無感動な少女と魔眼使いの少年（リメイク版）

幕間「死へのカウンドダウン」

　スマホ版のみ、ここ好きボタンなるものが追加されるらしい。
　私から言えることは一つ、みんなー！
　オラにここ好きって所を教えてくれーー!!!

　※強制ではないです、ただやってくれると私が嬉しいだけ。

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　──みふゆ──

　どうしようもない、やるせない程の後悔で枕を濡らした翌日。

　ワタシは今、一番会いたくない人に、偶然……会ってしまった。

　彼に──結翔くんに。

「昨日ぶり…ですね」

「どうも。……まさらから色々聞きましたけど、その後はどうでしたか？」

「お陰様で、灯花も少しは頭が冷えたみたいです」

　苦笑気味に返すワタシに、彼は「そうですか」と一言言ったきり、言葉を詰まらせてしまう。

　それもそうだ。

　敵だ、ワタシは彼にとって敵なのだ。

　本来は、こんな世間話するような事、ある筈がない。

　だけど、ただただ優しい彼は、ワタシを心配してこうやって話してくれる。

　ワタシの方が、心配しているのに、彼は偶に見て見ぬフリをする。

　健康的には見えない青白い肌、瞳の下には、ろくに寝れていない証拠である酷い隈も出来ていた。

　声のトーンも少し控え目で、いつもの快活な様子は隠れている。

　……良く見ないと分からないかもしれないが、体の重心も傾いていた。

　もし、昔と変わらず、ワタシが彼の傍に居たなら迷わず言っていただろう。

「早く休んでください」と。

　でも、違う。

　今のワタシと彼の距離は遠いし、そんなこと言えるような立場でもない。

　次々に浮かぶマイナスな考えを振り切るようにかぶりを振って、ワタシの方からもう一度話しかける。

「…結翔くんは、お買い物ですか？」

「あぁー、違いますね。病院帰りです、ちょっとした検査に行ってきました。……悪いんですけど。みふゆさん、この後って時間あります」

「──は、はい、問題ないです」

　病院に検査、その二つの単語から導き出される答えは酷く単純で、自分自身を殴りたくなるような、そんな後悔が襲う。

　結局、連れてこられるままにファミレスに移動し、中に入ったら入ったで店員に案内され、空いているテーブルに腰を下ろした。

　ざっとメニューを流しみした後、テキトーな軽食とドリンクバーを頼み、注文を済ませる。

　話は、ここからだった。

「色々と話したい事はあるんですけど、これ見てもらっても良いですか？　……戒めだって言って貰ったレントゲン写真です」

　そう言って、結翔くんは二桁には届かない程度のレントゲン写真を、ワタシに渡してくれた。

　薬学部ではあれど、医大志望をしている身。

　参考書や学術書等で、少しだけ見慣れたそれには……絶望が詰まっていた。

　この写真が冗談や嘘の類でないなら、自分の錯覚を疑いたくなる。

　見た所、内臓器官はボロボロだし、骨だって非健常者のそれ。

　脳に至っては、健常者にも非健常者にも見られない異常がある。

　中途半端にしかない医学の知識が、曖昧な所までしか教えてくれないが、確信した事がある。

　魔法少女じゃなかったら、魔眼がなかったら、彼はもうこの世に居ないと言う事。

「……結翔くん。これを見たお医者様はなんて？」

「なんで生きてるの？　って聞かれましたよ。…超人とか魔法少女とか、裏の方にも顔が利いて知識もある。付き合いの長い人だったんですけどね」

「そうです…か」

　言葉が出てこなかった。

　さっきとは逆に、ワタシが押し黙ってしまう。

　だって…だって、しょうがないじゃないか!!　

　明らかに、原因はワタシたちにあるんだから！　

　謝りたい……謝りたいけど、出来ない。

　結翔くんは許してしまうから──ワタシが許されてしまうから。

　だけど、謝りたい。

　押し潰されるような後悔を吐き出したい。

「……結翔く──」

「謝らなくて、良いですよ。…怒ってない訳じゃないけど、あなたが謝る必要はないから。まぁ、代わりって言っちゃなんですけど、俺の重荷を少し背負って下さい」

「……へっ？」

　重荷を背負って欲しい。

　彼の口から、終ぞ聞くことはないと思っていた言葉が放たれた。

　そして、それと同時に、彼はソウルジェムをワタシの前に置く。

　希望が詰まったかのような黄色の光を放つそれには──あって良い訳のない陰りが見えた。

　……穢れが、少しだけ溜まっていた。

　普通の魔法少女だったら驚きはしない。

　少しの穢れが溜まるなんて、日常茶飯事だ。

　しかし、結翔くんは違う。

　特別だ、彼は特別なのだ。

　ソウルジェム(魂)に穢れが溜まるなんて有り得ない。

　生かすための魔眼が、死なせないための魔眼が、穢れを浄化している──いいや、消している筈。

　じゃあ、これはなんだ？　

　重荷とはなんだ？　

　一体、これは──

「限界が来てるんです。体にも、魂にも。……生と死の魔眼も、これ以上生かすことは出来ないって感じですかね」

「そんな……。結翔くん!!　今すぐ契約をして下さい!!　確か、契約をすれば不死に──」

「嫌ですよ。死にたくはないですけど、生き足掻きたくもないですし」

「…どうしてですか？」

　死ぬかもしれない、その報告が重荷だとでも言うのか？　

　確かに、彼はこの事を仲間内に伝えるのを渋るだろう。

　性格が性格なのだから仕方ないが……なんでワタシなんだ？　

　他にも良い人はいた筈だ。

　ワタシと結翔くんは敵同士なのに、自分が不利になる情報を流すのは……何故なんだ？　

　分からない、分からない、分からない。

　……けど、怖いのは分かった。

　自分が、彼の死を恐れている事は分かる。

　とても、嫌な自覚だつた。

「どうしてって言われてもなぁ…。強いて言うなら疲れたからですかね？　…だって、死んだら誰も守れないって思ったから頑張ってた生きてきたのに、生きてても大切な人を守れなかったんですよ？　死にたくなるじゃないですか？　…まさらに後の事は託したし、俺が居なくなっても大丈夫」

　カラカラと誤魔化すように彼は笑った。

　それは、とても自嘲的な笑いで、悲しそうに感じる。

　知っているからだ、自分が死んで悲しむ人が居ることを。

　少しだけ間を空けて、ワタシは確認するように言った。

　まだ、ワタシが彼の大切から外れていない事を、利用するように。

「…本気で、言ってるんですか？」

「…………な訳ないでしょ。自分が死んだら、傷付いて悲しむ人が居ることくらい分かってますよ。でも、どうにも出来ないんです。だから──これでいい。この事は、誰にも伝えない。みふゆさんに言ったのは、嫌がらせってことで」

　昔みたいにあどけない笑顔でそう言った後、結翔くんは去っていった。

　止めるのは簡単だけど、ワタシにはそれをする資格なんてない。

　……あぁ、みんなが笑っていたあの頃に戻りたいなぁ。

　叶えられる筈のない夢が、ワタシの中で少しづつ増えていく。

　底のない欲望なんて、持たなければ良かった。

　──結翔──

　ファミレスから出た後、人混みを避けるように俺は路地裏に入り込んだ。

　鉛のように重い体は、上手く動いてくれなくてイライラする。

　でも、自業自得……か。

　呆れて笑いも出てこないが、何を言っても今更遅い。

　俺はスマホのカメラで自分の顔を確認する。

「……こりゃ、酷いな」

　暗示の魔眼を使っておいて正解だった。

　下手したら死体にしか見えない土気色の肌を見て、俺は確信する。

　さっきまで会っていたみふゆさんには、外見だけだと体調が悪い程度にしか見えなかっただろう。

　見破られる可能性もあったが、上手く事が運んで良かった。

　みふゆさんに会ったのも、体のことを正直に話したのも、もしかしたら寝返ってくれるかも……って言う打算の元だ。

「性格悪いわね〜マスター？」

「黙れ。あと、俺はお前のマスターじゃない。契約してないからな」

「良いじゃない、そう遠くない内に契約するんだから。……にしても、それ、燃やしていいの？」

「あっ？　……あぁ、これの事か、別に良いんだよ。まさらにこれ以上背負わせるのは酷だし、なにより俺がやりたくない。どうせ、言わなくてもすぐにバレるしな。魔眼は無限に使える訳じゃないんだ」

　突然に現れたラプラスの悪魔に俺はそう返した。

　右手でレントゲン写真を燃やし、左手で──半分が穢れに染ったソウルジェムを眺めながら。

「持って……一週間ってところか？」

「さぁ、どうだろうね？　私には分からないよ。…まぁ、マスターが契約してくれないと困るからね。パッパと契約して欲しいものだ。イレギュラーを見てるのは楽しいしね」

「そうかよ」

　時間がない、余裕もない。

　右眼に映る地獄の光景も、到底無視できる域を逸脱している。

　幻覚、幻聴、吐血、味覚障害。

　封印中もあった吐血は続投、他にも三つの症状が戻ってきたり、復活したりした。

　最悪な事に、タイマーが音を立てて鳴っていた。

　残り少ない、俺の寿命と言うタイマーが。

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　次回もお楽しみに！

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