まさら「ようやく出番ね」
こころ「楽しみです！」
結翔「誰もあらすじに触れてくれないの悲しいから、少しは触れてくれない？」
ももこ「心配すんな、アタシが居るよ！」
みたま「わたしも居るわよぉ！」
メル「ボクもーー」
結翔「はい、過去編から時間軸は元に戻り本編に。俺の過去を見た、まさらとこころちゃんはどう動くのか？楽しんで四十八話をどうぞ！」
四十八話「取り戻したもの、失ったもの」
──結翔──
「どうですか、結翔君？ 思い出しました？ 守れなかった過去を…」
「ええ、嫌なくらいハッキリと」
「じゃあ、こちらに──」
「行きませんよ、行く訳ないでしょ」
濃霧の中に居るのは、俺とみふゆさんの二人だけ……じゃないな。
もう一人…居る、出て来てないだけだ。
夢見心地は最悪。
心にのしかかるような後悔を感じる…が同時に、燻っていた──情熱と言う小さな火が、また燃え盛っている気がする。
誓いは、俺の心にしっかりと刻まれていたんだ。
色々なものが邪魔をして、小さく灯っていただけに過ぎない。
記憶の追体験のお陰で、大分スッキリと片付けが出来た、それだけは感謝しなければいけない。
「また、大切なものを…失いたいんですか？ メルさんや…かなえさんのように？」
「嫌ですよ。嫌に決まってる。けど…俺は、マギウスの計画に賛同出来ない。確かに、魔法少女の解放は魅力的です。でも、関係ない無関係の人間を巻き込むのは──犠牲にするのは違うでしょ？」
「いやーなくらい、せいろんだにゃー。でも、ヒーローさんだって、わたくしたちと同じで、自分を犠牲にしてるよね？ それは良いの？」
「良いんだよ、俺は。お前らと違って、残機が無限なんでな。幾ら犠牲にしたって構わない」
「その所為で、誰がが悲しむとしても？」
「あぁ。…それに、もしもの時はケアするさ」
カラカラと笑って、里見灯花に俺はそう返した。
ヒーローとしての勘が言っている、コイツは不味いと。
…あの
鶴乃とこころちゃん…考えうる限り、この二人は確実に持ってかれる。
残りも、どうなるかは…正直分からない。
だけど、俺はそれを踏まえても、マギウスにつくつもりはない。
「尊い自己犠牲なんて、在りはしないんですよ？」
「それでもです」
「…本当に変わりませんね」
「変わりましたよ…少しは」
みふゆさんは悲しそうにそう言った。
あれ程、敵だと言ったのに、そんな顔しないでくださいよ。
コッチが悪者みたいじゃないですか……
どうする事も出来ない俺は、待った。
彼女の調子が戻るまで、ただただ待った。
──そして、戻った彼女は、俺にこう問い掛ける。
「何故、あの二人を傍に居させたんですか？」
「流れ…と言うか…勢いと言うか、最初はそんな感じでしたよ？ …でも、時間と事件を重ねるにつれて、絆が深まって…みかづき荘に居た頃の、家族みたいな感じになったんです」
「家族…ですか」
「はい。俺にとっての家族は血の繋がりもありますけど、それと同じくらい強い絆で結ばれた相手で……居なくなって欲しくない人」
「ワタシも…その一人だったんですよね？」
「だった、じゃなくて、今でもですよ。…最後に付け加えるなら──あの二人はメルと同じで、運命を変えるものを持ってる気がしたんです。俺は…それを教えてもらいたい。要約するなら──ただのエゴですよ」
お世辞にも、ヒーローとは言えない理由。
けど、きっと人間らしい理由だ。
弱くて脆い、人間らしい理由。
…変わった俺も、変わってない俺も、全部引っ括めて俺なんだ。
俺は、俺が信じた道を突き進む。
ヒーローとして、正しいと思った道を。
その過程で…どれほど傷つくことになろうとも。
「これで、終わりだ」
夢から覚めるように濃霧が晴れて、俺は現実世界に引き戻された。
──まさら──
「結翔君の記憶、どうでしたか？」
「酷い、その一言に尽きるわ」
「これが、魔法少女の真実です。…まだ、ワタシたちに対立しますか？ 大切なお友だちが、魔女になる可能性を消せるのに」
「…流石ね、私の事を理解してる。正直、私一人ならどうだっていいわ。元々、魔法少女になった時に、何時死んでもいいよう覚悟はしてきた。…まぁ、今はそれすら揺らいでるけど」
「なら──」
「嫌よ」
私の、切り捨てるような言葉に、梓みふゆは動揺していた。
…別に、何も可笑しいことは言ってない。
酷いと思ってるのも確かだし、大切な友人であるこころが魔女になるのも──私は認められない、私だって…今は死にたくない、けど、それとこれとは話が別だ。
マギウスの思想は共感できる部分もある、だがやり方には賛同も共感もできない。
…そもそも、私たちは──
「どうして〜？ こっちに来れば、助かるんだよ？ わたくしの言ってること、理解してるよね〜？」
「どうしたもこうしたもないわ。無関係の人間を犠牲にするのは悪い事。頭の良い貴女なら分かるでしょ？ …それに元々、私たちは自分から望んで魔法少女になった。例外はあれど、殆どの場合がそう。なのに、真実を知った途端、今まで守ってきた恩を返せと言うように、無関係の人間を犠牲にする。可笑しいと思わない？」
「……みんながみんな、あなたみたいに強い訳じゃ──」
「強い、弱いは関係ない。自分が契約したから魔女と戦わなきゃいけなくなった、一般人を守るのは次いでよ──副次的効果に過ぎない。なのに、あたかも守ってあげましたと言うのは……気に食わない。守ってあげたとか、声高らかに言いたいなら、少なくとも結翔みたいに全力で命を懸けてからにしなさい」
私の言葉に、二人は黙りこくる。
当然だ。
私は間違ったことは言ってない。
結翔を引き合いに出したが、出来るだけ客観的な判断をした。
元を辿れば、結局は自分たちの自業自得。
キュウべえに非はあるが、契約したのは自分で、魔女と戦うと決めたのも自分。
その責任を、守っていた無関係な人間に載っけるのは──違う。
犠牲にするのは──違う。
「話は終わり？ なら、出させてもらうわ。…結翔の記憶を見せてくれた事、それだけは感謝しておくわ。ありがとう」
そう言うと、霞のように二人の姿は消えて、濃霧が晴れた。
夢の覚め時だ。
──こころ──
「結翔君の記憶、どうでしたか？」
「…こんなのって…こんなのってないですよっ!! なんで…なんで！ あんなに頑張ってた結翔さんが、酷い目に遭わなきゃいけないんですか!? 理不尽ですよ！ 不公平ですよ！」
なんなんだ、なんなんだ、今見た記憶は！
酷いなんてものじゃない。
今まで感じた事の無いような不快感が込み上げてくる。
意味が分からない、訳が分からない。
結翔さんが──分からない。
狂えた方が楽だったのに、なんで笑えるの？
怖い…優しく見えていたあの笑顔が、今となっては恐怖の対象でしかない。
…そして、それと同じくらい悲しい。
誰よりも頑張ってきたあの人が、報われないなんて間違ってる。
私は…自分が魔女になることよりも、親友であるまさらが魔女になるよりも、結翔さんが傷付くのが嫌だった。
だって…だって…そうじゃないか!!
色々なものを背負ってきたのに、傷だらけになって走って来たのに。
これ以上…これ以上、背負ったら、これ以上傷付いたら、結翔さんは本当に壊れてしまう。
そんなの…そんなの…私は認められない。
「…どうすれば…結翔さんを救えるんですか？」
「魔法少女が解放されれば、結翔君を救うことに繋がります」
「マギウスのやり方に賛同は出来ません…出来ませんけど、結翔さんを救う方法がそれしかないなら私は──マギウスの翼に入ります」
「歓迎するよ〜！ 丁度、粟根こころに合う実験があったんだー！」
くふふ、と嬉しそうに笑う里見灯花ちゃん。
みふゆさんも、心做しか微笑んでいる。
それを見て、少しだけ後ろめたくなった。
…ごめん、ごめんなさい、結翔さん、まさら。
私は──そっちには行けないよ。
だって、結翔さんを救わなきゃいけないから。
──結翔──
意識の覚醒に合わせて、寝起きで歪む視界が修正されていく。
まだ、ウワサの中…か。
辺りを見渡すと、まさらとこころちゃんが倒れている事がわかった。
やちよさんと入った筈なのに…都合良く飛ばされたって事か。
取り敢えず、俺は近くに居るまさらに最初に声を掛けた。
「まさら、まさら！ 大丈夫か！」
「…うぅ。…最悪の目覚めね、もっと良い夢が見たかったわ」
「残念。軽口が言えるってことは──」
「洗脳はされてないわ。お陰様でね」
「どういたしまして」
まさらの無事は確認出来た。
あとは、こころちゃんだ。
期待は出来ないが、０%じゃない。
運ゲーも良い所だが、今回は賭けるしかないんだ。
「こころちゃん、こころちゃん！」
「起きてちょうだい、こころ！」
「……ん…あぁ」
「良かった！」
「………………ひっ!?」
無事に意識を取り戻したこころちゃんに、俺は安堵の笑みと手を向けたが…彼女は小さな悲鳴と共に俺の手を弾く。
……見間違いじゃなければ、こころちゃんは俺の事を、理解できない怪物を見る目で見ていた。
そこで、思考が停止してしまい、俺は去って行く彼女を追いかけられなかった。
一瞬、握っていた手を離してしまったような幻覚が、俺の目に映った。
そこで気付いた、どう足掻いても、今回の件は一筋縄じゃ行かないことを。
次回もお楽しみに！
誤字脱字などがありましたらご報告お願いします！
感想や評価、お気に入り登録もお待ちしております！