蜘蛛の対魔忍の受難

八話

　突然俺がいる資料室に入ってきたのは、俺と同じ五車学園の男子生徒で、彼は中々に素早い動きで物陰に隠れてしまった。そしてその直後に二十歳くらいの女性の対魔忍がやって来て「ここに男子生徒がやって来ませんでしたか？」と聞いてきた。

　女性の対魔忍が聞く男子生徒というのは恐らく今この資料室に隠れている男子生徒で、別に彼女に教えても良かったのだが、俺は何となく気まぐれで「来ていませんよ」と嘘を言うと、その女性の対魔忍は資料室を後にした。そして女性の対魔忍の気配がしなくなったのを確認してから俺は、報告書を作成する作業を続けながら物陰に隠れている男子生徒に声をかけた。

「もう行ったぞ。そろそろ出てきたらどうだ？」

「ええ、ありがとうございます。……あの、五月女先輩ですよね？　『蜘蛛の対魔忍』の異名を持っている……」

「？　何で俺の名前を知っているんだ？」

　まだ名乗ってもいないのに男子生徒は俺の名前を呼び、俺は思わず彼の方を見た。

「いえ、五月女先輩は最近有名ですから」

「ああ……」

　俺は男子生徒の言葉を聞いて納得する。

　確かに俺は、先月から電磁蜘蛛の集雷獄を使用した敵への暗殺（？）任務を二回ほど受けており、それによって他の対魔忍達から以前より少し名前を知られるようになっていた。この男子生徒も、それによって俺のことを知ったのだろう。

「なるほど……。それで？　何で君は逃げていたんだ？」

「それは、その……。対魔忍の訓練が嫌になって、つい……」

「そうか」

　俺の質問に男子生徒は気まずそうに目を逸らしながら答えて、それを聞いた俺は再び納得する。対魔忍の訓練はかなり過酷で、訓練によって大怪我をする者もいれば、心がくじける者もいる。その事を考えれば、この男子生徒が逃げ出したくなるのも理解できるのだが……。

「でも訓練はしておいた方がいいぞ？　この学校にいる以上は君も対魔忍になるんだろ？　対魔忍になれば最後に頼れるのは自分の実力だけだ。訓練をしておかないと、最終的に自分の死期を早めることになるからな？」

「それは分かるんですけど……。俺、まだ忍法に目覚めていないから、皆についていけなくて……」

「忍法が？」

　俺の言葉に男子生徒はいよいよ辛そうな表情となり、それを見て俺は三度納得して、同時に彼の状況を理解できた。

　対魔忍の家系に産まれた子供は、そのほとんどが何らかの忍法に目覚めて対魔忍となるが、全てが忍法に目覚めるわけではない。

　そしてこの五車学園は、基本的に入学が認められるのは忍法に目覚めた者だけなのだが、長年対魔忍を輩出してきた所謂「名門」の出身者は、例え忍法に目覚めていなくても「いずれは忍法に目覚めるだろう」と将来性を見込まれて入学を認められることがある。

　つまりこの男子生徒は、対魔忍の名門の出身だが未だに忍法に目覚めていない五車学園の生徒だということだ。そう考えると彼を探してこの資料室にやって来たあの対魔忍の女性は、彼の家に使える分家筋の人間なのだろう。

　対魔忍の世界では「対魔忍は忍法を使えてこそ対魔忍である」という風潮が強く、そんな中でこの男子生徒はさぞ肩身の狭い思いをしてきただろう。それに加えて対魔忍の訓練は基本的に忍法の使用を前提としているので、忍法が使えない彼は訓練についていけなくなり、嫌気が差して逃げてきたのも仕方がないのかもしれない。

　事実、男子生徒は自分で言った言葉に落ち込んでおり、その姿を見て俺は思わず……。

「ねぇ？　忍法って、対魔忍にとってそんなに大切なものなのか？」

　と、話しかけていた。

「…………………………え？」

　俺の言葉に男子生徒は呆けた顔となるが、それに構わず俺は話を続けた。

「対魔忍というのは魔族を退治する者で、忍法なんて魔族を倒すための手段の一つに過ぎない。

　魔族を倒せるのだったら、忍法だろうが武術だろうが核兵器だろうがなんだって使っていいし、ぶっちゃけて言えば自分は指示に徹して仲間に魔族を倒してもらってもいい。

　そう考えたら対魔忍にとって忍法は、絶対に必要って訳じゃないと思わないか？」

「え？　え？　え？」

　男子生徒は俺の話を聞いて混乱した顔になるが、それも仕方がないだろう。

　なにせ任務の遂行は忍法に頼りっきりで、忍法が使えなければ対魔忍としての実力は並程度しかない俺が「対魔忍に忍法はそれほど必要じゃない」と言われても説得力は皆無だからな。しかし今だけ、そういった事実は棚の上に上げさせてもらう。

「確かに忍法は強力な力になりうる能力だよ？

　だけど俺は対魔忍にとって一番大切なのは、忍法じゃなくて自分の役割を全うして任務を達成することだと思う。

　対魔忍の任務は、前線で戦うのは勿論、後方からの援護や情報収集まで全てが魔族を倒すという目的に繋がっている。だから任務が出来たら、忍法が使える使えないなんて、どうでもいいことなんだ」

「忍法が、どうでもいい……？」

　俺がこれまでの経験から出した結論を告げると、男子生徒はまるで目から鱗が落ちたような表情となる。そこで俺は彼に一番言いたかったことを伝えることにした。

「これは忍法が使える俺が言ったら、上から目線の嫌な奴に思われると思うけど、忍法が使えなくってもあまり気にしない方がいい。実際、戦闘向きの忍法が使えなくても、武術や体術で魔族を倒して活躍している対魔忍だっている。忍法が使えないのだったら、その分体術を磨いて体術のスペシャリストを目指したらどうだ？　体術だったら戦闘だけでなく逃走や偵察にも活かせると思うけど？」

　体術のスペシャリストと言って俺が思い浮かべたのは、あの忍者漫画に登場する全身緑タイツの熱血青春師弟コンビだ。彼らは忍術の才能は全く無かったが、鍛え抜いた体術で様々な任務を達成していたし、彼らも脳筋な所があったがウチの所の忍者共に比べたら全然マシだ。

「体術の、スペシャリスト？　………」

　俺の言葉に男子生徒は少しの間、顔を俯かせていたが、顔を上げるとどこかスッキリした表情をしていた。

「ありがとうございます。五月女先輩。俺、もう行きますね」

　そう言うと男子生徒は資料室を後にしようとしたが、俺はそこである事に気づいて彼に話しかけた。

「待ってくれ。そう言えば君の名前は何ていうんだ？」

「俺ですか？　俺はふうま小太郎って言います」

　ふうま小太郎、ね……。

　………。

　……………。

　…………………。

　………………………ナヌ？