このせかいを ふっかつ させたい

リセット

一斉に目に、耳に、肌に、足の裏に、頭に、情報が入ってきた。

薄暗く、狭くも綺麗な洞窟。静かだが、微かに聞こえる水の流れる音。生暖かい、湿気の多い空気。足の裏に伝わる固い地面の感触。

ある。今はある。さっきまでなかった全ての物が。

そして、

「おい、 ニンゲン！ どうしたんだ？ いきなり たちどまったりして。 」

パピルスも居る。

パピルスは私の正面に立って平然としている。

「―――えっと……さっきのって…何だか、わかる…？」

あんな不可思議な事があったばかりなのに、パピルスはどうしてこんなに普通の顔をしているのだろうか。ここでは、あれはよくある事なのだろうか。

途方もなく長い時間あの空間にいた気もするし、一瞬だった気もする。

「さっきの？ チーズのことか？ だから、あれはクリスタルか したやつなのッ！ 」

「違う違う。さっきの…なんて言うか…何も見えなくなったやつ？」

伝えにくい感覚だ。しかもパピルスに伝わりやすいように、だから余計に難しい。

「なにいってるんだ？ さっきから まぶしいとか なにもみえないとか。 べつに なんともないぞ？ 」

「え？」

またこれなのか。私が体験した物、事をパピルスは知らないという。どうして？同じ場所に居るというのに。

しかし、そもそも私は人間で、パピルスはモンスターだ。何かその間にズレがあってもおかしくはない。こういう事は、普通なのかもしれない。

あの歴史が書かれたパネルがふと頭をよぎる。

もうその普通は普通ではないのかもしれないけれど。

「それで、 どういうチーズなんだ？ 」

「…えっと、何の事？」

パピルスがいきなり私に質問を投げる。

「チーズのことに きまってるでしょッ！ さっき なにか いいかけていたじゃん！ 」

パピルスが私の後ろの方を指差して言う。

「チーズ？」

何の話だと思いながらも、パピルスが指差した方向を向く。

そこにあったのは―――

「あれ…？なんでまたここにあるの？」

チーズだった。あのクリスタル化した、ちょうど前に見た物とそっくりの。いや、というより、全く同じに見える。

二回もあの前通ったっけ？そっくりな物だったとしても、隣をもう一度通った覚えがない。どういう事？

「ごめん、パピルス。言う事忘れちゃった。」

「なにぃぃぃ！？ 」

パピルスが目玉が飛び出す勢いで驚く。

考えてみると、ここは本当に分からない事だらけだ。この場所も、状況も、モンスターも、人間も、自分の事でさえも。

下を向いて歩きながら考えていると、明るい光が差し込んできた事に気付く。それにつられて前を見る、が。

「え…」

青い光、揺れる水面、星のように輝く宝石。

この光景もまた、そう遠くない過去に、私は一度見ている。

「どうして…」

思わずそう口からこぼれる。

パピルスとの会話の違和感、そっくりそのまま同じ物や景色、光景。

これじゃあ まるで、時間が戻って、また同じ時間をそっくりそのまま過ごしているようだ。

「パピルス、私達ってチーズの前を通ったのも、ここに来たのも一回だけだよね？」

パピルスは呆れたような、驚いたような顔をした。

「ああ、 そうだが。 …きさま わすれんぼうの そしつあるぞ。 ヘタしたら サンズよりも なま―― 」

その時、何かが光った。

パピルスの言葉の続きは何だったのか。それは分からない。

なぜなら途中で切れてしまったから。それはテレビのコンセントをブチッと、いきなり引っこ抜いたかのようだった。

この途切れ方は一度聞いた。その時は自分の声だったが。

そして、そう思うやいなや、また一度体験した事のある感覚がした。

何もない。

音も光も温度も香りも地面の感覚も自分の体でさえも。

ない。

そんな感覚。

＝＝＝＝＝＝＝

「それで、 どういうチーズなんだ？ 」

「――あぁ。えっと…腐るんだよ。」

「くさる…？ 」

「そう。すごい小さい生きものが、食べ物に住み着いちゃう事だよ。その生きもの達ごと食べると、お腹が痛くなっちゃうんだよ。」

「なにッ！？ それはたいへんだ！ 」

パピルスの大袈裟な反応にも見慣れる頃、「腐る」についての説明も洗練された物になってきた。それもそのはず、私はこの説明を何度も繰り返してきた。パピルスに毎回、同じ事を訊かれる度に。

何度も見た景色。何度もした会話。何度も何度も、全てが繰り返されているのだ。時間が戻っていると気づいて、不思議な事もあるものだなと思っていたが、それは一回どころでは終わらなかったのだ。

しかも、私を置いてけぼりにしてだ。他の皆はこの時間が繰り返されているのに気づいていない。それは皆も巻き戻っているからだ。私だけ。正確には、私の魂だけが巻き戻されていない。体は毎回毎回ご丁寧に同じ位置、クリスタル化されたチーズの横だ。

急いでみても、ゆっくりしても、留まってみても、時には止めるパピルスを引っ張って道を戻ってみたりもした。けれど、時間が経てばあの何も存在しない空間に飛ばされて、またここに戻ってきてしまうのだ。

戻ってくるまでの時間はその時によって違う。戻ってきて一分も経たない内だったり、かなり奥まで進むまで戻らない時もある。しかし、必ず同じ場所に戻るのには変わりない。そして、同じ質問をされて、同じ反応が返ってきて、同じ景色を見て、同じモンスター達を助けて、同じ道を歩いて……ずっと、ずっと、ずっと、ずっと………

「どうしたのだ、 ニンゲン！ かおいろがわるいぞ？ 」

パピルスが立ち止まって心配してくれる。この反応は初めてだな、だなんて頭では冷静に考えているが、実際気分はもの凄く悪い。頭はずきずきと痛むし、吐き気だってある。体全体が疲れた感じがする。そんな私の様子に、パピルスは気遣ってくれたようだ。

「ごめんなさい。先に行っててもらっていい？ちょっと疲れちゃって。」

「だいじょうぶなのか？ 」

「うん。すぐに追いつくから…」

パピルスは本当に心配そうな顔をしたが、すぐに姿勢を立て直して分かったと歩を進めた。その背中に今出せる精一杯の声でお礼を言う。

パピルスを見送ると、その場に座り込んで目を閉じる。頭がどくどくと脈打っているようですらある。息もきれてきた。どうしてこんな事に…

直にまたあの空間に飛ばされるのだろう。そうしたら、この辛さも消えるだろう。しかし、またウォーターフェルに戻ってきた時には、この状態になりそうだ。最初は気づかなかったが、回数を重ねるごとに体調が悪化しているようだからだ。

このままならこのループから抜け出せず、体調は悪化していく一方で、私は死んでいってしまうのかも。命の危機が迫っているかもしれないのに、対策を考える余裕すらがない。

―――でも、こんな所でぐずぐずしている余裕だってないんだ。

そう思って思い切り目を開ける。

と、そこには今までのループで一度も見た事がない物があったのだ。

「ドア…？」

＝＝＝＝＝＝＝

槍がひゅっという風の音と共に目の前を過ぎ去る。間一髪だ。

避けきった。しかし、ふっと一息ついてしまった。ほんの一息だ。ただ一息は一息。その一瞬で槍が足首に刺さる。魔法の槍だから、そのまま残る事はない上に、痛みにも慣れた。

しかし、今回は許されないのだ。一度だって攻撃を喰らってはいけない。

別に強制されている訳ではない。強いて言えば、強制しているのは自分自身だ。そう決めた。そうでしょう？

「………。 」

自ら槍に当たりに行く。逃げもしなければ、防御もしない。背中に、足に、腕に、首に。連続した痛みが体を襲うが、なんて事ない。

気づけば体力はなく、視界が真っ暗になる。何もしないとこんなにもあっけなく死んでしまうのか、といつも思う。

タマシイの割れる音がした。

記憶の中の声がまた語りかけてくる。

何もない空間。そこでする事と言えば一つしかない。意識を集中させ、強く念じる。

―――「生きたい」と。

ケツイがみなぎる。

まばゆい光が何もない空間を覆う。

そしてくらんだ目が治る頃には、最初の関門、怒れる勇者がやってくる、あの橋の前にいる。黒い風がないている。

この流れも、今回は何回見ただろうか。23、いや24か。

「きさまの ほんきは そのていどか！？ 」

…さあ、今回はどこまでいけるだろうか。

ケツイ。