模擬聖杯戦争 Foul/Scarlet Research

ホームズ ３

（アーチャーが今回、一番の脅威だ）

　そうマスターに伝えたのは、決して嘘ではない。自身の火力に自信がない以上、他の誰かにどうにかしてもらう他、この聖杯戦争を制する術はない。

　だから、ランサーとセイバーの一騎打ちだけは、どうしても避けなくてはならなかった――彼らがいなくては、アーチャーを制する駒が足りなくなってしまうと分かっていたからだ。マスターを急かして、どうにか介入したのだが、間に合って良かった。

（おかげで、セイバーとランサーの真名も分かったことだし）

　特定の条件下――一対一の決闘――において、極端に能力が制限される。その特性は、サーヴァントを強く規定する。すなわち、やはり最初の見立て通り、セイバーはゴットフリード・フォン・ベルリヒンゲン。隻腕の盗賊騎士。彼は老年に至って、決闘放棄の誓約(ウアフェーデ)を結ばされている。であるならば、あの不自然な弱りようも、自分が介入した後の素早い回復も、納得が出来る。

　ランサー。二十歳前後の青年。金髪碧眼、ドイツ系の顔立ち。明らかに女性慣れしていない対応。常にはにかんでいるような、ゆったりとした喋り方。槍。近代ドイツの軍服。騎士道を持ち合わせている。以上の条件を満たした上で、英霊になりうる存在は――マンフレート・フォン・リヒトホーフェン。彼しかいない。

　問題はやはり、“両者とも明らかに全盛期でない”ということである。

　実際、ランサーの方は特に、その点について思い悩んでいるような顔をしていた。

（もう一つ、確認できた。――やはり、令呪は二画しか持っていない）

　気絶していたセイバーのマスター。彼の右手に刻まれた令呪は、ライダーのマスター同様、やはり二画しか無かった。

（これで、通常の聖杯戦争でないことは確定した）

　――令呪は二画のみ。

　――サーヴァントは全盛期でない。

　現段階ではこの二点がハッキリしたわけだが……これら以外にもなにかありそうだ。

　何より、これらの情報をマ(・)ス(・)タ(・)ー(・)が(・)伏(・)せ(・)て(・)い(・)る(・)理(・)由(・)が分からない。

（これらのことを僕に伝えたら、何か不都合があるのだろうか……？）

　懸案事項の瓶がいくつか空き、一つだけ増えた。

（やはりこの戦争、マスターのことを探るのが、最も勝利に近付ける方法だな）

　ただ、その“勝利”はあくまで、“ホームズ自身にとって”のものである。

（さて――）

　拠点から、マスターが出てきた。時間が時間だ、周りを気にする様子はなく、淡々とした調子で歩いていく。魔術による索敵だけは行なっている――が、今のホームズは、そのマスターの魔力を貰って稼働している存在だ。すでにマスターの魔力の分析は終わっている。故に、その索敵の目をかいくぐることなど、赤子の手をひねるより容易い。

　マスターは竹林の中を音もなく抜け、確固とした足取りでどこかへと向かっていく。

（どこへ行くのだろうかな）

　方向は――ついさっき、戻ってきた道を再び辿っている。だが、ランサーと対峙した場所とは少し違う。

　しばらく経って、マスターは大きな日本家屋の前に立ち止まった。

　表札を見れば、「上之宮」と書かれている。

　マスターはその中へ入っていった。

　ホームズはそれを追わず、家の周りをぐるりと一周する。

（血痕……弾痕……）

　アサシンが仕留められたことは感知していた。

　同時にアサシンのマスターも殺されたらしい。生気を失った左腕が路面に落ちている。その手の甲には令呪の痕が残っていた。

　だが、殺害現場はこの場所ではなく――残留した魔力がずっと東に伸びている――向こうのビルだろう。この距離、この角度なら、狙撃も可能である。

（狙撃したのは人間。狙撃された後、アサシンのマスターは移動し、狙撃者の元へ。そこで殺された、か。……この魔力の波長、バーサーカーの拠点に張られていた結界と同じものだな）

　つまり、アサシンのマスターと、バーサーカーのマスターには、何らかの繋がりがある――それも、アサシン側が一方的に守るような、そんな繋がりが。

（事情が分かれば、たきつける材料にはなるだろう。が――その辺りのことは、おそらく戦況には関係ない。ここに僕のマスターが来たからには、彼に何かしらの考えがあるようだし……彼の動きの結果を見てからでも、遅くはなかろう）

　そう判断して、ホームズは上之宮家に背を向けた。

（マスターはしばらく、アサシン関連のことで手一杯になるだろう。――今が、最大のチャンスか）

　行く場所は決まっている。昨日調べきれなかった、マスターの家だ。

　人のいない家は、夏にもかかわらずひんやりとしていた。気温ではなく、雰囲気の話だ。

　台所の床下の収納庫。

（DIYは嫌いじゃない、か）

　あの言葉が嘘だったかどうかなどあまり関係ない。秘密基地を作った時に余ったモルタルを、ここに利用したのだろう。

　固定されているのを、出力を絞ったルーペの光線で溶かし、剥がす。

　一つ目のケースを取り外し、床下から出す。

　床下を覗き込むと、隣には二つ目のケースがあるものの、その中も外も完全にモルタルで埋められていた。

　再び、ルーペを利用してモルタルを剥がす。まずは外側を削りきって、底に取り付けられたローラーが機能するようにする。引きずり出す。

（ふむ、こういうところはサーヴァントのよいところだね。こんなに重たいもの、普通の人間だったら引きずることすら出来なかった）

　真上から、内側のモルタルを少しずつ溶かす。

（僕の予想が正しければ――）

　――見えてきた。

　溶けたモルタルのにおいに、かすかなアンモニア臭が混ざる。

（……やはり、恋(・)人(・)を(・)殺(・)し(・)た(・)の(・)は(・)マ(・)ス(・)タ(・)ー(・)だ(・)っ(・)た(・)か(・)）

　頭部が完全に現れたところで、ホームズはそれ以上掘り返すのをやめた。蝋化し始めている部分と、腐敗している部分とがないまぜになっている。体育座りのような状態で置かれているらしい。そっと頭部を持ち上げると、名状しがたい奇怪な音を立てて、あっさりと首が抜けた。あるべきものを失った眼窩は、虚ろな空洞に満たされている。何本か抜け落ちた歯。ゴールドのピアスを着けた耳。ぼろぼろになった茶色い髪が、腐った肉に貼り付いている。

（女性。三十歳の手前。少しえらが張っている。――頭部に外傷なし。歯に異状なし。皮膚にも異常はなし。死因の断定は不可能。――仮に、彼女の死亡がマスターの言葉通り、一ヶ月前だとして。気温、環境から腐敗のスピードは……まぁ、妥当だな）

　一ヶ月前に恋人を殺害。それから一、二週間後に聖杯戦争の開幕が決定する――それも、この場所で――果たしてこれは偶然だろうか？

　ホームズは少しだけ考えを巡らせ、それから動き出した。

　死体の入ったケースを一旦取り出し、食料の入っている方を先に奥へ入れ、それから死体入りの方を戻す。床下収納の蓋を閉める。この気温だ、二日も経たない内に、腐臭は隣家へ届くだろう。

（……一応、あとで仕掛けをしておこう）

　ほんのわずかでも計画がずれる可能性が見えたなら、それを潰すのは当然のことである。だが、その作業は後回しにして構わない。

　今は家探しが先だ。

　マスターの寝室には、恋人と撮った写真が置かれていた。少しえらの張った、茶髪の女性。歯並び。ゴールドのピアス。――死体との特徴は一致する。

　書斎に行く。召喚に使われた魔法陣は、綺麗に掃除されていて跡形もない。カーテンはきっちりと閉められたまま。本棚や散乱する書類は数日前に見たままである。

　ホームズは改めて部屋の中を見回した。

　ゴミ箱――レシート。請求書。手紙。メモ書き。

　机――本。ファイル。引き出し。手紙。手帳。ノート。

（恋人……サラ・メイヴィルの情報がほとんどないな。聖杯戦争のことも、ジャック・ザ・リッパーに関する調査と、過去に行なわれた聖杯戦争の詳細のみだ）

　召喚されたその日に探索して得た情報と、ほとんど変わりがない。しいて新たに気付いたことと言えば、ゴミ箱に入っていたレシートくらいだろうか。

（僕が呼ばれる四日前に、通販で大量に購入している。『墨雲院　板締』――何のことを示しているのか、確かめる必要がありそうだな）

　もう一度家の中を隅々まで見て回って――ちょっとした細工を施してから――ホームズは外に出た。

　夜が明けている。

　マスターの使い魔の気配はない。

（どういう心変わりだろうね……）

　ともあれ、監視されないなら好都合だ。『空家の冒険(エンプティー・ハウス)』――たぐいまれな変装能力――も、もうばれてしまっている。

（日が昇ったら、レシートの品目を確認して――それで、戻ろうか）

　懸案事項はだいぶ減った。まだいくつか残ってはいるものの、あとは自分の脳の中で仮説を組み立てていくしかない。

　ホームズは――やはり心のどこかに何か思うところを抱えながら、それを紛らわすように――あるいは、それを考えないために――懸案事項を眺めてはいじくりまわし、また脳内の棚に戻す。そうしながら、行動を再開した。