期末まで一週間に迫ったある日、今日も俺は弁当を持ってバクゴー君たちとお昼時間を過ごしていた。
「えっいいな切島くん！ バクゴー君、俺も勉強会に入れて！」
「勝手にしやがれ」
「ッシャ！」
話題はテスト勉強のこと。上鳴くんと瀬呂くんは同じクラスの八百万さんに教わるんだって。そして俺は切島くんと一緒にバクゴー君から教わることになった。やったね！ 物理教えてもらお！
「あれ？ 心操から聞いたけど、吐移ってＣ組中間１位だったらしいじゃん。教えてもらう必要ある？」
「上鳴くん、さすがの情報収集能力だね……。応用でちょっとつまづいてて、そこ教えてもらえると助かるなって」
「なるほどなぁ」
え、バクゴー君なんか引いてない？ 本当だかんね！？
上鳴くんがクリームパンを食べながら続けた。
「吐移はあの記見って可愛い女子と勉強会すると思ったけどなぁ」
「教えるのは苦手でさ。俺より下の学年ならいいけど、同学年はさすがに余裕がないよ。物理とか」
「俺の理系選択は生物だぞ」
「嘘だろバクゴー君！？」
ねーえー、意味なくなっちゃうからー！ キャベツ炒めの味が分かんなくなるー。切島くんは笑って励ましてくれた。こういう時、バクゴー君何もフォローしないよね。
「元気だせって吐移！ それよりどこで勉強会する？ ベタにファミレス？」
「金の無い俺をよくそこに誘えたな、切島くん」
「ごめんなさい」
「じゃあどこだよ。図書館は喋れねえぞ」
「うーん……」
どうしよう、呼んでもいいのかな。
「俺ん家、友達呼ぶなって言われてんだよなあ」
「じゃあいっそ、教室でやる？」
「机が動かせねぇし、狭ぇだろ」
「そっか」
他に無いなら、ダンボールも片付いたし、黒いキューブを入れてる箱はクローゼットに隠してるし……多分安全。誘っても大丈夫かな。
「……俺の家来る？ 一人暮らしだし、まぁまぁ広いよ」
「は？」
「へー、広いんだ？」
なんでバクゴー君驚いてんの？ え？
今日は月曜日。バクゴー君たちとのトレーニングの日だ。始める前にバクゴー君に昼のことで説明を求められたから、切島くんも連れてきつつ、上鳴くんと瀬呂くんを置いて少し移動した。
これはまだ秘密にしてたい話だから、小声で話す。
「情報解禁していいって許可降りたから二人には言うけど、あんまり人に言わないでね？ 実は俺の“個性”、『他人の傷を直すことが出来る』“個性”でもあったんだ。治癒系の“個性”はとても貴重だからって、今俺、雄英に保護されてる形でさ」
「マジかよ、すげーな！」
「手のひら返しがな」
「は？」
「バクゴー君！」
それ知ってる生徒はバクゴー君だけなんだよ！ もしかしたら俺より、先生から話を聞いて知ってるかもしれないけどさ！ 切島くんが興味持ったらどうすんの！ 切島くん気遣い出来る男だから、色々気にしちゃうから！ 教えちゃダメだよ、俺が雄英からまだ警戒されてること！
約束の日曜日。俺は集合場所である雄英の校門前まで歩いた。着くとすでにバクゴー君と切島くんの二人は来てて、待たせていたことに気づいた。
「おはよう！ 少し遅くなってごめん！」
何か話してたみたいだけど、なんだろう。まぁでもそれよりも案内しなきゃね。切島くんが手を挙げて応えてくれた。
「おはよう！ 今日はよろしくな。お菓子買っといたぜ！」
「わあ、ありがとう！ じゃあ早くいこっか！」
お茶はあるけど、お菓子は忘れてたなぁ。普段食べないから。
じゃあ案内しよう。二週間前に引っ越したばかりの新しい家に。
マンションの前についた二人は、見上げて呆けていた。気持ちわかるよ。俺だってまだ信じられてないから。
「は～～～～……」
「すげぇな、雄英」
「俺にはもったいないよねー」
ザ・高級マンションに入る。フロントにはコンシェルジュがいて、二人はそれにも驚いてた。エレベーターを呼び出しながら、「朝だから静かにね」と口元に人差し指を寄せた。
一階に降りてきたエレベーターに乗り込む。このエレベーターもまぶしい位に綺麗なんだよな。
「いい思いさせて、ヴィランにさせないようにしたいのかもなー」
「なんでそんな後ろ向き？ ま、怪しむ気持ちも分からないでもないけどな」
「２０階か」
「うん。たまたま空いてたって」
「高いなぁ」
エレベーターにはバリアフリーの為にでっかい鏡が付いている。こんな、金色もあしらわれているようなキラキラしたエレベーターに、ヴィラン顔の貧乏人が乗っている。毎回不釣り合いだと思いながら乗るのは心に来るものがあるから、気にしないようにしている。
家に案内したら、切島くんに「さすがに角部屋じゃないか」って言われた。流石にね。
「それは贅沢すぎでしょ！ さあ、いらっしゃいませ」
「お邪魔します」
「しゃっす」
家の中に入っても二人は落ち着かなかった。しきりに辺りを見渡して、絶句していた。大理石だもんな、分かるよ。でも一々それに付き合っていたら時間がなくなる。
「そこのテーブルでやる？ それとも、地べたになるけどそっちの机でやる？」
「こ、こっちのテーブルで」
「分かった。席に着いて待ってて。今お茶出すから」
冷蔵庫に向かうけど、後ろから「……部屋いくつあるんだ」「絶対単身者用じゃないな」とか言ってるのが聞こえた。
「ヘアバン、トイレ借りるぞ」
「いいよ。玄関から見て左手の、二つ目の扉のとこだよ」
「おう」
切島くんはテーブルにお菓子を広げてくれていた。つまみやすそうな個包装タイプ。手が汚れないから、勉強やりやすいね。小さいゴミ箱持ってこよう。
家具は殆ど雄英に用意してもらった。このマンションに釣り合ういいものだけど、食器類は俺個人のを持ち出してきた。だからこの普通の麦茶が入っているコップは、普通の100均のガラスコップだ。切島くんがホッとした顔になってくれた。お、バクゴー君も戻ってきた。バクゴー君も心なしか肩の力が抜けた様子だ。
「なんか安心したわ」
「立派なのは家だけで、俺自身はまだ貧乏人だからね。食費は自分持ちだし！」
「そっか！」
「じゃあ勉強始めっぞ」
「あ、その前にいい？」
「なんだよ」
切島くんの隣に座る。これを話すのは少しドキドキするなぁ。でも話したいんだよねー。
「実はさ、俺、君たちの期末実習の関係者になったんだ。よろしくね！」
「は？」
「なんでっ！？」
「ははっ、さっきも言ったでしょう？ “他人の傷を治す”って。ヒーロー科の演習、絶対怪我人出るでしょ？ だから、リカバリーガールの補助として、君たちを見守ります！」
「すげーじゃん！」
「マンションの対価か」
「足りない……もっと利用してくれていい……」
「だから」
切島くんにまたマイナス思考になるなよって慰められた。ついでにチョコも渡された。嬉しい。
「何と言うか、まあ、バクゴー君。合わない人とグループを組むことになっても、協力して頑張ってね！」
「……入試の時と、内容変わんのか」
「そこまでは知らされてないけど、確実に難易度上がってそうだし、協力プレイはプロもやってることだから評価の対象でしょ！ ……とりあえず今は、普通科目の対処から始めようか」
本当に演習内容は教えられてないから、俺の役割を話しただけなら、まあ大丈夫でしょう。だから普通に試験対策していこう。物理は昨日、先生にちょっと教えてもらったから、大丈夫な、はず。
数学を少し教えてもらっただけで、基本的にはバクゴー君が切島くんに声を荒らげながら教えていた。うるさいだけで暴言ではないから大丈夫、だよね？ 切島くんが時々こっちをチラ見してくるけど、その視線に気づくたび、俺は首を振ることしか出来ない。教えるのは苦手だから……。せめて一口ウエハースを差し出して、バクゴー君の口を乾かさせて少しでも黙らせることしか、協力出来ない。
ふと時計を見ると、十一時半を過ぎていた。そろそろお昼ご飯の時間か。二人共弁当はもってなさそうだし、元々準備はしてたし、俺が作ってしまおう。オムライスの気分だな。
「昼ごはん、オムライスでいーい？」
「手作りっ！？」
「ラーメンで」
「ムリ」
「じゃあ訊くな」
「いや、あの、爆豪さんや……」
インスタントラーメンとか昨日で食べ尽くしたし、客人に出せるものじゃない、と貧乏人でも思う。ラーメンスープの素みたいなのはまた今度買う予定だったし、えっと、中華麺は残ってたはず。これで焼きそば作って、上に薄焼き玉子を乗っければいいね。弁当用に常備してる、ざく切りキャベツと短冊切り人参、スライス玉ねぎがあれば、野菜は十分かな。肉は鶏肉しかないからそれ一択で。焼きそばソース買ってて良かったー。
「あとは玉子を乗っけてっと……」
出来てから気づいたけど、これ緩く焼いたほうが良かったかな。お店っぽかったよな、その方が。まぁいいか。
「二人共、料理運ぶの手伝ってー。あとカラトリーも自分で取ってね」
「うまそーな匂い！」
「そ、そう？」
わー、料理褒められたの久しぶりで、ちょっと恥ずかしー。
「いただきます！」
味見もして分かってたけど、うん、悪くないな。
「すげぇな、吐移って……」
「美味しい物って、幸せになるからね」
バクゴー君も文句言わないし、美味しかったってことだと思おう！