無感動な少女と魔眼使いの少年（リメイク版）

幕間「嘘にまみれていたとしても」

　今回のヒロインは、私的にヤンデレ気質やメンヘラ気質がある、あの子です！

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　──結翔──

　事件と言うのは、その全てが唐突に起きるものだ。

　窃盗も、殺人も、強盗も、詐欺も、なにもかも。

　犯人だけが、いつ、どこで、何をするか知っている。

　だから、被害者は何も出来ない。

　脅迫状や犯行予告でも送られない限り、自分が明日死ぬなんて分からないし、分かるわけがない。

　……だから、これは俺の無謀な迷走だった。

　一週間前、電話越しのやちよさんから言われた言葉を、俺は最初理解出来なかった──いや、理解したくなかった。

『みふゆが……居なくなった』

　たった一言。

　その、たった一言を、俺は理解するのに時間を要した。

　一分だったか、五分だっから、はたまた一時間だったか？　

　正確な時間など憶えてない、けど時間を要した事だけは憶えている。

　理解したあとは、すぐさま行動に移る。

　コネと言うコネを使いまくり、彼女を──梓みふゆという女性を探す。

　先ずは、東のテリトリーを纏める十七夜さんと、南のテリトリーを纏める都(みやこ)ひなのさんに連絡を取り、テリトリー内で見掛けたら、連絡を入れてもらうようお願いした。

　次に、組織の事務所に行き、咲良さんにお願いして、街中のカメラの映像を見せてもらえるようにした。

　それ以外にも、手段は尽くせる限り尽くした。

　一日の流れとして、早朝から学校に行く時間まで聞き込みをして、学校が終わったら聞き込みを再開し、深夜になるまでそれを続ける。

　深夜になったら、事務所に行きその日一日のカメラの映像を確認。

　魔法少女としての力と、超人としての力をフルに使って探す。

　でも、一週間掛けても見つからない。

　一睡もしてない所為で、意識はハッキリしてない。

　酷い時は電柱や看板を人に見間違える。

　寝れる時間はあるにはあった。

　だけど、最悪の事を想像したら寝る事なんて出来なかった。

　無駄な時間は一分一秒作らず、探し続ける。

　薄々、気付いていた。

　探すなんて、無謀な事だと。

　もし、みふゆさんが自分から居なくなって、全力で逃げる事に──隠れる事に徹してるなら、俺たちには到底見つけられっこない。

　幾ら魔眼があっても、見通すことは出来ない。

　何故なら、彼女の魔法少女としての固有の能力は幻覚。

　やろうと思えば、カメラに映る姿さえも誤魔化せる。

　魔眼の特性を知っているみふゆさんなら、俺に見つからないようにする事なんて、難しくない筈。

　考えれば考える程、無茶だと、無謀だと、現実を突きつけられる。

　けど、諦めるなんて出来ないし──したくない。

　喪失、それを二度だ──二度も味わった、三度目なんて真っ平だ。

　あんなに苦しいのは、あんなに辛いのは、あんなに悲しいのは、もう味わいたくない。

　その思いを胸に、夕暮れ時の街を歩く。

　限界に近付く体にムチを打ち、聞き込みを続ける。

　スマホに入った写真を見せて、知らないか聞いて、それで終わり。

　単純なフローチャート(手順)だ。

　だがしかし、俺の体はとっくに限界など超えていたらしい。

　ふとした拍子に、段差も何もない場所で転んで、頭から地面に突っ込もうとした。

　ぶつかる、反射的に目を瞑ったが、数秒経っても痛みは訪れず。

　何故か、顔全体が柔らかい感触に包まれた。

　何が起きたか分からぬまま、顔を上げると、そこには白髪ロングの女性が穏やかに微笑んでいた。

　理解した、自分の顔を包んでいた柔らかい感触が何かを。

　急いで体を離し、その女性に謝った。

「す、すいませんでした!!　その、えっと、あ…あの……」

「大丈夫ですよ。気にしてませんから。……それにしても、酷い隈ですね？　しっかり寝てますか？」

「ちょっと…色々あって最近寝不足で」

　優しそうな殿茶色の瞳や、パッと見で目を引く白髪、それに加えてモデル顔負けのスタイル。

　一瞬、みふゆさんかと思ったが違う。

　と言うより、俺は彼女を梓(・)み(・)ふ(・)ゆ(・)だ(・)と(・)思(・)え(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)。

　時間が惜しかったので、申し訳ないが先を急ごうとした途端、俺の制服の袖を彼女が掴んだ。

「あんまり無茶すると体に障ります。あそこのファミレスで、少しゆっくりしませんか？」

「……分かりました」

　断ろうと思ったのに、彼女の言葉に俺は逆らえなかった。

　実際、彼女の言う通り、これ以上の無理や無茶は体に障る。

　……ももこや鶴乃にも大分心配を掛けているし、ゆっくりするのは悪くない。

　流れるようにファミレスに入店し、席に着く。

　それにしても、変な人だと思った。

　あくまで俺と彼女は他人だ。

　なのに、幾ら俺みたいなガキが酷い隈を付けて、目も充血させて、挙句の果てにフラフラと歩いて転けそうになったからって、ファミレスなんかに誘うか？　

　……いや、俺なら誘うな。

　心配だし、見ていて怖いもん。

　…この人も、そんな感じなのかな？　

「あの、お姉さん？　なんで俺を誘ったの？」

「あなた、鏡を見た方がいいですよ。不健康まっしぐら見たいな顔付きですから。そんな子を放っておけませんよ」

「…………そうですか、ありがとうございます」

「色々あってと言っていましたが、何かあったんですか？　この際ですから、相談くらい乗りますよ？　年長者ですから！」

　少しだけ胸を張って、彼女はそう言った。

　重なる、みふゆさんだとは思えないのに、不思議なくらい重なる。

　鶴乃とは違う形で姉ぶろうとする所が、酷く重なった。

　甘えてくるのに、本当に凄く弱いのに、頼られようとする所が──本当に酷く重なる。

　だから、俺は言ってしまった。

　言えない部分は伏せたり誤魔化したりしたが、言える限りの全てを口にした。

　彼女の事を、何も知らないまま。

　──みふゆ──

　夕暮れ時の街を、ワタシは魔法を使って変装しながら歩いていた。

　幻覚の魔法は便利だ。

　やろうと思えば、カメラに映る自分さえ消せるのだから。

　結翔君は、きっと色々な手段でワタシを探すから、こうでもしないと隠れられない。

　バレたら、彼はワタシを止めようとする。

　引き戻そうとしてくる、優しく温かい言葉で、ワタシを引き戻そうとしてくる。

　だけど、ワタシはもう戻れない。

　傲慢だけど、ワタシは一人の女性としての幸せが欲しいのだ。

　だから、魔法少女の呪縛から解放されたい。

　たとえ、その所為で大切な人の敵になるとしても……

　全て解放されれば、苦労は報われるのだから。

　我慢しよう、そう思った。

　会いたい、会いたい、会いたい。

　あの背中に寄り掛かりたい。

　幼馴染みの背中に寄り掛かりたい、ワタシのヒーローの背中に寄り掛かりたい。

　彼女に解散だなんて、言って欲しくなかった。

　人は変わってしまう生き物だとしても、変わらないままでいて欲しかった。

　彼に出て行くだなんて、言って欲しくなかった。

　ヒーローと言う在り方が全てを背負っていくものだとしても、ずっと傍で笑っていて欲しかった。

　ワタシは罪深い。

　傲慢で、強欲で、嫉妬深い。

　最低だ、死んでいった仲間にさえ嫉妬している。

　彼の心に永遠に刻まれる傷になった事に、彼の忘れられない人になった事に、嫉妬していた。

　だから、ボロボロになってワタシを探す彼を見つけて、こう思ったのだ。

　嬉しい…と。

　だけど、同時にこうも思ったのだ。

　苦しい…と。

　生き地獄、彼の在り方はきっとそれだ。

　損し続ける、苦しみ続ける。

　自分を犠牲にして、誰かを助け続けるのは──誰かを救い続けるのは、生き地獄そのものだ。

　この瞬間、ワタシの中に解放を求める理由が一つ増えた。

　彼を──結翔君を救いたい…と。

　転びそうになった彼を、ワタシはそっと抱き支えた。

　温かい、だけど冷たい。

　ボロボロになった彼は凄く冷たかった。

　酷い隈に充血した瞳、青白いを通り越して真っ白に到達する寸前の顔。

　幻覚の魔法を使い、彼を半強制的に休ませた。

　それと、ワタシを梓みふゆだと思わせないようにもした。

　ファミレスに入り少し話すと、彼はワタシに気を許したのか自分から話し始める。

　魔法少女の事は伏せていたが、ワタシを探しているということを。

「すっごくお世話になった先輩なんです。色々と教えて貰って、家族みたいに接してくれた優しくて温かい…そんな先輩なんです。その人が突然居なくなっちゃって、一週間前から時間を見つけては探してるんです」

「時間を見つけては…ですか。どう見ても、時間を削ってはの間違いでしょう？」

「うっ……それは…その…。まぁ、そうです。…心配で、最悪の場合を考えたら、気が気じゃなくて。とても眠れないんです。…だから、寝る間も使って探してます」

　──そこまで、大切に思ってくれているんですね、ワタシのこと。

　今すぐにでも、抱き締めたかった。

　ワタシはここに居ると、言いたかった。

　けど、そんな事言えない、言える訳がない。

　だけど、ワタシは強欲だから、こう返した。

「大切に思っているんですね、その先輩のこと」

「…………はい。大切な人です。絶対に替えがきかない、大切な人です」

「………………羨ましいですね、同じ女性として。あなたのように一生懸命探してくれる人は、本当に──羨ましいです」

　笑いながら、結翔君にそう言った。

　そう言うと、彼は照れを隠すように頬を掻いた後、眠そうに目を擦った。

　愛おしい、素直にそう思って、優しく頭を撫でる。

　他人からやられたそれは、普通気持ち悪い筈なのに、彼は手を跳ね除けようとはしない。

　それが無性に嬉しかった。

　先程の言葉も合わせれば、ワタシは天にも登る気持ちだったのだ。

　我を忘れないように、ワタシは彼の頭を撫で続けた。

　数分もしない内に、彼は眠りに着いた。

「……………………」

「…良い夢を、見て下さいね」

　手提げの小さな赤い鞄から、ワタシはボールペンを取りだし、紙ナプキンにメモ書きをする。

『押してダメなら引いてみろ、です。もしかしたら、ひょっこり帰ってくるかもしれません。焦らずゆっくり探すのがいいと思います』

　それだけ書くと、ワタシは席を立ち、二人分のお会計を済ませる。

　ドリンクバーを頼んだが、最初の一杯以外飲まなかったので意味はなかったようだ。

　でも、まぁ……奢れたのだから良しとしよう。

　ワタシは最低最悪な優しい嘘を吐いて、ファミレスを出た。

　太陽はまだ仕事を終えてないようで、執拗にワタシを照らす。

　まるで、今すぐにでも戻れと言わんばかりに。

　無言の太陽の圧を無視し、ワタシは街を歩く。

　また、大切な人たちと笑い合える日を願って。

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　次回もお楽しみに！

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