結翔「本当にざっくりだったな。もっと詳しくやっても良かったけど…結構尺とるからな」
まさら「メタいわね」
こころ「メタいですね」
メル「まで序盤も序盤で、ラブ展開もコメ展開も薄めですしね。しょうがないですよ」
ももこ「次回からは頑張るらしいぞ」
結翔「受験生の明日から頑張るや、ニートの明日から本気出すと同じくらい説得力がないな。…まぁ、皆さんは楽しんで三十五話をどうぞ！」
──メル──
「占い…？」
「そうです！ ボクの占いは百発百中。悩み事があればどんどん来て欲しいですよ！」
「悩み事…ねぇ。あんまねぇなぁー。…あぁ、最近、みんなとの距離が近くなったのは良いんだけど、偶に俺を男だと忘れて話しかけてくるのが嫌だな」
「微妙です…。もっと何かないんですか？」
ボクの言葉に、結翔くんはうーんと首を傾げるだけで、他の悩みは出てこなさそうだった。
…と言うより、さっきの悩みはボクじゃなくて他の人に言って欲しいですよ。
結翔くんが居る、七海先輩のチームに入ってから二週間。
彼との距離は縮まりに縮まり、他のチームメンバーとも仲良くやれている…気がするです。
七海先輩はクールだけど優しい人で、みふゆさんは良く言えばおおらか、悪く言えば大雑把な人で、ももこさんは明るくて元気な人。
そして、結翔くんは底なしの光の人。
明るくて、優しくて、元気で、周りに光を振り撒いてくれる人。
まだ、何回かしか一緒に魔女を狩ってないが、ボクは既に二度は彼に命を救われてるですよ。
誰かの為に命を懸けられる、そんな綺麗な自己犠牲が出来る彼を…少し怖く感じる時もある。
でも…まぁ…善い人なのには変わりないし、光なのは変わりない。
偶に良く分からないボケをかましてくるが……
「もういいですよ！ ボクが勝手に占うですよ！ 当たって驚いて下さい!!」
「…いや、良いけど。お前の占いと俺の未来視には近いものがあるから、もしかしたらお前の占い、俺は避けられるかもしれないぞ？」
「……マジです？」
「うん、マジ」
短い返事の後…ボクは何も聞かなかったかのように、即興で頭に浮かんだオリジナルのメソッドを使い、バックの中から取り出したタロットカードで占いを始める。
流れるような手付きで占いを始めたボクを、結翔くんは珍しそうなものを見る目で見つめた。
数秒の静寂が流れ、出た答えは──
「むむむ、今日の結翔くんは乗り物に注意した方が良いですよ！ 特に自転車、車レベルの速さの自転車に突っ込まれる可能性が高いです！」
「死ぬほど具体的な占いだなっ!? 普通、乗り物に注意…で終わりじゃねぇのかよ!!」
「ボクの占いは、細かい所までハッキリすることが多いですよ。そう言う意味で、結翔くんの未来視に似てるですね」
「似てるなんてレベルじゃねえ!? まんま同じじゃねぇか!! 怖いわ、お前は俺の人生の台本でも持ってんのか?!」
「そんな事聞かれても…困るです」
態と恋する乙女っぽく、恥じらいを持ちながら顔を逸らすフリをすると、結翔くんは苦笑しながら呟いた。
もういいよ、と。
からかい過ぎたですかね？
けど、結翔くんも悪い所はあるですよ。
ボクの占いが外れるかもしれない…なんて。
有り得ない…それこそ有り得ないですよ。
どれだけ…どれだけボクがこの占いに悩まされてきたか…
「こらそこ！ なんで止めないんだよとか言わないですよ！ ボクと言えば占い、占いと言えばボク。そんな相互関係なのですよ！」
「…誰に向かって喋ってるんだ？」
「え？ 結翔くんですけど？」
「言ってねぇよ！ 思ったけど…少しだけ思ったけど。一言も言ってねぇから！」
「…可笑しいですね、そしたらボクは誰に向けて言ったんですが？」
「俺が聞きてぇんだよ！ なんでお前が疑問形で俺に聞くんだよ！ 逆だろ、普っ通逆だろ。俺がお前に聞く所だろ！」
キレ気味なツッコミをかます結翔くんを華麗にスルーして、ボクは学校の宿題に取り掛かる。
……前に、一つだけ疑問に思った事を聞いておこう。
「対処法は、聞かないんですか？」
「あぁ？ 別に良いよ。ぶっちゃけ、俺よりぶつかってくる奴の方が災難だからな。下手しなくても、チャリはぶっ壊れるし」
「相手の心配だけ…ですか？」
「まぁな」
…時々見える、彼の少し怖い部分。
それが、今見えた。
こういう所だ、こういう、本来なら自分の心配、良くて相手の心配を少しする程度なのに、結翔くんは相手の心配だけしかしてない。
まるで、自分の命なんてどうでも良いと言うように。
見知らぬ誰かの事を心配する。
美しい自己犠牲にも限度がある…ボクはそう…思った。
──結翔──
メルとのやり取りが落ち着いた後、暇を持て余してスマホを弄っていた所、やちよさんに頼み事をされた。
頼み事の内容は、テリトリーを破りまくり、強い相手に決闘を申し込む魔法少女、通称決闘少女を、調きょ──ではなく教育の為に捕縛してきて欲しいとの事。
なんでも、東のテリトリーの長である十七夜さんも手を焼いているらしい。
早急に事態に対処するように…と。
咲良さんから幾分か事情は聞いていたし、組織の方から任務として依頼されるのも時間の問題だった。
頼み事だから強制はしない、と言われたが、俺は頼み事を断れる質じゃない。
知っててやったのか、本当に善意でそう言ってくれただけなのか……半々だな。
面倒事の予感しかしないが、俺はその決闘少女をを探す為に外に出た。
良く現れるのは参京区だと聞いていたので、その辺をフラフラしていると……
「…んんん??」
少し奥に見える坂の方から、物凄いスピードで下ってくる自転車が見えた。
有り得ない事に、隣を走る車と並走どころか、それ以上の速さで走っている。
そこまで傾斜が高い坂じゃないので、あれ程速度が出るなんて可笑しい。
「原付…じゃないよな」
態々千里眼まで発動して良く見ると、それが正真正銘自転車だと言う事が分かった。
……しかも、乗っているのは俺やももこ、やちよさんが通っている神浜市立大附属学校の制服を着た少女。
サイドテールに纏めた明るい茶色の髪と、情熱の炎を幻視させる赤橙色の瞳、あどけなさがあるものの整った顔立ち。
特徴と言えばそんなものだろうか。
…あと、一つ付け加えるなら、見目麗しい美少女だと言う事だ。
なんで、俺の周りには綺麗な人や可愛い奴が多いのか…？
正直に言って目の毒だ…まぁ、偶に目の保養にもなるが、基本毒だ。
これ以上目が肥えると、並大抵の女性に関心を抱けなるかも…と、どうでもいい心配をしていると、辺りをツンザクような大声が──絶叫が聞こえた。
「とーめーてー!?!?」
「…前言撤回したくなってきたな。美少女だけど、美少女とは言い難い」
見目麗しい美少女から、残念美少女に認識をチェンジして、近くまで来た自転車を静止の魔眼で止めた。
…恐らく、それが最初の間違いだった。
自転車を止めたのは良かったのだ、
魔眼の対象外だった少女は、慣性の法則に従い前方に投げ出され、何故か俺に向かって落ちてくる。
…しかも、出前のバイトでもしていたのか、アルミ製の出前缶も次いでと言わんばかりに落ちてきた。
やっべ。
口からそう漏れる前に、少女に押し倒されるような形でアタックされ、挙句顔面に出前缶が着地した。
不幸中の幸いは、少女が俺の胸ら辺にアタックしてきた事だろう。
お陰で、彼女に出前缶が当たることはなかったが…やばいちょっと泣きそうなくらいに痛い。
どこまで強くなっても、痛みは慣れない。
アルミ製の缶とは言え、中に食器が入ってればそれなりに重いのでそこそこ痛いのだ。
「……痛てぇ」
「ごごご、ごめんね！ 重かったよね、痛かったよね！ 本当にごめんね！ 久しぶりの出前で気分がうなぎ登りで…調子乗っちゃって…」
「…大丈夫だから、一旦離れて」
「う、うん…」
少女に離れてもらい、顔面に着地した出前缶をどかす。
少し痛みは残るが、気にしても意味は無いので、静止の魔眼で止めていた自転車を動かし、壊さないように前輪を掴んで止める。
…もし、彼女が普通の少女だと分かった暁には、記憶処理を頼む事になるがしょうがないだろう。
手の平の皮が少し剥けて、ヒリヒリと痛むがすぐに再生し元通りになる。
それを、少女はポケ〜っとした表情で見つめていた。
…流石に、俺がヤバイ奴だと気付いたのだろうか？
説明するのが面倒臭い…が、少しは説明しないとダメだろう。
そうして、俺が口を開こうとした途端、彼女が限界まで詰め寄ってきた。
「ねぇねぇねぇ!? 今のってなに！ 凄い、凄いよ！ もしかして…君──」
…まさか、今ので俺が魔法少女だって──
「超能力者!?」
「…惜しい」
「え？ え？ え？ どこが惜しいの!? どこ、どこが惜しいの!? ねぇねぇー！」
「色々とだよ…はぁ…」
察しが良いのか悪いのか…彼女は、俺の事を魔法少女ではなく超能力者と勘違いしてしまった。
超常的な力を使う、そう言う意味では間違ってないが…惜しい。
そこまで察せるのなら、自転車の前輪を腕力だけで止めた所も異常に思ってくれ……いや、男の時点で難しいか……
取り敢えず、一応警察官なので、どうしてああなったのか理由を聞いた。
「…さっきも言ったけど、久しぶりの出前で気分がうなぎ登りで……。わたしの家、中華飯店『万々歳』って言うんだ。聞いた事ある？」
「あぁ…五十点料理だっけか？ 可もなく不可もなくの飯屋だって聞いてる」
「だよねぇ……」
「…なんか、ごめんな」
数分の間、静寂がその場を支配したが、何とか少女立ち直り自己紹介を始めた。
「わたしの名前は由比鶴乃！ 最強の由比鶴乃だよ！ よろしくね！」
「俺の名前は藍川結翔。神浜市立大附属学校の中等部三年生。よろしく」
「はっ!? 結翔も同じ学校だったんだね！ 偶然会った超能力者の子が同じ学校の後輩だったなんて……これはアレだね！ 運命ってやつだね！ ふんふん！」
鼻息荒げにそう言う彼女──由比鶴乃は、コロコロと表情を変えて、最後にはニコニコとした人懐っこい笑みを浮かべた。
俺の勘と推理が間違いなければ、彼女は十中八九魔法少女。
まず初めに、普通の少女じゃ、あの坂の傾斜で車を追い抜くのは難しい。
歳をとったおじいさんでも無理なく歩けるレベルの坂道だ、緩やかなものだろう。
あと一つ、自転車を止めた時に気付いたが、チェーンが緩んで外れかけていた。
新車のようで、見た所買って一ヶ月から二ヶ月。
普通の女子高生はどんなに荒い乗り方をしても、買って一ヶ月から二ヶ月でチェーンが外れかけるほど緩むことは無い。
純情そう、と言うか正直そうな彼女に、鎌をかけるのは意味をなさない可能性が低い……
当たって砕けろ作戦*1で行くしかない…か。
「…由比さんは──」
「鶴乃でいいよ？ 鶴乃おねーさんでもいいよ？」
「鶴乃はさぁ、魔法少女って知ってるか？」
「鶴乃かぁ……。!? ちょ、ちょっと待って、今なんて言ったの?!」
「だ、だから、魔法少女について知ってるかって」
俺が聞く限り、本日二度目の驚きの絶叫を上げた鶴乃は、まくし立てるように、俺に質問攻めをする。
「なんで、なんで結翔がそれを知ってるの！ どこで知ったの!? と言うより、どうやって知ったの!? なんでわたしにそんなの聞いたの!? 答えてよ!!」
「近い近い…と言うより、いきなりまくし立てるなよ。返し辛いだろ」
「ご、ごめん…」
「…一から話すから少し長くなるぞ」
俺は自分が魔法少女になったと経緯や願いの内容、加えてその後の道程を話した。
かなえの死は……幾分か濁して。
伝えられるだけ伝え終えると、泣きながら抱き着いてきた。
どうしていいか分からず、彼女の背中を叩きながら、俺は泣き止むのを待った。
「落ち着いたか？」
「うん…。結翔は…さ、辛くないの？」
「辛いよ。だけど、アイツの死に向き合わない方が余っ程辛いから」
「そっか…。ねぇ、結翔って強いんだよね？ …決闘しようよ、わたしと」
「おいおい…待てよ、まさかお前が決闘少女か!?」
「まぁね。最っ強の魔法少女を目指してるから、その為に。…もし、わたしが勝ったら、結翔を守らせてもらう」
強い信念を感じる瞳で、鶴乃は俺を見据える。
話に脈絡がない気がするが、彼女にとっては違うのだろう。
…望むところだ。
誰であろうと、負ける気はしない。
ヒーローとして、負ける気訳にはいかない。
いつもの建設放棄地にて、俺たちは戦った。
今までやってきた対人戦の中で、一番神経を使う戦いだったような気がする。
鉄の扇──鉄扇に火を纏わせてブーメランのように飛ばしたり、そのまま打撃や斬撃に持ち込んだり、大技として炎の渦を打ち出してきたりもした。
お互い全力で戦って…勝ったのは俺だった。
昔は全ての属性魔力に適性があったが、今は違う。
青と緑、水や氷、木や風の力は上手く使えなくなってしまったし、固有の能力も一部を除いて封印された。
一重に弱体化が原因だろう。
だがしかし、悪い事ばかりではなかった。
昔より、赤、炎との相性が良くなったのだ。
他にも、黄と紫、光や電気、闇や毒との相性も良くなった。
だからこそ、俺は鶴乃に勝つ事が出来る。
勝ったあと、鶴乃にどうして強いのか聞かれ、俺が師匠──やちよさんのお陰だと言うと、紹介して欲しいと言われ、次の日から彼女もみかづき荘のメンバーとなった。
少しづつ、昔のように明るい世界が俺の周りで広がっていく。
それが少し嬉しくて、怖かった。
……次は何時壊れるのか、分からないから。
次回もお楽しみに！
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