「ここが遺跡の中か……」
遺跡の内部に設置された階段を下りながら、フレイがつぶやいた。
「外とは違って、結構しっかりしてるわね」
ウォルタも辺りに気を配りながら階段を下った。すると、突如、足元の方から獣の咆哮らしき物が響いた。
「……この下みたいね」
二人は足早に階段を下りると、開けた場所に出た。すると、そこには岩石からできた巨大な人型の化け物と、紫色のサイドテールの髪をした、一人の少女が立っていた。
「あ、あなたは！」
ウォルタは少女を見ると叫んだ。
「……久し振り……って程でもないわね、ウォルタさん」
少女は不敵な笑みを浮かべながら言った。
「何だ、ウォルタの知り合いか？」
フレイがウォルタに尋ねた。
「……昨日の朝会った少女よ、私にこの依頼を頼んだ張本人。一体、どういうつもりかしら？」
ウォルタは顔に冷や汗を浮かべながら尋ねた。
「……深い理由はないです。ただ、私はウォルタさん、そしてフレイさん。あなた方二人を始末するためにここで待っていただけです」
そう言うと、少女はどこからともなく一本の剣を取り出した。
「……どうやら、フレイ、あなたの予想が当たったみたいね」
ウォルタは銃を取り出すと言った。
「全然、うれしくないけど」
フレイも剣を取り出して言った。
「……おっと、あなた方の相手は私ではない。このシャットゴーレムです」
そう言うと、少女は隣に並び立った、シャットゴーレムにの背中に、取り出した剣を突き刺した。すると、シャットゴーレムは咆哮を上げると共に、その体に目に見える電流の様なものをまとった。
「……今のって！」
ウォルタの脳内にかつての記憶が蘇った。フレイと出会った日に戦ったポカツリー、そしてルリの捜索で戦った火の玉の魔物のことを。
「……なるほど、人様の魔導具を盗んで、魔物に突き刺していた犯人……あなただったてわけね」
ウォルタは少女をにらみつけてそう言った。
「……ええ、その通りです。もっともどちらもあなた方に倒されてしまいましたけど」
少女をは口元に笑みを浮かべてそう言った。
「……つまり、お前がウチの剣を盗んだ犯人だったてことか。無事戻ってきたからいいものを、盗むなんてひどいじゃないか！」
フレイは少女に向かって言った。
「……眠れる森の美女から、剣一本をせしめるなんて簡単なことです」
少女はフレイの言葉をさらっと流した。
「色々と聞きたいことはあるけど、なぜ、わざわざ他人の魔導具を使う訳、あなたも魔女ならそこにこだわる理由はないんじゃなくて？」
ウォルタが少女に尋ねた。
「……いいえ、私は魔女ではないので、魔法は使えません。ただ、魔導具に僅かに残った、持ち主の魔力を活性化させる能力を持っています。そして、魔物に魔導具を入れ込むことによって、その活性化させた魔力を魔物に注入し、魔物に魔導具の持ち主の魔法を付加することができるんです」
「……丁寧なご回答どうも。でもそんなこと、私たちに話してしまっていいのかしら？」
ウォルタが口元に笑みを浮かべながら言った。
「……構いません。私との約束通りここに来て下さったお礼です。もっとも、あなた方はここで消えること
になるのですから、無意味な情報ですけどね」
少女はそう言うと、踵を返して歩き出した。
「待ちなさい！ 簡単に逃がすと思ってんの！」
ウォルタは少女の元へ駆け寄ろうとした。
「……私の名はニール。もし生きていたらまた会いましょう、ウォルタさん、フレイさん」
そう言い残すと、少女は突然その場から姿を消した。
「消えた？！」
そう言うウォルタの頭上にシャットゴーレムの巨大な拳が迫っていた。
「ウォルタ！ 上！」
フレイがウォルタに向かって叫んだ。
「ああ、もう！」
ウォルタは振り降ろされたシャットゴーレムの拳をかわすと、フレイのいる位置まで後退した。しかし、そのシャットゴーレムの攻撃の衝撃によって、二人が下って来た階段への道が、崩れ落ちた瓦礫によって封鎖された。
「……まったく、こんな罠にかかるなんて、私も案外お人好しだったてことね。行くわよフレイ！」
「ああ！」
二人は魔導具を構えた。すると次の瞬間、シャットゴーレムは両腕を振り上げ、その腕を足元の地面目掛けて叩きつけた。その衝撃によって、床から剝がれたプレートが飛び、二人を襲った。
「このくらい！」
フレイは飛んできたプレートを軽くかわした。そして、同じくプレートをかわしたウォルタが辺りを見回して異変に気づいた。今のシャットゴーレムの攻撃の衝撃によって、遺跡内が大きく揺れ、天井が僅かに崩れたのだった。
「どうやら、あんまりもたもたしてると、魔物と仲良く生き埋めね」
ウォルタは顔に冷や汗を浮かべた。
「そいつはごめんだね！」
そう言いうとフレイはバッグから魔導石を取り出し、自らが握る魔法剣にスキャンした。
『デュアル』
魔導石から音声が鳴り、もう一本の魔法剣が出現した。フレイは二本の剣に炎を灯すと、魔物との距離を詰めた。
「一気に決めてやる！」
フレイが魔物の直前まで来たとき、突如、魔物は全身から電撃を発し、向かい来るフレイを吹き飛ばした。
「うわっ！ 電気⁉」
受け身を取ったフレイが言った。
「……どうやら、あれがニールが新たに加えた魔法らしいわね」
そう言うと、ウォルタはバッグから魔導石を取り出し、握った魔法銃にスキャンした。
『ラピッド』
魔導石から音声が鳴り、魔法銃がガトリング型へと変化した。
「これなら、どう！」
ウォルタが引き金を引いた銃からシャットゴーレムに向けて、何発もの魔法弾が放たれた。しかし、それらは命中したものの、魔物の強固な体によってはじかれた。
「……いつぞやの山で戦った奴より硬いわね」
魔導石を使った攻撃にも耐える魔物の強固さに、ウォルタはたじろいた。すると、シャットゴーレムは電気を操り、近くの、瓦礫を一ヶ所に集め、大きな瓦礫の玉を生み出し、それを二人目掛けて投げつけた。
「ウォルタ、下がって！」
そう言って、ウォルタの前に出たフレイは、一旦、魔法剣を一本に戻すと、その一本を力強く握った。
（魔力の一点集中！）
フレイは魔力を込めた剣の刃で、飛んできた瓦礫の玉を受け止めた。そして、そのまま、その玉を真っ二つに切り裂いた。
「へへん、こんなもの、師匠との特訓で使った鉄の塊に比べればどうってことないね！」
フレイは口元に笑みを浮かべて言った。
「いいじゃない、フレイ！ その技ならあいつも切れそうね」
ウォルタも笑みを浮かべながら、フレイに言った。
「うーん、でもあの周りの電気をどうにかしないと、本体まで近づけないよ」
フレイは顔を曇らせた。
「……その電気の鎧を剝がす必要があるわね」
ウォルタがそう言った次の瞬間、シャットゴーレムは再び足元を拳で殴り、プレートを二人に向けて吹き飛ばした。
（……サナとの特訓で身につけた魔力のコントロール、それを応用すれば！）
ウォルタは飛んできたプレートをかわすと、フレイに向かって叫んだ。
「フレイ、私に考えがある！ デュアルの魔導石を貸して！」
「分かった！ 受け取れウォルタ！」
フレイはそう言うと、魔導石をウォルタに投げ渡した。そして、それを受け取ったウォルタは、魔法銃に二つの魔導石をそれぞれ立て続けにスキャンした。
『ラピッド』
『デュアル』
それぞれの魔導石から音声が鳴り、魔法銃が光に包まれた後、ウォルタの手元に、二丁のガトリング型の魔法銃が現れた。
「魔導石をいっぺんに二つ⁉」
フレイが驚いた。
「ええ、今までの私では魔導石の二重使用は、その消費魔力が多すぎてできなかった。でも、今は違う。サナとの特訓で魔力のコントロールを身につけた私なら、最低限の魔力でその魔導具をあつかえるわ！」
そう言うと、ウォルタはシャットゴーレムに向けて二丁の魔法銃を構え、それらの引き金を引いた。それぞれの銃口から無数の水魔法の弾丸が放たれ、シャットゴーレムの体に命中した。しかし、その弾丸たちが、シャットゴーレムの体に傷をつけることはなかった。
「……おい、効いてないみたいだぞ」
フレイがウォルタの方を向いて尋ねた。
「構わないわ、ダメージを与えることが目的じゃないから。まあ見てなさい」
ウォルタはフレイにシャットゴーレムを見る様に促した。すると、シャットゴーレムが体にまとっていた電流がどんどんと消えかけていった。
「電気が消えた、どうなってんだ？」
フレイがウォルタに尋ねた。
「私が何発もの水魔法の弾丸を浴びせたのは、あいつの体を水浸しにするためよ。それによって、あいつの体の周りの電気が水を伝って漏電し、厄介な鎧が剥がれるってわけ」
ウォルタはふふんと鼻を鳴らしながら言った。
「なるほど、それなら後はウチの剣で！」
「ええ、頼むわ、フレイ」
フレイは剣に魔力を込めると、シャットゴーレムとの距離を一気に詰め、その剣で魔物の体を真っ二つに切り裂いた。
「ふう、まったくひどい目にあったわね」
フレイと共に遺跡内から脱出したウォルタが言った。
「まったくだ。けど、ウチらを始末するだなんて、何か恨まれるようなことしたかな」
フレイが首を傾げた。
「……私たちが彼女の作り出した特殊な魔物を二度も倒したせいかしら？ まあ、どっちみちいい迷惑ね」
「……また、あいつはウチらの前に現れるのかな」
「さあね、出来れば、こんなことはもう勘弁願いたいけど。さて、もう帰りましょう。フレイ、巻き込んで悪かったわね」
ウォルタはフレイの方を振り返って言った。
「別にいいよ」
フレイは笑顔でそう言った。二人はトト遺跡を後にした。