学園都市の第六位

『魔神』 第一章 おかえりなさい、ヒーロー_From_"GREMLIN"

　　1

「……なぁ、トール」

「あん？ どうした」

「何やってんだろうなぁ、俺達は」

「……。喋る暇があるなら手を動かせよ。それだけ勝負は長引く(・・・)ぞ」

「チッ。面倒臭ぇ」

　学園都市の第六位、またの名を軍神テュールは、巨大な要塞の一角にそびえる岩石の前で、赤い塗料をスプレーで振りかけていた。

「つーかよ、20キロメートルだろ？なんで細々としたとこは手作業なんだよ……」

　そんな面倒臭いことを始めるに至った経緯を語るには、少々時間を巻き戻さなくてはならない。

　　2

　グレムリン。

　『機械の誤作動を誘発する妖精』の名を冠したその魔術結社は、世界の裏でヒソヒソと『準備』を進めていた。

　アイスランド近海に来た時点で、そこは既に巨大な……部屋と表記してもいいのかと迷うような空間だった。

　まさに気が付けば、コンクリートに囲まれたその空間に足を踏み入れていた。

　また異常事態かと既に悟りを開いた彼は、目の前の光景を受け入れ、飛行のために展開していた未元物質(ダークマター)を停止させる。

　そこは地下施設だった。本来は地球には存在しないのだが、オティヌスが創り上げたらしい。20平方キロメートル近くあるこの施設は、その限界を使ってあるものを製造していた。

「上条当麻の捜索？」

「そうだ。あちこちで囁かれているヤツの目撃情報だが、いちいち信憑性を議論にかけている暇などない。そこで要塞を打ち上げ、幻想殺し(イマジンブレイカー)の特性を利用して捜索する」

　テュールは続きを促す。

「……厳密には、地脈や龍脈に流れる力を幻想殺し(イマジンブレイカー)が削り取り、補充されるというサイクルに干渉する。発信器を地面に自動生成させることで、このアイスランドから学園都市までを捜索する訳だ」

　テュールは巨大な地下世界に侵入してからすぐにオティヌスを見つけ、彼女の話を聞いていた。どうやら目の前に広がる『大陸を丸ごとくり抜いた』ようなモノは、宙空を浮遊し特殊な技術で上条当麻を捜索するための代物らしい。

　どうしてここまで大掛かりにする必要があるのか。

　それを聞いてみると、少女は博識さを表に出しながら適当に答えた。

「別に。ただのインパクトだよ。ベースとなるのは、かの大戦とやらの中心に居た男、『神の右席』の右方のフィアンマが出現させた『ベツレヘムの星』。そこに科学と魔術をごちゃ混ぜに組み込んで、こちらの真意の解析を困難にさせる」

　要するに、大掛かりな仕組みで小さな目的を達成するのが狙いのようだ。

「流石にこれだけの質量だからな。目標とする高度も正攻法では維持が難しい。だから浮力は魔術と科学、約半々にするつもりだ。お前は学園都市の出身だったな。なら、ベルシと合流して指示に従え」

「へいへい……」

「それから」

「？」

「他の正規メンバーについてだが。交流するのは勝手にすればいいが、あまり深く関わるな、とだけ言っておく」

「……りょーかい」

　言われっぱなしだが、ここは組織。オティヌスは上司で、テュールは部下。

　リーダーに歯向かえるだけの力は、まだない。

　　3

　ベルシとやらを見つけるのには、かなりの時間を要した。

　その男は、約20平方キロメートルの大部屋ではなく、そこに幾つか繋がっている小部屋の一つに居たのだ。

　わかりにくいところに居やがってと小言でも言いたかったが、一概に人のせいでもないので口を噤む。

「誰だ？」

　開口一番、黒髪の男は作業用チェアに座り、パソコンを睨んだまま言った。

　年齢は20代中頃と言った程度だろうか。

「俺はテュール。今日からグレムリンに参加した、学園都市出身の者だ」

　男はテュールの発言に僅かに驚きを見せ、白衣を揺らして立ち上がる。

「私はここではベルシと名乗っているが……木原と言えば、私の出自はわかるかね」

「木原だと？」

　木原と言えば、最近、木原病理とともに『Equ.DarkMatter』の研究をした、と彼の記憶が脳裏に浮かんだ。

「木原加群だ。グレムリンでは主に科学技術の根幹を担っている。宜しく頼む」

「……ああ、宜しく。それで？ 俺達『科学側』は何をすればいいんだ？」

「下面に設置するガスタンクの製造及び設置だが、既に完了している」

「あん？ さっき忙しそうにパソコンと睨めっこしてなかったか？」

「アレはプライベートなことだ」

「ああそう……」

　大陸のような要塞は基礎部分がかなり出来上がっていたから、恐らく完成間近なのだろう。

　出て行ってサボろうと考えたテュールだが、その前にベルシが言った。

「その右手は……」

「ん？ ……未元物質(ダークマター)だよ。学園都市第二位。厳密には、その新物質を利用した義手かね。アンタら木原の……確か、木原病理とかいうヤツの協力で開発した代物だ」

「……そうか。木原病理と、か」

「そんで、コイツがどうした？ 便利ではあるが、専用の肩パーツを体に移植してサイボーグ化しないと扱えねぇぞ」

「いいや。少し気になっただけだ。想像通り、面白い話が聞けた」

「……？」

「しかしなるほど。戦闘時に多種多様に攻撃手段を形成する、か。確か、学園都市の第六位だったな」

　その言葉に、テュールは驚きの表情を浮かべた。ベルシはそんな彼のリアクションに小さく笑うと、続きを紡ぐ。

「魔神から聞いた前情報だよ。『筋力強化(アクチュエータ)』……私が考えた方法で出力してやれば、戦闘面においてもう少し有利になるかもしれん」

「本当か？」

「まあ、あくまで『かもしれない』というレベルだが。その右腕の詳細について、聞いても構わないかね？」　

　　3

　それから数時間経ってベルシのもとを離れたテュールは、金髪の二人組みに声をかけられた。女みたいな風貌の髪の長い男と、こっちはホストで働いていそうな風貌の金髪の男。

　髪の長いほうの男が言う。

「お、噂の新入りちゃんか？」

「……テュールだ」

　彼は慣れない口振りで、一言自己紹介した。

　ホスト男のほうが、先に返事をする。

「俺はウートガルザロキ。学園都市出身だそうだが、大丈夫なのかよ？」

「敵に回してもいいのかという意味なら、別に問題はねぇよ。正式な籍なんて無いんだからな」

　テュールは適当に答えながら、トールのほうへ目を向けて促す。

「ああ、俺は雷神トール。オティヌスの野郎が一目置く力の持ち主だってもんで、期待させてもらうぜ」

「あ？ そうなの？ 学園都市製は魔術なんか使っちまったら一発なんじゃなかったか」

「何でも体が不老不死なんだと。あー、燃えてきたわ。なあテュール、コイツを打ち上げ終わったら勝負しねえか？」

　雷神トールは背面に広がる巨大な要塞を後ろ手に指しながら言った。

　テュールは怪訝な顔をしながら思わず呟くように復唱する。

「……勝負？」

「あー、コイツの癖だ。強そうなヤツと出会うとすぐケンカってな。ま、どうせ死なねえなら相手してやりゃいいんじゃねえの」

　話が盛り上がってきたところで、しかし三人の脇から声がかかった。

「おい」

「……っ」

　魔女のような格好をした少女。

　魔神オティヌスだった。

　ウートガルザロキが、取り繕ったように前に出て言う。

「っと、オティヌスじゃねえか。俺たちがやるトコは終わったぜ」

「幻覚ごときで仕事を終わらせた気になるな。さっさとやってこい。トールとテュール、お前たちはスプレー缶でメッセージを記して来い。文面は──」

　それから、数日後。

　イギリス清教より『ラジオゾンデ要塞』と呼称されるその空中要塞が完成し、アイスランド上空へ浮上する。

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「俺は不老不死のテメェに気を遣う必要はねえよな？」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　──『グレムリン』直接戦闘担当・雷神トール

「届けェッ！！」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　──『学園都市』超能力者(レベル5)第六位・軍神テュール


今日中に次話を投稿します。