「雨も無くなったし、勝負はここからだ！ オノンド、炎の牙！」
まずはオノンドが動く。長く鋭い牙に炎を灯し、地を蹴って飛び出す。
「ギギギアル、ギアソーサー」
対するギギギアルは体を構成する歯車のうち小さい二つを分離させ、オノンドへと放つ。
突撃するオノンドの左右から歯車が飛来、二つの歯車がオノンドを挟み込んでその動きを封じ、さらに高速回転して締め上げる。
「っ！ オノンド、振り払って！」
その場で暴れ、オノンドが二つの歯車を引き剥がす。
弾かれた二つの歯車は、何事もなかったかのように元あった場所へ戻り、再び回転を始める。
「だったら、これならどうだ！ オノンド、ドラゴンクロー！」
歯車に動きを止められたオノンドだが、すぐさま両腕に青く輝く光の竜爪を纏わせ、再びギギギアルへと襲い掛かる。
「ギギギアル、電磁砲」
対するギギギアルが身体中の歯車を一斉に高速回転させる。
急速なエネルギーチャージによって赤いコアが黄色く輝きだし、集まったエネルギーを核として巨大な電撃の弾が作り出され、オノンドを迎撃すべく発射される。
「オノンド、ジャンプ！ 上からだ！」
電磁砲が発射された瞬間、オノンドは大きく跳躍して電撃の砲弾を飛び越える。
そのまま上空から腕を振りかぶり、竜爪を振り下ろしてギギギアルを切り裂く。
「逃がさないわヨ。ギアソーサー」
体勢を崩しながらも、ギギギアルが歯車を二つ分離させ、オノンドへ飛ばす。
二つの歯車が攻撃直後のオノンドを挟んで宙に持ち上げ、ハルの元まで投げ飛ばした。
「っ！ オノンド、大丈夫！？」
地面に叩きつけられたオノンドだが、すぐさま起き上がり、雄叫びをあげる。
（なかなかトリッキーで戦いづらいな。あの歯車、独立して動けるとなると、結構厄介だな）
ギギギアルが体勢を崩していても、歯車は正確にオノンドを狙って飛んできた。本体とは独立して動けるだけでなく、おそらくオノンドの動きやスピードまで計算されて確実に当たるように投げられている。
となると、歯車を投げてから当たるまでの間に対処しなければならない。
ハルが思考を巡らせるが、
「あら、来ないならこっちから仕掛けるわヨ」
それを待ってくれるほどジムリーダーは甘くない。マキノが次の手に出てくる。
「ではギギギアル、ギアチェンジ」
ギギギアルの体を構成する全ての歯車が、ガコン！ と音を立てて停止する。
ただしそれも一瞬。直後、先ほどよりもやや早い速度で再び回転を始めた。
回転速度の変化によりエネルギーがチャージされ、ギギギアルのパワーを向上させる。
「見た感じ、積み技かな……えっと」
ハルが図鑑を取り出して技を調べる。
「ギアチェンジ……攻撃力に加えて、素早さまで上がるのか。これ以上積ませるわけにはいかないね」
回転速度を早めた影響か、ギギギアルの赤いコアがうっすらと輝き出す。能力上昇が見て取れる。
「オノンド、炎の牙！」
再びオノンドが駆け出す。
斧のような二本の牙に炎を纏わせ、突撃を仕掛ける。
「ギギギアル、食い止めなさい。ギアソーサー」
対するギギギアルは二つの小型の歯車を飛ばし、オノンドを迎撃。
「左右から来るよ！ オノンド、弾いて！」
歯車が飛来する瞬間、オノンドはその場で勢いよく一回転する。
遠心力を乗せた炎の牙で歯車を弾き飛ばし、
「今だ！ そのまま仕掛けて！」
身を守るものがなくなったギギギアルに対し、灼熱の炎を灯した牙を振るって斬撃をぶつける。
「やるわネ。だけど……」
マキノがそう呟いた、次の瞬間。
先程弾かれた歯車が再び飛来し、オノンドを挟み込んで拘束、さらに高速回転して締め上げ、ハルの元へと投げ返した。
「ギアソーサーは二回まで連続攻撃できる技。一発目を弾いたからって、油断しちゃだめヨ」
「っ、なるほど……オノンド、まだやれる？」
ハルがオノンドに目をやると、オノンドは起き上がり、唸り声をあげる。
まだまだ戦えるようだが、体力が消耗しているのは間違いない。ギギギアルは攻撃力が上昇しているため、撃ち合いになると不利だ。
（とはいえ、悠長に様子を伺ってるとギアチェンジを積まれかねない。もう一回積まれると本格的にまずいし、ここは思い切って攻めるしかない！）
「オノンド、攻めるよ！ ドラゴンクロー！」
「受け止めるわヨ。ギギギアル、ギアソーサー」
オノンドが両腕に青く輝く竜爪を纏わせ、対するギギギアルは歯車を構える。
だが今度の歯車は左右から挟み込むのではなく、ギギギアルを守るように正面から飛来し、オノンドの竜爪を真っ向から食い止めに来た。
競り合った末に歯車に打ち勝つオノンドだが、
「電磁砲」
その奥では既にギギギアルが次の行動に出ている。
溜め込んだエネルギーを電気に変換し、コアに電気を集めて巨大な電撃の弾を作り上げ、大砲が如く発射する。
「っ、躱せないか……！ オノンド、何とか勢いを削いで！」
回避は間に合わないと判断し、オノンドがドラゴンクローを突き出す。
巨大な電撃の砲弾がオノンドを襲う。
ハルの元まで押し戻されるが、それでも地に足をつけてしっかりと耐え切った。
しかし、
「電磁砲を受けたわネ？ ギギギアル、ギガインパクト」
コアのエネルギーを全開放、凄まじいオーラをその身に纏い、歯車を全力で回転させながらギギギアルが突撃を仕掛ける。
「っ！ これは……オノンド、躱して！」
ハルはオノンドに回避の指示を出すが、
「……えっ？」
オノンドは動かなかった。いや、動けなかった。
動こうと体を震わせてはいるのだが、どうやら体が痺れているようで、上手く動けない様子だ。
「オノンド――」
ハルの言葉は間に合わなかった。
膨大なオーラを纏ったギギギアルがオノンドに激突し、壁まで派手に吹き飛ばした。
壁にヒビを入れるほどの勢いで吹き飛ばされたオノンドは、力無く地に落ち、動かなくなってしまう。
『オノンド、戦闘不能。ギギギアルの勝利です』
これで、ハルのポケモンは残り一匹となった。
「オノンド、よく頑張ったね。ゆっくり休んでて」
近くまで駆け寄り、ハルはオノンドの頭を撫で、ボールへと戻す。
「……気付くのが遅かった。今のオノンド、麻痺を受けていましたよね。電磁砲の追加効果ですか」
「その通りヨ。電磁砲は、命中すれば相手を確実に麻痺の状態異常にする技」
だから、オノンドはギガインパクトを避けられなかった。
麻痺状態になり、体が痺れて動けなかったのだ。
「さあ、これでハルサンのポケモンは残り一匹。だけど、バトルはここから、よネ？」
「ええ、もちろんです。最後に勝つのは、僕たちです！」
まだ負けてはいない。ポケモンバトルは、最後まで結果が分からないものだ。
自信満々に叫んで、ハルは最後のボールを手に取る。
「出てきて、ルカリオ！」
ハルの最後のポケモンはエースのルカリオ。ジム戦で大トリを務めるのはカタカゲジム以来だ。
バトル場に立ったルカリオは両手から波導を放ち、じっとギギギアルを見据える。
「なるほど、最後はルカリオ……鋼タイプには有利な格闘タイプね。だけど、私の自慢の鋼ポケモン相手に、どこまで通用するかしラ？」
「どこまで、ですか。そりゃもちろん、勝ってジムバッジを手に入れるところまでです！」
準備は整った。両者が同時に動く。
「ギギギアル、電磁砲」
「ルカリオ、ボーンラッシュ！」
ギギギアルが再びエネルギーを核とした電撃の砲弾を撃ち出し、ルカリオは右手を纏う波動を槍の形に変え、得物を手にして地を駆ける。
双方が激突するが、結果は一瞬。
槍の一突きで電撃の砲弾を破壊し、さらにルカリオはその奥のギギギアルに切っ先を向ける。
「止めなさイ。ギアソーサー」
しかしギギギアルの迎撃も早い。ルカリオの左右から、二つの歯車が飛来する。
「っ！ ルカリオ、防いで！」
手にした波導の槍を二本に分離させ、ルカリオは二刀流の構えで歯車を防ぎ切るが、同時に槍も霧散してしまう。
（このギギギアル、さっきから矢継ぎ早に攻撃を仕掛けてくる。ギアチェンジの素早さアップが活きてるな……）
素早さが上がるというのは、単にスピードが速くなるだけではない。技の後隙の減少や、技と技との切り替え速度の上昇といった効果もある。
（攻撃を当てるために、どうにか動きを止めないと……ん？ ギギギアルの、動き？）
そこで、一つ考えが思い浮かんだ。
ルカリオなら、この方法でギギギアルを突破できるかもしれない。
「よし……試してみるか！ ルカリオ、発勁！」
地を蹴って駆け出すルカリオの右掌から、青い波導が噴き出す。
「ギギギアル、電磁砲」
「ルカリオ、躱して！ ジャンプ！」
歯車を回転させたギギギアルが巨大な電撃の砲弾を放って迎撃を仕掛けるが、ルカリオは波導の力で大ジャンプし、砲弾を躱しつつギギギアルの上を取る。
「逃がさないわヨ。ギアソーサー」
ギギギアルが歯車を構えた、その瞬間。
「今だルカリオ、ボーンラッシュ！ 回転を止めるんだ！」
噴き出す波導を槍の形に変え、ルカリオが手にした槍を思い切りぶん投げた。
投擲された槍は、二つの噛み合った歯車のその隙間に挟まり、ギギギアルの回転を阻害する。
「……なるほど。ギギギアルのパワーは回転によって生み出される。だから棒のようなもので回転を止められれば、ギギギアルは力を生み出せない。そう考えたのネ」
だけど、とマキノは続け、
「その程度じゃ、私のギギギアルは止まらないワ。ギギギアル、へし折りなさい。ギアチェンジ」
ガコン！ とギギギアルの回転が一瞬止まり、直後、さらに速度を早めて回転を始める。
歯車の圧力に耐え切れず、回転を阻害する槍は次第にヒビが入り、やがて二つにへし折られてしまう。
だが、
「狙い通りです！ ルカリオ、波導弾！」
真っ二つにされた波導の槍は瞬時に光弾へと形を変え、ギギギアルへと襲い掛かる。
いくら能力の上がったギギギアルとはいえ、至近距離からの二発の波動弾を対処する術はなく、波導の炸裂を浴びて体勢を崩す。
「なッ……！？」
「今だよ！ 発勁！」
その隙を逃すはずもなく、ルカリオが一気にギギギアルとの距離を詰める。
右手を叩きつけると同時に掌から波導を放出させ、ギギギアルを吹き飛ばし、
「波導弾！」
さらに両手を構えて波導の念弾を放出。
必中の波導弾はギギギアルを狙って正確に飛び、バランスを崩すギギギアルへと直撃、青い爆発を起こした。
「くっ、ギギギアル……」
爆煙が晴れると、回転を止めたギギギアルが床に落ちて動かなくなっていた。
『ギギギアル、戦闘不能。ルカリオの勝利です』
これでマキノも残り一匹。ルカリオもほとんどダメージを受けていないため、ほぼ互角の勝負だ。
「なるほど、体から離れていても波導を操れるのネ。そこまでは考えていなかったワ」
「ええ。だから、どっちに転んでもよかったんです。ギギギアルが槍を折れなかったらそのまま一気に畳み掛けられるはずだし、折られてもそれを波導弾に変えて追撃ができる。咄嗟に思いついた戦法だけど、上手く決まりました」
ハルの言葉を聞いて、マキノは感心したように頷く。
そして、
「それじゃ……」
ハルとルカリオを見据え、最後のボールを手に取った。
「おいで、ハガネール」
マキノの最後のポケモンが現れる。
複数の鉱石を連結させたような体を持つ、巨大な蛇のような姿のポケモン。特徴的な大顎を持ち、胴体の所々には突起が生えている。
『information
ハガネール 鉄蛇ポケモン
深い深い地中に生息する。熱と圧力に
耐えるために体は凡ゆる金属よりも
硬く敵の攻撃を全く寄せ付けない。』
鋼と地面タイプを持つポケモンだが、何より特徴的なのはその大きさ。
巨大な蛇のようだと言ったが、物凄く大きい。
十メートルはあろうかという巨大なポケモンが、野太い声で大気を揺るがす咆哮を上げ、ルカリオを見下ろす。
「っ、なんて大きさだ……！ こんなポケモン、今まで見たこともないよ……」
今まで見た大きいポケモンといえばワダンのメガバクーダくらいだが、このハガネールはそのメガバクーダを歯牙にもかけない。あまりにも大きい。
だが、負けるわけにはいかない。
拳を握り締めるハルに呼応し、ルカリオも両手から波導を放出し、ハガネールを見上げる。
審判を務めるAIが、旗を持った手を振り下ろす。
『それでは、最終試合、ルカリオ対ハガネール、開始です』
「行くよ！ ルカリオ、ボーンラッシュ！」
ルカリオの両手を覆う波導が形を変え、輝く槍となる。
波導の槍を手に取り、ルカリオは一気にハガネールに接近し、波導の槍を叩きつける。
だが。
「なっ！？」
ガキィン！ と音が響き、槍が逆に弾かれた。ハガネールは何もしていないというのに、だ。
どうやらその見た目と図鑑説明に違わず、その鋼の胴体はとてつもなく硬いようだ。
「だったら……ルカリオ！ 本気で行くよ！」
手にした槍を揺らめく波導に戻し、ルカリオは頷き、ハルと共に右腕を構える。
「僕と君の、絆の力に応えて！ ルカリオ、メガシンカだ！」
ハルのキーストーンの光にルカリオのメガストーンが反応し、光を放つ。
七色の光に包まれ、ルカリオはその姿を変化させていく。
黒い模様を体に刻み、咆哮と共に光を薙ぎ払い、ルカリオはメガシンカを遂げる。
「やっぱりメガシンカ使いネ。ルカリオが出てきたときから、メガシンカのエネルギーを感知していたわヨ」
メガシンカを遂げたルカリオの姿を見ても、マキノは顔色ひとつ変えない。
そして。
「ならば、こちらも問題ないわよネ」
何やら意味深な口調でそう呟き、マキノは機械化した右腕を上げ、掌を広げる。
「……？」
首を傾げるハルだが、その意図はすぐに分かった。
マキノの機械の掌の中に、何かが格納されていたのだ。掌が開き、隠されていたものが姿を現す。
「……それって！ と、いうことは……！」
それは、ハルのブレスレットに填め込まれた宝石と全く同じもの。
すなわち、キーストーン。
「シンクロ率、100%――Mega evolution、起動。ハガネール、メガシンカ」
ハガネールの顎の下に、小さな機械が取り付けられていた。
そこに填め込まれていたメガストーンがマキノのキーストーンと反応し、光を放つ。
両者の放つ光が繋がり、ハガネールを包み込む。
光の中でハガネールの姿が変化するが、元々圧倒的な巨体を持つ故、そのシルエットはあまり変わっていない。特徴的な大顎が、さらに巨大になった程度。
明確な変化が起こったのは、光を吹き飛ばしてメガシンカした姿を現した直後。体を構成する鉱石の一部がさらに硬質化し、鋼の皮膚が剥がれ落ち強固な結晶体へと変化する。
そして剥がれ落ちた金属片は地面に落ちることなく、ハガネールの首回りを浮遊回転し始めたのだ。
「これが、メガハガネールか……！」
元々が大きすぎるため気づかなかったが、よく見てみるとメガシンカ前よりもう少しだけ大きくなっているように見える。
「さあ、ハルサン。貴方のメガシンカと私のメガシンカ、どっちが強いか、勝負ヨ」
「望むところです。だけど、勝つのは僕ですよ！」
双方のエースとなるメガシンカポケモンが、真っ白なバトルフィールドに相対する。