に、ドラムのリズムが崩れて、菜々美が叩くのを止めたところもあったが、何とか演奏が終わった。
他のパートの１年生は、楽器を椅子や床に置き、客席を囲むようにして、片膝を立てて座った。
大島先輩と司が舞台裏へと消えた。
「次の曲は、GReeeeNのキセキです。」
舞莉はクラベスとタンバリンを、すぐ取れる位置に置いた。
曲の１番が終わるくらいまで、菜々美がトライアングルをやってくれるが、抜けてしまえば小楽器の担当は１人である。それでは少なすぎるので、舞莉は助っ人を頼んでいた。
「途中から、グロッケンとトライアングル同時にやるとか、無茶言うよな。」
部活Ｔシャツを着たカッションは、舞莉の隣で浮遊している。精霊の力を解放すると、浮遊するカッション。その力は、『楽器を使わなくても演奏でき、同時にいくつもの楽器を演奏できる上、その音を出すところを自在に操れる』というものだ。
「まぁ、力を使う時が来たからには、楽しませてもらうぞ！」
そんな力があることを、つい１週間前まで知らなかった舞莉。
演奏が始まると、ヴィブラフォンの前に座る明石先輩が後ろを見た。誰も叩いていないはずのところから音が出ているからだ。
今度は勝手にグロッケンの音が響く。
全てカッションの仕業である。
大サビに入る直前で、演奏を止める。制服を着た司と、茶髪のロングパーマのウイッグと女子の制服を着た大島先輩が、ステージと客席の間の段差に座った。
テナーサックスの先輩が、ピアノでキセキを弾き始める。寸劇が始まった。
「この曲って、GReeeeNのキセキだよね。」
マイクを持った司が、大島先輩（女）に尋ねる。
「そうだね。」
大島先輩（女）はうなずく。
「俺、この曲好きなんだ。特に『♪いつまでも君の横で〜 笑っていたくて〜』のところがいいんだ。」
「そうなんだぁ。」
すると、司は大島先輩（女）に向き直り、一言。
「和樹、お前のことが好きだ。」
客席の色々なところから、女子たちの黄色い声援が聞こえた。
２人は抱き合い、キスを（するしぐさを）した。
黄色い声援は止まらない。
「一緒に歌って帰ろうよ。」
大島先輩（女）が言ったあと、大サビから演奏が再開した。２人は上手側に、手を繋ぎながら歩いていった。
舞莉は、少しニヤけた顔でタンバリンを叩きながら、彼らを見送った。
最後の１音をフェルマータで伸ばしているところに溶けこむように、舞莉はウィンドチャイムを鳴らした。
細川先輩は、ドラムのタムを１つずつ素早く叩き、その合図で管楽器の音はピタッと止んだ。
「これで最後の曲となってしまいました。最後の曲は、誰もが一度は聞いたことがある名曲、学園天国です。」
学園天国といったら「ヘーイ、ヘイヘイ、ヘーイヘーイ」のかけ声を、誰もが思い浮かべることだろう。
「曲中で私たちが、『ヘーイ、ヘイヘイ、ヘーイヘーイ』と言ったら、『ヘーイ、ヘイヘイ、ヘーイヘーイ』と元気よく返してくださいね。それでは練習してみましょう。せーの！」
舞莉たち吹奏楽部員は、「「「ヘーイ、ヘイヘイ、ヘーイヘーイ！」」」と言うと、客席の方からも同じように返ってきた。
「まだまだ声が小さいですねー。もう一度やってみましょう！」
このセリフも、もちろんシナリオ通り。元からやり直しさせる体である。
「せーの！」
「「「ヘーイ、ヘイヘイ、ヘーイヘーイ！」」」
「「「ヘーイ、ヘイヘイ、ヘーイヘーイ！」」」
「いいですね！ 曲中でもぜひお願いします。特に、サッカー部と野球部の人は、大きな声を出してくれることでしょう！ それではどうぞ。」
舞莉はマレットを持ち、カッションは再び浮遊する。大島先輩と司が帰ってくるまで、タンバリンをカッションにやってもらうのだ。
曲が始まると、最初は休みのトランペットの先輩が、こちらを向いた。またしても、やっているはずのないタンバリンの音が聞こえるからである。
跳ねるリズムが難しく苦戦したグロッケンを、今は克服して、もはや余裕すら感じさせる舞莉。セグレートでの練習の成果と、カッションのおかげである。
曲の最後は、アルトサックスのソロで締まった。
「ありがとうございました！」
部長の板倉先輩に続いて、ホールに「「「ありがとうございました！」」」の声が響いた。
「アンコール、アンコール！」
いつの間にか客席にいる３年生の先輩が、アンコールの先陣を切った。
アンコールのユーロビートの時にしていたスカーフは、昨年までの顧問の持ち物だったらしく、夏祭りの演奏のあとにお返ししている。
その代わりに、今度はディズニーのキャラクターの、カチューシャや帽子をすることにした。
舞莉は、フリルのついた赤の水玉リボンに、ピアスのようなものがついている、ミニーのカチューシャをつけた。
「アンコール、ありがとうございます。最後にお送りするのは、先輩方から代々受け継がれてきた、南中吹奏楽部のテーマソングです。」
このセリフも、変わらず受け継いだ。
「南吹パワー全開でー！」
「「「ユーロビート！」」」
この『ユーロビート・ディズニー・メドレー』は、伴奏の裏打ちが特徴的な曲である。舞莉が演奏しているシロフォンも、ほとんど裏打ちである。踊りながらでは叩くところがズレやすい。
言ってしまえば、今日演奏した曲の中で１番難しいかもしれない。
細川先輩のドラムをよく聞いて、ズレないよう、必死に食らいついた。
ユーロビートを叩ききった。細川先輩がスティック同士を叩き、その合図で、最後のポーズから気をつけに戻る。
ホールいっぱいに拍手が響く。
「これからも、南中吹奏楽部をよろしくお願いします！」
「「「お願いします！」」」
「使っていないはずの楽器の音が聞こえた。」
さっきからその話しかしていない、そこの吹部の連中を横目に、舞莉は１人で――カッションもいるが――弁当を食べた。
水明祭が終わり、先輩たちはここのホールで、アンサンブルコンテストの練習をした。それが終わるのを待ってから、トラックに楽器を積みこんだ。
「羽後さん、遅い！ もっと早く動いて！」
「あー、もう！ 何で梱包の仕方も分からないの！」
高良先輩が引退してもなお、細川先輩との関係は悪いままだった。予想通りではあるが。
「梱包までは教えられねぇよ。学校によってやり方が違うから。それと違う梱包をしたら、また怒られるだけだろ。」
と、カッション。
『細川先輩はいちいち言ってくるから、いちいちグサグサ刺さる……。教えてくれって言っても教えてくれないのに。』
舞莉は、これまでよりこれからの方がきついのではないかと、恐れを感じた。
【音源】
沢池萃〈吹奏楽版〉→ https://youtu.be/hplBjoW4SPQ
トリプルあいす→ https://youtu.be/HvU1bA8g2ws
FLASH→ https://youtu.be/kdJFhnVUous
キセキ→ https://youtu.be/Xe_apH3zXy8
学園天国→ https://youtu.be/m5gCqGPvKEA
ユーロビート・ディズニー・メドレー→ https://youtu.be/jPaktZbnrVY