異世界の航路に祝福を

205.隠し球

新年、あけましておめでとうございます！
色々忙しくて投稿間隔が開いてしまいましたが、今年も本作をよろしくお願いします！

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──中央暦1642年4月25日、カルトアルパス近海──

──ゴォォォォンッ！

「ル・マルス！」

《うぅ…損傷が激し過ぎます…。ごめんなさい、離脱します！》

ジグザクに航行しながら砲撃を続ける『ジャン・バール』の近くで敵艦に対する肉薄雷撃の機会を窺っていた駆逐艦『ル・マルス』が特大の水柱に包まれ、致命的な破砕音が響き渡る。

──ゴトンッ！

「っ！？これは…タービン！？」

ジャン・バールの後甲板に降り注いできたのは、いくつもの羽根車が組み合わさったタービンであった。

直ぐにル・マルスの方を見れば、彼女の艦体は艦首を空に突き立てるような格好で今まさに沈み行くところだ。

おそらくは艦尾付近に被弾し、爆発で天高くタービンがふっ飛ばされてしまったのだろう。

《ジャン・バールさん、役に立てず申し訳ありません！》

「気にすんな。今は生きて帰る事が先決だ。艤装を放棄し、直ぐに陸地へ戻れ！」

《はいっ！》

その言葉と共に、ル・マルスの艦橋から小麦色の肌を持つ少女が飛び出し海面に降り立つと、アイススケートのように海面を滑走して戦域を離脱してゆく。

その姿に一先ずの安心を得たジャン・バールは衰えぬ闘志を宿した瞳を鋼鉄の怪物へ向けた。

「クソっ…測距儀が回ってないから精度は落ちると思ったが…いい砲手を揃えているみたいだな」

ジャン・バールは自身の目で敵艦『グレードアトラスター』の高い艦橋上にある測距儀が旋回しない事に気付いていた。

彼女だって戦艦のKAN-SENである以上、測距儀の重要性は理解しているし、また測距儀が破損した場合の対処法だって理解している。

しかし、艦橋の物よりも観測し難い砲塔に取り付けられた測距儀で効果的な砲撃を行える敵艦の砲術員の腕前は、流石のジャン・バールも舌を巻く。

「だが、オレだって負ける訳にはいかない…！全砲門、撃てぇぇぇっ！」

──ドドドドンッ！ドドドドンッ！

2基の4連装砲が火を噴き、約900kgの砲弾が空を切り裂くように飛翔する。

──ゴォォォォンッ…

海を震わせるように着弾した砲弾は敵艦の艦尾付近にいくつもの水柱を作り出し、降り注ぐ飛沫が各所で発生した火災の炎に降り掛かって白い水蒸気となった。

《ジャン・バール、射撃諸元のリンクをお願いします！》

「了解！」

敵艦の動きを注視しながらも、姉である『リシュリュー』の通信に応えつつ艦橋内に備え付けられたコンソールを使い、先程の砲撃で得られた射撃諸元を送信する。

同じ艦体に、同じ兵装を持つ姉妹艦が故の芸当だ。

後はリシュリュー側がジャン・バールと自艦の位置の差異を算出すれば、高精度の砲撃を行える筈だ。

《天の裁きを受けよ！》

──ドドドドンッ！ドドドドンッ！

確固たる信念を秘めた凛々しい声と共に轟音が鳴り響く。

──ズゥゥゥゥゥンッ…

先程と同じように敵艦の艦尾に着弾した砲弾はこれまた同じように大きな水柱を作り、豪雨となって降り注ぐ。

しかし、一つだけ先程とは違う点もあった。

「よしっ！艦尾付近に直撃弾を確認！」

拳を握り締め直し、歓喜の声を上げるジャン・バール。

彼女の瞳は、敵艦の艦尾が沈み込んでいるのを確かに視認していた。

「あれなら舵かスクリューにダメージを負った筈だ…それにもうじき…」

チラッとコンソール上に表示されたレーダー情報を確認する。

そこに映し出されていたのは赤い矢印で表示された敵艦と、カルトアルパスの象徴である長い岬…そして、その岬の尖端同士を結ぶ黄色い破線であった。

「…来た！全艦に通達！作戦、第二段階へ移行！」

赤い矢印が黄色い破線を越えた瞬間、ジャン・バールの鋭い指示が通信電波に乗って戦乙女達へ伝えられた。

──同日、『グレードアトラスター』艦上──

──ゴォォォォンッ！！

「ぬぉぉぉぉっ！？」

耳をつんざき、脳まで揺らされるような轟音がグレードアトラスターの高い艦橋を揺らし、内部に詰めていた乗組員が大きく揺さぶられる。

「くっ…じ、状況を報告！」

衝撃のせいで痛めてしまった肘を庇いながらずり落ちそうな帽子を直し、混乱のざわめきを掻き消すような声量で報告を求めるラクスタル。

「艦尾に被弾！浸水が発生している模様！」

「至急、ダメージコントロール班を向かわせろ！場合によっては隔壁を閉鎖し、艦首側に注水してバランスを取る！」

敵艦…つまりリシュリューから放たれた砲弾はグレードアトラスターの艦尾付近の海面に着弾し、そのまま海中を進んで艦体の外殻に食い込みながら炸裂したようだ。

その為、グレードアトラスターの右舷側艦尾は接合部に使われるリベットが破断し、そこから大量の海水が流入してしまっている。

このままだと沈没は免れない為、艦内に用意されている資材を使って浸水箇所を塞ぐか、水密扉を閉鎖して浸水を食い止める必要があるのだが…

「艦長！舵が…舵の手応えがありません！」

「何っ！？」

青い顔で冷や汗を流す操舵手が、カラカラと音を立てて空回りする操舵輪を回しながら悲鳴のような報告を上げる。

それを聞いたラクスタスが驚愕の表情を浮かべ、操舵手の方を見た瞬間だった。

「舵機室より報告！舵の油圧機構、破損！予備の油圧機構に切り替えるとの事！」

艦内電話を手汗でびしょ濡れにした通信士が震えるような声で告げた。

「くっ…やはり舵か…。だが、油圧機構だけならどうとでもなる！舵自体もスクリューも無事なら本艦は戦える！」

そもそも軍艦ないし殆どの近代艦船は艦尾に航行に必要な機構…推進力を生み出すスクリュープロペラや、方向転換に必要な舵が集中している。

それ故、艦尾への被弾は大概致命的なものになりやすいが、舵を軽く動かす為の油圧機構が故障しただけで済んだのは幸運と言えるだろう。

(しかし、予備まで破損したら撤退しなければならないだろう…。この艦は万全ではないのだからな)

顎髭をジョリジョリと撫でながら思考するラクスタル。

実はグレードアトラスターは"未完成"なのである。

というのも前世界『ユグド』におけるグラ・バルカス帝国唯一のライバルであった『ケイン神王国』との最終決戦に間に合うように突貫工事で建造された為、幾つかの欠陥を抱えたままなのだ。

無論、グラ・バルカス帝国とてそれを把握しており改修する予定だったが、それは異世界に転移した事による混乱で棚上げとなり、更には前世界よりも広く弱小国ばかりのこの世界を征服する為の巡洋艦や駆逐艦の増産に予算を割かれた事もあって改修予定は未定となってしまったのだ。

「間もなく海峡に突入します！これより海峡封鎖に…」

──ズゥゥゥゥゥンッ！！

航海長の言葉を遮るようにして響き渡る轟音と高く立ち昇る水柱…普通に考えれば海峡の内側に居る敵艦からの砲撃であるはずだが、敵艦の発砲炎は確認出来なかった。

「か、艦長！東側の岬より新手の敵艦隊です！大型戦艦3、小型戦艦1！アズールレーンとムーの艦隊です！」

「何だと！？何処に隠れていた！？」

海峡に突入し封鎖するという作戦上、挟み撃ちにされないようにレーダーや目視、空母艦載機による索敵をフル活用して敵艦が隠れていないか確認していた筈だ。

しかし、敵は戦艦を…しかも4隻にもなる艦隊をなんの前触れも無く、岬の裏側から出現させた。

「奴ら…魔法でも使ったのか！？」

自らの常識では理解出来ない事態を前に、ラクスタルは今まで馬鹿にしていたオカルトに初めて恐怖を抱いたのだった。

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そういえば皆さん、イベントはどうですか？
私はとりあえず建造と報酬の新艦は揃えられました

あと、どうやら今年はURが4隻投入されるようで…
となると後は建造URが居ないロイヤルからヴァンガードかオーディシャス級が来るかもしれませんね
あとは大和型戦艦とか、ミッドウェー級空母とか…
いやー、楽しみですね！