ガンダム ビルドダイバーズレムナント

七話 発起

　ブレイクデカール。

　それはGBNの一部で流通している、デカール（シール）状の非公式パーツ。このブレイクデカールをガンプラのどこかに表面に張り付けることで、通常のGBNでは不可能な挙動、現象を引き起こす事を可能とする。

　その結果として、圧倒的な性能、戦闘能力を獲得することができるため、強さを求める下位ランカーを中心に徐々に広まっている。という話だ。

　「そんなので勝ったって……ズルじゃないか！」

「それでも勝ちたいんだろうよ」

「でも！」

イツキとレイジロウは、ロビーの外……仮想空間の星空が見える場所で。二人だけで語らっていた。

　昨日の、ブレイクデカールを使用したダイバー……マスダイバーに三人がかりで敗北した事実。イツキはそれが上手く受け入れられず、苛立ちを隠せないままでいた。

　それは、やはり新たな姿を手に入れたレムナントガンダムが。圧倒的な強さを見せてくれたはずの愛機が、一方的に敗北したという事も大きな理由となっているのだろう。

　しかも、正々堂々ではなく。ブレイクデカールという力によって圧倒されたのだ。

　対するレイジロウは、幾度もの勝利と敗北を重ねてきた。勝負をしているのだから、勝つ者がいれば、当然誰かが負ける。たとえそれがマスダイバー相手でも、当然と割り切っている。だが。

　「反則だよ。ブレイクデカールなんて……マスダイバーなんて……！」

「そりゃ、そうだけどよ……」

実際、問題視されている。最近増えつつあるバグも、ブレイクデカールの影響ではないか。マスダイバーのマナー違反行為も目立つ。そもそも、ブレイクデカールを使うこと自体がマナー違反ではないか。

　しかし運営は手をこまねいているばかりで、マスダイバーは増える一方だ。このままいけば、GBNのマナーの崩壊は避けられないだろうともいわれる。

　「なぁ、イツキ」

そんな世論よりも、今最も気になるのは。

「お前、何に怒ってるんだ？」

「え？」

レイジロウが最も気にするのは、イツキの心情。

　普段は穏やかだが、負けず嫌いだと知っている。

　優しすぎる程だが、曲がった事が嫌いなのも知っている。

　だから。

　「そんなの、マスダイバーに……」

「違う」

それは、即断できる。断言できる。親友は伊達ではない。

　「負けた事だろうが」

「っ！！」

イツキは一瞬、泣きそうな顔をして。そしてそれを隠すように、そっぽを向く。

　「頑張ったもんな。レムナントの強化。あーでもない。こうでもないってよ」

「……」

思い起こされるのは、レイジロウと二人で語り合い、そして作り上げた、レムナントガンダムの姿。

　燃え盛る炎を模した、放熱板を展開したレムナントブレイズ発動形態。その圧倒的なパワーは、イツキにとって初めての体験だった。

　自分の作り上げた初めてのガンプラが強く、格好よく思えた。

　「で、勝って」

格上を相手に、その出力で圧倒し、勝利した瞬間を思い浮かべ。

　「負けて」

そして。マスダイバー相手に一方的に敗北し。

　「それは……相手がマスダイバーで……！」

「ちーがーう。ほれ、コレ」

悔しさに表情を歪めるイツキの肩を、レイジロウが抱き寄せ。そして表示された動画を見せる。

　それは、紫色のオーラを纏ったブレイクデカールを使用したらしきグリモアが、一機のガンプラを狙う映像。ハルートの改造機らしきそのガンプラは、射撃を高速機動で易々と回避し。

　『GBNは……この瞬間が、素晴らしい！』

変形を繰り返し、グリモアの視界から消え。

　直後。グリモアの腕が切断され、マスダイバーが悪態をつくと。

　動画は、そこで終了した。

　「すげーだろ。マスダイバーを圧倒してんぜ？　ブレイクデカールなしで」

「何が、言いたいのさ……」

イツキの真っ直ぐな問いかけを。その瞳を真っ直ぐに見つめ返し、レイジロウは、言う。

　「俺たちが弱いから負けたんだよ」

「！！」

それは、イツキが無意識に否定し、逃げていた答え。

　相手がマスダイバーだから負けた。ブレイクデカールを使った相手だから負けた。ズルだから負けた。

　自分の、愛機の弱さを直視できず。

　「だったら……」

「だったら。お前はどうする？　どうしたい？」

イツキは拳を強く握り、勢いよく立ち上がる。

　どうする。どうしたい。決まっている。

　夜風が吹く。仮想現実の風が、イツキの頬をなでる。そして、何かを決心したかのような顔つきで。

「強くなる。強くなりたい」

「おう」

イツキの答えに、レイジロウはにやりと不敵な笑みを浮かべ。

　何となしに、二人は同時に月へと手を伸ばす。どこまで手を伸ばしても届かない、高みへと。

　そしてその月を、ガンダムAGE‐２の改造機と、二機のクランシェカスタムが横切る。

　「あ、チャンプ」

「え！？　どこ？　どこ！？」

　「で、夜更けまでGBNでバト……遊んでたから、学校では寝てました、って？」

「はい……」

「失敗を認めて、次の糧にします」

翌日。イツキとジロウの二人は授業時間の半分以上を居眠りで過ごした。結果、こうやって委員長であるアイに教室で説教を受けている。

　「それは大人！　じゃなくて……」

「あれ？　委員長ガンダム知ってんの？」

「い、今はどうでもいいの！　それより、居眠りが続くような事があれば……」

ずい。としかめっ面を二人に近づけると、やけにドスの利いた声で。

　「保護者に連絡させていただきます」

「ごめんなさい」

「もうしません」

二人はただ、土下座する他無かった。

　「はぁ。怒られて当然よ」

「ごもっともで」

その夜。イツキとレイジロウはいつものようにマギアと合流すると、ハンガーで屯っていた。どうやら学校で受けたお叱りについて話していたらしい。

　「学生の本分は勉強でしょう？　GBNは遊び。息抜き。ちゃんと割り切りなさい？」

「委員長みたいなこと言うね、マギアさん」

「自称美少女アイドルダイバーとは思えねーお言葉」

「……ふ、普段はもっとアイドルらしくしてるわよ」

ふいっ。とそっぽを向くマギア。ひらひらとしたアイドル衣装のフリルがふわっと揺れる。

　「悪い悪い。ていうか、普段何してんだ？　GBNで」

「あ、僕も気になる」

そう。イツキもレイジロウも、マギアについて知っていることは少ない。が、何故か妙に親しみやすく、またマギアもこの二人に対しては、常に自然体で接していた。だがしかし、リアルの事はもちろん、GBNでどのようなプレイをしているのかも知らなかった。

　「そうね。主に動画配信よ。マギア☆ちゃんねる、ていう、可愛い系のミッションとか紹介するチャンネルね」

そう言うと、マギアはメニューを操作し、ある動画を表示する。それをイツキとレイジロウの二人に見せると、得意げな表情を浮かべる。

　画面の中では、いかにもアイドルらしい声音と仕草で、プチッガイと戯れるマギアの姿。

　「おぉ。アイドルしてんな」

「だからアイドルダイバーだってば」

再生数やチャンネル登録者も、決して少なくはない。なるほど、これは「自称」アイドルではないな、とレイジロウは認識を改める。

　「っていうか、いいのかよ？　アイドル様が俺たちみたいな一般市民ダイバーと組んでて。スキャンダルにならねーの？」

「そこまでアイドルに縛られるつもりはないわよ。気晴らしって言ったでしょ？　私は、この世界ではなりたい自分で、やりたい事をやるのよ」

　キラッ☆という効果音でも付きそうなポーズで言い切るマギア。

　「いいね、格好いいじゃねーか」

「うん、うん！」

「ありがと！」

そしてこの日。マギアのチャンネル登録者が、更に二人増えた。

　その日はイツキもレイジロウも、昨夜の疲れから早々にログアウトした。しかしまだ眠るには早く。イツキはレムナントガンダムを手に、考え事をしていた。

　強くなるには。

　バトルの腕を磨く。ガンプラの完成度を高める。

　腕を磨くなら、強敵とのバトルを、経験を積むしかない。

　完成度を高めるなら、ガンプラをどこまでも作りこみ、磨き上げるしかない。

　「でも」

足りない。それだけでは足りない、隔絶した強さ。

　あの日の敗北を思う。レムナントガンダムの最大出力、ブレイジングレムナントのパワーが、相手にもならなかった。パワーも、スピードも足りない。

　「なら、どうする」

今まで以上のパワー？　強力な武器？　それとも……

　「あ。そうだ」

イツキはレムナントガンダムのベースキットを思い出す。ガンダムダブルエックスと、ウイングガンダムプロトゼロ。ならば。

「兄さんに聞いてみなきゃ」

この時間ならまだ寝ていないハズ。そう考えたイツキは自分の兄……田堂マサルへと、携帯端末で連絡を取る。

　「兄さん？　夜にごめん。今大丈夫かな？」

『おぉ、イツキか。何だ？』

端末の向こうから聞こえてきたのは、やや軽薄そうな声色だった。が、間違いなくイツキの実の兄である、マサルの声だった。大学進学を機に、遠方へと引っ越したのだ。

　「ちょっとガンプラで、聞きたいことがあってさ……のパーツなんだけど、使ってる？」

『あー？　いや。ってそんなこと聞くって事はお前。GBN始めたのか？』

「うん。ジロウに色々教わりながらね」

『そうかそうか！　なら話は早ぇわ！』

「え？」

　『俺と戦え。そしたらくれてやるよ』

そしてもったいぶるように、一拍の間を置き。

　『ウイングゼロのシールド』

端末の向こうで、兄がにやりと笑ったのを感じた。