神算鬼謀の狼狐

チートプレイ

　まぁ、またノゲラです。
　最初に書いてたノゲラ二次の蛇足を書き終えてないのに、思い立ったので書いたとか言うアホ丸出しの所業。
　そんなバカにまた付き合っていただけると幸いです。

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　『　　(くうはく)』が――いや、二人を含めた計七名が、『盟約に誓って(アッシェンテ)』始めた勝負の最中。

　捕らえられ、徴収された巫女の魂。

　その魂漂う闇の中、夢から醒めてしまった彼女は自問する。

　コレでよかったのか、と。そんな自問は自問故に答えられるのは自分のみ。

　しかし、問うた時は今より遙か前。夢から醒めてすらいない、夢見る少女の時である。

　いや――見るどころか望んだだけの、そんな少女の問いかけは。

　今まで常に心のどこかで渦巻いて、されどそれは、首を振って考えないようにして。

　世界が何も変わっていないのならば、自らの手で変えてみせる、と。

　そんな幼き日の想いに再び浸ると同時に、当時のことを思い出す。

　迫害された金色狐、その最後の生き残り。

　唯一の『武器』は『血壊』個体と言う事だけ。

　そんなスタートに立たされた、当時の記憶を――

◆

「さぁて、何から手ぇ付けるとしよか」

　スタートライン、そう呼ぶにはあまりにも手前過ぎるその地点で。

　一人笑うは金色の狐。

　年端もいかぬ少女の胸には、背景には――彼女を示す名前(きごう)は無く。

　何者でも、何者とも呼ばれぬのだから、何者にでもなれるだろう――成ってみせる、と意気込んで。

　夢見る少女は……先ほどまで夢見た少女は――行き倒れていた。

　具体的にぶっちゃけると、今この瞬間にも息絶えそうだった。

　そうにまで至った、決して逆らえぬも(・)の(・)。

　十の盟約、唯一神、定石、必然。

　それらすべてを、そ(・)う(・)だと断じた瞬間――声が、響いた。

　何故？　と。

　死ぬまでの暇潰し。そう思って始めたその何故への問答は。

　延々と続く不毛な議論へと変化して。

　結局、アホらしくなった、と瀕死の身体で立ち上がり、笑う少女によって断ち切られた。

　確信は無かった。けれど、希望はあった。

　故に、

「あてと勝負や。あてに勝ったら、こん身体、死ぬまで依代に使いよし」

　そう、持ちかけた。

　それが最初の一歩目。

　スタートラインにようやく立てた、金色の狐の物語の最初(はじめ)。

　初手から策謀が果たして定石か？　と問われれば、何人かは首を傾げるかも知れないが。

「くかか！　騙されるほーが悪いんわ、この世(いま)の常識やで？」

　勝負のあと、まんまと相手に勝利させ、その『神髄』を自らの内に縛り付けた狐は。

　自身の脳内へと抗議を重ねる少女へと、そう返す。

　前代未聞のイカサマ――『神髄』を、その身に繋いだ狐は笑う。

　そんな気は無かったにせよ、『定石(せかい)』に挑む勇気を与えられた、その事実に。

　かくして、物語は動き始める。

　これは、まだ連合に至っていない、東部の島々で起きた物語。

　『嵐』と称された存在の、その記憶である。

♣

「とはいえ、何から始めよかね」

（汝、あれだけ大言壮語を吐いて、よもや無策か？）

「やることは決まっとる。けど、それが多過ぎるんよ。何から手ぇ付けるんが最善手かっちゅー話やが――うん？」

　スタートラインからの一歩目に金色の狐が迷っていると。

　ふと、気配を感じて振り返った。

「誰や！？」

　迫害されていたが故に味方など居るはずも無く、当然敵意は剥きだして。

　そう問いかけた彼女の前に姿を見せたのは――

「銀色狼？　まだ生き残りが居たのけ」

　自分と同じく迫害されていたはずの、銀色狼。

　噂ではとっくに滅びたと聞いたが、眼前に立っていたのは紛うこと無きその種族であった。

　歳は狐より少し上だろうか。　種族名に恥じぬ銀色の髪を月明かりに靡(なび)かせて。

　佇む存在の思惑は――

「貴方も、『定石(せかい)』を壊そうと？」

　いきなり、核心を問うた。

　風に消え入りそうなそんな声も、獣人種(ワービースト)の五感でしっかりと聞き取った狐は。

　『血壊(ぶき)』を使った。

　さらに五感を研ぎ澄ませ、手札を増やそうとした彼女はしかし。

　そこから伝わる情報に、思わず眉を潜めた。

「なぁ、あんた――もしかして」

　少女の居た巫鴈(かんながり)にどうやって侵入してきたか。

　それを探ろうとしたのだが……予想は――外れた。

「『血壊』個体ちゃうん？」

　五感を研ぎ澄まし、合間を縫って侵入してきたかと思ったが、狐の五感には『血壊』を示す反応は無かった。

　――が、

「いいえ？　『血壊』個体ですよ？　ただし――身体能力は上がらないんですよ」

　おどけたように言う狼は、線のように細い、開いているかすら定かではない目をさらに細めて、自嘲気味に呟いた。

　身体能力が上がらない『血壊』。そんなもの、使い道など――

「むしろ、だからやろか？　ここに入り込むんに、どんだけ思考を回したん？」

　一つしか無い。

　策を弄して、道を切り開くしか。

「必要な分だけ。そして、そのお陰でこうして貴方と顔を合わせることが出来ました」

　淡々と語るが、果たしてそれがどれだけの苦労か。

「ほんなら、何の用や？　まさか顔を見ることだけが目的やあらへんやろ？」

　警戒を最大限に高めながら。意識を決して逸らさぬように。

　そうして狼の一挙手一投足に注意をしていると、

「目的は、先ほど尋ねた事ですよ。同士が……もっと言えば仲間が欲しいんです。『定石』を覆すために」

　届いた言葉は、思わず食いつきそうになる甘い餌。

　そんな都合のいいことが起こりえるだろうか。

（何故にそこで疑うか？）

（無条件な訳あらへんからな。あんたも痛感したやろ？　甘言には裏があるもんや）

（汝を謀って何の利があるか）

　確かに、そう一瞬考えた狐は――だが。

　狼が出てきた、気配を現したタイミングを思い出して辿り着く。

　『神髄』をその身に繋ぎ、イカサマを仕込んだ直後の、そのタイミングを。

　何故そこで姿を見せたのかを。

（利用する気満々っちゅーことか。んなら早々にお引き取りを――）

　そう考えた時。

　狼から、一つの提案がなされた。

「ゲームをしませんか？」

　と。

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　さて、もう書いてしまったし、仕方無い仕方無い。
　うん。書きかけのノゲラ二次もちゃんと書きますので、何卒、何卒。