謁見の間に移動すると、この国の王という男が事情を説明し始める。
世界を破滅に導く波が訪れている。その災厄を阻止する為に勇者を召喚した。それが私たち四人だそうだ。
世界を救ったドラゴンボーンに殺された私に、世界を救えというのはなんという皮肉だろう。そんなことを考えているうちに、報奨がどうのと言う話は終わり、各々の自己紹介が始まった。
「俺の名前は北村元康、年齢は21歳、大学生だ」
槍の勇者らしい男は、長い金髪をポニーテールにしている。なんとなく、簡単に色仕掛けにかかりそうだなと思った。
「次は僕ですね。僕の名前は川澄樹。年齢は17歳、高校生ですね」
弓の勇者らしい男は、軽くうねっている短髪だ。簡単に財布をすられそうだなと思った。
黒い髪をした、盾の勇者らしい男がこちらを見るが、私は軽く顎をしゃくり、先にしろと訴える。男はやや苦笑しながらも自己紹介を始めた。
「俺の名前は岩谷尚文。年齢は20歳、大学生だ」
人のよさそうな笑みを浮かべる男に、長生きできなさそうだと思った。
私以外の自己紹介が全員終わり、私に視線が集まる。仕方なく口を開こうとしたとき、王のそばにいる男が先に話し出した。
「先ほどから思っていましたが、王の前で顔を隠すなど、いくら勇者様とはいえいささか無礼では？」
そう言われ、私はマスクとフードをしたままだと気づいた。素顔を晒すのはすこし抵抗があったが、ここで頑なに嫌がるのもどうかと思い、私はフードを脱ぎ、マスクを下げる。
一瞬周りがざわつくが、私は特に気にせず口を開いた。
「イーナ。年齢は知らない」
他の三人の自己紹介から、この程度でいいだろう。流石に暗殺者してますとは言えないし、言わない方がいいだろう。
「イーナ殿、年齢を知らないとはどういうことだ？ それにその火傷は……？」
「どうも何も、そのままの意味。私は私がいつ生まれたのか知らない。気づいた時には奴隷で、それがどれくらいの期間だったのか知らない。だから自分の年はわからない。左頬の火傷は、以前住居を焼き払われたことがあって、その時に負った物」
私にとって一番古い記憶は、とある死霊術死の奴隷だった時だ。何らかの方法で洗脳されていて、当時の記憶はあやふやだ。だから自分の年なんて知らないし、そもそも興味もない。
左頬の火傷はファルクリースの聖域が焼き払われた時に負った物だ。バベットはどうにか消せないか頑張っていたが、それは叶わなかった。
「ふ、ふむ、そうか。フードもマスクも付けていいぞ。イーナにモトヤスにイツキだな」
「王様、俺を忘れてる」
「おおすまんな。ナオフミ殿」
「いや、まあ、しょうがないとも思うけど……」
そう言って頬を掻くナオフミを横目に、私はフードとマスクを付けなおす。仕事柄、あまり素顔は見られたくない。
その後話は進み、言われたとおりにステータスを確認する。
イーナ
職業 剣の勇者 Lv1
装備 スモールソード(伝説武器)
太古の暗殺者装備
スキル 弓術上昇(中) 毒耐性(極大) 不意打ちダメージ2倍 消音(極大)
魔法 無し
さらっと目を通すが、よくわからない。スキルとは符呪の事だろうか。他の人が話しているのを聞くと、戦ってレベルを上げて、伝説の武器を鍛えて強くなっていくらしい。ヘルプと出ているので、そこに意識を向けてみると、何やら色々説明が出てきた。すべてに目を通すのには時間がかかりそうだ。
「となると仲間を募集した方が良いのかな？」
「ワシが仲間を用意しておくとしよう。なにぶん、今日は日も傾いておる。勇者殿、今日はゆっくりと休み、明日旅立つのが良いであろう。明日までに仲間になりそうな逸材を集めて置く」
そう言われ、私たちは来客室へと案内され、そこで休むことになった。
◇
来客室の豪華なベッドに腰かけながら、私はヘルプを読み進める。しかし、読み進めてもいまいち理解できない。スキルだのウェポンブックだのわからない単語が出てくるたびに、新しいヘルプが出てくる。いつか読み終えることができるのだろうか。
とりあえずわかるとこは、ここはタムリエルではないだろうという事だ。下手すればムンダスですらない。メルロマルク王国なんて聞いたことが無いし、こんな不可思議な武器もステータス魔法とやらも聞いたことが無い。
そこでふと、ドーンスターの聖域で読んでいた本を思い出した。『四聖勇者の波との戦い』という本だ。今の状況と似ている。ここは本の中の世界？ とすれば、あの本はデイドラの王がもたらしたアーティファクトなのだろうか。そしてオブリビオンのどこかにあるこの地に呼び出された？ 仮にデイドラの王が関わっているのなら、訳が分からないのも理解できる。あれらは私たち定命の者が理解できるものではない。
「ねえ、イーナちゃんはこの世界はなんて名前のゲームだと思う？」
答えの出ない疑問に頭を捻っていると、モトヤスが話しかけてきた。
「そもそも、ゲームってなに？」
「え？ ゲーム知らないの？」
三人にテレビだのネットだの説明されるが、さっぱりわからない。少なくともスカイリムにそんなものはなかった。
「そもそもイーナさんはどこの国の方ですか？ 金の髪に青い目ですし、ヨーロッパあたりかと思いますが……」
「タムリエル大陸のスカイリム」
「どこだよそれ……」
イツキの質問に答えると、尚文が唖然とした顔で呟いた。
「……聞いたことが無い大陸ですし、少なくとも地球ではなさそうですね」
「地球？」
「僕たちの住む世界……えっと、惑星の事です」
「タムリエル大陸は惑星ニルンにある」
「惑星ニルンも知らねえな……」
「私も地球なんて知らない。それはムンダスにあるの？」
「ムンダスってなんだよ……」
「ムンダスは私たち人間やエルフが住む次元のこと。ニルンはムンダスに浮かぶ惑星」
「え！？ イーナちゃんのところにはエルフっ娘がいるの！？ もしかしてイーナちゃんもエルフだったりする！？」
突然モトヤスが叫びだした。イツキとナオフミも目を輝かせてこちらを見ている。なんなんだろうか。
「……私はノルド。エルフではないわ」
「エルフじゃないのか…… ノルドってどんな種族？」
「どんなと言われても……」
「元康、それくらいにしておけ。イーナが困ってる」
ナオフミがそうやってモトヤスを諫める。ナオフミ自身も気になっていそうだが、一先ず収めてくれるらしい。
「とりあえず、少なくともイーナは異世界の人間らしい。こうなると俺たちも同じ地球じゃないんじゃないのか？」
「そんなまさか……」
「試しに常識をすり合わせてみますか？ 今の首相の名前とかで」
「そうだな。せーの、で一斉に言うぞ？ せーの！」
三人の口から出たのは、別の名前だった。その後いろいろ話し合っていたが、同じ地球でも別の地球から来たらしい。よくわからないがそうなのだろう。
その後、情報の共有は必要だとナオフミが言い、この世界に来た理由を話すことになった。
モトヤスは男女の縺れで刺殺され、イツキはダンプカーとやらに轢かれて死んだらしい。
「イーナはどうなんだ？」
何やら焦った様子のナオフミに話を振られる。
「……戦って、負けて、死んだ。それだけ」
一から説明するのはどうかと思い、簡潔に告げる。
「……えっと、戦ったって、通り魔みたいな人に襲われたってことですか？」
なぜか部屋の中が静まり返り、変な空気になったが、イツキが何とか言葉を紡いだ。
「おい、樹。何聞いてるんだよ」
「そ、そうですよね。すみません、イーナさん。忘れてください」
「別に構わない。スカイリムではよくあること」
「襲われて殺されるのがよくあるってどんな世界だよ……」
そんなにおかしなことだろうか。私のような暗殺者や山賊、吸血鬼にドラゴン。殺し合いなんてそこかしこで起きていた。
「それで、尚文はどうなんだ？ この流れだと聞くのもあれかもしれないが……」
「あー、うん。俺は図書館で見覚えのない本を読んでいて、気が付いたらって感じだ…… なんか、ごめん」
なぜかイツキとモトヤスがナオフミに冷たい視線を送る。
「ナオフミは死んでないの？」
「うん、ごめん。死んでない」
「なんで謝るの？」
「なんか俺だけ不幸な身の上になっていないから後ろめたくって……」
「そんなことで？ 別に、いい事じゃない」
みんな死んでいたのなら、ここはソブンガルデとかの死後の世界と言うのもありえたが、ナオフミが生きているのなら違うだろう。もっとも、生者が本当に行けないのかどうかもわからないが。
「本を読んでたって言ったけど、この世界について書かれた本？ それなら私も読んでた。まだ途中だったけど、『四聖勇者の波との戦い』って本」
「え？ 本当？ 俺もこの世界の本を読んでた。俺は『四聖武器書』ってタイトルだった」
タイトルは違うが、同じような本を読んでいたようだ。やはりデイドラの王のような何かが関わっているのだろうか。
「じゃあ、樹と元康はこの世界のルールっていうかシステムは割と熟知しているのか？」
「やりこんでたぜ」
「それなりにですが」
「な、なあ。これからこの世界で戦うために色々教えてくれないか？ 俺の世界には似たゲームは無かったんだよ。イーナもそうみたいだし」
「よし、元康お兄さんがある程度、常識の範囲内で教えてあげよう」
そういうと、三人があれやこれや話しだした。私はそれを聞きながら、扉の外に人の気配があるのを感じる。部屋に入ってくるのでもなく、立ち去るのでもなく、ただじっとしている。まるで部屋の中の様子を伺うように。
私は少し悩んだが、この距離で、扉を挟んでいるのに気配を読みとれる程度の相手だ、と判断し、放置することにした。
少し経つと、外の気配が一人増え、最初にいた気配が遠ざかる。
「勇者様、お食事の用意が出来ました」
扉の外からそう声をかけられ、私たちは食堂に案内された。一瞬毒物の危険性も考えたが、防具の符呪効果で毒無効だと思い、そのまま食べた。仮に毒が盛られていれば、他の誰かが倒れるだろう。それから逃げ出せばいい。
そんな心配はよそに、何事もなく食事は終わった。