OVERLORD～黎明の魔女～

魔女の悪戯

「う、嘘、そんな……」

　呟く様な言葉と共に、ツアレの瞳から大粒の涙が溢れる。

「姉さん？　姉さん、なの？」

　同様に涙を湛えながら、ニニャは必死で問いかける。真実であって欲しいと。

「何を迷っておる。　うぬらの見ている物、今、ここで起こっておる事、夢だとでも？」

　ビクトーリアが言葉を紡ぐ。

　真実であると補足する様に。

　そしてその言葉に導かれる様に、二人は近づき御互いの手を取った。

「暖かい。姉さんだよね？　ほんとに、姉さんなんだよね？」

「うん。うん。そうだよ、ハイジ」

　寄り添い硬く手を繋ぐ。

　そして、そんな姉妹の再会を、黙って見つめる者もいた。

　僅かに口を動かすが、言葉が出てこない。そんな感じにビクトーリアには見えた。

「魔女っ子。感動の再会の途中で悪いが、うぬに紹介したい者がおる」

　そう言われ、ハッとニニャが顔を上げた。

「こやつはアインズ。妾の友じゃ。そして、うぬの旅の仲間じゃ」

「旅の仲間？」

　ニニャは不思議そうに言葉を綴る。

「左様。こ奴の冒険者としての名は――」

「ビッチさん」

　おもむろにアインズは口を開いた。

　二人の視線が重なる。

　それだけで十分だった。

　ビクトーリアは静かに瞳を閉じる。

　これから起きる、死の支配者と言う名とは正反対の行動を見ない様にするかの如く。

　アインズはニニャに近寄り、目線を合わせる様に膝を付く。そして、その冷たい骨の指でニニャの掌を取った。愛しむ様に、怪我をさせない様に、優しく、丁寧に。

「ニニャ。生きていてくれたのだな」

　静かにそれだけを口にした。

「え？」

　ニニャは僅かに驚きの声を上げるが、アインズは無言で首を横に振る。

「知らなくても良い。私が誰であるかなど。私にとって、君が生きて、こうして私の目の前に居てくれるだけで良いのだ。もう一度言わせてくれ。生きていてくれて、ありがとう」

　感謝の言葉を伝え、アインズは立ち上がり背を向けた。

　伝える言葉は伝えた、と。

　だが、去ろうとするアインズの、漆黒のマントが僅かに引かれる。

　ニニャがマントの裾を握っていたのだ。そのエメラルドの瞳に涙を湛えながら。

「モ、モモンさん、ですよね」

　小さな、弱々しい声で訪ねて来る。

「い、いや……」

　ニニャの問いに、アインズは答える事は出来なかった。

　真実を告げる事が、良いのか悪いのか、それがアインズには判断出来なかったのだ。

「モモンさん」

　今一度ニニャが呼びかける。

「ニニャ。その、何だ。怖くは無いか？　それに、騙す様な真似を……」

　アインズの言葉に、ニニャは僅かに首を傾げる。

「あのー。それは、モモンさんの姿、と言う事ですか？」

「ああ、まぁ、そうだな」

　アインズの問いに、ニニャの潤んだ瞳が朗らかに緩む。

「個性的な皆さんに囲まれてますから、今さらですよ」

「……あー」

　ニニャの言葉に、アインズは同意を示し、その視線はビクトーリアを捉える。そして、再びニニャに視線を戻し

「ビッチさんが迷惑をかけていないか？　痛い事はされてないか？　怖い事や、嫌な事は――」

　ニニャを気遣う様に、矢継ぎ早にまくしたてた。

　しかし、こんな事をされれば、黙っていられない人物が件の者だ。

「おいこら骨。何を言っておるのじゃ？　妾が何じゃ？　言うてみい。ほれ、言うてみい」

　耳ざとく異議申し立てが飛ぶ。

「はあ？　何言っているんです？　邪魔ですよ、邪魔」

　アインズは一刀の元に異議申し立てを却下した。

　せっかくの感動的な場面なのだから、邪魔するなと。

　アインズの雑な態度に、ビクトーリアの眉間が痙攣し始める。

　だが、喜ばしい事に、この場にはしっかりと常識を持った人物が存在した。

　そう、ナザリック地下大墳墓　執事(バトラー)　セバス・チャンである。

「しかし、この様な幸運、まさに神の手による物ですな。感謝致します、ビクトーリア様」

　言葉と共に、丁寧に腰を折った。

　この行動を無言で見つめるビクトーリアは、誰にも聞こえない様な小さな舌打ちを一つ。こんな事をされては、怒るに怒れないでは無いか、と。

　半眼でセバスを見つめるビクトーリアだが、無理やりに笑顔を創り口を開く。

「神の手、か。ふふん。悪魔の気まぐれかもしれんぞ？　セバス」

「どうなのでしょう？　どちらにせよ、不幸はありましたが、その中でも最高の幸運を掴み取ったと思いますが」

　数々の死の中で、掴み取れた最高の結果だとセバスは言う。

　それが、神の見えざる手であるのか、悪魔の気まぐれかはともかく。

「そうだな。最高の結果、なのだろうな。しかし、これは神の手でも、悪魔の気まぐれでも無い」

　アインズが重々しく言葉を紡。

「ではアインズ様。この結果をもたらした物を言い表すとしたら、何で御座いましょうか？」

　純粋にセバスが問いかける。

　悪意なく、意地悪でも無く、只、純粋に。

　この問いかけに、アインズは暫し思いを巡らせると、回答を示す。

「魔女の悪戯。と言うヤツだろうな」

　アインズの言葉に、ビクトーリアを除く場の全員が小さく噴き出した。

「その通りで御座います。流石はアインズ様」

「良い答えだと思いますよ。モモンさん」

　セバスとニニャから称賛の言葉が贈られた。

　しかし、この展開はビクトーリアとしては面白くない。

　遊ぶのは好きだが、遊ばれるのは大嫌いなのだ。全くはた迷惑な性格である。

　そんなビクトーリアの取る行動は……

「それでどうじゃ？　ツアレは此処で働いてくれるのかや？」

　話を変える事だった。

　突然話を振られ、驚いた様子のツアレだったが、一度目を閉じると覚悟を決めた様な力強い瞳をその表情に映す。

「は、はい。はた、働かせて、く、下さい」

　言葉と共に、勢い良く頭を下げた。

「ふむ。これで一通りの人材は確保出来たか。後は……小娘だけじゃな」

「小娘？　絶死絶命の事ですか？」

　ビクトーリアの呟きに、アインズが反応を示す。

　それは、純粋に呟きへの反応であった。

　しかし、ビクトーリアから告げられた言葉は、アインズと共に場の全員を驚愕させる内容であった。

「そうじゃ。その小娘じゃ」

「何かするんですか？　彼女に」

「いや。小娘には何もせんよ。只――」

「只？」

　アインズは言葉を返す。呑気に、世間話でもする様に。

「王都、と言う括りではあるが、アインズはそのままの姿で歩けるじゃろ？」

　単純な問いかけだ。

　確かに王都限定ではあるが、アインズは自身の異形の姿で街を歩ける。救国の英雄として。

「じゃがの、小娘はそれが出来ん。妾はそれがたまらなく嫌なのじゃよ」

「それは解りますが…………具体的にどうするんですか？」

　アインズの問いに、ビクトーリアは僅かに沈黙すると行動の指針を示す。

「交渉をして来ようと思う」

「「交渉？」」

　アインズを除く場の面々がオウム返しに口を開いた。

　訳が分からないと言う者達を余所に、アインズだけは真実に辿りつく。

　それは、簡単には許せるはずの無い事だった。簡単に許可を出す事が出来ない人物えあった。

「……ビッチさん」

　アインズは重々しく口を開く。

　その呼びかけに、ビクトーリアは視線を向ける。

「ビッチさんの会おうとしている奴って……」

「アインズは解ったか。妾が交渉しようとしておる相手は………………うぬの想像通りドラゴンじゃよ」

「……やっぱり」

　アインズは肩を落とし、諦めた様な返事を返す。

「そう心配するな。危ない事はせんよ。妾は只、そう、只お願いをしに行くだけじゃよ」

　ビクトーリアの口調は軽く、まるで散歩にでも行くような物だった。

「スレイン法国からの情報によれば、彼のドラゴン、ツァインドルクスは理知的な者じゃと言う。話が通らぬ筈がなかろう？」

「そうかも知れませんが――」

　相手はドラゴンですよ。　とアインズは続けようとするが、その言葉はビクトーリアによって防がれる結果となった。

「まあ、血の気が多い者じゃったら、離脱を計画に入れておる。じゃからそう心配するでは無い」

　そうは言うがアインズにはどうしても腑に落ちない言葉であった。

　ビクトーリアの性格を良く知る者として。

　だが、引きとめる有力な理由も無い。

「解りました。でも、くれぐれも注意して下さいね。俺達の為にも、アルベドの為にも。解りますよね」

　アインズは一応の許可を下すが、注意も忘れない。

「心配症じゃのう。これでも妾は慎重派じゃぞ」

　そう言うビクトーリアに、アインズは眉を潜める。彼に皮膚があれば、の話だが。

「慎重派……確かに慎重派でしょうね、ビッチさんは」

　アインズは、思わせぶりな言葉を呟く。

　その真意を、意味を理解できる者はこの場には、この世界には存在しない。

　アインズ、いや、モモンガにだけ理解出来る事なのだから。

　ビクトーリアと長い時間を共有して来たから辿りつけた終着点。

　歪な精神性への理解。

「だけど……だけどアンタ！　一度火が付いたら止まらないでしょうが！」

　ビクトーリアの胸倉を掴み、真実を告げる。

「誰かの為に動く時、アンタは止まらないでしょうが！　何時だって、どんな時だって、アンタは自分より他人を優先する癖がある！　俺達はそれが心配なんですよ！　解ってますか、駄巨乳クソビッチ！」

「ひ、ひどい言い草じゃのう」

　アインズの言葉に、ビクトーリアは苦笑いを浮かべる。

　だが、何時もの様に反論はしない。自分を心配しての言葉だと理解出来るから。

　ビクトーリアは静かに微笑むと、アインズの手を取る。

「そう心配するで無い。うぬらの言葉、しっかりと胸に刻もうぞ」

　言葉の終わりと共にその手を解放する。

　そして……

「さて、妾は次の仕事に参ろうかのう。まったく、貧乏暇無しとはよく言った物じゃ。魔女っ子、艶ぼくろ、またの」

　その言葉を残し、ビクトーリアは黄金の光と共に屋敷を後にした。

　残された面々は沈黙で見送る。

　ビクトーリアの姿が消えた後、アインズは右指をこめかみにあて伝言(メッセージ)の呪文を展開した。

「ニグレド、私だ。これより一切の任務を廃棄し、ビクトーリアの行動のみ注視しろ。これは最優先事項だ。勅命である」

『畏まりました、アインズ様』

（慎重に対処する？　そんな言葉、信用出来ると思っているんですか？　ビッチさん……）

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