ダストは、転がるように遁走した。それを追いかけるゴブリンの美少女。
とても羨ましい光景だが、残念な事に彼女の息は耐え難い悪臭だ。キスをしたら死ぬレベルで臭い。
「い、嫌だぁぁぁ。」
柔らかな苔を踏みしめながら、逆走する。運動不足のダストは、息も絶え絶えで転がるが、それを追いかけるゴブリンも美少女化した事により、元々弱い能力が、さらに弱体化したようで、なかなか追いつかない。
10年ぶりにダストが頑張って走った事により、徐々に差が開いてきた。
このまま逃げきれたかと思った矢先、先程までの位置に戻ってきた事に、見知った女性との再会により気付く。
「おかえり、ダスト。え！もう強くなったの？」
人族は短命であるが、成長が速い。ゆえに、魔王を倒せる勇者は人族である。が、さすがに、1時間も経っていないので、それは無理だ。
「ごめん、小石ちゃん。ちょっと寄り道しただけだから。」
「…残念。」
すっかりと油断して、せっかく開いたリードを、美少女との甘美なお喋りで使ってしまったせいで、臭い息の女に追いつかれた。だが後悔は無い。
「追い付いたぐぎょ。」
「またね、小石ちゃん。取り込み中だから。くそっ、息がくせーんだよ。ゴブリン娘め。」
ダストは逃げだしたが、ゴブリン娘は追いかけなかった。ん？
「ぐっぎょー。この泥棒猫ぎゃ。殺すぐぎょ。」
「…えっと、どちら様？」
あろう事か、ターゲットを変更し、小石ちゃんに殴りかかるゴブリン娘。美少女どおしのキャットファイトが、始まった。
ボカボカと、一方的に、殴られ続けている小石ちゃんに、遅れて気付くダスト。
「や、やめろっ！小石ちゃんに手を出すな。」
「ぐっぐっぎょーー。」
さらに燃料を投下し、ゴブリン娘の攻撃は激しさを増す。ダストは、視界に映った、いい感じの木の棒を入手し、小石の元へ駆けつけた。
男の子は、武器を持ち勇者となる。急激に、進化を遂げた男は、姫を守るため、緑の魔物と、相対する。
名前:ダスト
装備:
「死にさらせや！このゴブコめ。」
助走をつけての全力の一撃。華奢で、可憐な緑髪の美少女を、チカラの限り、硬い棒で、殴打する。渾身の力で撲殺する。
ついには、ゴブリンの美少女は、動かなくなり、光となって消えて、後に残ったのは、ドロップアイテムのゴブリンのクズ魔石のみ。
異世界から、美少女が1人消えた。
いや、美少女でも、小石ちゃんを虐めるゴブリンに、存在価値は無いと考え直す。
「小石ちゃん、大丈夫、怪我は無い？」
「うん。痒くもないよ。石族だから。それより、その…もしかして、守ってくれたの？」
「あ、余計なお世話だったか。」
気まずそうに言うダストに対して、小石ちゃんは、顔を赤らめて、手をモジモジしながら囁いた。
「嬉しい。格好良かったよ。」
褒められた事など、何年ぶりだろうか。小学生、いや、幼稚園か。思い出せない。汗が頬をつたう。なぜか視界がぼやける。
「ダスト、泣いているの？痛い？」
「え、いや目にゴミが入っただけだ。問題ない。」
泣いていたのか俺は。感謝だな。小石ちゃんとこの場所で住めるぐらい強くなって、また帰ってこよう。と、決意を固めるが、意外な事を言われて勘違いに気付く。
「ダスト、連れてって。自分で移動出来ないけど、一緒にいたいよ。」
「えっと、さっきの無理は、そういう意味だったのか？」
「そう…だけど？」
「いや、何でもない。行くよ、お姫様」
困惑する彼女を広い背中にご招待だ。さっと、おんぶして、2人は街を目指して歩き始めた。
あっ、背中に当たる感触が堪らない。背中で揺れる灰色の髪の美少女。なんて邪心は、50mも歩かない内に、叩き折られた。だって、だって。
「きゅ、休憩しよっか。」
運動不足なんだもん。くっそー、せめて部屋の中で筋トレとかしとけよ、昔の俺。ぜぇぜぇと息の荒いダストに、小石ちゃんは、別の提案をしてきた。
「あの…小さく変身しよっか？」
「・・お願いします。」
それは、苦渋の決断。楽園はなくなるが、生存するために仕方がなかった。宿に着くまで、しばしの別れを告げる。
そして、ダストが頷くと、目の前で、灰色の髪の似合う少女は、しゅるしゅると縮み、小さな尖った石の欠片になった。
「よしっ、明日から筋トレしよう。」
小石ちゃんをポケットにしまって、街を探して、フラフラと疲れた身体にムチを打ちながら歩き続けた。
☆
歩き続けたかいがあり、ようやく、街道が見えた。日が強く差し込む街道に降り立ち、鬱蒼とした危険な森を抜けた事に安堵する。