無感動な少女と魔眼使いの少年（リメイク版）

五十三話「取り返しがつかなくなるその前に」

　まさら「前回までの『無少魔少』。脱出の一幕の話を聞いたあと、ももこがきて色々と話したわ。遊園地のうわさの事や東にある台風の目、なんとか東のボスである和泉十七夜に協力を取り付けたって言う話ね」

　結翔「作者自身も今後の展開を考えあぐねてるんだよなぁ」

　こころ「メタ過ぎません…それ」

　しぃ「そうだそうだ！考えあぐねてるんじゃない、真剣に悩んでるんだー!!」

　みたま「出てきて話す意味、絶対に無いわよねぇ」

　みふゆ「…皆さんのお陰で評価バーに色が着きました！これからもよろしくお願いしますね？と言う訳で、五十三話を楽しんでどうぞ！」

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　──結翔──

　眠れていたなかった分を取り返すように眠った翌日。

　十七夜さんと落ち合う場所である工匠区に向かう為、電車を使って移動することになった。

　メンバーは、俺とまさら、ももこにいろはちゃんとやちよさん。

　俺とまさらとももこは、家が隣同士なので、同時に出て同時に着いたが、何故かいろはちゃんとやちよさんは少し遅れ気味でやって来た。

　しかも、若干だが顔に疲労の色が見える。

「はぁ………………」

「ふぅ………………」

「ちょ、ふたりともなんで早々に疲れてんの…」

「朝から一戦交えたからよ…」

「はい、大変でした…」

「…まさか、マギウスの翼と？」

　だとしたら不味いな……動きが気付かれたのか？　

　良くない方向に行きそうになる思考を遮ったのは、なんとも言えないオチだった。

「いえ、フェリシアと二葉さんよ…」

「…はっ？」

「実は──ふたりが着いてくるって言って、言うことを聞いてくれなくて…。結局、実力行使で家に置いてきたんです」

「それは、朝からお疲れ様だね」

「まぁ。確かに洗脳の影響がどう残ってるか分からないしね」

「そうなのよ、もしもの時は呼ぶって言ってるのに……」

　一瞬、やちよさんがお姉さんと言うより、お母さんに近く見えたのは…心の奥底にしまっておこう。

　取り敢えず、集合は完了したので、俺たちは電車を使っての移動を済ませる。

　…最近はあまり使っていなかった気がするので、電車に揺られる気分を味わうのは懐かしく感じる。

　未だに残る眠気と抗いながら、目的の駅を目指す。

　どれくらい経ったのだろうか？　

　途中からうたた寝していた俺は、まさらに頬をひっぱたかれた事で駅に着いた事を察した。

「痛てぇ…。もう少し、優しく起こしてくれても良くないか？」

「揺すっても起きなかったから叩いたのよ。貴方はうたた寝程度に感じてるけど、私からすればガッツリ寝てたわよ？」

　ぐうの音も出ない。

　言われてみれば、うたた寝と言うには申し訳ないくらい、深く落ちてた気がする。

　そりゃ、揺すっても起きんわ、元々電車自体揺れてんのに。

　駅から出て、少し散策しながら十七夜さんと落ち合う場所に向かっていると、いろはちゃんが尋ねてきた。

　尋ねてきた内容は言わずもがな、十七夜さんについてである。

「それで、今日会う人って」

「和泉十七夜っていう魔法少女だよ」

「どういう人なんですか？」

「そうね、とても強くて…」

「ちょっと変わり者…かな？」

「へぇ…変わり者…？」

　言い方に語弊を感じるが、概ね彼女に抱いている印象はそれだ。

　魔法少女としての歴があり、強さも折り紙付き。

　初対面では取っ付き難い人だと感じるが、話してみると案外面白い人だと分かる。

「昔のテリトリー争いの時はやちよさんと競ってて、ちょうど真ん中の中央区を取り合った事もある。…まぁ、結翔は二人が啀み合う度に頭を抱えてたけどな」

「…昔は殺伐としてたから」

「対立が激化する前に、街を守るって言う意味で俺が中立に立って、二人を無理矢理話し合いのテーブルに着かせたんだよ。やちよさんもその時に連絡先を交換して、折を見て相談してたって訳」

「魔女が増えてからは、やりとりも無くなっていたけど。まさか協力することになるなんてね」

「と、話をしてたら、あの姿は…」

　話の途中、ボソッとまさらが、どうでも良かったが、魔女を狩り辛くて良い迷惑だったとボヤいていた。

　…そういや、お前って中央区出身だったもんな。

　学校もそっちの方だし…毎朝電車通学ご苦労様です。

　心の中で軽口を言っていると、脇腹に一発良いのを入れられた。

　痛てぇぞ、さっきの電車の中と言い、今日は当たり強くないか!?　

　苦笑しながらそう思っていると、少し先の方から十七夜さんが小走りでやってきた。

「久しいな藍川！　七海に十咎も！　それに懐かしいな。…それに？　む、だれだ!?」

　…いや、初対面の人にその言葉はないでしょ。

　突然の言葉に困惑の表情を見せるいろはちゃんと、特に動揺も物怖じもしないまさら。

　二人のフォローをする為にも、俺たちは一度場所を移し、近くにあったファミレスに入った。

　適当なテーブルに座り、こちらの事情を出来るだけ細かく説明していく。

「なるほど、由比君に粟根君が…藍川や七海たちにとっては痛手だろう…」

「えぇ…。それで、こちらの問題ではあるのだけど。連れ戻すのを手伝ってもらえないかしら？」

「うむ、実に良いことだ。マギウスの翼が相手なら、喜んで手を貸そう。借りもあるしな」

「やったな、やちよさん、結翔！」

「一安心、だな」

「そうね」

　昨日は快諾してくれたけど、それはこちらの事情を話していないから。

　全て知った上で協力を承知してくれるのは、本当にありがたい。

　これも日頃の行いのお陰…だったり。

「でも、喜んで手を貸すって十七夜さんも何か被害に？」

「あぁ、怒り心頭というやつだ。工匠の仲間を皮切りに随分と連れて行かれたからな。ひとりでいかがしたものかと考えあぐねていたところだ。だが、これ幸い、藍川からの提案ときた。手を結ぶしかないだろう」

「そんなに連れて行かれたの？」

「あぁ、東の魔法少女の多くが黒羽根や白羽根に混ざっている…」

「そうだったのね…」

　悔しそうに歯噛みする十七夜さんは、普段の彼女を知っている俺からしたら、あまり見ていて気分の良いものじゃない。

　自分にも仲間にも厳しい人だが、それと同じくらい優しい人だ。

　東のボスとして、ひいてはリーダーとして情に厚い人柄を持っている。

　ここまで来て…詰まっている訳にはいかない。

　俺たちは情報の共有として、十七夜さんにうわさの事を聞いた。

「十七夜さんは、うわさって調べてたりします？」

「もちろんだ。彼女たちの泣き所だからな。触れない訳にはいかないだろう」

「それなら、その情報が欲しいわ」

「ふむ、それはまたどうしてだ？」

「あの、これを見てください」

　そう言うと、いろはちゃんは昨日の内に俺が倒したうわさも印した、完成版に近い地図を見せた。

　十七夜さんは、それを興味深そうに眺める。

　ニヤリ、と口角が上がったのが見て取れた。

「これは面白いな工匠区で口を開いている」

「そうよ。…でも、もしかしたら結翔の知らないうわさを、あなたが知ってるかもしれない。悪いけど、思い当たるものを描いてもらえるかしら？」

「うむ、数は多くないがメモに纏めてある。ちょっと記してみよう」

　ペラペラとメモ帳を捲りながら、印を描き足していく。

　全てを描き終えた十七夜さんは、少し申し訳なさそうな表情をしていたが、推測が確信に変わっただけでも十分だ。

　里見メディカルセンターのように印が重なる部分は現れなかったが、空白の円は完全なものとなった。

「済まない、あまり役には立てなかったようだ…」

「十分ですよ。お陰で、推測が確信に変わりました。…少なからず、ここに何かがある。もしくは、誰かが居る可能性は十二分にある」

「えぇ、想定通りだわ」

「十七夜さん、円の中心ってどこなのか分かりますか？」

「…恐らく旧車両基地だな。普段は子どもたちの危険な遊び場といったところだ。…実にいいな」

　不敵な笑みを魅せる十七夜さん。

　その笑みからは、サンタからのプレゼントを楽しみにする子どものように、純粋な喜びを感じる。

　やっと尻尾が掴めた、そんな想いが溢れているのだろう。

「何が？」

「やつらの拠点を見つけたところで自分だけでは手に余るからな。正に僥倖、ひねり潰してやることができる」

　……ごめん、前言撤回。

　そんなに純粋なものじゃなかったわ。

　明らかに怨恨も混ざってる悪どい感じの笑みだ。

　一応、敵の拠点かもしれない場所に目星は付いた。

　今すぐにでも動きたいが…まだ時間が早い。

「それじゃあ、さっそく」

「いえ、待ちましょう」

「七海の言う通りだな」

「えっ？」

「いろはちゃんは知らないかもだけど、魔法少女の活動は基本的に逢魔が時──分かりやすく言うと夕暮れ時からが多いのが定説と言うか、お決まりなんだよ。今から行って幹部が居ないと、それこそお終いだからね」

「そういうことよ。鶴乃や粟根さんが居なかった場合、次は聞く相手が必要になるわ」

「…時間は？　ギリギリになるかも」

　まさらの心配はもっともだ。

　どうなるか分からない以上、無駄に時間は浪費出来ないが……現状、一回の失敗が大勢の死に直結している。

　迂闊には動けない。

「そう焦るな加賀見君、気持ちには余裕がある方がいい」

「そうね。口を挟んで悪かったわ」

「じゃあ、少しお茶を飲んでから行きましょうか」

　…とは言っても、ただお茶を飲むのではない。

　車両基地の構造を十七夜さんから教えてもらい、立ち回りを考える。

　聞く限りだと使われなくなった車両や、古い部品などが無造作に置かれている為、遮蔽物が多い。

　銃は、跳弾による味方への誤射も有り得るので、使わない方が良い。

　大鎌や大剣、槍と言った長物も、遮蔽物の多さから考えてやりにくいのは目に見える。

　ももこが苦笑気味なのはしょうがのないことだろう。

　…使える武器はダガーや短剣と言った短く小回りの効く武器か、ステゴロ──徒手空拳が無難か。

　にしても…十七夜さん、バイトの方は余裕があるのかな？　

　失礼かもしれないが、十七夜さんの家はあまり余裕がある経済状況じゃない。

　バイトの掛け持ち三昧で、家族の生活費をようやく工面していると言っていた。

　ももこも、それが気になっていたのか、暇を潰す次いでに聞いていた。

「そう言えば、十七夜さん」

「どうした十咎」

「前はバイト三昧だったけど今日は大丈夫なのか？」

「良い質問だな。実は最近ないいバイトを見つけたんだ。時給もそれなりで多少は楽させてもらってる」

「今は惣菜コーナーじゃないのね」

「あぁ、メイドカフェでメイドをやっている」

「──!?　ゲホッゲホッ！」

「汚いは、結翔」

「いや、流石に今のは驚くわ!!」

「意外すぎる…」

　メイドカフェでメイドさんって…。

　そういや、この前連絡取った時にそんな話してたな。

　彼女なりの冗談だと思っていたが、まさか本当だったとは……

　驚きのあまり訝しむような目線を十七夜さんに送っていると、流石の彼女も不機嫌そうに言ってきた。

「失礼だな藍川に十咎。これでもそれなりのものだぞ」

「本当かよ…」

「俄に信じ難いな…」

「コホン…」

　場の空気を改めようとしたのか、少しの咳払いの後、意味の分からない茶番が始まった。

「やぁご主人！　よく来たな！」

「既に色々……いや、まぁいいか。…パフェください」

「うちが誇る自慢のパフェだ。さぁ、心置き無く食せ」

「…よくある愛情を注ぐあれは？」

「客に愛情なんてあるわけないだろ980円分なら既に注入済みだ」

「やっぱなんか違ぇよ！　絶対にそうじゃない！」

　メイドとしての定義を、あらぬ方向にぶん投げだような振る舞いは、存外にも店では人気らしい。

　…ネットで調べたら、色々出てきたよ、メイドの「なぎたん」。

　色々言われているが、一番多い意見を取り上げるなら、「変わってるけどそこが良い！」らしい。

　正直、変わり過ぎだと思うが…気にしないでおこう。

　茶番のお陰か、ある程度時間を潰し終わった俺たちは、旧車両基地に移動を始めた。

　外は夕暮れ時、空が暗くなりつつある時間。

　ただただ遊びに来ただけだったら、偶にしか見ない景色に一喜一憂出来たのだが、そうもいかない。

「和泉十七夜。さっき、車両基地は、危険な遊び場と言っていたけど…。普通の子がいる、なんてことは無いの？」

「十七時の音楽が流れたら、子どもたちは帰るからな。それに、以前は夜になると、不良共が溜まっていたが…。マギウスの翼が現れてからはとんと姿を見なくなった」

「集まるのはちょうどこれからってとこね」

「そういうことだな」

「………………」

「…環君、そう警戒しなくてもいいぞ」

「ふぇ!?」

　何か気を張り巡らせていたいろはちゃん。

　十七夜さんはそれを自分に対する警戒と取ったのか、肩の力を抜かせるためにそう言ったが……逆効果だったのか、驚いて余計力を入れてしまった。

　その後も、あーだこーだ警戒を解くために何か言っていたが、いろはちゃんは考え事をしていただけだった。

「…取り敢えず、お互い頑張ろう。自分も連れ戻したいヤツらが山ほどいるからな」

「そういえば、月咲ちゃんが連れて行かれたって」

「うむ、月咲君から随分とな。まったく、脆弱な部分を突いて人を集めるとは外道だ。許せん…」

「はい、私も許せません…。記憶ミュージアムでのことも、鶴乃ちゃんやこころちゃんのことも」

「…ここだけの話、藍川は大分辛いだろう。自分の直感だが、今一番無理をしているのは彼だ」

「力になれてると良いんですけど…」

　会話は丸聞こえだが、特に気にする事はない。

　強いて言えば、心配されてるのが少し嬉しく感じるくらいだ。

　クスリと笑みを零しながらも、俺たちは旧車両基地の中に入っていく。

　中には鉄道ファンなら、興奮を抑えられないだろう光景が広がっていた。

　今では見る事の無い、古い車両が幾つも置かれており、それに合う古い部品がゴロゴロと無造作に置かれている。

　確かに、子どもには持って来いの危険な遊び場だ。

　かくれんぼ等をしたら、さぞ楽しいだろう。

「ここが、車両基地…」

「今となっては老朽化した車両が放置されてるだけだがな」

「………………。何も反応がないな」

「そうね。人の気配所か、魔法少女の反応も0よ」

「もしかして、あの地図の話、アタシらの勘違いってことか…」

「ここは拠点じゃない…？　遊園地のオープンまで時間が無くなってきますよね…」

「着々と…ね。勘づかれたかしら…」

「ふむ…」

　動くに動けない。

　そんな中、十七夜さんだけが、顎に手を当てて何か考えていた。

　もしかしたら、何か他に思い当たる場所があるのか？　

「十七夜さん？　何か考えがあったりします？」

「考えにくいが新車両基地の可能性もある」

「そっちに場所を変えたって事ですか？」

「捨てきれん可能性だ。自分が確認してこよう。土地勘がある方が調べるのも早いだろう」

「えぇ、お願いするわ」

「うむ、分かった。しばし待っていろ」

　新車両基地を捜索する為に十七夜さんが出て行った後、俺たちも俺たちで旧車両基地の捜索を開始した。

　もしかしたら、なんて事があるかもしれないからだ。

　みんなは足で、俺は千里眼を駆使して、捜索をしたが──手がかりになるような物は見つからない。

　時間だけが過ぎていく状況だ。

　最悪の結末が、一歩づつ足音を立てて近付いているのが分かる。

「やっぱりいないわね」

「くそっ、空振りか…」

「十七夜さん戻ってきませんね…」

「向こうの状況も聞きたいところなんだけど…」

　やちよさんがそう呟いた瞬間、魔女の反応を俺たちはキャッチした。

　…嘘だろ、さっきまでなんもなかったぞ？　

　いや、知ってる。

　俺は……これを知ってる、アリナのキューブ結界か!?　

　クソっ！　

　罠だったのか!!　

　急いで魔法少女に変身し、拳を構える。

　みんなも、俺に続くように変身していく。

　一つ……二つ……三つ……四つ……五つ。

　ご丁寧に、人数分の魔女が現れた。

　そして──

「静かに燃える魔力の炎。飛び込んだのは五月蝿い羽虫」

「もしも燃えてくれぬなら、我らの音色で蹴散らしましょう」

　面倒だけど、都合良く。

　唯一顔が割れている白羽根であり、幹部に近い存在。

　天音姉妹が優雅な微笑みのまま、降りてくる。

　イラつく文言を次いでに。

「深みにはまってくれたね月夜ちゃん」

「そうでございますね月咲ちゃん。今回こそ汚名を晴らし功績を立てる機会でございます！」

『ねーっ！』

「月夜ちゃん、月咲ちゃん…！」

「あの笛姉妹が魔女を…駒を握らされて来たってことね！」

　ここで、コイツらをとっちめられれば、遊園地のうわさやら、鶴乃やこころちゃんの事を聞き出せる。

　ピンチはチャンス、ここでものにしてみせる！　

「ここはうわさを知りすぎた人が吸い込まれる蟻地獄」

「病院に向かった時点で命運は尽きたでございます」

「すぐにここに来るのは、分かってたから」

「ねー」

「ウチらの拠点が知りたかったんだろうけど、残念だけど不正解だよ」

「これ以上、私たちの解放を邪魔はさせません。静かに冥府への道を辿るでございます！」

「罠にかかっちまったけど、チャンスだ。ボコって聞き出す！　先ずは、魔女を片付けるぞ」

　俺の言葉を聞いたいろはちゃんたちは、それぞれ魔女の結界に入っていく。

　だけど……俺は入らない。

　昨日、まさらが言ってた事が本当なら、今の俺は無理矢理フェーズを上げられる所にいる。

　殺意は……簡単には抱けない、怒りで、俺はこじ開ける!!　

　破壊の魔眼と直死の魔眼を同時発動し、結界を見定める。

　右目から発せられる光は……赤黒い。

　視える……死の線ではなく、そこを突けば死ぬ死の点が。

　フェーズ1.5になったお陰で、概念や事象にまで関与できるようになった。

　しかも、死の点まで視えるおまけ付き。

　死の点をしっかりと見つめて、俺は小さく呟いた。

「破壊」

　瞬間、結界が音もなく崩壊していく。

　結界の出入口と言うより、結界自体を破壊したので、中にいる魔女も生きてはいないだろう。

　養殖、しかもあまり強くない魔女なら、今の俺は相対せずに倒せるようになった訳だ。

　自分のチートぶりに呆れて、笑いが込み上げてくる。

　まぁ、それを見ていた、天音姉妹は驚いて口をアワアワさせていたが。

　さて、ここに居るのは…黒羽根が二十人か。

　千里眼で大体の位置を把握し、どこから出てきても対応出来るように、全神経を集中させる。

「な、な、何をしたんでございますか、結翔様!?」

「あ、有り得ないよ!!　結界を…結界を破壊するなんて!?」

『ねーっ！』

「別に、出来たからやった。それだけだよ」

「……月夜ちゃん！」

「行くでございます、月咲ちゃん」

『笛花共鳴』

　彼女たちが笛を吹く。

　前回、ミザリーウォーターの時に喰らったものとは、比較にならないほど頭に響く。

　ガンガンと頭で鳴り響く音が、集中力を削ぎ落としていくが……今の俺なら!!　

「破壊!!」

　頭に直接響く音自体を破壊し、障害をかけ消す。

　…完璧ではなかったのか、少し残響が残っているが戦闘に支障はない。

　迎え撃つ！　

「出てこい！　黒羽根！」

「月夜様、月咲様、お下がりください」

「ここからは私たちが…！」

　五人一組でチームを組んでいるのか、前後左右から同時攻撃を仕掛けてくる。

　…甘いな、タイミングが少しズレてる。

　たった一歩か二歩の差だが、俺にっては大きな差だ。

　前方から来る敵には足止め代わりに、固有の能力──固有魔法の一部である、超自然発火能力(パイロキネシス)で地面を燃やしておく。

　驚いて足を止めた、左右と後方の黒羽根たち。

　一番近くにいた後方の黒羽根たちに近付き、そこから人数を減らしていく。

　鉤爪や鎖を使って抵抗しようとするが…意味がない。

　未来視で全てが見えてるのだから、当たる筈もなく、俺は一人、また一人と鎮めて行った

　まず、目の前に居た黒羽根に前蹴りを叩き込み落とし、その両隣に居た羽根は、片方の羽根のローブを掴み、振り回すことで、巻き込み吹き飛ばす。

　後ろに居た羽根は鎖で拘束しようとしてくるが、届く前に超自然発火能力(パイロキネシス)で溶かして、どちらも蹴り飛ばした。

　次は左右の敵。

　恐れながらも立ち向かってくる十人。

　纏めて倒す為、俺は身体中に炎を纏い、叫んだ。

「マジカルダイナマイト!!」

　瞬間、爆風で左右の羽根は吹き飛ばされ、威力が大き過ぎた所為か基地全体が震えた。

　爆発の中から立ち上がったのは…俺一人だ。

　前方に居た敵は、既に戦意喪失しているのか、攻撃を仕掛けようとして来ない……が。

　動かれても面倒なので、取り敢えず意識を狩り取っておく。

　流れるような動きで相手に近付き、後頭部に重い一撃をかます。

「どうする？　残ったのはお前たちだけ。しかも、さっきの技はもう二度と効かないぞ？　あんなのただの初見殺し、二度目はないし、未来を視てる俺には通じない」

「くっ！　…殺すなら殺すでございます」

「拠点の場所は絶対に吐かないから！」

「……十七夜さん？　居るんでしょ？　早く覗いてくださいよ。時間が惜しいんです」

「…なるほど、やはり二人の話は嘘だったわけか。…まぁ、こんな時にテリトリーを奪いに来るなんて、可笑しい話だと思ったんだ。自分に嘘をつくんだったら、心の底から嘘をつけ!!　こんなダメな後輩になって、悲しい限りだ」

　そう言いながらも、彼女はしっかりと心を覗いた。

　分かりやすく笑っているのが、その証拠だ。

「やけに雑念を混ぜられたが、概ね大丈夫だ」

「了解」

　しまった、と言う顔をする双子の天音姉妹。

　面倒事は終わりだ、さっさと二人を取り戻さなければ。

　情報は揃った、あとは天音姉妹の意識を刈り取るだけ。

「……悪いな」

　解放と言う夢に縋りたい気持ちは分かる。

　だけど、それで無関係の人間を巻き込み、殺すのは間違っている。

　…一線、その一線だけは何人も越えてはならない。

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　次回もお楽しみに！

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