無感動な少女と魔眼使いの少年（リメイク版）

幕間「姉のようで、母のような彼女」

　幕間はヒロインたちとの過去を掘り下げたり、イベントをやったりします。
　今回の幕間登場ヒロインは、次の話から本格的に登場する元気一杯なあの子です！

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　──結翔──

　チームを離れて、三週間ほどが経った。

　今日も今日とて、お仕事の為に一人で魔女狩りだ。

　……最近、魔女を倒すのに、果てしない罪悪感を持ち始めていることに気付いた。

　そりゃあ、あんな現実見せつけられたら、誰だってそうなるだろう。

　弱体化の件もあり、酷くボコボコにされたものの、なんとか辛勝を得た。

　体中に浅くはない傷が所狭しと出来ており、骨まで到達してないのが唯一の救いである。

　最も、叩きつけられたり、吹っ飛ばされたりした所為で、内臓器官にダメージが入ってるし、骨にも少々ヒビが入ってしまった。

　外見の傷だけ生と死の魔眼で限界まで消した──治したが、痛みは消えてないし、内臓器官や骨のヒビはまだ治せてない。

　お陰で、酔った中年オヤジのように、千鳥足で帰り道を歩いている。

　帰ったら帰ったで報告書を書かないと駄目だし、ももこも飯を作りに家に来てる筈だし……はぁ……

　別に、報告書は良いのだ。

　あった事をあったまま書けばいいのだから。

　問題はももこだ。

　この状態をももこに見られれば、お説教コースは免れない。

　自宅に着くまでに治る怪我じゃないのは明らかだし、治ったとしても痛みは完全には消えない。

　バレるのは確定事項だろう。

「…参京区か」

　この街のどこになにがあるか、大体の事は把握している。

　ここから一番近くて、尚且つ俺が休めそうな場所は……あそこしかないか。

　フラフラとした足取りで、商店街の道を歩く。

　見慣れた光景の中に、久しぶりに見る看板が見えた。

　中華飯店『万々歳』。

「鶴乃が居ないことを祈るか……」

　付き合いがそれなりに長い鶴乃は、俺の不調に気付く。

　それでも、必死に笑顔を貼り付けるだろう、俺を安心させるために。

　それだけはさせたくない、家の為に必死に頑張っていて、仲間を一人失っても笑顔であり続けようとする彼女に、俺を安心させるために無理を強いたくない。

　……それでも、心のどこかで、俺は鶴乃の姉のような──母のような安らぎを求めていた。

　普段通り──には到底及ばないガサツな開け方で引戸を開ける。

　中には、鶴乃の父さんが夜に向けての仕込みをしていた。

　時刻は四時過ぎ、妥当な仕込みのタイミングなのだろうか？　

「あれ？　結翔君じゃないか!?　どうしたんだい、随分久しぶりじゃないか！」

「あぁ、最近は結構自炊してるんで、来る機会が減っちゃって……」

「…………顔色悪いよ？　奥の座敷で休むといい、空いてるから。お冷いるかい？」

「じゃあ、お願いします」

　不味いな。

　鶴乃の父さんにもバレるレベルで、顔色悪かったのか……

　こりゃ、帰ったら速攻バレてたな。

　案内されたままに、俺は奥の座敷へと歩いていく。

　座敷前に辿り着いたら、靴を脱いで上に上がる。

　ここの座敷は一つだけ、六人が座れるスペースがあり、座布団も勿論六枚ある。

　他のテーブル席からは仕切りで見えないようになっている。

　……ここまでくれば分かるが、鶴乃は居ない。

　二階にいたとしても俺(客)が来た時点で、アイツなら飛んで来る。

　そして、客が俺だと知ったら飛び付くまでがセットだろう。

「居ないなら……ゆっくり──」

　座布団を三枚ほど重ねて枕代わりにすると、着ていたブレザーを脱ぎ、掛け布団にして目を瞑る。

　その日、俺の精神的疲労と肉体的疲労はピークに達していたのだ。

　だから、目を瞑った数秒後には意識は僅かしか残っておらず、その僅かに残った意識を俺は放り捨てた。

　──鶴乃──

　偶然見つけた魔女を退治して家に帰ってきたわたしは、お父さんからの言葉に相当驚いたと思う。

「結翔君が来てるぞ。…悪いが、少し体調が悪そうなんだ、奥の座敷で眠ってるから様子を見ててやってくれ」

「へっ？　……え？　え？」

　あまりにも驚いて、開いた口が少しの間閉じなかった。

　いきなり結翔が家に来ていた事も驚いたし、体調が悪そうなのにはもっと驚いた。

　……最近は、ももこがご飯を作ってあげに行ってるから、来ないと思ってたんだけど。

　何かあったのかな？　

　だって、今の結翔は……悪いけどすっごく弱くなってるから。

　精神的にも、魔法少女の強さ的にも……

「助けられなかった、俺が殺したようなもんだ」、そう言った彼の物悲しい背中を、今でもハッキリ覚えている。

　他には何も教えてくれなかったけど、それだけは教えてくれた。

　守れなかった事を、教えてくれた。

　きっと、わたしの優しさは結翔にとって猛毒だ。

　ももこの幼馴染としての優しさと並ぶ猛毒だ。

　わたしの優しさを、結翔は拒む。

　誓を鈍らせるから、優しさを貰う資格はないと言うから。

　座敷に向かって歩き出す。

　とぼとぼと歩いて向かい、仕切りの端から覗くように中を見る。

　……結翔は、眠っていた。

　気持ち良さそうに眠っていた。

「…………ふふっ」

　それがなんだか嬉しくて、無意識に笑いが零れた。

　よーく見ると、目の下に隈がある事が分かる。

　多分、最近はあまりに眠れてないのだろう。

　だから、気持ち良さそうに眠っている姿を見て、嬉しく思った。

　弟のような存在、一人っ子のわたしにとって、結翔はそんな存在だ。

　頑張り過ぎて、傷つき過ぎて、脆過ぎて、優し過ぎて。

　彼の全ては、常人の域を超えている。

「戦わなければ、守れない……か」

　いつか、結翔が言っていた。

「戦うのは嫌いだけど、ヒーローだから大切を守らないといけない。守るためには、拳を握らないといけない、武器を取らないといけない、誰かを──傷つけないといけない」

　その為の鍛錬はしてきた、とも言った。

　戦うのが嫌いなのに、ヒーローとして大切を守るために、誰かを傷付ける鍛錬をした。

　矛盾しているように感じた。

　それが結翔を傷付けているようにも感じた。

　ゆっくりと座敷に上がって、座布団の代わりに、自分の太股の上に結翔の頭を置く。

　壁際に頭を向けていた事で、壁に寄り掛かりながら膝枕が出来るのはいい。

　耐性は辛いかもしれないが、寄り掛かれる分、幾らかマシだろう。

「わたしが言えた事じゃないけど、頑張り過ぎじゃない？」

　答えは返ってなど来ない。

　そんなの分かっている。

　……わたしは、きっと、結翔にとって迷惑な気持ちを持っている。

　それを伝えたら、結翔はどんな顔をするだろうか？　

　喜んでくれるかな？　

　気持ち悪いって言うのかな？　

　……困っちゃうのかな？　

　喜んでくれるなら嬉しい。

　気持ち悪いって言われたら悲しい。

　困っちゃったら、やっぱり少し悲しい。

　だから、この気持ちは見なかった事にしよう。

　全部終わるまで、見なかった事にしよう。

　もし、全部終わっても、ここに気持ちがあったなら……その時は──

「ちゃんと、言うから」

　報われなくていい、それでも知って欲しい。

　貴方が傷付いて、悲しむ人がいる事を。

　貴方が苦しんで、自分も苦しんでしまう人がいる事を。

　知って欲しい、わたしの姉としては邪な気持ちを。

　いつか、君に好きだと叫びたい。

　──結翔──

　起きたら、目の前に鶴乃の顔があった。

　後頭部には、柔らかい感触を感じた。

　膝枕されていると気付くのに、さして時間は掛からない。

　そして、言い間違えにもギリギリで気付いた。

「かあさ……なんで、膝枕してんだ？」

「んー……気分？」

「まっ、別にいいか」

　動きたいが、まだ動ける状態じゃない。

　ブレザーのポッケに入れていたスマホを確認すると、時刻は七時を回っていた。

　店内にはチラホラと客が居る雰囲気があるし……随分寝てしまったらしい。

　ももこからの不在着信もエグい量溜まっている。

　……帰るの、嫌だなぁ。

「鶴乃〜？」

「なに？」

「泊まるって言ったら、どうする？」

「…………へっ？　そ、それ、はは、ちょっと困る……かも」

「だよなぁ。……しゃあない、帰るか」

　名残惜しさを感じながら、頭を上げて体も起こす。

　流れでブレザーを着て、そこら辺に投げ捨てていたバックを手に持つ。

　スクールバックのようなそれは、持ち運びがしやすそうで壊れにくいから買った、と言うだけのデザイン性度外視の一品。

　カッコ良くなければ可愛くもない、シンプルなバックだ。

　帰らないと面倒な事になるし、帰っても面倒な事になるが……致し方ない。

　今日は甘んじてお説教コースに行くとしよう。

　そうして、座敷から出ようとする前に、俺は鶴乃にこう言った。

「今日はありがと。…………またな」

　色々と言いたかったが、飲み込んだ。

　姉のようで、母のような彼女に甘えたくなくて、その強さに寄りかかろうとした自分が嫌で……飲み込んだ。

　その時の俺は、自分が嫌いだった。

　自分で自分を殺したいほどに……嫌いだった。

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　次回もお楽しみに！

　誤字脱字などがありましたらご報告お願いします！

　感想もお待ちしております！