無感動な少女と魔眼使いの少年（リメイク版）

四十九話「未来を切り拓く」

　やちよ「前回までの『無少魔少』。過去編からようやく現在に戻って、夢の世界で対話したり、結翔が粟根さんに拒絶されたりした話ね」

　結翔「……正面切って言われると傷付くなぁ」

　こころ「………………ごめんなさい」

　まさら「別に、こころが気にする事じゃないと思うけど」

　みたま「そうよぉ。あんな過去見せられたら大抵の人は引くもの」

　結翔「過去の俺が悪いのは分かるんですけど、傷口に塩塗るのやめてもらっていいですか!?」

　ももこ「本編の終わりが全く見えない四十九話を楽しみにどうぞ!!」

---

　──結翔──

　少しの間、ぼーっと去って行くこころちゃんの背中を見つめる。

　まさらも、こころちゃんの表情を見て動揺していたのか、動けずにいた。

　だが、最悪な事にここは敵陣の中、ぼーっとしている案山子を見逃すほどウワサは甘くない。

　手下であるウワサが、ゾロゾロと押し寄せてくる。

「ちっ！　まさら、構えろ！」

「…分かった」

　重ね重ね運が悪い、俺たちの居る場所は十字路のようになっていて、本棚で隠れていなかったのだ。

　反射で魔法少女への変身を済ませて、拳を構える。

　昔の踊り子のような衣装には、大部分を占める黄色以外にも真紅のラインが追加されていた。

　感覚的に分かっていたが、ようやく一段階元に戻ったようだ。

　隣に居るまさらは、俺の姿を見て興味深そうな顔付きで話し掛ける。

「その姿…」

「強化フォーム…とかだったらカッコイイんだがな。残念な事に一段階元に戻っただけだよ」

「そう…。戦力には期待しても良いのよね？」

　返事の代わりに、俺は迫って来たウワサを迎え撃つ。

　注射器のような体にタイプアームが羽のように生えており、先端には唇、動き回るための鉄の足もある。

　殆どの個体はタイプアームを羽のように使い、飛びながらこちらに襲いかかる。

　構えた拳に炎を纏わせ、一番最初に来たウワサを殴り付ける。

　殴られたウワサは炎の熱と衝撃に耐えられず、吹き飛ばされながら燃え尽きていく。

　この偽善者の衣装(フェイカーフォーム)は、基本戦術が肉弾戦。

　固有の能力──固有魔法を使って武器の召喚も出来るが、燃費も悪いし体への負担も大きい。

　殴ったり蹴ったりした方が早いのだ。

　俺はそのまま、殴った勢いを利用し、体を捻って次のウワサに踵落としをお見舞する。

「まっ、ざっとこんなもんだ」

「…まだまだ居るわよ？」

「…面倒だからすぐ終わらせる。下がってろ」

　身体中に炎を纏わせ、外から内に熱を凝縮していく。

　痛い…痛いけど、耐えられない訳じゃない。

　それに爆発すれば、一瞬で元通りだ。

　火傷なんて残らない……体力は相当消耗するが、ちまちま相手をしている暇はない。

「マジカルダイナマイト!!」

　ウルトラダイナマイトの代わりであり、最低最悪な下位互換。

　固有の能力なしでやるただの真似事。

　爆発後は、生と死の魔眼と簡単には砕けないソウルジェムを起点に、体を再生させる反則技。

　威力は折り紙付き。

　並の魔女なら一撃だし、強力な魔女にも致命傷を与えられる。

　…一応、ウワサにも効果はあったみたいだ。

　不自然に宙を浮くソウルジェムの周りに、光の粒子が集まり体を成していく。

　やっぱり、結構キツイな…。

　久しぶりの所為で、体力の消耗が激しいぞ……

「…はぁ…はぁ。まさら、急ぐぞ」

「少し、聞いていい？」

「…少しならな」

「今の貴方が強いのは、過去の貴方が強かったから？　それとも、過去の貴方の力を、今の貴方が使ってるから？」

「…両方、かな。話は終わりか？　もう行くぞ」

「ええ、大丈夫よ」

　手下のウワサがそこら中に居る為、みんなの魔力を探り難いが文句は言ってられない。

　意識を集中させて魔力反応を伺い、当たった場所を千里眼で確認する。

　…ビンゴ！　

　少し離れた開けた場所に、いろはちゃんとやちよさんが居るのを確認した。

　…揉めている所を見ると、あまり良い雰囲気は感じないがしょうがない。

　それより、居ないみんなの方が心配だ。

　洗脳されてもってかれたか……

「クソっ！」

　悪態をつきながらも、俺とまさらは目的の場所を目指す。

　ようやく二人が遠目に見えて来た所で、聞いた事の無い、いろはちゃんの怒鳴り声が聞こえた。

「ふざけないでください!?　なんの理由も説明せず、いきなり解散なんて言われても、私は認めません!!」

「…認めなくてもいいわ」

「やちよさんとって…私たちとの縁はそんな簡単に切っていいものだったんですか!?　みんなで買ったマグカップは…嘘だったんですか？　私たちを仲間と認めてくれた訳じゃ──ないんですか？」

「──っ」

　解散…か。

　あの時と同じだな。

　…俺が彼女の弱さに気付けなかったあの時と同じ。

　繰り返しそうになっている…また、繰り返しそうになっている。

　余りにも唐突な解散宣言。

　過去にも一度あったそれは、ももこに相当な傷を植え付けた。

　…泣きついて来たももこの弱々しい姿を、今でも覚えている。

　尊敬していた先輩だった。

　信頼していた先輩だった。

　目標にしていた先輩だった。

　だけど、メルの死から歯車が狂って何もかもが噛み合わなくなって……

　目の前で、また同じ事が起こりそうになっている。

　止めなくては…いけない。

　逃げた者として──ヒーローとして。

「やちよさん…。自分を偽るのは、苦しいだけですよ？」

「…そこまで言われたら、良いわ言うわよ。聞けばどうせ、離れていくだろうから。あの二人──メルとかなえが死んだのは私の願いの所為なのよ。魔法少女になる時、私は『生き残りたい』と願った。モデルとしてのチームを存続させる為には、リーダーである私が生き残らきゃいけなかったから。…今となっては過去の話だけどね」

「その願いが、どうして安名メルと雪野かなえの死に繋がるの？」

「二人はね、死ぬ間際にこう言ったのよ。『アナタ、チームに必要だから』、『尊敬するリーダーを幸せでした』。分かるでしょ？　願いが変わらない限り、私は仲間を犠牲に生き残り続ける。…だから、チームは解散よ。私は、一人で戦う、戦い続ける」

　…明らかに、片方は言っていない。

　まさか…都合の良い記憶を植え付けられた？　

　俺が考えている内に、いろはちゃんは動き出していた。

「私…怒ってるんですよ？　いきなり解散なんて言うし、さっきまで全然訳も言ってくれなかったし。…やちよさんが、願いの事を気にしてるなら。これからは、私がリ(・)ー(・)ダ(・)ー(・)に(・)な(・)り(・)ま(・)す(・)！　ウワサも、私一人で倒して、死なないって事を証明してみせます!!」

「やめて…！　お願いだから…やめてちょうだい」

「い、いろはちゃん!?　流石にそれは無茶だよ！」

「そうよ、環いろは。…私もやるわ」

　そう言うと、まさらはいろはちゃんの隣に並んだ。

　これには、流石にいろはちゃんも驚いて、大丈夫だと言おうとしたが……

「…魔女の気配？」

「最初から感じてた。私が魔女をやる。環いろははウワサを倒しなさい」

「で、でも…」

「ウワサと魔女、二体同時なんて出来る訳ないでしょ？　それとも、無駄死にして、七海やちよにトラウマを植え付けたいの？」

「…いいえ」

「なら、決まりね」

　魔女の魔力は…さなを助け出した時に取り逃した、アリナの作品と似ている。

　つまり、強力な魔女って事だ。

　…正直、やらせたくない。

　ギリギリの戦いになる事は間違いないのだから。

　だけど、俺は何も言わない。

　こうなったまさらを止めるのは、こころちゃんじゃないと無理だ。

　後は、二人の勝利を祈るしかない──筈なのに、やちよさんは食い下がらなかった。

「加賀見さん!?　あなたは仲間でもなんでも──」

「七海やちよには恩がある。だから、その恩返し。今だけは仲間よ」

「恩？　…そんなのない筈よ」

「ある。結翔を生かしてくれた。…もし、貴女が結翔を弟子に取ってなかったら、きっと結翔は誰かを庇って死んでいた。生と死の魔眼が無い頃なら尚更…」

「それだったら！　あなただって私たちを助けてくれたじゃない？　水名神社で」

「あれは、結翔を迎えに行っただけなのに攻撃されたから、ただの正当防衛」

　いや、それは違ぇだろ。

　明らかにお前から攻撃してただろ。

　…と、そんなツッコミは野暮なのでせずに、ただ見守る。

「…そうだとしても、私は助けられた。違う？」

「煩いわね。貴女のそう言う態度、不快なのよ」

　絶対零度の蒼色の瞳がやちよさんを突き刺す。

　すげぇな、言葉の節々から棘を感じる。

　本気で不快に思ってる証拠なのだろう。

　まさらはそのまま、話を続けた。

「絶交ルールのウワサの時、あなたはももこにこう言ったらしいわね？　『傷つけないことは守ることと同義じゃない、それぐらいわかるでしょ。あなたは仲間を傷つけることで自分が傷つきたくないだけよ』。仲間を死なせないことと、チームを解散することは同義じゃない。貴女は仲間が死ぬ事で自分が傷付きたくないだけよ」

「そ…れは……」

「いい？　私がやると言ったらやるの。私がルールよっ！」

　吐き捨てるようにそう言ったまさらは、いろはちゃんを連れて魔女とウワサが居る方に進んでいく。

　言葉に詰まったやちよさんは、呆然とした様子でそれを見送った。

　今後の未来を賭けた戦いが、今、始まろうとしている。

　──まさら──

　本当に不快だ。

　結翔の近くには、バカなお人好ししか集まらないジンクスでもあるのか？　

　孤独になってまで仲間を想うのなら、最後まで足掻いて仲間を守ろうと努力すればいいだけだ。

　何故それをしないのか？　

　仲間を思う心があるなら、そこまでするべきじゃないのか？　

　本当に理解に苦しむ不快さだ。

　優しいから孤独になってまで仲間を思って、優しいから仲間の為に自分を犠牲にする。

　…バカの集まりだ。

「その、ありがとうございます、加賀見さん。…怒ってくれて」

「…感謝される事はしてない。私がやりたいからやっただけ。…バカなお人好しは、時々本当に不快だわ」

「…私は、加賀見さんも十分お人好しだと思いますよ？」

「私が？　有り得ないわ」

　そう切り捨てて、私と環いろはは自分の敵に対面する。

　容姿は結翔が前に話ていた、ピンク色の兎のぬいぐるみを模した魔女にそっくりだが……圧力のケタが違う。

　アリナ・グレイの作品…だったかしら？　

　手塩にかけて育てだのが分かる、尋常ではない魔力の濃さ。

　無傷の勝利は望めない。

　あそこまで啖呵を切ったのだ、退く訳にはいかない。

　けど、こころの事があるので死ぬ訳にもいかない。

　絶体絶命とはいかないが、生と死の狭間で戦う事になるのは確実。

「…負けない、負けられない」

「はい。勝ちましょう！　背中はお願いします」

「使い魔一匹、そっちに送ったりしないと約束するわ」

　…なのに、不思議と大丈夫だと思える。

　昔は信じていなかったが、画面越しに見るヒーローはどんな困難にも立ち向かい、打ち勝って見せた。

　私はヒーローになりたいとは思はない…が、結翔の家族として、恥じない人間でありたいとは思う。

　いつも通りの慣れた所作で、ダガーを編み、敵を見据える。

　余裕の表れか使い魔など出さず、魔女本体が突っ込んできた。

　…完全に舐められているが構わない。

　全力で叩き潰すだけだ。

　透明化で姿を消しながら、私は突っ込んでくる魔女を迎え撃つ。

　青白い焔をダガーに纏わせ、継ぎ目をなぞるように切り裂いていく。

　魔女は、透明化した見えない私を攻撃する為に、腕を振り回したり、耳を叩き付けたりと、大振りな攻撃を仕掛けるが、体を反らしたり、屈めたりするだけの最小限の動きで回避する。

　少しづつ、少しづつ、私は魔女の体力を削っていく。

　この魔女は強い…強いけど、なんとか対処出来る。

　当たったら即死は免れないが、当たらなければいい。

　限界まで透明化を維持し、傷を増やしていく。

　ここで、ようやく本気を出す気になったのか、頭の部分が中心から裂けて口のような器官が姿を見せた。

「本気の攻撃で使うまで封印してるって事は、そこが弱点なんでしょ？」

　一瞬だけ姿を見せて気を引き、もう一度透明化する。

　マギアを使う意志を感じ取ったのか、青白い焔はひとりでに動き出し魔女を囲むようにサークル状に灯った。

　それを合図に、私は自身の出せる最高スピードで、先程から攻撃していた継ぎ目に追撃を仕掛ける。

　ある程度追撃をしかけたら、上空に飛び透明化を解除、姿を見せてもう一度引きつける。

　…予想通り。

　魔女はこちらに開いた口と耳を向ける。

　耳で捕らえて口に放り込むつもりだろうが、そうはいかない。

　空中と言う不安定な状況の中でも、私は焦らず迫り来る耳を切り裂く。

　タッチの差ではあったが、右の耳より左の耳の方が早く来たので、左手に持っていたダガーを順手から逆手に持ち替えて、左耳を刺すように切り裂き、右耳は蹴り払う。

　勝利の法則は今、決まったのだ。

「これで…終わりよ」

　私のマギア『インビジブル・アサシン(不可視の暗殺者)』。

　片手で逆手持ちしていたダガーを両手に持ち替えて、切っ先を下に振り下ろす。

　口を閉じようとしても遅い。

　切っ先は既に口に入っている。

　その後は重力に従ってダガーを地面まで落とす。

　魔女は頭にあった口から裂けて、グロテスクな中身が外界に触れる。

　トドメ、そう言わんばかりに周囲に青い結晶状の刃が放射状に降り注ぐ。

　勝利の余韻に浸りながら、後ろを振り返ると、そこには未だに戦闘を続行している環いろはが見えた。

　苦戦しているようだが…私の仕事は終わり。

　加勢するつもりはないし、加勢したら意味が無い。

　ただ一言。

「期待…してるわ」

　──いろは──

　視界が霞んで、体がまともに言うことを聞いてくれない。

　相手のウワサはメカメカしい機械のようでありながら、生き物にも見える矛盾の塊。

　攻撃方法も特殊で、刷った紙を飛ばしてきたり、手下のウワサに奇襲させたりと厄介で、周囲に気を配りながら、大元のウワサを倒さなければいけないのは、正直言って勝ち目が見えない。

　でも、倒すと言った。

　リーダーになると…言ったんだ。

　だったら、負ける訳にはいかない。

　鶴乃ちゃんにフェリシアちゃん、さなちゃんにこころちゃん、みんなを連れ戻すまで…絶対に負けてなんかいられないんだ！　

　飛んでくる刃のような紙を避けながら、ウワサの周囲を回り続ける。

　一つの場所に留まらず、出来るだけ動き回りながらクロスボウで攻撃を仕掛け、隙を作る。

　クロスボウでの攻撃は溜め攻撃ではなく連射攻撃。

　大きな一発──マギアはダメ押しに使う、それまでは隙を作るまでチクチクと小さいダメージを与え続ける。

　背後からくる手下のウワサに構ってる余裕はない。

　前に進みながら避ける為に飛び前転をしたり、スライディングして攻撃を回避。

　チクチクとダメージを溜める作戦が功を奏したのか、少しづつウワサの攻撃頻度も減ってきて、手下のウワサに指示も出せていないのか攻撃が止んだ。

　チャンスだ！　

　この期は絶対、逃がしたりしない!!　

　持ってる魔力を全て出し切るように、私は特別な一射を構える。

　暗雲立ち込める未来、それを切り拓く一射。

「お願い！　私たちの未来を切り拓いて!!　『ストラーダ・フトゥーロ(未来への道)』!!」

　放った一射はウワサの頭上に飛んでいき、眩い光を放つと、光の雨──小さい矢となって降り注ぐ。

　蓄積されていたダメージと合わせて限界を超えたのか、ウワサのメカメカしい見た目は崩れていく。

　同時に結界も晴れて、元の書庫へと戻った。

「…はぁ…はぁ。やりましたよ、やちよさん。ボロボロですけど、私はウワサを倒しても生きてます」

「ホント…頑固なんだから」

「やちよさん。証明されました。いろはちゃんもまさらも生きてる。あなたの願いが原因で、メルやかなえが死んだんじゃない」

　結翔に肩を借りながら、私はやちよさんの元まで歩いて、残った力を振り絞って抱き締めた。

　私はちゃんとここに居ると、分かってもらう為に。

「…ありがとう…ありがとう…い(・)ろ(・)は(・)！」

「……はい、どういたしまして」

　名前を呼んでくれたのが嬉しくて、やちよさんの願いへの懸念が晴れたのが嬉しくて、私は笑った。

　来た道を辿りながら、私たちは帰路につく。

　体の傷は、結翔さんに治してもらい、ゆっくりとだが出口に向かう。

　もう目と鼻の先、そうなった所で、彼女は現れた。

　最悪な出会いを果たした魔法少女──巴マミさん。

　まどかちゃんやほむらちゃんの探していた先輩が…どうしてここに？　

　やちよさんや私、加賀見さんが足を止めて様子を伺おうとすると、結翔さんが私たち三人を真横に突き飛ばした。

　次の瞬間…私たち三人がいた場所には小さなクレーターが出来ていて、宙を舞う人の腕が目に映る。

「ぇ？」

　呆然とする私を他所に、すぐにやちよさんと加賀見さんが立ち上がり、消耗している私を庇うように前に立った。

　第二ラウンドは唐突に始まったのだ……

---

　次回もお楽しみに！

　誤字脱字などがありましたらご報告お願いします！

　感想や評価、お気に入り登録もお待ちしております！