「君が、香川を殺ったのか…？」
龍騎がオーズに聞いた。
「違います…。俺には、香川さんを倒す理由がありません。」
オーズは否定した。
「理由？この世界じゃ、生き残ることが戦う理由なんじゃないのか？」
ベルデが詰めるように言った。
「返答次第じゃ、俺は、君を倒さないといけない…。どうなんだ火野君！」
龍騎は、デッキからカードを引き、ドラグバイザーに装填しようとした。しかし。
「止せ。」
その手をゾルダが掴んで止めた。
「北岡！？」
「お互いこんな姿じゃ、冷静に話し合うなんて無理だろう。それに、香川を殺ったって話、東條のデマかもしれないだろ？」
自身のカードデッキを抜き取り、元の姿に戻った北岡が言った。
「…北岡さん。」
オーズもまた、映司の姿に戻った。
そして、それに倣い、龍騎は榊原へ、ベルデは高見沢ではない、コートの青年の姿に戻った。
「んじゃ、まぁ。俺の事務所にでも戻るか。」
北岡に促され、一向は北岡法律事務所へ向かった。
「木村、さん？」
北岡法律事務所に戻った映司は、コートの青年・木村大地に言った。
「ああ。二人の言葉を借りて言うなら、"もう一人のベルデ"らしいがな。」
木村は、腑に落ちない様子ではあるものの、そう言った。
「あの…、二人の人物がそれぞれ同じライダーになることなんてあるんですか？」
「いや…。デッキはそれぞれ一つしかないから、少なくとも同じ時間の中で変身は出来ないはずだ。デッキの引き継ぎの可能性もあるが、前例がないはず。」
映司は、素朴に思った疑問を北岡にぶつけたが、北岡は首を横に降って答えた。
「もちろん、その高見沢ってやつとも合ったことはない。…多分な。」
木村は言ったが、その様子から、彼もまた記憶が混濁しているようにも見えた。
「多分？」
「みんなもそうらしいが、俺も記憶が曖昧なんだ。覚えていることと言ったら、誰かと一緒にビールを飲む、なんて平凡な願いくらいさ。」
木村は肩を落として言った。
「…まぁ、願いがそんなもんだったし、敵意もないしで、取り敢えず一緒に行動してるって訳だ。」
北岡が言った。
「…ところで。」
暫く黙っていた榊原が口を開いた。
「火野君…。香川を殺ったのか？」
「…確かに、僕は香川さんと会いました。」
映司は素直に答えた。
「じゃあ、やっぱり…！」
「でも、俺じゃありません！…けど、心当たりはあります。」
映司は強く否定したものの、認めるような言い方をした。それは仮に、"映司が殺った"とするならば、一つの可能性を見つけていたからだ。
「どういうことだ？」
木村が映司に尋ねた。
「信じてもらえないかもしれないですけど、この世界には、"もう一人の俺"がいます。」
映司は、先程突如現れたスーツ姿の自分を思い浮かべて言った。
「…はぁ？もう一人の火野だって？」
北岡は、理解出来ないと言わんばかりの態度を見せた。
「詳しくは、俺もわかりません。ただ、タイガに襲われる直前まで、もう一人の俺といましたから。」
「…本当なのか？」
榊原が疑うように言ったが、映司は強く頷いた。
「…まぁ、"もう一人のベルデ"なら、ここにもいるから、火野の話も強くは否定できないな。」
北岡が言った。
「…はぁ、わかった。火野君、疑ってすまなかった。」
榊原は映司に謝った。
そんな。と、映司は言ったが、内心ほっとしていた。
「それで、これからどうするんだ？」
木村が尋ねた。
「一度、現状を整理しようか。」
北岡はそう言うと、一同をソファに座るよう促した。
「今、生き残りは俺たち４人。そこに、東條、浅倉。リュウガに、オーディンか。」
「東條の言った事が正しければ、"もう一人のオーズ"を入れると、９人か。」
北岡の後に榊原が続いた。
「17人居たのに、半分近くまで…。」
映司は、信じられないといった様子だった。
「まだわからないぞ。自分で言うのも何だが、死んでいったライダーも別人ライダーとして復活しているかも知れない。」
「おいおいおい、そんなことになってたら、振り出しに戻るぞ！」
木村の言葉を聞き、北岡は言った。
「もしそうだとしたら、確かにキリがないな。こうなったら…、何としてでも、オーディンを倒して全てを終わらせよう！」
榊原が、決意を新たに言った。
しかし。
「待ってください。オーディンじゃない。」
映司の言葉に、三人は自身の耳を疑った。
「何言ってんの？この戦いを引き起こしたのはオーディンなんだぜ？」
北岡が言った。
「オーディンも、皆さんと同じライダーなんですよね？だったら、オーディンにも叶えたい願いがあるんじゃないんですか？」
「何が言いたいんだ？」
映司の問いに対し、木村が問い返した。
「オーディンも、一ライダーに過ぎないと思います。確かに、オーディンの存在がライダーバトルのきっかけとなったのかもしれません。でも、そのオーディンという存在を"生み出した"ものは何ですか？」
映司の問いに、三人はすぐに答えられなかったが、榊原が口を開いた。
「…オーディンを隠れ蓑に、別の存在が暗躍しているってことなのか？」
「はい。」
映司は短く答えた。
「そうだとして…、火野は何があると思ってんだ？」
北岡が映司に尋ねた。
「…ネグです！」
「まさか！？」
榊原が声を上げて言った。
「ネグ、やつはグリードです！」
「グリード？」
木村が言った。
「グリードとは、永遠に満たされない、己の欲望を満たそうとする怪物です。」
映司は、グリードの存在とオーズについて改めて説明した。
「ネグが、その…グリード？っていうやつだという根拠は？」
北岡が映司に尋ねた。
それを聞いた映司は、自身の服のポケットからセルメダルを取り出してみせた。
「この世界に、セルメダルがありました。これがあるということは、グリードがいるということにも繋がります。それに、ミラーモンスター以外の異形と言われて思い付くものって何です？」
映司の問いに、再び黙った三人だったが、今度は木村が答えた。
「ネグか。俺がこの世界で気がついた時に、この世界について教えてくれたのがネグだったが、冷静に考えれば、あれだって人とは呼べないよな。」
「しかし、彼の導きがあって、俺達は秋山等と巡りあえたんだぞ。」
榊原が否定しようとするが、映司は退かなかった。
「それも、自身の欲望を満たすために仕組まれたことだとしたら？」
「…っ。」
「…もし、火野の話が本当だとしたら、俺達の"願いを叶えたいという欲望"を利用して、意図的に潰し合いさせているということなのか？」
木村の問いに対し、映司は頷いて答えた。
「それで、ネグを叩くって？俺達で？」
北岡が言った。
「はい！そうすれば、全て終わるはずです！」
それを聞いた北岡が鼻で笑った。
「お断りだ。」
「え？」
北岡の答えに、映司は思わず声を漏らした。
「仮に、この戦いの元凶がネグだとして、倒したら全てが終わるかもしれない。けどな、俺の"願い"はどうなる？俺は永遠の命が欲しいんだよ。」
そう主張する北岡に対し、木村が反論した。
「火野の言っていたことが確かなら、それこそネグの思う壷だぞ！そんなに願いが大事か？」
「ああ、大事だね！途中参戦したお前には、所詮分からねぇよ！戦おうが戦うまいが、俺の命は幾ばくかしかねぇんだよ！」
北岡が声を荒げて言った。
「けど…！」
「わかってるよ！だから、こっちについたんだ。」
映司が言い切る前に北岡が答えた。
「無闇に命を奪わないお前らにつけば、誰とも戦わずにオーディンに辿り着ける。後は、どさくさに紛れて俺がオーディンを討てば良かったんだ。」
「北岡さん…。」
「だが、オーディンを討たないってなら話は別だ。どうしてもって言うなら、俺は降りるぜ。」
北岡が映司に言った。
「…。」
映司は、直ぐに答えられなかった。
確かに、ネグがグリードというのは状況証拠でしかない。無論、映司自身、その推測は間違いじゃないと確信している。しかし、これまで"オーディンを倒せば願いが叶う"と信じてきたライダー達にとって、映司の話など到底信じられないだろう。
それに、北岡の命が僅かしかないとなれば、彼が永遠の命を渇望することも理解できる。
「…じゃあな。」
北岡は一言言うと、事務所を後にした。
「待て！」
「行かせてやれ。」
暫く沈黙していた榊原が、北岡を追いかけようとした木村を止めた。
「何でだ、榊原！あのままじゃ、あいつ死ぬぞ！」
木村が声を荒げて言った。
「分かっているさ。」
「なら、何で止めたんですか？」
映司も榊原に尋ねた。
「ああなったら、あいつは止まらない。スーパー弁護士の癖して、誰よりも頑固だからな。…火野君。」
榊原は映司を見て言った。
「悪いが、俺達はオーディンを倒す。」
「え、でも…！」
「俺達は、オーディンを倒せば全て終わると信じて戦ってきた。それが、黒幕がネグだと言われても、どうしても納得できない自分がいる。」
榊原は続けて言った。
「…かといって、君が嘘を付いているとも思えない。もしかしたら、ネグが元凶なのかもしれない。でも、確証がない。なら、オーディンを倒せばそれがわかるんじゃないか？」
「それは…、そうかもしれないですけど。」
「しかし、三人だけでオーディンを倒せるのか？」
木村が榊原に尋ねた。
「正直、やれる自信はない。でも。」
榊原は、再び映司を見て言った。
「彼が、オーズがいるなら倒せる気がする。手塚が見出だした希望。それを信じる！」
榊原が言った。
「…君はどうなんだ？」
木村が映司に尋ねた。
「…わかりました。行きましょう！」
榊原の言う通り、オーディンを倒す。いや、会えれば何か分かるかもしれない。そう思った映司は、榊原の案に乗った。
「…行こう！」
そして、榊原の合図で、三人は再びオーディンのいる洞窟を目指した。
第１５話、いかがでしょうか。
ベルデの二代目変身者、役者のお名前をお借りして木村大地とさせて頂きました。
ネグが黒幕であることを伝えた映司でしたが、それに反発するように出ていってしまう北岡。
また、映司の言葉を懐疑的に捉えた榊原達もまた、オーディンを倒すために行動をします。
次回、ライダーバトルはいよいよ終局を迎えます！
お楽しみに！