インフィニット・ストラトス～死神と呼ばれるIS～リメイク

死神と作戦会議

ごめんなさい。福音戦までいけませんでした・・・。
でも、今年中には福音編を終わらせたいと思います。



で、お次はgrand order。
ぐだぐだ本能寺・・・・おき太は・・・来なかった・・・・。
でも、いいもん・・・・オカン系紅茶と百合系ダブルライダーが来たから・・・。
師匠ピックアップ・・・・魔女っ子リリィたんにバサクレス・・・極端すぎだろ！？
そして何故か黒の聖杯、四連発・・・・呪われてね！？

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「では、現状を説明する」

旅館にある宴会用の大座敷、風花の間に、教師陣と一夏達専用機持ちが集められた。

照明の落とされた薄暗い部屋の中、ぼうっと空中投影ディスプレイが浮かび上がる。

「二時間前、ハワイ沖で試験稼動にあったアメリカ・イスラエル共同開発の第三世代型の軍用ISである『銀の福音(シルベリオ・ゴスペル)』が制御下を離れて暴走。そして監視空域より離脱したとの連絡があった」

いきなりの事で一夏達は面食らってしまう。それはデュオも例外ではなく千冬の言った意味が理解できなかった。

（おいおい・・・。強奪ならわかるが、暴走？あり得るか、そんな事・・・）

「その後、衛星による追跡の結果、福音はここから二キロ先の空域を通過する事が分かった。時間にして五十分後だ。学園上層部からの通達によって、我々がこの事態に対処する事になった」

「教員は学園の訓練機を使用して空域及び海域の封鎖を行う。よって、本作戦の要は専用機持ちに担当してもらう」

ま、妥当だな・・・とデュオは内心で同意した。幾らなんでも軍用ISに訓練機で相手は出来ない、なら専用機持ちにやらせた方が勝率は高いだろう。

「それでは作戦会議をはじめる。意見があるものは挙手するように」

早速セシリアが手を挙げた。

「目標ISの詳細なスペックデータを要求します」

「わかった。ただし、これらは二ヵ国の最重要軍事機密だ。けして口外はするな。情報が漏洩した場合、諸君には査問委員会による裁判と最低でも二年の監視がつけられる」

「了解しました」

ディスプレイに表示された情報を元に未だに状況が呑み込めない一夏と箒を除き専用機持ちと教員は開示されたデータを元に相談を始また。

「広域殲滅を目的とした特殊射撃型・・・わたくしのISと同じく、オールレンジ攻撃を行えるようですわね」

「いいや。厄介さではセシリアのブルーティアーズより上だな。しかも、この特殊兵装・・・俺のISと相性最悪じゃねぇか」

「攻撃と機動の両方を特化した機体ね。厄介だわ。しかも、スペック上ではあたしの甲龍を上回ってるから、むこうの方が有利」

「この特殊武装が曲者って感じがするね。丁度本国からリヴァイブ用の防御パッケージが来てるけど、連続しての防御は難しい気がする」

「しかも、このデータでは格闘性能が未知数だ。持っているスキルも分からん。偵察は行えないのですか？」

ラウラの質問に千冬は首を振る。

「無理だな。この機体は現在も超音速飛行を続けている。アプローチは一回が限度だろう」

「一回きりのチャンス・・・。ということは一撃必殺の攻撃を持った機体で当たるしかありませんね」

麻耶の発言に全員が一夏を見る。

「え・・・？」

「一夏、あんたの零落白夜で落とすのよ」

「それしかありませんわね。ただ、問題は―――」

「どうやって一夏をそこまで運ぶか、だね。エネルギーは全部攻撃に使うから移動はどうするか」

「しかも、目標に追いつける速度が出せるISでなければいけないな。超高感度ハイパーセンサーも必要だろう」

「ちょ、ちょっと待ってくれ！お、俺がやるのか？」

『当然』

五人の声が見事にそろった。

「織斑、これは訓練ではない、実戦だ。もし覚悟がないなら、無理強いは無しない。本来ならマックスウェルが適任だとは思うが・・・・いかんせん機体の相性が最悪だ」

そう、この『銀の福音(シルベリオ・ゴスペル)』はデュオのタナトスにとって天敵とも言っていいほど最悪の相性であった。スペック的にはほぼ互角であるが、近、中距離の武装しか持たないタナトスに対し銀の福音(シルベリオ・ゴスペル)は全方位３６０度の一斉射撃が可能な『銀の鐘』を持っている。しかもこの『銀の鐘』がタナトスのワンオフ『ハイパージャマー』を封じ込めてしまう。『ハイパージャマー』はISのハイパーセンサーすら騙すほどの高性能ジャマーだが、発動中は完全な無防備になってしまう。そこに３６０度全方位攻撃である『銀の鐘』を放たれたら――――どうなるかは簡単に想像できてしまう。もちろん機体の相性だけで勝敗が決まるわけではないがリスクが高すぎる為、千冬はデュオを候補から外した。

「やります。俺が、やってみせます」

姉の一言に一夏は及び腰だった自分を蹴り飛ばし、確固たる決意をもって返事をした。

「よし。それなら作戦の具体的な内容に入る。現在、この専用機持ちの中で最高速度が出せる機体はどれだ」

「それなら、俺のタナトスだな。素のスペックでも一夏の白式とタメはれるし、俺のワンオフなら超音速下でも俺を含めて二人までなら姿を消したまま飛行できるぜ」

「マックスウェル・・・だが、お前のISでは・・・」

「な～に、大丈夫だって。元々、俺の機体は奇襲、強襲に向いてんだ。それにいろんな意味で俺以上に適任はいないだろ？」

「お待ちください。ならば、わたくしのブルー・ティアーズの方が適任ですわ。丁度イギリスから強襲用高機動パッケージ『ストライク・ガンナー』が来ていますわ。高感度ハイパーセンサーもついています」

「ふむ・・・」

セシリアの進言に千冬は指を顎に当てて考える。実力と経験で言えば間違いなくデュオである。だが、セシリアの方は機体の相性と接近戦しかできない一夏との連携も取りやすい。だが・・・。

そこまで考えた千冬は決意を固め二人を見る。

「よし、ならば―――」

千冬が適任者の名前を言おうとした瞬間、場にそぐわない明るい声が響いた。

「待った待ーった。その作戦ちょっと待ったなんだよ～～！」

突如天井から合われたウサミミアリスの天災、篠ノ之束博士が現れた。そして、束の登場でデュオは身構えようとしたが何とか踏みとどまった。

「・・・・山田先生、室外への強制退去を」

「えっ！？は、はいっ。あの、篠ノ之博士、とりあえず降りてきてください・・・」

「とうっ★」

くるりと空中で一回転して着地。全員が唖然としている中で篠ノ之束が口を開く。

「ちーちゃん、ちーちゃん。もっといい作戦が私の頭の中にナウ・プリンティングー！」

「…・・・出て行け」

頭を抑える千冬。麻耶は千冬に言われた通り篠ノ之束を退去させようとするがするりと躱されてしまう。

「聞いて聞いて！ここは断・然！紅椿の出番なんだよっ！」

「なに？」

「紅椿のスペックデータ見て見て！パッケージなんかなくても超高速機動が出来るんだよ！」

篠ノ之束の言葉に答えるように数枚のディスプレイが千冬を囲むように出現する。

「紅椿の展開装甲を調整して、ほいほいほいほいっと。ホラ！これでスピードはばっちり！」

（展開装甲だと！？そいつが実装されてるってことはやっぱり紅椿は・・・・）

「説明しましょ～そうしましょ～。展開装甲というのはだね、この天才の束さんが作った第四世代型ISの装備なんだよー」

何でもないように言う篠ノ之束だが、その発言はこの場にいる全員を驚愕させた。

「はーい、ここで心優しい束さんの解説開始～。いっくんのためにね。へへん、嬉しいかな？　まず、第一世代というのは『ISの完成』を目的とした機体だね。次が、『後付け武装による多様化』――――これが第二世代。そして、第三世代が『操縦者のイメージ・インターフェイスを利用した特殊兵装の実装』。空間圧作用兵器にBT兵器。あとはAICにナノマシンを使った武装だね。・・・・で、第四世代っていうのが『パッケージ換装を必要としない万能機』という、現在絶賛机上の空論中のもの。はい、いっくん理解できました？先生は優秀な子が大好きです」

尋ねられた一夏は未だに理解が追い付かないのか、困惑していてなんと返事していいかわからない状態だが、他の人間には嫌というほど理解できた。つまり、簡単に言えば紅椿は現存するISの中で、最強のスペックを持つ機体なのだ。

「具体的には白式の《雪片弐型》に使用されてま～す。試しに私が突っ込んだ～」

『え！？』

一夏やほかの専用機持ちが驚きの声を上げる中、デュオはやっぱりな・・・と納得していた。あの篠ノ之束が親友の弟の機体に関わらないなど絶対にありえない。

「それで、上手く行ったのでなんとなんと紅椿は全身のアーマーを展開装甲にしてありまーす。システム最大稼動時にはスペックデータは更に倍プッシュだよ★」

「ちょっ、ちょっと、ちょっと待って下さい。え？全身？全身が、雪片弐型と同じ？それってひょっとして・・・」

「うん、無茶苦茶強いね。一言で言うと最強だね」

周りが唖然としている中、デュオは一人だけ冷静さを保っていた。いや、もっと詳しく言うなら束が自慢話をすればするほど心が冷めていくのを感じた。

「ちなみに紅椿の展開装甲はより発展したタイプだから、攻撃・防御・機動と用途に応じて切り替えが可能。これぞ第四世代型の目標、即時万能対応機ってやつだね。にゃはは、私が早くも作っちゃったよ。ぶいぶぃ」

（おいおい、この馬鹿。実の妹になんつうモンを送ってんだ）

自ら妹が外部から狙われる要因を増やす姉の行動にデュオは頭を抱えた。

「はにゃ？あれ？何でみんなお通夜みたいな顔してるの？誰か死んだ？変なの」

ダメだこりゃ・・・とデュオはもう考えるのも馬鹿々々しく思ってしまうのは仕方ない事だ。

「・・・・束、言った筈だぞ。やり過ぎるな、と」

「そうだっけ？えへへ、ついつい熱中しちゃったんだよ～」

千冬の言葉に悪びれもなく笑う束。

「あ、でもほら、紅椿はまだ完全体じゃないから、そんな顔しないでよ、いっくん。いっくんが暗いと束さんは思わずイタズラしたくなっちゃうよん」

そう言いながらウインクをする篠ノ之束。だが、一夏はなんとも言えない顔をしている。

「まー、あれだね。今の話は紅椿のスペックをフルに引き出したら、って話しだし。でもまあ、今回の作戦をこなすくらいは夕食前だよ！」

なんだかもう、一夏なんて何も言う気になれない表情であった。

「それにしてもアレだね～。海で暴走っていうと、十年前の白騎士事件を思い出すねー」

ニコニコとした顔のまま話し出す篠ノ之束。その横で千冬が『しまった』というような顔をする。

―――『白騎士事件』―――

今では誰でも知っており、教科書にも載っているほどの大事件である。

今から十年前、篠ノ之束はISを発表した。が、当初その成果は認められなかった。それも当然である。いきなり『現行兵器全てを凌駕する』と言われ信じる人間などいない。

その発表から一か月後、日本を射程距離内とするミサイルの配備されたすべての軍事基地のコンピュータが一斉にハッキングされ、2341発以上のミサイルが日本へ向けて発射されたが、突如として現れた搭乗者不明のIS『白騎士』が約半数の１２２１発を切り伏せ、残りは大型の荷電粒子砲で迎撃した。

その後、それをうけて各国は『白騎士』を捕獲もしくは撃破しようと大量の戦闘機や戦闘艦などの軍事兵器を送り込んだが、その大半を無力化。また、白騎士によって撃墜された戦闘機の搭乗者にも死者は０。

結果ISには『対象を生かしたまま無力化する』ことができるほど、絶望的なまでの戦力差があるという証明になってしまった。

そして、各国がさらに戦力を投入する中、日没とともに白騎士は忽然と姿を消した。まるで現れた時のように忽然と。

これら一連の事件を総称して『白騎士事件』という。

「しかし、それにしても～ウフフフ。一体白騎士って誰だったんだろうね～？ね？ね、ちーちゃん？」

「知らん」

「うむん。私の予想ではバスト８８センチの――」

ごすっ。と鈍い音がした。千冬の出席簿―――ではなく情報端末アタックが篠ノ之束の頭に炸裂していた。

「ひ、ひどい、ちーちゃん。束さんの脳は左右に割れたよ！？」

「そうか、よかったな。これからは左右で交代に考え事が出来るぞ」

「おお！そっかぁ！ちーちゃん、頭いい～！」

（馬鹿と天才は紙一重って諺があるがまさしくその通りだな・・・）

「あの事件では凄い活躍だったね、ちーちゃん！」

「そうだな。白騎士が、活躍したな」

（ま、分かってたことだから・・・別段、驚きもしねぇな・・・でも、やっぱ自作自演か）

「話を戻すぞ。・・・束、紅椿の調整にはどれくらいの時間がかかる？」

「お、織斑先生！？」

「おいおい、姉御？」

千冬の言葉にセシリアが声をあげ、デュオが本気か？という顔で問いかける。

「わ、わたくしとブルー・ティアーズなら必ず成功して見せますわ！」

「そのパッケージは量子変換してあるのか？」

「そ、それは・・・まだですが・・・」

痛いところを突かれたらしくセシリアが口ごもる。それに入れ替わるように篠ノ之束が前に出る。

「ちなみに紅椿の調整時間は七分あれば余裕だね★」

「よし。では本作戦では織斑・篠ノ之の両名による――――「おい、ちょっと待てよ。姉御、本気か？」――――不服か、マックスウェル？」

千冬の決断を遮る形でデュオが千冬に詰め寄る。

「ああ、不服で不満だね。そんだったら俺と一夏が組んだ方がよっぽど勝算が高いぜ」

「なんだと！？デュオは私と紅椿のどこが不満だと言うのだ！」

怒りの形相で詰め寄る箒の迫力に負けず、むしろそれ以上に表情を険しくするデュオ。

「不満？んなもん、お前自体に不満があるに決まってんだろ、篠ノ之箒」

「わ、わたしに？」

「そーだ。もらったばっかの専用機、まともな実戦経験もない素人にこんな大事な作戦を任せられる訳ないだろ？機体は最強でもそれを操る操縦者が未熟だったら、意味ないだろうが」

「お、おい・・・。デュオ・・・」

流石に言い過ぎだと思った一夏は慌ててデュオ止めようとするが、それより早く箒が噛みついてきた。

「わ、私が未熟だというのか！？」

「ああ、そーだね。少なくとも一夏の方が自分を未熟と思ってる分、数段マシだ。機体の力を自分の力と考えている勘違い女よりかは、な」

「なっ―――」

デュオの発言に絶句する箒。が、すぐに顔を真っ赤にしてデュオに掴みかかろうと襲い掛かり、スンでの所で一夏を含めた専用機持ち達が割って入る。

「ちょ、落ち着け二人とも！！」

「そうですわ！箒さんもデュオさんも冷静になってくださいまし」

「ちょっと！こんな時に止めなさいよ、二人とも！」

「デュオ！言い過ぎだよ！」

「大事な作戦前にもめ事を起こすな！」

何とか二人の距離を空けようとする五人と烈火の如く怒り狂う箒、それを冷めた目で見つめるデュオ。そんな専用機持ち達の外側からオロオロする麻耶達教師陣。そんな混沌とする会議室を鎮めるのはやはりこの人である。

「全員静まれ！！」

ビクッ！！

千冬の強烈な一喝に専用機持ち達だけだ無く麻耶達教師陣もあまりの迫力に一瞬、体が硬直した。

「篠ノ之、マックスウェルの言っていたことは事実だ。お前はここにいる専用機持ち達の中で一番未熟だ。その事を踏まえて織斑のバックアップに徹しろ。いいな？」

「ッ・・・・はいっ」

箒は‶未熟‶という単語にまたも反応したが今度は何とか堪えることができ、しぶしぶといった感じで返事をした。次に千冬はデュオの方を向き、

「次にマックスウェル。大事な作戦前に余計な事を言って連携に支障をきたすようなことを言うな。わかったな」

「あ～・・・。はい、すんませんした」

自分でも知らず知らずの内に熱くなっていたことに気付き、デュオは頭を掻きながらバツが悪そうに謝罪した。

（この馬鹿が、ここまで感情をむき出しにしている原因はやはり・・・・先ほどの束が口にした名前が原因か・・・）

千冬は重いため息を吐きながら、話を戻そうとするが、事態はさらに悪化する。

「た、たた、大変です！織斑先生！？」

「落ち着け。今度はなんだ、山田先生？」

青ざめた表情で詰め寄ってくる麻耶を落ち着かせながら千冬は胸の内から猛烈に嫌な予感がしていた。

「つ、つい今しがた、入った情報なんですが・・・・突如現れた所属不明の未確認機が迎撃に当たったアメリカ・イスラエル両軍のIS部隊を壊滅させ、まっすぐこちらへと向かっているとのことです・・・」

「なんだと！？」

麻耶の報告に千冬は柄にもなく驚愕の声を上げた。しかし、それは無理もない。麻耶の報告を聞いて専用機持ち達だけでなく教師陣も驚愕していた。もちろんデュオも例外でもない。

「その未確認機の情報は！？」

「そ、それが・・・・あまりにも一瞬の出来事だったとのことで、詳しい情報はまだ何も・・・。ただ、比較的軽症なアメリカのイーリス・コーリングさんの話によると―――「まるで、閃光と対峙したようだった」―――と」

「クッ・・・所属不明機の現在位置は！？」

千冬の指示に教師の一人が端末を操作し衛星からの探索を始める。

「・・・・見つけました！」

「メインモニターに出せ！」

「はい！」

福音のスペックデータを移していた空中投影ディスプレイの画面が切り替わり海域の地図が映し出され、銀色の光点とは別に赤い光点が猛スピードで銀の光点に近づいてきていた。

「所属不明機をモニタリングできないか！？」

「無理です！見失わないようにするのが精一杯です！」

チッと千冬は大きく舌打ちしながら空中投影ディスプレイを睨みつける。

「まずいな・・・。このまま行くと、俺らが福音と交戦するポイントで丁度、不明機も福音とぶつかる・・・」

デュオの言う通り、このまま行けば『銀の福音』とアンノウンは確実にぶつかる。しかもこのタイミングで出てきたということは、アンノウンの目的は間違いなく『銀の福音』。

（どうする？・・・このまま黙ってこの二機が潰しあうのを黙ってみているか？・・・・いや、ダメだ。どちらが勝ってもデメリットの方が大きい。ならば、隊を二つに分けるか？もっと、論外だ。何より、アンノウンの方はアメリカとイスラエルの連合軍を壊滅させるほどの実力者。そんな者を相手にできる奴など・・・・）

「これはもう、しゃーねぇんじゃねぇの？姉御」

思考にふけっていた千冬はデュオの発言にはたと気が付く。

（いる。少なくとも私以外に、それも専用機を持った実力者が・・・しかし・・・）

デュオと向かい合いながら千冬は悩む。それは教師として、一指導者として言ってはいけない、と。

「そのアンノウンの相手は俺がやる」

「デュオ！？」

「なっ！？」

「何を言ってますの！？」

「ハァッ！？」

「一体何を言っている！？」

「デュオ・・・・」

「マックスウェルくん！？」

デュオの発言に周りが騒然とし、専用機持ち達と麻耶が詰め寄る。

「しょーがねーだろ。現状、俺以外に相手ができる奴はいないしな」

「だが、相手はアメリカとイスラエルの両軍を壊滅させているのだぞ！？」

「別に真っ向からやりあう訳ねぇよ。奇襲、強襲は俺の十八番だぜ？」

「それならわたくしも一緒に！」

「却下。奇襲は俺一人の方がやりやすい。大人数はむしろ邪魔だ」

デュオは周りの意見を悉く切り伏せる。しかし、泣きそうな顔でこちらを窺っているシャルロットとは一切目を合わせようとしなかった。

「・・・わかった。アンノウンの対処はマックスウェル、お前に一任する」

「りょーかい」

『織斑先生（千冬姉/教官）！？』

周りの非難の声を聴き流し千冬は苦渋の顔を浮かべながら命令を下す。

「ちょ、ちょっと待ってくれよ千冬姉！？」

「織斑先生、だ。だったら織斑、他に何か策があるのか？あるのなら、今ここで言ってみろ」

「ぐっ・・・・」

姉の非情な決断に食って掛かる一夏だが、千冬は冷徹な表情で一夏を睨み黙らせる。

「ま、ンな心配すんなよ。確かに単機で軍の特殊部隊を壊滅させたのは驚きだが、それによって相手もかなり疲労してるだろうからな。案外すぐに終わるかもしれないぜ？」

「でもよ・・・」

「つーか・・・」

心配そうにデュオの方を見る一夏の言葉を遮り、デュオは一夏の耳元に顔を寄せる。

「むしろ、自分たちの・・・・いや、箒の事の方を心配しろ」

「え？」

「気づいているかどうか知らねぇが、アイツはかなり浮足立ってる。注意しねぇと怪我だけじゃ済まねぇぜ」

一夏にだけ聞こえる声音でそう忠告したデュオは一夏の肩をポンッと叩くとそのまま部屋の外へと向かっていく」

「んじゃあ、姉御。俺は先にパーティーの準備してくるわ～」

そう言って手をヒラヒラと振りながら部屋を出ていくデュオ。それを皮切りに千冬は各員にそれぞれ指示を出す。

全員が慌ただしく行動を開始する中、ただ一人、シャルロットだけはデュオの後を追っていった。

そして、千冬はあえてその行為を黙認した。