ナイフを突き付けられた事は、あるか？日本人のほとんどは、ノーと答えるだろう。ダストも当然、そんな経験は無い。
怒り狂ったアネッサが突き付けたのは、刃渡り50cmくらいのショートソードだった。ゲームなら、ナイフと表現しても良い短さだ。時折、通り魔なんて報道があるが、この目で見るまでは恐怖感なんて無いと思っていた。マヌケだから殺されるのだと。
ハッキリ言おう。夕暮れの光を反射し、ギラリと凶悪な光りを反射するそれは、身体の芯がキュッとなる程に怖い。
痛みを与え、確殺できる暴力がそこに存在している。
三国志とモンハンで慣らしたから余裕だとか思っていたが、ゲームとリアルは全然違う。
無様に投降して命乞いするべきだが、ダストはあの夜から、屈するのは、もうやめた。だから、ブラフを震える声で叩き込む。
「女性に、怪我はさせたくない。刃物をしまえ。」
返って来たのは、嘲笑と、素振りの音。やはり、ブラフ失敗。その空気を切り裂く音は、試すまでもなく回避出来ない速さなのだと教えてくれる。令嬢の嗜みなのか武器が使えるようだ。
ビュオン、ビュオン！
「死にたくないの間違いでは、なくて？」
活路を求めるべく、周囲を見渡す。チラリと、金髪碧眼のスラリとした美少女フランが目に入る。美しい。
そうだ、美少女化による弱体化。ただ、剣を振り回す元人妻令嬢は、肌の露出が少ないため、能力が効かないと思われる。
周りの村人達を女体化して逃げるか？おそらく駄目だ、あっという間に、後ろから切り裂かれる。良いアイデアは出て来ない。
「刑を執行します。」
そう言って、剣を持ったアネッサが、後退るダストにジリジリと距離を詰めてきた。
ダストの命が消えたかと思われたその時、新たなヒロインが現れ、豚の命を救う。
「異議あり！ドール・アネッサ、その剣を納めるのじゃ。」
現れたのが、背の低い、しわくちゃな顔の婆さんでなければ、恋に落ちていたかもしれない。
「村長、横暴です。この怪しげな男は、私の夫フランツを、女にしたのですよ！」
「ドール・アネッサ、妾を差し置いて、刑を執行するなど、どちらが横暴か語るに落ちておる。皆のもの、この件は、村長が預かるのじゃ。この者を、引っ立てぃ！」
ダストは、槍を突き出した歴戦のお爺さん達に囲まれ、連行される。親衛隊なのか、震える穂先で誤って刺されそうで怖い。
どこに連れて行かれているかは知らないが、狭い部屋には慣れている。プロニート生活と違って、小石ちゃんが、取り上げられなければ、退屈はしないだろう。
「ダストー。もし生きて会えたら、御飯奢るよー。」
遠ざかる俺に、叫びながら声をかけてくれた美少女フラン。お互い死なないといいなという思いを込めて片手を上げて応えた。
☆
連行されたのは、木枠の粗末な牢屋では無く、豪華な館だった。サーベルを持ったイケオジ執事が出迎える。
「主よ、お帰りなさいませ。」
「この小汚い豚を、風呂に入れた後、食堂へ連れてくるのじゃ。決して、逃がすでないぞ。逃げるようなら刻んで良いが、触れてはいかん。」
「は、了解しました。」
そして、良く分からないまま、サーベルを突き付けられて、風呂場に入るように指示されたので、小石ちゃんだけを隠し持って、裸で風呂場に入った。
その部屋には浴槽が無く、石造りの牢屋かと思ったのだが、清潔なので、やはり風呂場なのだろう。
シャワーのような物があったので、それで身を清める。温風魔法により、タオルは要らなかった。
風呂場から出ると、汚れた衣服が捨てられており、変わりに綺麗な平服が置いてあった。
名前:ダスト
装備:村人の服[N]、粗末な靴[N]
欠点:汚損
↓
装備:布の服[R]、布の靴[R]
もしかして、これは、おもてなしされているのだろうか？
食堂に入る。
長い机に、遠く向かい合うように、椅子が2脚。シャンデリア。高そうな燭台。白いテーブルクロスの上には、ピカピカに磨かれたナイフとフォーク。しかし、食事は無い。横笛を持った美女。待機するボーイが、3名。
席について、待つこと体感で、20分。実際には、もっと短かったかもしれない。
美女が優雅に横笛を演奏し始めると、先程の部屋の主が、現れた。
さて、婆さんの目的はなんだ？
名前:リリィ・アーハイム
種族:人族(背の低い婆さん)
特記:権力者
異能:真実の眼[SR]
装備:シックなドレス[SR]、精霊石の指輪[SSR]、護りの護符[SR]