この世の全てを美少女に！

81 エルフ8

　《赤の森》

　紅葉もみじが咲き乱れる幻想的な森。厳密には、違う品種だが、一年中、赤い葉をつけるこの木の葉は、地球で見たそれと、良く似ていた。

　狂うような美しい紅。

　言葉が出ない。息を飲むような、群生地は心を穿つような大迫力だった！

　この周辺に、緑の葉をつける普通の木は、無い。まるで異世界に来たかのような。いや、来てたんだったか。

　神秘の森。

　虫除けが無ければ、死の森に変わる。

　下に落ちても紅葉の葉は、枯れる事もなく赤い。

　ポゥポゥポゥポゥ

　プヮプヮプヮプヮ

　森の奥へ、立ち入ると、何か分からないが、間が抜けた鳴き声が響くように聞こえた。

「あれは、何の鳴き声なんだ？」

「ダスト様、分かっておりません。」

　地面は、無数の穴が空いていて、透明度の高い水が所々張った湿地帯のような場所だ。

　清流も流れている。

　空気は、澄んでおり、魔力のようなみなぎるチカラを感じる大森林。ここが、赤の森。幻想的な場所だった。

「ダスト様、この先です。」

　パシャリ、パシャリ

　森守達の案内の後ろを付いていくと、水面から魚が、跳ねる音が聞こえた。

　どうやら近いようだ。

　白い湖が、見えた。牛乳風呂みたいな、白のイカれた光景。

　周りを囲む紅い木より落葉した紅い葉が、湖底に沈んでいくが、透明度が低いためか、すぐに見えなくなる。

　水面から魚が、跳ねる音が聞こえるが、跳ねた魚は見えない。

　間違いない。ここに透明空魚(クリアフィッシュ)がいる。

　この見えない魚の生態は知られていないから、釣りあげるためには、何を食べているのかを探る必要がある。

　水面を跳ねる音がするのは何故か？

　水中には棲んでいないと思われる。

　水を飲んでいる？

　それとも、ただ遊んでいるのか？

　白い湖の中程に、白いポムの女王樹があった。

　白く太い幹と枝だけの木だが、存在感があり枯れているようには見えない。

「黄色のボールが浮いてるっす。」

「あれは、ポムの実ですわん。」

　パシャパシャと波打つ場所に、何かが浮かんでいるようだ。

　しかし、よく見えるな。これが獣人との身体能力の差だろうか。

「中央の樹が、ポムの女王樹だろ？葉も実も付けてないように見えるが？」

「ダスト様、ポムの実は湖底にあると思われていて、色は決まっておらず、ボールのように跳ねます。割ると中には小さな美味しい実が入ってます。」

「本当に、変わった樹だな。もう少し情報が欲しい。小舟は無いのか。」

「昔はあったのですが、バブルスライムが溶かしてしまうので。」

　勢いだけで来てしまったが、手詰まり感が凄い。まぁ、地道に基本的な調査から行おうか。

　アイテムバッグから、次々と食品を出して地面に並べていく。

「師匠、何してるんですにゃ？」

「クリアフィッシュが何を食べるかを調査するための餌だ。少し離れて食いつくのを待つ。後は、湖の観察。何か分かったら、教えてれ。皆、絶対に釣り上げるぞ！」

「「おー！」」

　・・・・・。

　なんてやったのが、2時間前だ。

　白い湖面は相変わらずパシャパシャ音を立てているが、各種置いた餌には何の反応も無い。

　というか、見えないモンスターをどうやって観察しろっていうんだ。どう考えても無理ゲーだろ。

「リリイ、透明化を見破る呪文は？」

「透明化という単語自体、お前様から初めて聞いたわい。無論、ある訳が無いのじゃ。」

「そっか・・。」

　ポゥポゥポゥポゥ

　プヮプヮプヮプヮ

　猫娘ピンクは既に寝ている。

　暇だ。

　集中力は切れて、心はここに非ず。

　コイシちゃんの膝枕で、気持ちよく眠ってしまいそうだ。

　何しに来たんだっけ？

　ぐぅ〜。

「腹も鳴ったので昼にしようか。コイシちゃん、食べさせておくれ。」

「昼飯は賛成なのじゃ。」

　そんな気が緩んだ間隙に、モンスターが現れた。唯一、きちんと仕事をしていた気が長い女、コイシが声を出す。

「あー。餌にお客さんだよ。」

　！！

　寝ているピンク以外の集中力が全開に高まり、餌を凝視する。

　ゲエエエ。

　しかしながら、招かれざる客。

　死喰鳥(デスバード)だった。黒く丸々と太った鳥は、トテトテ歩き、餌の上にバブルスライムを吐いて、去って行った。

　バブルスライムが増殖し、全ての食品を消化していく。

「クソがっ！やってられん。飯だ、飯にしよう。」

　皆で、ヤケ食いをした。

　お腹いっぱいになれば、この気持ちも変わるだろう。

　気持ちが変わったダストは、昼寝してもう帰ろうと心に誓いだす。

　そんな時だった。

「「あの…御主人様っ。」」

「え？サラにポニー、どうしたの？果実足りなかった？」

「「いえ…ポムの実の味が、気になって。」」

「あ、いや、でもなぁ。池を泳ぐのは危険だから。」

　恥ずかしそうに言うクール系双子は可愛いが、果実以外には興味をまるで示さない。

　俺も気になってるけど、この正体不明の白い池を泳ぐのは怖すぎる。どんな水棲モンスターがいるか分からないし、虫除けが落ちて泳いでいる途中でチクチクに襲われたら、死ぬ。

「「水には入りませんので、取りに行って良いですか？」」

「それが、出来るんなら良いぞ。」

「「はい。」」

　許可を出したら双子が、嬉しそうに笑い合い、思わぬ奇行に出た。

　ボーゼンと見送るダスト。