「出来た……」
ある日の深夜。少年……田堂イツキは一人、自室で感慨深げに声を漏らした。
「初めての、ガンプラ」
塗料やプラスチックの削りカスに汚れた手で。まるで宝物を慈しむかのように。それを、手にする。
「僕の。僕だけのガンプラ。……レムナント、ガンダム」
今日、この日。この場所で。残滓の物語が、幕を開けた。
その翌日。妙に長く感じられてしまう授業の時間がすべて終わった。放課後となると、クラスメイト達は部活へ向かう、家路を急ぐ、友人と遊びに出向く等と、思い思いに過ごし始める。そんな中。
「ふあ、あぁ～」
イツキは眠気に抗うように、大きなあくびをしていた。昨夜は夜中までガンプラ作りに励み、そして無事完成にたどり着いた興奮で、結局一睡もしていなかった。しかし根がまじめなイツキは授業中の居眠りを良しとせず、眠気に抗いながら今日一日を乗り切ったのだった。出来ることならば、今すぐこの場で眠ってしまいたい程だった。
「よーイツキ。大丈夫か？」
そんなイツキに対し、どこかからかうような口調で話しかける一人の男子生徒がいた。
「あ、ジロウ」
阿礼ジロウ。イツキのクラスメイトであり、同じくガンダムを趣味とすることから意気投合した友人。わずかに緑がかって見える、毛質の固い黒髪の少年だ。
「ちょっと夜更かし……ていうか、徹夜しちゃって」
「珍しいな。大丈夫か？」
「うん。今日はダイバーギア買ったら寝るつもり……」
途端。バン！と机を叩く音が響く。その音に驚いた数人の生徒が二人に目を向けるが、机を叩いた当の本人、ジロウは目を輝かせ、イツキに詰め寄る。
「ってことは作ったのかよガンプラ！ よし行こうすぐ行こう！ ダイバーギア買うぞ！ ログインするぞ！」
「うん。でもログインは少し寝てからぁぁぁぁぁあ！」
イツキの悲鳴はテンションが最高潮に達したジロウには届かず。体が浮くのではないかという勢いで手を引かれ、教室を、学校を後にすることになった。
目指すは、地元唯一のホビーショップ「くらっしゅ」。
「というわけでおっちゃん！ ダイバーギア一つ！ 持ち合わせ無いからツケで！」
「プラモ屋でツケなんてきかないよ！？」
「いらっしゃい。良いですよツケで」
「居酒屋じゃないんだから！？」
カウンター越しにのんびりと笑みかけるのは、灰色の髪をした、やや肥満体系の中年男性だった。随分とおおらかな性格をした彼が、このホビーショップ「くらっしゅ」の店長らしい。
「さすが店長！ 話が分かるぜ！」
こうして無事に？ ダイバーギアを手に入れたイツキは、眠気に抗いながら帰路につくのだった。
ジロウから「今夜９時、ロビー集合な！」と約束を交わしたイツキは、自室の端末の前で準備を進めていた。あらから少しだけ眠り、シャワーを浴びた事で頭は多少すっきりしていた。
「よし、機器は兄さんのお下がりがあって助かった」
離れた地で大学に通う兄、田堂マサルは浪費家というか。物を次々に買い替えるという癖があった。そのため、このGBNにログインするための機器も、最新ではないものの、充分な性能を持つものが一式揃っていた。
GBN、ガンプラバトルネクサスオンライン。それは自分のガンプラをデータとして読み込み、オンライン上でバトルするという、画期的なゲームだ。
数年前はGPデュエルという、ガンプラを直接動かしてバトルするものもあった。しかし実際にガンプラを持ち寄るという手間、大掛かりな機器、バトルの結果でガンプラが破損するといった問題があった。
それを解決したのが、GBNであった。オンライン上であるため、ログインすれば国内はおろか、海外のプレイヤーとも交流できる。ログインには専用の機器を用いるか、設備を備えた店舗からいつでもログイン可能。そしてガンプラはデータ上でバトルするため、実際に破損することはない。
こういった点から、GBNは瞬く間に普及、流行していった。
ダイバーギアに置かれた自分のガンプラ……レムナントガンダムの姿を見る。
ベースはガンダムDXと、ガンダムウイングゼロ。しかしその姿はごくシンプルで、特徴的な背部のウイングやサテライトキャノン、手持ちのバスターライフルも見当たらない。
だがその立ち姿は、今のイツキにとって、何よりも愛しく、何よりも心強いものだった。
（行こう、レムナント。どこまでも。どこへでも！）
心の中で告げると、イツキはバイザーを装着し、GBNの世界にログインする。
『DIVE START NOW！！』
電子音声が伝える。意識がダイブする。初めての感覚に、胸が高鳴る。
（これがGBN……！）
一瞬の後。イツキは先ほどまでとは異なる姿……アバターでGBNの世界に降り立った。
顔や髪形を特に変更することなく、服装は青を基調とした、どこか民族衣装のようなものを選んだ。モデルはZZガンダムに登場するものだったか。
瞳を開けば、目に映るのは白を基調とした未来的で広大なロビー。中央にあるのがミッションカウンターだろうか。そこから視線を上げれば、様々なイベントの告知やバトルの様子が映し出されるモニターが。
そこでは一つとして同じ物のないガンプラが。景色が。世界が見えた。
「うわ、うわぁ……！」
イツキは瞳を輝かせ、ただその光景に魅入っていた。そんな時。
「よぉ！ 見たところ初心者だろ？」
「うぇ？」
突然声を掛けられ、反射的に振り向く。
「いいクエスト情報売るぜ？ 今なら限定アイテムも……」
（だ、誰！？）
そこにいたのは、くすんだ金髪の、どこか軽薄で粗野な印象を受ける男……見知らぬダイバーだった。
「なぁ、買わねぇか？ 安くしとくぜ？」
にやり、と笑いながら詰め寄ってくる男に、イツキは戸惑いながら一歩後ずさる。その時。
「ヤスさーん。マギーさん呼ばれてぇのかよ？」
聞こえてきたのは、どこか聞き覚えのある声だった。
「てめぇ……レイジロウ！」
そこに立っていたのは、軍服のような服装に身を包んだ少年だった。モデルは鉄血のオルフェンズに登場する、ギャラルホルンの制服だろうか。
「もしかして、ジロウ？」
その顔と声には、確かに覚えがあった。級友であるジロウ、まさにそのものだったからだ。
「今はレイジロウ、な。やっぱイツキだったかよ」
にやり、と笑うレイジロウ。その笑顔は間違いなく、友人である阿礼ジロウのものだった。
「商売の邪魔しやがって！ 覚えてろ！？」
「ヤスさんも、マギーさんの忠告ちゃんと覚えとけよー？」
捨て台詞とともに去り行く背中に告げると、さて。と改めてイツキへと向き直るジロウ。
「改めて、レイジロウだ。よろしくな、えっと……」
「あ。僕はイツキ。イツキのままだよ」
GBNのプレイヤーであるダイバーには、ダイバーネームというものが設定される。それはガンダム世界のキャラクター名を模したものだったり、実名を捩ったり。まったく関係のないものだったりと様々だ。
「実名かよ。ま、別に問題もないか」
「ジロ……レイジロウだって。ほとんど実名じゃないか」
「違いねぇ」
互いに顔を見合わせて、くっくっく、と笑いあう二人。ひとしきり笑いあうと、さて、とレイジロウが切り出す。
「じゃあどうする？ 初心者用のチュートリアルミッションでも請けるか？」
「うん。じゃあお願い」
「ならカウンターだな」
広大なロビーの中央にあるカウンターでは、受付の女性NPD……ノンプレイヤーダイバーと呼ばれる存在が、微笑みを浮かべて待機していた。このNPDはある程度の自由度を持つ対応が可能であるものの、一定の反応を返し続ける。いわばゲームの「村人」のような存在だ。
レイジロウは慣れた様子でミッションを選択し、イツキと共に受注する。内容はチュートリアルバトル。リーオー三機の撃破が目標となっている。
｢よし、じゃあハンガーに移動な｣
｢あ、うん。歩いて行くの？｣
その言葉に、レイジロウはにやりと笑みを浮かべ、手元のパネルを操作する。すると、途端に周囲の景色が移り変わり、無機質で、ガンダム世界のモビルスーツデッキを思わせる景色となる。
そしてそこは、モビルスーツデッキを思わせる、などという物では無かった。
「あ！ 僕のレムナント！」
そこに立っていたのは、ガンプラサイズから実際のモビルスーツサイズまで巨大化したイツキのガンプラ。レムナントガンダムの姿があった。
「すげーな。ウイングゼロとダブルエックスのミキシングか？ 火力ヤバそうだな！」
「あ、あはは。初めてだから、上手く出来たか分からないけど……」
レイジロウは真剣な目つきでレムナントガンダムを眺め、不意に快活な笑みを浮かべる。
「いいんじゃね？ 綺麗にできてるよ」
「……！ ありがとう！ レイジロウのガンプラは……」
レムナントガンダムの隣。そこには歴戦の兵を思わせる、一体のガンプラが佇んでいた。
それは、グレイズをベースに改造が施されたガンプラだった。増設された多数のバインダーと、何より巨大なブレードアンテナが目を引く機体。
「おう！ 俺のレイズグレイズだ！」
誇るように胸を反らし、レイジロウは告げる。
「すごいなぁ。やっぱり、レイジロウはフォースとか所属してるの？
フォース。それは同じ趣味や思想などを持ったダイバーが集まって作り上げるチームのことだ。フォースでしか受けられないミッションや、他フォースとの同盟など。メリットは多数ある。
「あー。まぁ。とりあえず今はミッションだ！」
レイジロウには珍しい、誤魔化すような反応を訝しみながらも、イツキはうん、と頷いた。
どのガンダム作品とも違う、独特なコクピット。電子的な計器や表示に囲まれ、光球から生えた二本の操縦桿を握りしめ、イツキは胸を高鳴らせる。
ハンガーからカタパルトへ。両足が固定されるわずかな振動を感じると、眼前に「ＲＥＡＤＹ」という表示が現れる。それを目にした瞬間、イツキはほぼ無意識に叫んだ。
「イツキ！ レムナントガンダム。行きます！」
機体が加速し、カタパルトの景色が高速で後方へと流れていく。そしてイツキのレムナントガンダムは、光の中へと飛び込んだ。
「ノリノリだな、イツキのヤツ！」
次いでカタパルトに現れたのは、両手にライフルを携えたレイジロウのレイズグレイズ。
「じゃ、俺も。レイジロウ！ レイズグレイズ！ 出る！」
バインダーのブースターを吹かし、一気に加速するレイズグレイズ。そしてその機影もまた、光の中へと飛び込んだ。
こうして、残滓の物語は加速する。その結末がどうなるのか。
せめて、光で満ちているように。