無感動な少女と魔眼使いの少年（リメイク版）

六十五話「零度の殺意」

　こころ「前回までの『無少魔少』。皆さんとの話し合いで、結翔さんがウワサの一端を掴んだって話ですね」

　結翔「一歩前進だな」

　まさら「ここからどうなるのかしら？」

　ももこ「それ…まさらちゃんが言うセリフじゃなくないか？」

　鶴乃「だね…。なんと言うか、それじゃない感がハンパないよ!?」

　結翔「まぁまぁ。セリフは作者が考えてるんだから仕方ないでしょ？」

　こころ「…メタいなぁ。…み、皆さんは楽しんで六十五話をどうぞ！」

---

　──結翔──

　夜、月明かりと街灯だけが頼りになる時間。

　何も言わず外に繰り出したまさらを、俺は追い掛ける。

　尾行……と言うよりストーカー紛いの行為な気がして、少しの罪悪感を感じるが、割り切るしかないだろう。

　間違っても、そんな感情に引かれて足を止めてはいけない。

「…被害者が出た後じゃ、遅いもんな」

　一応、俺の存在には気付いてないのか、はたまた気付かないフリをしているのか、彼女はさっさと歩いて行く。

　魔法少女に変身することもなければ、ウワサの力の一端を見せることもない。

　宛が外れた可能性を脳裏に浮かべながらも尾行を続けていると、不意に視界からまさらが消えた。

　…ちくしょう！　

　固有の能力の事を──固有魔法の事を考えてなかった。

　今から魔力を探った所で、追うのは不可能に近いし…手詰まりか。

　でも、固有魔法まで使って消えたんなら、黒の可能性は高い。

　もう一つ、もう一つ、確かな証拠があれば、問い詰めて吐き出させる事も難しくない筈だ。

　様子見で……一旦戻るか。

　辺りを散策しても無意味な事は分かってる。

　…事務所に行って、監視カメラの映像を逐一監視するのが関の山。

　被害者が出る、そんな最悪が現実味を帯びてきた。

　ため息を吐きたい気持ちをグッと抑えて、事務所へと歩を進める。

　──そんな時だった。

　首筋に強烈な寒気が走り、脊髄反射で体をひねる。

　恐ろしい程に冷たい、零度の殺意。

　すんでのところで躱す事に成功したが、目の前に現れた存在に俺は言葉を失っていた。

　人と呼ぶにはあまりにも不定形で、怪物と呼ぶには可笑しい程に繊細な形。

　乱れた映像のように、体中にモザイクが掛かっており、容姿から人物を特定できない。

　加えて、魔力の反応を伺っても、魔法少女かウワサかすら判別不可能ときた。

　もし、目の前にいるコイツがまさらで、今の姿が気まぐれアサシンのウワサを纏った状態だとしても、俺はそれを証明ができない。

　だけど、ここでコイツを倒せれば、証明できる。

　交戦する価値は…ある筈だ。

　すぐさま魔法少女に変身し、構える。

　相手も俺の交戦する意思が分かったからか、獲物を構えた。

　短剣……いや、ダガーか…？　

　何も分かってなくても…これだけでヒントになるって事だな。

　まぁ、最悪なヒントだけどな…趣味が悪い。

　人間性をどこかに放り捨ててきたんじゃないか、全く。

　悪態をついてやりたい気持ちを我慢し、篭手を魔力で編む。

　敵だと割り切れれば楽だが、相手はまさらの可能性が高い。

　それは、無理な話だ。

　お互いに、一歩づつ距離を詰めながら間合いを伺う。

　あっちの方が、少し間合いが広いが、誤差の範囲内だ。

　接近戦になったら拳もダガーもそこまで大差はない。

　詰めて、詰めて、詰めて。

　お互いの距離が二メートルを切った瞬間、尋常ではないスピードで奴に……背後を取られた。

　先程と同じく、首筋を狙った横振りの斬撃を、俺は屈んで躱す。

　髪の毛が数本散ったのが見えた。

　タイミングはギリギリだったらしい。

　嫌な冷や汗が背中を伝う。

　同じ攻撃を二度食らう事になるとは……油断してたのか？　

　…いや、違う。

　油断はしてなかった、寧ろ、今までで一番警戒していた筈だ。

　何せ、まさらだったら、いきなり消えるかもしれないんだから。

　背後に意識を回していない筈がない。

　それでも…それでも反応できない程に、奴は速かった。

　魔眼が封印された所為で、右眼の視界はあまり良くなかった…良くなかったが、捉えられないなんて……

　偽善者の姿(フェイカーフォーム)でこれなら、屑の姿(ルーザーフォーム)じゃお話にならないな。

　自嘲的な笑みを浮かべながらも、俺は背後に居るであろう奴に足払いをかける。

　だが、奴は既にバックステップで下がっていた為、足払いは空を切る。

　屈んでいた体を起こし、もう一度向き合う。

　さっきのは、多分そう何度も回避出来ない。

　連続でやられたら不利になる一方だ。

　…だからこそ、攻めるしかない!!　

　全力で踏み込み、間合いを詰める。

　一瞬にして０になった距離に驚く奴の腹に、俺は掌底を叩き込んだ。

　入った感覚は確かにあった…それなのに、奴は微動打にしていない。

　それどころか、お腹をさすって「今、何かしたのか？」と、言わんばかりの視線を返してきた。

　冗談キツイぜ。

　魔力で属性を付与した攻撃じゃなかったにしても、普通なら吹っ飛んで即気絶の威力があった筈だ。

　なのに、ピンピンしてる。

　ダメージが入った様子も全く以てない。

　やっぱり……奴が纏ってるのは気まぐれアサシンのウワサか。

　それだったら、俺の攻撃が入らないのも頷ける。

　間違いなく、奴の方が俺より格上だ。

　もし、奴がまさらだとしたら、狙われたから相手をしているが、脅威と見なされてない……眼中に入ってない事になるし、諸々の辻褄も合ってくる。

「厄介だな…お前」

「……………………」

「気まぐれに、一言くらい喋ってくれても良いんじゃないか？」

「……………………」

　俺の軽口にも反応せず、意義を感じないと言わんばかりの視線を送り返してきた。

　アイコンタクトでやり取りとは、また面倒な。

　バックステップで距離を開けなながらも、俺は奴を見据える。

　無くならない零度の殺意をそのままに、ダガーを逆手持ちに変えた奴は、刃を覆うように青白い炎を纏わせる。

　蒼炎と言うには、やけに禍々しく感じた。

　一歩も動いていないのに、ジリジリと距離を詰められているような錯覚を覚える。

　倒すと言う考えは、既に俺の頭から無くなっていた。

　今は、どう立ち回り逃げ切るかを、必死で考えている。

　負けたら、その時点でゲームオーバー。

　うわさの内容通り消される事だろう。

　全神経を集中させて、目の前に居る奴を見つめる。

　一分、二分、三分……何も起こらず時間だけが過ぎていく。

　幻覚でも見せられているのか、俺がそう疑った時、無事だった筈の左眼の視界ともどもぐにゃりと歪む。

　訳は……すぐに分かった、皺寄せだ。

　今日は朝から調子が良かった、右眼の視界もそこまで酷くはなかった、その分の皺寄せが今来たのだ。

　体から力が抜けていき、頭を酷い痛みが襲う。

　トンカチやバットで殴られたような、ガンガンと脳まで響く痛みだ。

　平衡感覚もどこかへ流れて行き、立ってさえいられなくなる。

　不味い、不味い不味い不味いっ!?　

　気を失ったらその時点でアウトだ！　

　耐えろ、耐えろ、耐えろ!!　

　ここじゃ…終われ……ないだろ！　

　震える体に鞭を打ち、無理矢理に立ち上がらせる。

「…はぁ……はぁ…」

「……Finale(終わり)よ」

　だけど、モザイク処理された声を聞いたのが、俺の最後の記憶になってしまった。

　──まさら──

　目の前で眠る彼を、私は抱き上げて運ぶ。

　マギウスの連中には、彼を──結翔を見つけて倒し次第消せと言われたが、私は気まぐれアサシンのウワサ、消す対象は私が決める。

　誰の指図も受けないし、受ける気もない。

　うわさの内容をただ遂行する。

　受け取った依頼書を読み、気まぐれに、依頼者か依頼書に書かれた人間を消す。

　ただそれだけだ。

　強者である私が、弱者を甚振る事に意義を感じえないが、しょうがない。

　それがうわさを守るウワサの役目なのだから。

　…自分にそう言い聞かせるように、私は彼を家に運んだ。

　適当にソファに眠らせて、寝顔を見つめる。

　とても苦しそうな顔を……していた。

　…ここで消してあげれば楽になるのでは？　

　一番嫌な行動が脳裏に浮かび、即座にそれをかき消した。

「貴方が消えるのは今じゃない」

　約束は果たす。

　ウワサに自我を完全に喰われても、ウワサにどこまでも私を侵食されようとも、それだけは違えない。

　貴方と交した、信頼の約束(証)だけは……必ず守ってみせる。

　だから、どうかお願い。

　私を──助けて(殺して)。

---

　来週から学校が始まる為、週一投稿になる事が予想されます。
　気長に待って頂ければ幸いです。

　次回もお楽しみに！

　誤字脱字などがありましたらご報告お願いします！

　感想や評価、お気に入り登録もお待ちしております！