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寂然とした空気が滞るダイニング──神妙な会談宜しく、重い沈黙でボク達はテーブルを囲っていた。
ボクの自宅ではない。
例のモデルハウスだ。
当然、ジュンとクルロリも同席している。
ラムスの横にボクが座り、正面にはジュンとクルロリが相席。卓上に置かれているパモカは、ボイスレコーダー代わりだ。
「それでは質問を開始する」
相変わらずの無感情でクルロリが法廷開幕を宣言する。
「その前に宜しいでしょうか？」と、ラムスから流れを遮った。「あの、彼女の……ヒメカの容態は？」
「特に心傷も外傷も無い。単に気を失っただけ」
「……そうですか」
呟き漏らした声音は安堵を含んでいた。
「そもそも、あなたのせいじゃない！ 無関係なヒメカちゃんを巻き込んでおきながら、何をいまさら！」
感情任せに責め立てるジュン。
ラムスは俯いたまま無言を返すだけ。
甘んじて謗りを受けるつもりのようだ。
その様は傍目で見ていても痛々しい。
「もう、少しは落ち着きなよ？ ジュン？」
──ふにん！
「ひにゃあ！」
珍妙な悲鳴を上げて固まった。
ボクが揉んだから。胸を。
で、ビビビビンタ！
「おぶぶぶぶッ！」
「流す！ 荒川に流す！」
「うう……揉めば、少しは落ち着くかと」
「余計に憤慨するわーーッ！」
矛先がボクへと推移した。
唐突な展開に、ラムスが面食らっている。
ボクにしてみれば、いつも通りのやりとりなんだけどね。
ともあれ、場の雰囲気は一変。
未経験の姦しさに戸惑うラムスへ、ボクはあっけらかんと明言する。
「ま、ヒメカなら心配いらないっしょ」
「マドカ？」
ジュンが目を丸くしていた。
予想外の庇い立てだったようだ。
「あれでもボクの妹だからね。わがままで屁理屈屋で運痴だけど、悪運だけは筋金入りに強いよ」
ラムスは鳩が豆鉄砲食らったような顔で、暫らくボクを見つめ──「プッ」──やがて軽く吹き出した。
うん、それでいい。
とりあえず笑っておけば元気が潤う。
空元気でも、それは前向きな力になる。
きっかけは何だって構やしない。
もっとも、クルロリだけは平静なまま。情に呑まれるでもなく、淡々と尋問を再開した。
「まず、最初の質問は──」
「何故〝メイド〟なのか……だよね？」
「──違う」
割り込んで主導権を浚うボクへ、物申したそうな視線を向ける。
「初めて地球に来た際、捨ててあった雑誌を見て擬態参考にしましたの。なかなか可愛らしいお召し物でしたので」
素直に回答するラムス。
と、ジュンが驚愕ながらに問答を遮った！
「って、ちょっと待って！」
「何さ？ ジュン？ 急に血相変えて？」
「地球に……来た？」
「はい」と、温顔ニッコリ。
……うん？
言われてみれば、ちょっとした違和感。
暫し、脳内整理──「ええぇぇぇ～～っ？」──ようやく気付いた！
「ラムスってば、元々〈宇宙怪物〉なのッ？ 地球人じゃなくッ？」
「ええ」と、涼しく返してくる。「私は、惑星ジェルダに生息する原生生物でしたの」
衝撃的な真実に、ボクとジュンは追求せずにいられなかった！
「どういう事さ！ クルロリ！」
「そうよ！ 〈ベガ〉は『地球人に宇宙怪物の特性を遺伝子融合させた改造生命体』じゃなかったの？ これじゃ逆じゃない！ 何故、宇宙怪物が……！」
「そうだよ！ 何で宇宙怪物が〝Ｅカップ〟なのに、ボクは〝Ａカップ〟のままなのさ！」
「そっち違うわァァァーーッ！」
スパーーンと顔面ハリセンで怒気られる。
「イテテテ……ってか、何さ？ そのハリセン？ どっから出した？」
然もおしおきとばかりに、ジュンはハリセンをスパーンスパーンと両手で玩ぶ。殺気紛いに怒気りながら。
「コレも自作アプリよ。周辺空気を超圧縮形成して、その領域に立体映像を投影。質量も音量も任意に変更自在な優れ物」
秀才通り越して天才か。
「何の役に立つのさ！ そんな酔狂アプリ！」
「いま！ 此処で！ 役に立った！」
「……ああ、そっか。ツッコミ役の必需品か」
「私を〝お笑い芸人〟みたいに言うな！」
「漫才、もういい？」
クルロリが無関心に流れを戻した。
「定義として〈宇宙怪物少女〉とは〈ベムゲノム〉と〈ヒトゲノム〉の相互浸食融合によって新生成立している少女の事。従って、素体が〈地球人〉であっても〈宇宙怪物〉であっても関係ない。結果として成立している形態が総て」
「何さ？ その〈ヒトデノム〉って？」
「ヒトデを飲んで、どうするのよ。そうじゃなくって〈ヒトゲノム〉よ。要するに〝人間の全染色体配列情報を解析した膨大なＤＮＡ構築式〟とでも言うか」と、ジュン先生。
「日本語で言って？」
「……日本語だ」苦虫顔で呆れながらも、噛んで砕いた表現に纏めてくれる。「まあ、大雑把に解釈するなら〝人間の設計図〟みたいなものね」
「つまり『この商品にパイロットは付いていません』みたいな？」
「……それは知らない」
知っとけよぅ。
昭和世代が感涙するフレーズだぞ？
「じゃあ〈ベムゲノム〉って？」
「つまりは〈ベム〉の生体設計図でしょうね」
ジュンの解釈を肯定するかのように、クルロリが続ける。
「基本的に〈ヒトゲノム〉は〈ベムゲノム〉より劣性であり〈ベムゲノム〉と情報重複する〈ヒトゲノム〉の生体特性は呑まれ消える。そのため〈ベム〉の生体要素が大きく残り〝人間〟としての要素は最低限の特性──最も顕著なのは〝人型フォルム〟──だけが踏襲される。彼女達〈ベガ〉が人型容姿に再誕しながらも生来の異形性を保持するのは、そうしたゲノム性質に依るもの」
と、ここまで淡々と羅列していたクルロリは、ボクの食傷気味な機微を嗅ぎとった。
「日向マドカ、ここまでは理解できている？」
「うん、小難しいって事だけは分かった」
「よかった。説明を続ける」
ボケが通じない。
生真面目なのか、徹底的に朴念仁なのか。
「けれど、根本的な疑問は残る。そもそも〈ベム〉に備わっていない〈ヒトゲノム〉を、どうして内包させるに至ったか。そして、どうやって地球へと来訪したか」
クルロリの示唆に、ボクとジュンは以心伝心のアイコンタクトを交わす。
十中八九、背後で暗躍しているのは〝ジャイーヴァ〟……か。
「〈ブロブベガ〉のラムス──アナタが、どういう経緯で〈ベガ〉へと再誕したのか詳細を知りたい」
「正直、私が知りたいですわね。ある日、突然、こうなっていたのですから」
「ある日、突然？」
ジュンの疑問符を受け、ラムスは回顧を語り出した。
「もう半年ぐらい前に遡るでしょうか。私は一介の〈ブロブ〉として存在していましたわ。その日も原生生物を捕食して、思考無き眠りに就きました。そして、目が覚めたら地球にいましたの。それも〈ベガ〉へと進化して」
「つまり、その瞬間までは〈ベム〉だったのよね？」
「ええ。それに伴い、高度な知性や人格も備わっていましたわ。それまでは本当に原始的な本能のみ。いま思い返せば、我ながら下等で恥ずかしいのですけれど」
「じゃあ、キミもアブられたクチ……って、ハッ！」
ボクは重大な見落としに気付く！
「何ですの？」
「擬態って事は、実質真っ裸？ 看破されたら大変だ！ 自然体で公然猥褻罪じゃん！ 存在自体が大変な変態じゃん！」
「どうでもいいわーーッ！」
「おぶぅ！」
顔面ハリセン、二度目の炸裂！
「あなたって娘は！ 隙あれば、すぐに下らない脱線を！」
「うう……せめて『真っ裸Go！Go！Go！』までボケさせて……」
「私を変態みたいに言わないで頂けます？」
柔らかに怒気っていた。ラムス当人が。
「で？」と、ジュンが仕切り直す。「あなた逹〈ベガ〉の……というか〝ジャイーヴァ〟の目的は？」
「さて？」と、顎に人差し指を添えて他人事テンションを返すラムス。
あ、これってばジュンが嫌いな茶化し方だ。
「ふざけないで！」
ほら、キレた。
けれども、ラムスは閑雅な物腰で続ける。
「別にふざけてなどおりませんわ。私とジャイーヴァ様は、単なる契約関係……その背景にある意図までは、生憎存知あげません」
「ふぇ？ 契約？」
「ええ。日向マドカを捕獲せよ──と」
「それってば、やっぱクルロリの宣戦布告のせいじゃないだろうな！」
「……にしては妙ね」ジュンが噛み締めるように思索を紡ぎ出す。「これが『日向マドカを打倒せよ』なら辻褄が合うけれど……何故『捕獲』なのかしら？」
あ、言われてみればそうか。
「まさか宇宙動物園で飼うつもりじゃないだろうな？ 『ウル ● ラマン80』に登場したバ ● タン星人みたいに？」
「知らない知らない」
全員連帯で手をブンブン振っていた。
知っとけよぅ？
国民的スーパーヒーローの沽券に関わる『どエライこっちゃ事変』だったんだぞぅ？
