無感動な少女と魔眼使いの少年（リメイク版）

六十六話「倒すと助ける」

　みふゆ「前回までの『無少魔少』。結翔くんとウワサを纏ったまさらさんが戦って、負けた結翔くんをまさらさんが介抱って話ですね」

　結翔「本編で言い切ってないのにあらすじて言っていいんだろうか？」

　まさら「良いんじゃない？ここって基本メタネタのオンパレードだし」

　メル「そうですそうです！退場したボクが出てくるくらいですから！」

　こころ「それはそれでどうなんでしょう…」

　かなえ「…六十六話…楽しんで」

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　──みふゆ──

「みふゆさん、大丈夫ですか？」

「あまり、体調が良くなさそうでございます……」

「…いえ、気にしないでください。大丈夫ですから」

　昔、彼が誤魔化す時に良く使っていた常套句を、ワタシは苦笑気味に言った。

　口を酸っぱくして使うなと言っていた懐かしい思い出が、少しだけ蘇る。

　その所為か、憂鬱な気分が抜けなかった。

　月咲さんと月夜さんの心配は嬉しかったが、しっかりと相手が出来るほど、今のワタシは強くあれない。

　今まで、色々な事をしてきた。

　事情を知らない人から見たら、悪逆非道な事も多かっただろう。

　……いや、例え事情を知っていたとしても、糾弾する者は少なくない。

　もしかしたら、知らぬ所で人の命を奪っていたかもしれないし、大切なものを壊していたかもしれない。

　後悔したって今更だと分かっている、ちゃんと割り切ってやっていた筈なのに──自分が卑しい最低な女だと、今回の件で改めて自覚した。

　だって、そうじゃないか。

　他人の時は見て見ぬフリが出来るのに、割り切ることだって出来るのに、大切な人の事となったら、このザマだ。

　果てしない後悔が、ワタシの心にのしかかる。

　取り返しのつかない事をしてしまった…と。

　人殺しに加えて、洗脳と精神の陵辱。

　体を、精神を、ウワサに徐々に犯されていくのは、一体どんな感覚なのだろう？　

　正直、想像もつかないし、したくもない。

　加賀見まさらさんに粟根こころさん、結翔くんにとっての大切をワタシは傷つけた……いや、現在進行形で傷付けている。

　何度謝っても謝り足りないけど、謝りたい。

　けど、ダメだ。

　彼は、結翔くんはきっと許してしまうから。

　ワタシの辛さや苦しさを理解しようとしてしまうから、ダメだ。

　謝ってはいけない、謝りたくても出来ない。

「……そろそろ行きますね、会議に参加しなければいけませんから」

　丁寧に微笑んで、ワタシは二人から離れて、マギウスの三人が集まる場所に向かう。

　ここはホテル『フェントホープ』。

　マギウスの翼の本拠地(アジト)である。

　少々入り組んだ構造をしており、新人の羽根は迷うことさえある場所だ。

　そんか場所を、ワタシはトボトボと歩いていく。

　心が重いからなのか、足取りも悪い。

　いつもならすぐ着く筈の会議場所にも、時間をかけて歩いた。

　会議場所、そこは庭園のような所だ。

　中心では、丸いテーブルにティーパーティーのセットが置かれており、三つのイスに三人のマギウスが座っている。

「すいません、遅れました」

「いいよいいよ、アサシンさんも来てないしねぇ〜」

「そうだね、来た時間だって集合時刻の五分前だ。僕から小言を言うなんて事はないよ。…強いて言うことがあるなら、顔色の悪さかな？　どうしたんだい、あまり体調が優れていないように見えるけど？」

「…気にする事ではありません、少々寝不足なだけですよ、ねむ」

　訝しむような視線を送ってくるアリナを避けるように、ワタシはねむにそう返した。

　少しの間、静寂が流れる。

　会議に現れる人物は残り一人。

　勿論、その残り一人と言うのは──

「時間ピッタリだね」

「失敗したのかと思ったよ〜」

「取り敢えずはサクセスってワケ？」

「…三人一斉にに喋らないでちょうだい、あと早くこの目隠しを外して」

　黒い布で視界を覆われた状態のまさらさんが、黒羽根の案内の元現れる。

　マギウス三人の言葉を鬱陶しいと言わんばかりに一蹴し、布を取るように言ってくる所を見ると、まだ完全にはウワサに操られてないらしい。

　アイコンタクトで案内役の黒羽根を下がらせて、ワタシが彼女の目隠しを外していく。

　反抗的な態度に見えたが、どうやら攻撃を仕掛けてくる程ではないらしい。

　目隠しを外し終えたまさらさんは、感情の伺えない冷たい瞳をワタシに向けながら、静かにお礼を言って報告をし始めた。

「ウワサとしての報告よ。依頼書を貰った中から、試験的に十人消したわ。嘘かどうかは勝手に確かめなさい」

「……灯花、彼女の言葉に嘘はないよ。後でイブの様子を見に行こう、エネルギーがしっかり貯まっている筈だ」

「そっかそっか、なら第一段階はよゆーでクリアだね！　…それでー、もう一つの目的は？」

「…結翔とは交戦して勝利──いえ、相手が勝手に負けたわ。多分、普通にやっていても、私は勝っていただろうけど」

「なっ!?　そ、それは本当ですか?!」

　驚きのあまり、ワタシは思った事が口から漏れる。

　三人が動揺していない所を見ると、ここまでは想定内だったらしい。

　だ、だけど、そんなこと有り得るのか？　

　勝手に負けたと言う言葉はよく分からないが、普通にやっていても勝っていた…なんて。

　相手はあの結翔くんだ。

　幾ら身内との戦闘だろうと、簡単に手は抜いたりしない。

　寧ろ、何かが起こる前に全力で止めようとした筈だ。

　どうしようもない恐怖と、先程より重い後悔が合わさるようにのしかかる。

　ねむに目線を送ると、彼女はゆっくりとかぶりを振った。

　嘘や冗談じゃ…ない。

「一応、消してはないみたいだね？」

「ええ」

「ウェイト！　ちょっと聞いてないんですケド？　アリナに言わないで、勝手にユウトのボディとアイをデリートしようとしてたワケ？　ふざけないで!!　ボディはまだしも、ユウトのアイはみふゆのパーフェクトボディに並ぶプレシャス！　あれをデリートするなんて美への冒涜なんですケド!!」

　叫ぶように捲し立てるアリナを、灯花がギリギリのラインで宥める。

　そんな珍しい光景も目に入らないくらい、ワタシの頭はいっぱいいっぱいだった。

「貴女たちに何を言われようと、私は結翔を消さない。今はまだ、その時じゃない」

「えぇ〜、逆らっちゃうの？」

「私は気まぐれアサシンのうわさ。うわさとしての責務は果たすけど、誰の指図も受けない。依頼書を書かれても、消すとは限らない」

　まさらさんはそう言うと、口を閉じた。

　聞きたいことは色々とあるが、今は止めておこう。

　可能性程度の話だったが、結翔くんが魔眼を使えない、と言ううわさは現実かもしれない。

　……責任感と罪悪感に板挟みにされたワタシは、結局なにも出来なかった。

　──結翔──

　意識が覚醒し、一番最初に感じたものは痛みだった。

　ガンガンと脳に響く痛みが、二度寝に入りたい俺の体を無理矢理起こす。

「……んん、あぁ」

「おはよう……いいえ、もうこんにちはの時間ね」

「…!?　ま、まさら！　あれ…？　てか、なんで俺リビングのソファに…？」

「さぁ、私が起きた時にはここに居たわ。それより良いの？」

「何がだよ？」

「ん」

　まさらが指を指した方向にあったのは掛け時計。

　右眼の視界は、今日になって殆ど使い物にならなくなったので少し見辛い。

　…針が刺している時間は……丁度お昼頃だった。

　のんびりしてる場合じゃねぇ！　って、思うけど。

　ここまで盛大に遅刻してると、五限目に間に合えばそれで良いかなって思えるな。

「はぁ……こころちゃん、起こしてくれなかったのか？」

「置き手紙」

「……なるほど、そういう事か」

　手紙には短く、『疲れているようだったので起こしませんでした』と書かれていた。

　分かりやすくて助かる。

　心配してくれてたんだろう、だから起こさなかった。

　ホッコリと和もうとしたその時、体が燃えるように熱くなり、頭痛と同等かそれ以上の痛みが内臓を襲う。

「ゴホッ！　ゴホッゴホッ!!」

「……………………」

　咳き込む俺の背中を、まさらは優しく撫でた。

　きっとこれは、見逃してはいけないサイン。

　自我が完全には無くなっていない証拠。

　辛いだろうに、苦しいだろうに、それでもコイツは俺の背中を摩ってくれる。

　取り戻さなきゃ、ウワサを倒して、全部取り戻さなきゃ。

　口を抑えた手に着いた血、それを見ないようにして、俺は立ち上がり歩き出す。

「学校、行ってくる。お前も、早く行けよ」

「分かってる」

　一度二階にあがりパッパと着替え、バックを持って家を出る。

　学校には行くが、最初は事務所だ。

　被害者の数を確認する必要があるから…な。

　重い体を引き摺って、ノロノロと歩いて行く。

　今、バイクや自転車に乗ったら絶対事故るだろうなぁ、と自嘲気味に笑いながら道を進む。

　何年も通ってきた道が遠く感じるのは、きっと気の所為だ。

　自分にそう言い聞かせて、体にムチを打つ。

　ようやく辿り着いた事務所の玄関を潜り、作業室に顔を出す。

「結翔くん!?　だ、大丈夫？　すっごく顔色悪そうだよ？」

「大丈夫じゃないけど、大丈夫です。…昨日の監視カメラの映像って見れますか？」

「う、うん。共有フォルダに、もう入れてあるけど……」

「ありがとうございます。見せてもらいますね」

　一言断りを入れて、俺は自分のデスクのイスに座り、パソコンを立ち上げる。

　数十秒もしない内にスタート画面に入り、パスワードとIDを入力して、デスクトップに移動する。

　ファイルのアイコンがズラリと並ぶ中から、左下のタスクバーにあるやつを開く。

　その後は、共有フォルダに入り、名前代わりに日付と地区名が書かれた動画を見ていく。

　一つ一つを、右半分が使い物にならなくなった視界へ通す。

　見辛いなんて文句、言っている余裕はない。

　神浜市にある地区は全部で九つ。

　同時に見れたら楽だったんだけどなぁ…なんて、ないものねだりが生まれるのはしょうがない事だと思う。

「……やっぱり…一人じゃないよな」

　一つの地区で一軒、新西区では二軒が、ウワサを纏ったまさらに侵入された。

　まぁ、ウワサを纏ったまさらだと断定は出来ないが十中八九そうだろう。

　モザイクみたいなやつが外れてくれれば楽なんだが、そうもいかないよな……

　少なくとも、十人は消された。

　従来通りのうわさなら、まだ被害者は生きてるし、十分助かる。

　今日の夜、もう一度仕掛けるっきゃない。

　そうと決まれば……こころちゃんに連絡するか。

　俺は一通のメールを、こころちゃんと──みたま先輩に送った。

　──こころ──

　お昼休みも終わる頃、結翔さんから一通のメールが着た。

　放課後、調整屋に直行して欲しいと書いてあった事から察するに、昨日の話だろう。

　何があったのかちゃんと説明してくれる筈だ。

　疑いたくない、疑いたくないけど、結翔さんを倒したのは…ウワサを纏ったまさらに違いない。

　だって、それ以外の犯人が思い浮かばないし、結翔さんを倒せる人なんて相当限られてくる。

　元々が強いまさらが、ウワサを纏って更に強くなったなら、その次元まで行ってても可笑しくない。

　実際、それ程強くない私でも、ウワサを纏えばまさらより強くなれたし、結翔さんとだって良い所まで行けるだろう。

　最悪が形にならなければいいな……

　そんな淡い期待を抱いて、私は学校終わりに調整屋に向かう。

　…まさらが遅刻して学校に来ることは──なかった。

　来慣れた廃墟に足を踏み入れ、中に進んで行くと、見慣れた風景にこれまた見慣れた二人が居る。

　結翔さんとみたまさん、二人とも真剣な表情で座っていた。

　待たせていたかもしれない、そんな罪悪感が足をさっきより早く動かす。

　ようやく二人が居る場所に辿り着いた私は、少し息を整えてから声を掛けた。

「すいません、遅れちゃいましたかね？」

「いいや、そんなに」

「えぇ、暇だっただけよぉ」

「なら、良かったです」

　バックをイスの脇に置き、習うように座る。

　私が座ったのを見て、結翔さんがゆっくりと話し始めた。

　昨日の夜に起こった事と、そして、まさらが纏っているウワサの事を。

　期待なんてしても意味ないって……分かってた筈なんだけどなぁ。

　十中八九当たりだと、結翔さんが言ったと言う事は、そうなんだろう。

「まさらが纏っているのは『気まぐれアサシンのうわさ』だ。…正直、アイツの能力は厄介が過ぎる。その能力は──」

「能力は？」

「自分が敵だと認識した者以外からの攻撃を通さない。…要は、自分と同等か、自分より強い奴の攻撃じゃないと、アイツはダメージを受けないって事。これの時点で、割と詰んでる」

「……結翔くんでも負けたのよねぇ。どうするの？　囲んで叩く？」

「焼け石に水ですよ。アリが幾ら集まってもゾウには勝てない。そもそも、この街で俺より強い魔法少女なんて、片手で数えられるくらいですからね」

　驕りなんかじゃない、紛れもない事実だ。

　魔眼がなくても、結翔さんはこの街で一二を争う強さを誇っている。

　その結翔さんが言い切った…言い切ったんだ。

　人数差があってもどうにもならないと。

「そんな……。それじゃあ、勝ち目はないんですか？　まさらは、助(・)け(・)ら(・)れ(・)な(・)い(・)ん(・)で(・)す(・)か(・)!!」

「キツイだろうね、あのうわさを倒(・)す(・)のは。確率で言ったら良くて１％あるかないかだ。……０じゃないだけマシさ」

「ほ、本当ですか!?　…策が、あるって事ですよね？」

「うん。その名も、『当たって砕けろ作戦』。命を懸けてでも、うわさを倒(・)す(・)」

　飄々とした態度で彼が言い放った策は、およそ策とは言えない代物だった。

　どこまでも自己犠牲的な結翔さんが選びそうな手だけど、今回は違う。

　私は話し合いのつもりだった、それなのに今の結翔さんの言い方はまるで、一方的な報告だ。

　この人は、この人は!!　

　最初から決めてたんだ、最初からそのつもりだったんだ。

　その身を懸けてでも、まさらを助けるつもりだったんだ。

　なんで、どうしてなの？　

　仲間じゃ──家族じゃなかったの？　

　私たちって……なんだったの？　

　爆発するように溢れてくる疑問を、彼にぶつけた。

「…こんなの、こんなのってないです!!　わたし…私、話し合おうと思ってたのに、結翔さんは最初から決めてたんですね?!　自分一人でやろうって、最初から決めてたんですよね?!　あんまりです、こんなの…こんなのただの報告じゃないですか!!!」

「そうだね。でも、決めたんだ。だから、やる。今日の夜、俺が帰ってこなかったら、後はお願いね？」

　そう言うと、結翔さんは一人消えていく。

　……私にはそれが、彼の未来の結末に見えた。

　──みたま──

　全く、面倒臭い仕事押し付けられちゃったわねぇ。

　一人、わたしはそう声を漏らす。

　こころちゃんもトボトボ帰っちゃったし……

　さぁて、お仕事しようかしらぁ！　

『やちよさん、ももこ、十七夜さんに、さっきまでの話の全てを、メールで伝えといて下さい』

　賑やかな夜に、なりそうね。

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　次回もお楽しみに！

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