この世の全てを美少女に！

80 エルフ7

　翌日。人って、たった1日でこんなにも変われるんだなと思ったのが素直な感想。

「ダスト様、お待ちしておりました。ささっ、こちらへお座りくだされ。」

「ダスト様、クリアフィッシュを仕留めておきましたので、どうぞ。」

「ダスト様、心より感謝致しますわん。」

　誰だ？こいつらって思うだろ、森守の親子と犬娘なんだぜ。美少女の力とは偉大としか言えない。

　偏屈爺さんの顔は緩みっ放しだし、息子の捻くれクソ野郎の目は輝きつつあった。

　犬娘ペスが、誇らしげな顔をしているが、この圧倒的な変化に心から称賛を贈りたい。

「ペス、良くやってくれた。もし2人が心変わりをしたら俺の店で雇うから遠慮なく、その時は《乙女達の楽園》を訪ねてくれ。」

　縮み上がった2人と、ふるふると首を横に振る盲目的な犬娘を見ると、どうやらその機会はなさそうだが。

「にゃふーっ。今夜の食事は、お魚ですにゃ！」

　ピンクは、朝から浮かれている。フィギュアがどうのこうの言っていたが、食べたかっただけなのか。

　そういえば、昨夜の飯は《メルカーナの卵》が出た。

　特に味もなく小さな丸いゴムボールのような代物だったが、メルカーナが何か誰も知らなかったので、蛙の卵を想像してしまった俺は、途中で食べるのを辞めてしまった。

「何で仕留めた。活きてる状態のは無かったのか？」

「誤解しないでくれ、ダスト様。クリアフィッシュは、赤の森の恵みで、なぜか死にかけの魚が地面でピチピチ跳ねてる時があるので、それを死喰鳥より先に拾ってる。だから、もともと弱って保たなかった。ただ、死んでるが、食べるのには何の問題もない。今朝は3人で手分けして幸運な事に2匹も拾えたから、勿論、全部持って行ってください。」

　焦ったように説明する青年。

「分かった。あと、赤の森の気を付けるべき危険性を教えて欲しい。」

　ダストの質問に、一緒に犬として森を駆け回っていた、犬娘ペスが答える。

「チクチクという小さい羽虫のモンスターの集合体に気を付けてください。虫除けを塗って、黒い雲のような虫溜まりを避ければ、大丈夫でございます。この攻撃的で火に耐性がある羽虫の細い針は鎧すら貫き、敵対すれば死にます。チクチクが赤の森の殺戮者として君臨してるため、他のモンスターは、死喰鳥と紅葉蟹しか居ませんわん。」

「死喰鳥(デスバード)？」

「不味いためチクチクも襲わない黒く太った飛ばない鳥ですわん。死者の目玉しか食べない美食家で、バブルスライムと共生しており、あちこち啄む森の清掃人。ゲエエエと鳴くんですの。」

「ふむ。ペス、なかなか分かりやすかったぞ。」

　危険が無いなら、話は速い。

　なんたって彼女達は異世界最速っ。

　馬娘の魔導コンパスを現在地にセットして、指示を飛ばす。

「ハクレン、サラ、ポニー。魚を探してくれ。30分見つからなければ、タイムアップだ。ゴー！」

　こくりと頷き、ドヒュンッと超速度で消える3人組を見て、森守達は度肝を抜かれている。

　さて情報収集を続けようか。

　気になってる事がある。昨日食べたのが、何なのか？蛙でない事を祈るばかりだ。

「そう言えば、メルカーナの卵は、何の卵か知ってるか？」

「紅い木。メルルの木の苗ですわん。」

「え？木の苗なの。卵なのに？」

「鑑定でそう出たらしく、そこは間違いないですわん。水を入れて密閉した瓶を放置しておけば採れるらしく、昔から原理の分からないこのやり方で採ってるらしいですわん。」

　ふむ。採取方法は理解出来ないが、重要なのはそこでは無い。

　蛙の卵では無い！俄然、食い気が戻ってきた。リベンジに燃える。

　メルカーナの卵め、どう料理してくれよう。

　で、10分も経ってないのに、足音がするので見ると、頼りになる相棒が、もう帰って来たらしい。

　ハクレンがピチピチ跳ねる魚を捕まえて帰って来たのを見て、あまりの速い仕事ぶりに森守達も固まる。

「ナイスだ、ハクレン。」

　照れるハクレンは可愛い。

　ここから先は、俺にしか出来ない仕事だ。残りの欠片を集めて顕現させるべく、黒竜の手袋を脱ぐ。

「神秘の魚よ、俺の前に、その隠された姿を、晒せぇぇぇ！」

　右手に力を込めてクリアフィッシュを叩く。

　叩いたんだけど…

　ぺちん！

「あれ？光らないぞ。」

　何も起きないので首を傾げる？

　んんー？

　しかも、なんか微妙な雰囲気になり、少し恥ずかしい。

　考えていたら、リリイが顎に手を当てて推理しだす。

　今度、虫眼鏡を持たして探偵気取りに育てるのもありかもしれない。

「妾が思うに、魂が死んでおったら駄目なんじゃないかのう。恐らくは既に、その魚の魂は死んでおるのじゃ。」

「ふむ。」

　念の為、5分後に帰ってきたサラとポニーの魚も叩いてみたが、結果は変わらず。

　やはり魂が死んでいるのだろう、虹色の流れるラインが消えると駄目なんだろうと思う。

　活きたまま捕まえる何か別の手を考える必要があるようだ。

　ただ、網は、この辺りでは売ってる訳が無いし。金はあっても、アマゾンさんはいない。

　何か方法は。。

　そうだ！簡単な方法。

　釣りをしよう。

　幻想を纏っていても、こいつらはしょせん魚だ。半分、幻想を暴いた俺ならば釣り上げれる。

「よしっ。透明空魚(クリアフィッシュ)を釣り上げるぞ！白き湖へと案内してくれ。」

　しかし、頭の固い森守の老人はダストの提案に否定的だ。

「いや。でも、ダスト様。湖に魚の跳ねる音こそすれ、湖で釣ろうとした人間は過去に、何人もおるけど、誰も釣り上げたものはおらん。湖底にあるポムの木の根ですぐ根がかりするし、アタリすら無い。」

「当然だ、あの魚は大気を泳いでいるのだから。」

　ニヤリと笑い爆弾発言をするダストに、森守達は腰を抜かす。

「「大気を泳ぐ！？」」

「あぁ、俺達は、この目でしっかりと見た。」

「ですにゃ。」

「妾も、未だ信じられぬが透明になって大気を泳いでいるのを見た以上、否定できぬ事実なのじゃ。」

　リリイの追加説明で、森守達は目をパチパチさせるしかなかった。

「「普段は透明！？」」

「あぁ、そうだ。」

　森守達は、昨日の朝までなら、何を言っているのかと、馬鹿にしただろう。

　しかし、昨日この目で奇蹟を見て、犬娘ペスという人生を変える人に会った今、否定する言葉を持たない。

　透明空魚(クリアフィッシュ)という幼い頃に疑問を持った鑑定の名前も、ストンと胸に落ちる。

「「ダスト様は、森守の一族に渡る長年の疑問を、たった1日で解かれたのか！」」

「いや、まぁ偶然だ。」

「「いえ、ダスト様に偶然というお言葉など有りえません。我ら森守に、案内させてください。《ポムの樹の乳白色の池》へ。」」

　異様なテンションになった森守に案内され、ドン引きしたダスト様(笑)がついていく。

「師匠なら当然ですにゃ。」

　何故か自慢げなピンクを、横目にダストは薄く笑った。