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「たのもーう！四名席おねがいしまーす！」
「もう少し普通に頼めないのか…」
プロゲーマーとしての仕事を終えた俺、カッツォ、夏目氏。そこで偶然にも同じテレビ局で収録してた永遠も交えて飯を食いに行こうという話となった。……というのは建前であるがそれを言うことはない。
「よぉーしカッツォくん、せっかくだし飲み比べといこうぜ！負けた方は当然罰ゲームで」
「え、ザルのペンシルゴンと？絶対にいやなんだけど。というか飲み比べだとサンラクとメグが参加できないじゃん！」
「二人はあと一、二年もすれば飲めるようになるからその時にネ。とりあえず今回はカッツォくんと一騎打ちだ！」
「あきらめろカッツォ」
「が、頑張ってねケイ」
現在、俺と永遠で考案した「いい加減リアルギャルゲーやってるカッツォを夏目氏とくっつけよう計画【仮】」を実施中である（計画名は最終的にもみ合いになったため仮のまま）。まあ大げさに計画なんて言ってはいるが、要は夏目氏にもっと積極的に行動しろと促すものだ。ラブクロックのような超過密スケジュールで動けと言ってるわけではないので本来なら難易度としては高くない。まあ相手が
今回の食事もその計画の一環であり、作戦内容は「酔ったカッツォを夏目氏が家まで送り介抱する」という至極単純なこと。そんな簡単なこととも思うが、長い間片思いを続けてた夏目氏のヘタレっぷりは凄まじいため十分だろう。
「じゃあ罰ゲームの内容だけどどうしようか。楽郎くんと夏目ちゃんは意見ある？」
「ここの食事代をケイが払うってことでいいんじゃない？」
「あれ割り勘って話じゃなかったっけ今回！メグ最近こいつらに毒されてきてるよ！」
「魔境にお化け屋敷行ったときの写真投下でいいんじゃね？」
「あぁこの前のアレね。すごいいい声で啼いてて笑っちゃったよ」
「おまえら鬼かっ！というか俺が負けるの前提で考えるのやめろ！」
だってカッツォが永遠に酒で勝てる姿が想像できないしなぁ。どんだけ飲んでもケロッとしてるし。
「おまえ飲めるようになったら覚悟しとけよ…！」
「カフェインの加護が付いてるから無敵なんだよなぁ」
「どうしよう、この子酒飲んでないのに酔っ払っちゃってるよ」
「…いつものことなんじゃないの？」
よし夏目氏、後で覚えておけよ？
結局、俺と夏目氏が参加してないことをふまえて勝者は支払免除、敗者がその分払うということに。勝負自体なしでいいじゃんとかのたまっていたが無視だ無視。
ひとまず全員飲み物を注文したし、次は食い物なんだが…
「じゃあ食べ物も注文しよっか。とりあえず夏目ちゃんはポテト大盛り？」
「なんでそこ確定させるのよ！？」
「え、違うの？」
いやだってポテトある店だとまず頼んでるし…。どうやらそう思ってたのは俺だけじゃないようで、永遠とカッツォも真面目に驚いた表情をしている。
「いや、まあそのつもりだったんだけど…。もういいわ、今更否定したって仕方ないし…」
夏目氏も諦めが付いたようで、素直に受け入れたようだ。ただこのファーストフード好きがカッツォの認識によくない補正を入れてることに夏目氏は気付いているのだろうか。こいつの目、小さい子供の健康を気遣うような感じになってるぞ。
「しかし、楽郎君がプロゲーマーになってもう一年になるんだから早いよねぇ」
「その台詞なんだかおｂ
「おばさんくさいとか言ったら殴るからね」
「ヤサシイオネエサンニキヅカッテモラエテシアワセデス」
「棒読みになってるけど寛容な永遠お姉様は許してあげよう」
声がガチだったよ…。最近かつての外道節がちょっと…うん、ほんとにちょっとだけ緩くなってきた節があったから油断してたわ。こいつのこんな声聞いたのいつ以来だったかな。
「まあ順位としては中の上ぐらいで収まってるけどな」
「こいつテンションが上がらないと普通に負けるからな。むしろシルヴィアやアメリアたちトップクラスの連中と戦ってるときの方が善戦出来てる辺りやっぱおかしいというか」
「ちょっと前まで顔隠しが出てこない限り順位付けが出来ないなんて言われてたけど、出てきたら出てきたでまためんどくさい状態になってるのよね」
「お、喧嘩売ってんなら買ってやるぞ？」
「え、いやよ挙動地球外生命体と喧嘩なんて」
俺の中の夏目氏覚えとけよカウンターが少しずつたまっていく。銀金さんにも何か情報をリークすべきだろうか？
「まあ戦績はともかく、タレントじみた活動が面倒だな。基本カボチャ頭だからまだマシだけど、偶に素顔でも注目されることあるし。おまえらよくそんな分厚いネコの皮かぶれるな」
「こういうのは慣れる慣れないじゃないんだよ。それが当たり前だと思うこと。そうすれば何も気にすることなんかないよ。まあ私の場合は私が完璧すぎるのも理由なんだけどね！」
「おまえのその自信はどこから来るんだ…。まあいいわ、参考にするわ」
実際モデルとして常日頃から人前にさらされる仕事をしている永遠のアドバイスは参考になることが多い。昔は気付かなかったが、こういう面倒見の良さも人気の一因なのだろうか。
「普段から引きこもっているからだよ。ソウダ、この前チームのメンバーからこんなのもらったんだが、サンラクも誰か誘っていってきたらどうだ？」
「映画のペアチケット…？つーかなんだ今の話題の切り出し方」
明らかに不自然なこの話題転換、さては何か企んでやがるな？だがこの行為にどんな意味が…
「何の映画？…あ、この映画興味あったんだよねぇ。楽郎君一緒に行かないかい？」
「え、いやそもそも映画に興味がないんだが…」
「…それ、顔隠しが今度出演する番組で共演する人が褒めてた作品よ。話題作りも兼ねて行ってきたら？」
あー、マジか。そういうことなら行っといた方がいいのか？実際何話せばいいのか分からなくて困ること多いんだよなぁ。てあれ、なんで夏目氏が俺の共演者知ってるんだ？いやまずカッツォの唐突な…
「よし決まりだね！じゃあこの日はデートとしゃれ込もうじゃないか！」
「は！？いやデートじゃなくて映画見に行くだけで」
「男女二人で行くならば世間一般ではデートと言うんだよ。いやあ楽しみだね！」
うぅ、マジで喜んでる表情してやがる。こうなると否定しずらいし、仕方ないか。妹に知られたら何を言われるか…。
…はて、何か忘れたような？
＊
なんとか誤魔化せているか。一応ペンシルゴンの演技指導も効果があったと言うことかな。とりあえずこの話題は終わりとでもいうように、手元にある酒を飲み下す。そういえば形だけとはいえ飲み比べとかやってたっけ。
「しかしカッツォ君は相変わらず
ペンシルゴン基準ではアウトだったらしい。表情こそ笑っているが目がガチだ。普通に怖いので勘弁して欲しいのだが…。
現在「サンラクとペンシルゴンの仲を進展させること」を目的に、俺やメグ、それにサンラクの妹である瑠美ちゃんがペンシルゴンに協力している。今回の偶然を装った食事や飲み比べに関しても、事前に打ち合わせしていたことだ。メグはともかく、俺の場合脅されたという側面も強いが。
まあペンシルゴンには恩もあるしな。サンラクがプロゲーマーになることをあいつの両親に認めさせるため、まずペンシルゴンに瑠美ちゃんを味方にしてもらい、その後全員で両親を説得…しようとしたらサンラク母の飼ってる虫が逃げたとかで大騒ぎになって…なんだかんだ大変だったなアレ。
まあ協力してはいるが、こいつら手伝うまでもなく自然とくっつきそうな気がする。サンラクのやつ、少し前までペンシルゴンの名前を呼ぶのにすごい抵抗していたのに、最近は普通に呼んでるし。
とりあえず今回の目標の一つである「サンラクとペンシルゴンがデートの約束をする」は達成できた。後は「ペンシルゴンを普段より多く飲ませ、サンラクを付き添いとして一緒に帰らせること」だが、ザルであるこいつに付添はいるのだろうか。そもそも最初の目標もペンシルゴンが普通に誘えばいいだけだった話だと思うのだが…
「この写真を魔境にもってくだけで１スレ分くらい消費しないかな」
「いいね、じゃあ飲むペース上げますか！」
しかしサンラクのやつ、やたらと生き生きしてやがるな。そんなに俺をつぶしたいのかこいつは。
そしてペンシルゴン、おまえもっと手加減しろ、何故協力を受ける側なのにそんなハイペースで飲むんだ。
「ケイ、無理はしないでね。明後日には試合もあるんだし」
メグは心配してくれているが、ポテトを食べる手は緩めていない。というかあれ追加で頼んだ分なのにもう半分まで減ってるし。もう何度目になるか分からないが、この子本当に大丈夫なんだろうか。
「まあ仮に潰れたとしても夏目氏が家まで送ってやれば問題ないだろ」
「そうだねえ、私たちは別方向だから無理だけど、夏目ちゃんに任せれば一安心だね」
「あ、うん！そこは安心してくれていいわよケイ！」
「大丈夫だよメグ。夜遅くに送らせるのも申し訳ないからね。なんとか自力で帰るよ」
「「「………」」」
アレ、なんだろこの空気。おかしなことは何も言ってないはずだが。もしかしてメグの付き添いに関してか？心配せずとも駅までは付き添うつもりなんだが。
「天音さん」
「なに夏目ちゃん」
「徹底的にお願い」
「まっかせて！それはもう完膚なきまでに潰れさせてみせよう！」
「やはり魔境に写真を流すしかないか…」
「ちょっと待てお前らー！」
結局、勝負はペンシルゴンの圧勝で終わり、奴の支払は俺が持つことになった上に酔ってる間の様子まで撮られてた。もうこいつと飲み比べなんて二度としない…