傷吐き

五十二話

　顔ブニブニ男とオールマイトの会話は、俺にはよく分からなかった。

「貴様の穢れた口で……お師匠の名を出すな……！！」

「理想ばかりが先行し、まるで実力の伴わない女だった……！」

　分かるのは、顔ブニブニ男が挑発してきているってこと。

「ワン・フォー・オール生みの親として恥ずかしくなったよ。実にみっともない死に様だった……どこから話そうか……」

　言葉の続きを聞きたくないオールマイトが再び左腕を振り上げるが、顔無し男が右腕を膨らまして、オールマイトを吹き飛ばした！　ヘリが飛ぶような高さにまで吹き飛ばすなんて、どんな威力だよ！　一瞬の出来事すぎて、俺置いてかれたし！

　くそ、あのままじゃヘリにぶつかる……！

　しかし小さいおじいさんがオールマイトを回収してくれて、大事故にならずに済んだ。

「ゴホッ……邪魔を……」

　お前の存在が、人類からして邪魔だよ。

　オールマイトはおじいさんの手助けもあって着地出来た。一方、顔無し男の方も立ち上がり、戦闘態勢を作り直した。

　二人が戦ってきた場所は瓦礫ばかりで何もなく、その外も破壊され、機能しなくなった建物ばかり。この二人の戦いでどれだけの被害が出たことか。それが無いとこいつを止められないのか。やっぱりお前は最悪のヴィランだ。

　死柄木の育ての親だというのがよく分かる。顔無し男は両腕を大きく広げて、挑発しだした。

「弔がせっせと崩してきたヒーローへの信頼。決定打を僕が打ってしまって良いものか……。でもねオールマイト。君が僕を憎むように、僕も君が憎いんだぜ？」

　愉悦を多分に含んだ、嫌な声だった。

「僕は君の師を殺したが、君も僕の築き上げてきたものを奪っただろう？　だから君には可能な限り醜く、惨たらしい死を迎えて欲しいんだ！」

　なんてことを口にするんだ！　許せるわけがない！

　顔なし男の左腕がまた大きく膨らむ。この攻撃は噴射であることはさっき分かった。小さなおじいさんが「でけぇの来るぞ！」と言いながらジャンプして避ける。

「避けて反撃を──」

「避けて良いのか？」

　顔無し男が左腕をオールマイトに向かって構えた。避けてよ、オールマイト！

「君が守ってきたものを奪う」

　幽霊の俺でさえ吹き飛んでしまいそうな、とんでもない威力の噴射が繰り出される。避けなかったオールマイト。きっと後ろに人がいたんだ。そこに付け込むなんて、お前はどこまで……！

「まずは怪我をおして通し続けたその矜持」

　煙が晴れていく。

「惨めな姿を世間に晒せ。平和の象徴」

　晴れて見えたのは、いつか見たガイコツ姿。

　この、人は……、俺に、自販機で当たった、コーヒーをくれた、先生……！

「頬はこけ、目は窪み！！　貧相なトップヒーローだ。恥じるなよ。それがトゥルーフォーム(本当のキミ)なんだろう！？」

　トゥルーフォーム……本当の姿……？　お、俺は、この人に……！

　先生は顔無し男に嘲られても、その青い、炎のような燃える瞳の光を失うことはなかった。

「……そっか」

「体が朽ち、衰えようとも……その姿を晒されようとも……私の心は、依然平和の象徴！！　一欠片とて奪えるものじゃあない！！」

　痺れる。どんな姿になっても、やっぱりあなたはオールマイト。そんなあなたに認めてもらったんだ、俺は！

　ああ゛っ！！

「素晴らしい！　まいった、強情で聞かん坊なことを忘れてた。じゃあこ(・)れ(・)も君の心には支障ないかな……あのね…………」

　顔無し男は人差し指を立てて言う。

「死柄木弔は、志村菜奈の孫だよ」

　オールマイトの目の輝きが、その炎が、小さくなった。

「君が嫌がることをずぅっと考えてた」

　なんて、気色の悪い声で、無い鳥肌を立たせ、際限ない怒りを沸かせる声を出せるんだ、お前は！

「君と弔が会う機会を作った。君は弔を下したね。何も知らず、勝ち誇った笑顔で」

「ウソを……」

「事実さ。わかってるだろ？　僕のやりそうな事だ」

　二人の話はやっぱり、俺には分からないことの方が多かった。それでも分かることはやっぱりあって。

「あれ……おかしいなオールマイト。笑顔はどうした？」

　顔無し男が、オールマイトを苦しめることを心の底から楽しんでいやがるってこと。

「き……さ、ま……！」

　歯ぎしりをするオールマイトに、嘲る顔無し男。

「やはり……楽しいな！　一欠片でも奪えただろうか」

　とんでもねぇクズ野郎め！！！

「～～～～ぉおおお──……！！」

「負けないで……」

　膝をつきかけたオールマイト。その彼が守った背後から、声がした。

「オールマイト……お願い……」

　その声はオールマイトが秘密と引き換えに守った、女性のもの。

「救けて」

　救いを求める言葉。きっとあのヘリが伝える画面越しにも、同じことが、いや、それだけじゃない。彼を後押しする言葉が叫ばれているはずだ。

　あなたがその姿になったとしても、あなたが成してきたことが、皆の希望となり、支えだった。

　微々たるものなのは皆分かっているだろう。俺だって分かってる。それでもせずにはいられない。

　あなたに想いを届けたくて、あなたに勝ってもらいたくて。あなたへ向けて、声を張り上げることを、せずにはいられないんだ！

　勝って！　オールマイト！！

　オールマイトの右腕に、光が走る。

「お嬢さん、もちろんさ」

　……やっぱりあなたは、皆の希望だ。

「ああ……！　多いよ……！　ヒーローは……。守るものが多いんだよ、オール・フォー・ワン！！　だから、負けないんだよ」

　右腕だけが筋肉で膨れ上がるそのガイコツ顔に浮かべる笑みは、誰よりもヒーローだった。

「渾身。それが最後の一振りだね、オールマイト」

　顔なし男がふわりと浮く。テメェはまだオールマイトを苦しめる気か。許さない。彼だって、俺が命に代えて守りたい一人なんだ。

　これ以上は許さない。余裕そうなその態度が気に入らない。パイプを外せば、息が止まってくれるかなァ？？？

　その行為が実を結ぶ前に、そのまま奴は上空へ浮かび上がっていく。

「手負いのヒーローが最も恐ろしい。腸(はらわた)を撒き散らし迫ってくる君の顔。今でもたまに夢に見る。二・三振りは見といた方がいいな」

　右腕を膨れ上がらせる顔無し男に、炎が迫った！　膨れ上がった右腕は、その炎を払う為に力を使った。炎の主は──

「なんだ貴様……その姿は何だ、オールマイトォ！！！」

　だがそのNo.2はオールマイトにしか興味が無さそうだ。

「なんだそのっ情けない背中は！！」

　オールマイトへ厳しい言葉送っていた。

「応援に来ただけなら、観客らしく大人しくしててくれ」

　エンデヴァーに何か攻撃しようとする顔無し男に、エッジショットが迫った。

「抜かせ破壊者。俺たちは救けに来たんだ」

　下ではシンリンカムイが倒れているヒーロー、ギャングオルカやジーニスト、Mt.レディを腕の木を伸ばして回収し、瓦礫に挟まっていた女性はワイプシの虎が“個性”の軟体で助け出していた。彼もやられた一人だってのに。まだ傷が浅めだったか……？

　皆が、オールマイトの背負うものを少しでも軽くしてやろうと、彼の守るものを代わりに請け負っていく。エッジショットとエンデヴァーが少しでもダメージを与えようと、顔無し男に攻撃を仕掛けていく。俺もこいつの首を絞めて寒気を送ってやる。

　すべては、オールマイトの勝利の為に！！

「煩わしい」

　今までも見せてきた噴射を、地面に向けて放ち、二人の攻撃を、皆の心を吹き飛ばした顔無し男。

「精神の話はよして、現実の話をしよう」

　顔無し男の右腕が、ゴリゴリ音を鳴らしながら変形していく。

「『筋骨発条化』『瞬発力』×４『膂力増強』×３『増殖』『肥大化』『鋲』『エアウォーク』『槍骨』。今までのような衝撃波では、体力を削るだけで確実性がない」

　トゲが、結晶が、バネが、大量の右腕が。

「確実に殺すために、今の僕が掛け合わせられる最高・最適の“個性”たちで」

　気色悪いが集合した右腕。

「君を殴る」

　お前は何人、人間を食ってきた！！？

　触れたくなくて離れた途端、奴はオールマイトに迫っていった。呪えないとか色々思うことはあったけれど、二人の戦いにこれ以上俺が入っちゃいけない気がして、憑いて行かないことにした。

　異形の拳とオールマイトの拳がぶつかり合う。今まで以上の衝撃が街を、人々を襲う。

　煙が少し晴れたから見に行ったら、拳はまだぶつかり合い、オールマイトの腕、手から血が噴き出していた。そして、彼は、左腕にも力を入れた！

「そこまで醜く抗っていたとは……誤算だった」

　そのマッスルになった左腕で、顔無し男の横っ面に一撃を入れた！　が……

「らしくない小細工だ。誰の影響かな」

　今の一撃、効いてなかったのか！？　

「浅い」

　奴は左腕を大きく膨らませた！

「そりゃア……」

「！」

　力を抜いていた右腕が、血を吹きながら、またマッスルになった！！

「腰が、入ってなかったからな！！！」

　口から血を吹きながら、オールマイトが右腕を振りかぶる。

「おおおお！！！」

　オールマイトのすべてをかけた拳が、顔無し男の左っ面にめり込んだ！！

「UNITED STATESOF SMASH！！！」

　顔無し男は地に落ち、その衝撃波は上空にいるヘリを不安定にさせ、地面の他を吹き飛ばした。

　時間が経ち、砂煙が晴れていく。見えるのはクレーター。その中央には倒れ動かない顔無し男。そして立つのは、ガイコツ姿のオールマイト。

　皆が息を呑む。オールマイトは分かっている。皆が求めている姿を。

　彼は左腕を掲げた。そして、マッスルフォームへ、姿を変えた！

　辛いだろうに。力を入れるのは、もう大変なことだろうに。それでも彼は、自身の信念の為に、腕を掲げ、勝利宣言をするのだ。

　最後の最後まで人々に平和をもたらし、希望を与えてくれた平和の象徴。

　俺の夢見たヒーロー像の、最後の姿。

　ありがとう、オールマイト。