『先頭が一足抜けて下はダンゴ状態！ 上位何名が通過するかは公表してねーから、安心せずに突き進め！！』
やっと、やっとだ。やっと綱渡りが終わる……。急げ。一位まだ目指せる。男の子なら一位目指せ！ めっちゃ足フラフラしてるけど！
『そして早くも最終関門！！ かくしてその実態は――……一面地雷原！！！ 怒りのアフガンだ！！ 地雷の位置はよく見りゃわかる仕様になってんぞ！！ 目と脚酷使しろ！！』
体力がない。一歩一歩、歩くことしか出来ない。やっと、やっと最終関門まできたのに。疲れすぎて吐き気までしてる。ホント、“個性”でこれも回復しねーかな。
『ちなみに地雷、威力は大したことねーが、音と見た目は派手だから失禁必至だぜ！！』
『人によるだろ』
最終関門の地雷原は荒野のようなコースだ。疲れて集中力のない俺に出来るのは、ステージの壁沿いを伝って、確実に進むこと。血が流れたのが影響してんのかな。あまりに急に疲れが来た。しかもいくら俺が自分の足元の地雷を避けても（足裏に黒いキューブを出して、壊して無効化している）、そばで爆破が起きると、その衝撃波で動けなくなる。息が出来なくなることだけは避けたい。
「歩け、歩け」
先頭ではバクゴー君と轟くんがデッドヒートを迎えている。負けてたまるか。立て！ 歩け！ 進め！ この勝負に負けるな俺ぇ！！
気合を入れ直した、その時だった。後方で大爆発が起こり、その衝撃が俺の方まで来た。爆破の“個性”を、バクゴー君以外が持っていたのか。いや、違う。その爆風に乗っているのは、鉄板に乗った緑髪の男子。あいつも、Ａ組の人だったはず。一体、どうやって！？
『Ａ組緑谷、爆風で猛追ー！！！？』
負けたくない！！
先頭集団が騒がしくなって、マイク先生の実況が盛り上がっている。でもそんなの聴いてる余裕無い。疲れて動くのをやめてしまいそうな自分の足との勝負だ。地道に一歩一歩進んで、体力、少しは回復しただろう。行こうぜ！
コース半分を過ぎたところから、俺はようやっと走り出した。だいぶ先に人はいるが、まだ地雷を踏んでいる人はいる。轟くんが緑谷くんを追う為に残した氷の道も溶けて、安全な道はなくなっていて、地雷が仕事をしている。俺はBOM BOM 他がいわせてるなか、作戦通り一度も爆破させずに、このコースを抜けた。
最後の最後で腹からビームを出す個性の人に追いつかれたけど、ビームの途切れた一瞬の差で、命をかけて走る俺が一歩先にゴールした。ゴールであるスタジアムには、もう４０人くらい先にゴールしていた。予選、俺は果たして、通過しているのだろうか。
あ、バクゴー君だ。
「やっほー……バクゴー君……」
緑谷くんは結局、バクゴー君と轟くんを押しのけて、一位で予選を通過したらしい。さっきマイク先生の実況でそう言っていた。だから、バクゴー君は２位か３位だ。だからか、顔が怖い。追い詰められてる。俺で柔らかくなってくれたら、気が紛れたらいいな。
「頭洗ってきやがれ」
「はーい……」
そうだった。俺、頭血まみれだったや。せっかくここまで歩いたけど、控え室に行ってこの惨状をどうにか洗い流さなくっちゃ。そう思ってくるっと振り返って、数歩進んで。あ、思い出した。これ言わなきゃ。
またくるっとまわって、バクゴー君の顔を見る。
「ああ……一言、言わせてくれない？」
「あぁ？」
上位通過者が、なぁんでそんなに顔怖くしてんの。ヒーローさん。
「お疲れ様。次も、頑張ろうね」
「……おー」
すこし、眉間のしわが取れたかな。
今度こそ、控え室に向かう。あ、靴も回収しなきゃ。
控え室の裏の水道。その蛇口からそのまま水をかぶる。冷たい水が気持ちよかった。このまま寝てもいいくらいには、気持ちよかった。一度目を開けば、排水口に流れる赤い水、俺の血がこの場を地獄にしていた。
「うげぇ……」
石鹸でこの水場、洗わなきゃ。ヘアバンドも血ぃ吸ってるし……あ、足も洗わないと。……置いてきた足裏、回収しなきゃな。あーつっら。
足裏は、踏まれてメタメタになりすぎて、もう回収できなかった。会場のシミになっちゃったなぁ。
時間は過ぎて。全員がゴール、もしくはリタイア者が戻ってきた頃、主審のミッドナイト先生から結果が提示された。
１位 緑谷くん
２位 轟くん
３位 バクゴー君
え、シンソー君２７位！？ 通過してんの！？ おめでとう！ 直接言いに行かなきゃ！ んで、俺は……。
「あ！」
あった！ ４２位！ 最下位でも通過は通過！！ よっしゃぁあ！
「おめでとう吐移くん！」
「やったな！」
「ありがとう！」
近くにいたＣ組の皆が俺に「おめでとう」と、お祝いの言葉をかけてくれる。俺は暖かいそれに応えながら、シンソー君のもとへ向かう。彼もまた、持ち上げられていた。
「おめでとう、シンソー君！ 俺も突破したよ！」
「ああ、おめでとう。だけど、戦いは続くよ」
「分かってる。同じクラスだからって、八百長だけはしないよ」
「当たり前だ」
シンソー君は挑戦者を迎え撃つような、不敵な笑みを浮かべている。次の種目はなんだろうね。種目によっては、戦う事になる。
予選通過者以外は生徒席に行くよう、ミッドナイト先生に指示された。
「予選通過は上位４２名！！！ 残念ながら落ちちゃった人も安心しなさい！ まだ見せ場は用意されてるわ！！ そして次からいよいよ本選よ！！ ここからは取材陣も白熱してくるよ！ キバりなさい！！！」
Ｃ組の皆！ まだ君らにも注目集まる機会はあるから、アピール頑張って！ レクリエーションで“個性”使って注目浴びてって！
「さーて第二種目よ！！ 私はもちろん知ってるけど～～……何かしら！！？」
主審のミッドナイト先生が次の種目を発表する。ドラムロールが鳴り響いている。
「言ってるそばから……これよ！！！」
ミッドナイト先生が指差す先には白いホログラム。そこに足された文字は、「騎馬戦」の三文字。あれ、個人競技じゃないんだ。それなら、シンソー君と協力できるかもしれない。
「参加者は２～４人のチームを自由に組んで、騎馬を作ってもらうわ！ 基本は普通の騎馬戦と同じルールだけど、一つ違うのが……先ほどの結果に従い、各自にＰ（ポイント）が振り当てられること！」
ミッドナイト先生の発言から、Ａ組がこの種目の仕組みを口に出して理解を深めていく。まとめると、入試の時みたいなＰ稼ぎ方式で、組み合わせによって騎馬のＰが違ってくる。“個性”によっては、ポイント低くても強い騎馬も、その逆の騎馬もいることになるな。説明したかったであろう先生がＡ組に対してムチを打ち鳴らしていた。
「そして与えられるＰは、下から５ずつ！ ４２位が５Ｐ、４１位が１０Ｐ……といった具合よ。そして……一位に与えられるＰは、１０００万！！！！」
おぉっとぉ？
「上位の奴ほど狙われちゃう――下剋上サバイバルよ！！！」
普通科が奪ったら、まさに下克上じゃん！
一位はＡ組の緑谷出久。注目が集まって冷や汗をかくような、まるで強そうには見えない男子。
「上に行くものにはさらなる受難を。雄英に在籍する以上、何度でも聞かされるよ。これぞPlus Ultra！（更に向こうへ） 予選通過一位の緑谷出久くん！！ 持ちＰ １０００万！！」
見た目で判断する気はないけど、狙ってみようかなぁ？
本番の制限時間は１５分。振り当てられたＰの合計が騎馬のＰとなり、騎手はそのＰ数が書かれた“ハチマキ”を装着。終了までにハチマキを奪い合い、保持Ｐを競う。ハチマキはマジックテープ式で取りやすくなっている。
何より重要なのは、ハチマキを取られても、また、騎馬が崩れてもアウトにはならない。つまり、４２名からなる騎馬１０～１２組がずっとフィールドにいるってことだ。
「“個性”発動アリの残虐ファイト！ でも……あくまで騎馬戦！！ 悪質な崩し目的での攻撃などはレッドカード！ 一発退場とします！ それじゃこれより１５分！ チーム決めの交渉タイム、スタートよ！」
「１５分！！？」
あ、そんだけしか時間くれないの！？ えっと、まずはシンソー君だろ？！
「シンソー君、今回は組もう！」
「あぁ。俺の騎馬になってもらいたいって思ってたところだ」
「騎手になる気マンマンかよ」
あんまり自然に言うもんだから、笑ってしまった。
「じゃあ、はぐれた奴を見繕いに行こう」
「……なるほど」
シンソー君の“個性”は「洗脳」。もうここから、チーム決めから勝負は始まっているんだ。
「あの、すみません。俺たちと組みませんか？ 俺たち普通科は二人だけで……。是非君の協力が欲しいんだ。俺はＣ組の吐移」
「俺は、Ａ組の尾白だ」
「尾白、な。俺は心操だ。よろしく」
「よろｓ……」
本当なら、この種目もシンソー君は一人で切り抜けられるはずなんだ。でも、俺を洗脳することなく、同じ立場の人間として扱ってくれる。その期待に応えなきゃな。
「シンソー君、次はあの人とかどう？ 多分、Ｂ組の人だよ」