ヘンゼルの策略に、エリーゼが少しずつ飲まれていく。
「……いいえ、やるしかありませんわ！ 貴方の策より速く、貴方を倒す！ ハッサム、シザークロス！」
「ほぉ、そんならやってみたらええ……やれるもんならな。パンプジン、ギガドレイン」
ハッサムが両腕に青いオーラを纏わせ、対するパンプジンは二本の髪に淡い光を纏わせる。
次の瞬間。
「バクーダ！ 大地の力！」
突如、揺れと共にパンプジンの足元から膨大な大地エネルギーが溢れ出す。
大地エネルギーの奔流に巻き込まれ、パンプジンが吹き飛ばされた。
「なっ……誰や！」
「バクーダ……ということは！」
声のした方を二組が振り向く。兄妹は焦燥、サヤナとエリーゼは期待と共に。
そこにいたのは、
「エリーゼさん！ サヤナ！ 大丈夫！？」
「すまない、遅くなった。後は俺に任せてもらおうか」
全力で走ってきたのだろう、肩で息を吐きながらも二人に声をかけるハルと、表情からは疲れを全く感じさせないワダン。
特訓に出ていた男二人が、ようやく戻ってきたのだ。
「なるほど……大方何が起こったか分かったぞ。奴らはサーカス団に成りすました誘拐犯。ハル、先にサーカスのテントを追え。森の中に逃げているはずだが、お前のルカリオなら追跡できるだろう。こいつらは俺が片付ける」
「誘拐犯……！ わ、分かりました。それじゃ、ここはお願いします！」
ハルを先に行かせ、ワダンはバクーダを従え、ヘンゼルと対峙する。
「に、兄さん……こいつ、やばいよ！ ジムリーダーだ！」
「なるほど、ジムリーダーのお出ましか……そうは言うても、やるしかあらへんな。私のパンプジンの力、見せたる！ ゴーストダイブ！」
刹那、パンプジンの姿が一瞬にして消える。
バクーダが周囲を見回し警戒するも、パンプジンは一瞬の隙を突いてバクーダの死角から現れ、両髪でバクーダを力任せにぶん殴る。
だが。
「メガシンカするまでもないな。バクーダ、ダイヤブラスト！」
少し顔をしかめるが、バクーダの反応はそれだけ。
直後、その周囲にダイヤの如く青白く煌めく爆発が生じ、パンプジンは爆風に飲まれて吹き飛ばされ、
「なんやと……！？」
「仕留めろ！ 火炎放射！」
間髪入れずに灼熱の炎が襲い掛かる。
躱す余裕も与えずパンプジンを炎が飲み込み、その体を焦がしていく。
炎が過ぎた後には、力尽きて戦闘不能となったパンプジンが倒れているのみ。
「っ……兄さんのパンプジンが、こんなあっさり……」
「ぐっ、なんてパワーや……しゃあない、こうなった以上私らの出番はここまでや。あとは上に任せるしかあらへんな」
これだけ分かりやすく力の差を見せつけられては、兄妹に最早打つ手はない。
「撤退や。グレーテル、行くで」
「そうするしかなさそうね……あんたたち、覚えてなさいよ！」
追い詰められたヘンゼルとグレーテルは、少しずつ後退りする。
「逃すとでも思っているのか？」
バクーダを従えたワダンが詰め寄るが、咄嗟にヘンゼルは黒い球を取り出し、地面へと叩きつける。
炸裂した球体から黒い煙が出現し、一瞬のうちに兄妹の姿を覆い隠してしまった。
「煙幕か！ バクーダ、吹き飛ばせ！ ダイヤブラスト！」
バクーダが煌めく爆風を起こして炎を消し飛ばすが、その時には既に兄妹の姿は影も形もなかった。
「はぁ……ワダンさん、ありがとう……助かった……」
「お二人が戻ってきていなかったら、危ないところでしたわ……ありがとうございました」
ワダンの援護を受けてどうにかヘンゼルとグレーテルを退け、ようやくサヤナとエリーゼは一息つく。
しかし、
「安心するのはまだ早い。奴らはあくまでもサーカス団員、まだ事件は解決していないぞ」
ワダンはアルス・フォンを取り出し、どこかへ通話を掛ける。
たしかにワダンの言う通りだ。足止め役の二人は倒したものの、その間にテントを積んだ荷車はすっかり森の奥へと姿を消してしまった。
「よし……とりあえず警察には連絡した。俺たちもハルの後を追うぞ」
「うん！」
「ええ、急ぎましょう」
ワダンたち三人もまた、森の中へと足を踏み入れる。
そして。
「ふぅ……危なかったわね」
「ありゃ私らが勝てる相手やあらへん……もうちょい時間稼ぎしときたかったけどな」
三人が森の中へと姿を消したのを確認し、近くの建物の陰で息を潜めていた兄妹もまた、一息つく。
「オーロットがまだ戦えればなんとかなったかしら……あのクソ共、調子に乗りやがって……」
「こーら、口が悪いで。それにオーロットが残ってても多分同じや。二匹仲良く炎の餌、いただきますごちそーさんってオチやろな」
「チッ……仕方ないわね。んで？ このあとはどうするの？」
「んー、上の手伝いか、もしくは……」
そうヘンゼルが呟いた途端、グレーテルは露骨に嫌悪感丸出しになる。
「えぇー？ 嫌よぉ、あんなクソ団長の手伝いなんて」
「ちゃうちゃう、そっちの上やない。あっちの“上”や。メルヘルはんの手伝いなんてする必要あらへんよ。どうせ失敗しよるさかいな」
「ふん、元からあんなのに期待なんてしてないわよ。私たちの上司はあくまであっちなんだから」
「そうやで。ほな、そろそろここから離れるか」
そう言って、ヘンゼルは小さな端末を取り出す。
「ええ。兄さん、報告だけ忘れないようにね」
「はいはーい、分かっとるよ」
兄妹がゆっくりと立ち上がる。
周囲に人の目が無いのを確認し、街の外れへと消えていった。
「さてさて、この辺まで来ればとりあえずは安心かね……」
深い森の中、操縦席に座った燕尾服の男は、独り言を呟く。
「人っ子一人いないような獣道を進んできたはずだからね、そう簡単には追ってこれないはず。トリックで足跡も隠しているし、ヘンゼルとグレーテルにも戦わせているし。あいつら普段言うこと聞かないけど、実力は高いからね」
声の主は、荷車を進めるメルヘル団長。
荷車のスピードは決して速くはないが、森の中という場所は早々追っ手が付いてこられるほど平坦な道ではない。
おまけに、何かの力が働いているようで、踏み潰された草木は荷車が通り過ぎた後にひとりでに元の姿に戻っていく。これでは荷車の通った跡を辿ることもできない。
「さ、後はこのぐっすり眠った間抜けなお客さんたちを届けて、たっぷり報酬をもらって、団長の仕事はおしまいね」
一人でくすくすと笑いながら、荷車を進めていく団長。
しかし、
「そこまでだよ！」
突如。
荷車の後ろから、少年の声が響く。
次の瞬間、青く輝く光の念弾が荷車に直撃し、テントが大きく揺れる。
「！？ な、何事かね！？」
突然の衝撃に、慌ててメルヘルは荷車を止めて飛び降りる。
そこに立っていたのは、波導ポケモンのルカリオと、橙色の髪の少年。
「な、ななな、なぜここに！？ 追っ手はヘンゼルとグレーテルが足止めしているはず……それに、この薄暗い森の中で、どうやってここまで辿り着いたのかね……！」
「そんなの簡単だよ。ルカリオはあらゆる生き物の波導を感知できるし、その範囲は1キロを越える。そのテントの中には大勢の人がいるんだから、波導を使えば簡単に見つけられるよ。それと」
慌てふためく団長に対し、さらにハルは言葉を続け、
「そのヘンゼルとグレーテルって人、足止めしてた二人組のサーカス団員のことかな。彼らだったらワダンさんにやられてるはずだよ。もう足止めは出来ないと思うけど」
メルヘルの額に冷や汗が浮かぶ。ハルの言葉は、メルヘルが追い込まれているということを示すには充分だった。
「ぐっ、ぐぬぬぬ……あり得ん……あり得んが……！」
がたがたと震えだす団長。しかし、何か決心がついたのか、バッと顔を上げる。
「かくなる上は仕方ないね！ このメルヘルはハーメルン・サーカスの団長！ 偉いんだよ！ この偉い団長を怒らせたらどうなるか……大人を怒らせてはいけないということを、身をもって教えてやるしかないようだね！」
遂に吹っ切れたようで、メルヘルは懐からモンスターボールを取り出し、ハルに向けて突き出す。どうやらやる気のようだ。
「やってしまえ、ポリゴンZ！」
メルヘルのボールから現れたのは、サーカスでも顔を見せていた赤と青の奇天烈なポケモン。
『information
ポリゴンZ バーチャルポケモン
追加したプログラムによって機能
に異常が発生。バグやウイルスを
ばら撒きながら電脳世界を駆け巡る。』
「やっぱりそう来るか……話し合いには応じないとは思ってたけどね」
ハルの言葉に続いて、ルカリオが一歩踏み出し、波導を纏った腕を構える。
「よし、ルカリオ、頼んだよ。ノーマルタイプだから、君なら相性もいいはずだ。メガシンカ無しで一気に決めるよ」
メガシンカはまだ見せる必要はない。ルカリオも同じ考えのようで、頷いてポリゴンZへ向き直る。
「甘く見てもらっちゃ困るね！ ポリゴンZ、トライアタック！」
ポリゴンZがガクガクと体を震わせ、赤、青、黄の三色の光線を放つ。
「ルカリオ、躱してサイコパンチ！」
ルカリオの右手を念力が包む。
そのままルカリオは地を蹴って飛び出し、周囲の木々も足場に使って光線を掻い潜りながらポリゴンZに近づき、念力を纏った拳を叩き込み、吹き飛ばす。
「うぐぐ、ポリゴンZ、反撃！ 冷凍ビーム！」
ポリゴンZの首が一回転し、凍える冷気の光線が撃ち出される。
「ルカリオ、もう一度発勁！」
再びルカリオは右手に波導を纏わせ、その右手を勢いよく突き出し、冷凍ビームを打ち破ると、
「ボーンラッシュ！」
さらにその波導を長い骨の形に変え、骨のロッドを振るってポリゴンZを殴り飛ばす。
「ポリゴンZ！ トライアタック！」
「させない！ ルカリオ、波導弾！」
ポリゴンZが周囲に三色の玉を浮かべるが、そこから光線が放たれるよりも早く、ルカリオが右掌を突き出す。
青い波導の念弾が正確にポリゴンZを撃ち抜き、その歪な体を吹き飛ばし、木の幹へと叩きつけた。
強烈な衝撃を立て続けに受け、ポケモンZが地面に落ちる。目を回し、早くも戦闘不能となって倒れてしまった。
「なっ……！ ポ、ポリゴンZが……！」
慌てた様子で、メルヘルがポリゴンZをボールへと戻す。
その一方。
「えっ？」
ハルも驚いていた。というか、拍子抜けだ。
確かに格闘技はポリゴンZに効果抜群だが、こんなに早く倒してしまうとは思っていなかったからだ。
そんな予想はしていなかったが、ハルは、思ったことを素直にメルヘルへと尋ねる。
「もしかして……貴方、あんまり強くない……？」
「なっ……！？ そ、そんなわけないね！ 団長はハーメルン・サーカスの団長！ 偉いんだよ！？」
その途端に、メルヘルの顔が真っ赤に染まる。
「いや、でも偉いのと強さって別なんじゃ……」
「う、うるさーい！ とにかく、ポリゴンZを倒したくらいで団長に勝ったと思わないことだね！ 団長にはもう一体、ポケモンがいるんだからね！」
どうやら図星だったようだ。どのレベルで弱いのか決めつけるつもりはないが、恐らくヘンゼルやグレーテルよりも実力は下なのだろう。
ともかく、わめきながらもメルヘルは次のボールを取り出す。
「ガキのくせにさっきから生意気なのね！ もう容赦はしない、このメルヘル団長を本気で怒らせたこと、後悔させてやる！ やってしまえ、カラマネロ！」
グリムの二番手のポケモンは、大きなイカを上下逆さまにしたような、これまた奇天烈なポケモンだ。
『information
カラマネロ 逆転ポケモン
非常に強力な催眠術を使用する。
知能も高く催眠術を使って人間を
自由に使役する個体も存在する。』
悪とエスパータイプを併せ持つ珍しいポケモンだ。イカのような姿をしているが、水タイプは持っていない。
「さっきのポリゴンZは曲芸専門、所詮前座に過ぎないのだね！ 団長の切り札は何を隠そうこのカラマネロ！ 一体倒したくらいで、調子に乗ってもらっちゃ困るね！」
メルヘルの張り上げた声に続き、カラマネロは触手のような腕をうねらせ、不気味な鳴き声で笑う。
「ルカリオ。相手が何であれ、油断しないで行くよ」
ルカリオもハルの言葉に頷き、波導を纏った両手を構える。