クラスメイトSIDE
時を少し遡る。
聖夜達がヒュドラ相手に一方的にボコし終わり、悠々とオスカーの住処で休んでいる時。
勇者一行は、ヘルシャー帝国から勇者一向に会いに使者が来てたので、迷宮攻略を一時中断し、王国へと戻っていた。
戻って来た時に白崎香織に片思い中のランデル殿下と一悶着あったがこれといって平和な時間が過ぎて3日後。
遂に帝国の使者が訪れた。
現在、迷宮攻略メンバーに国の重鎮達、そしてイシュタル率いる司教数人が謁見の間に勢ぞろいし、扉から伸びるレットカーペットの中央には帝国の使者が5人ほど立ったままエリヒド陛下と向かい合っていた。
「使者殿、よく参られた。勇者方の至上の武勇、存分に確かめられるがよかろう」
「陛下、この度は急な訪問の願い、聞き入れて下さり誠に感謝いたします。して、どなたが勇者様なのでしょう？」
「うむ、まずは紹介させて頂こうか。光輝殿、前へ出てくれるか？」
「はい」
陛下と使者の定型的な挨拶のあと、早速、光輝達のお披露目となった。陛下に促され前にでる光輝。召喚された頃と違い、まだ二ヶ月程度しか経っていないのに随分と精悍な顔つきになっている。
光輝を筆頭に、次々と迷宮攻略のメンバーが紹介された。
「ほぅ、貴方が勇者様ですか。随分とお若いですな。失礼ですが、本当に六十五層を突破したので？ 確か、あそこにはベヒモスという化物が出ると記憶しておりますが……」
「えっと、ではお話しましょうか？ どのように倒したかとか、あっ、六十六層のマップを見せるとかどうでしょう？」
光輝は信じてもらおうと色々提案するが使者はあっさり首を振りニヤッと不敵な笑みを浮かべた。
「いえ、お話は結構。それよりも手っ取り早い方法があります。私の護衛一人と模擬戦でもしてもらえませんか？ それで、勇者殿の実力も一目瞭然でしょう」
「えっと、俺は構いませんが……」
光輝は若干戸惑ったようにエリヒド陛下を振り返る。エリヒド陛下は光輝の視線を受けてイシュタルに確認を取る。イシュタルは頷いた。神威をもって帝国に光輝を人間族のリーダーとして認めさせることは簡単だが、完全実力主義の帝国を早々に本心から認めさせるには、実際戦ってもらうのが手っ取り早いと判断したのだ。
「構わんよ。光輝殿、その実力、存分に示されよ」
「決まりですな、では場所の用意をお願いします」
こうして急遽、勇者対帝国使者の護衛という模擬戦の開催が決定したのだった。
光輝の対戦相手は、なんとも平凡そうな男だった。高すぎず低すぎない身長、特徴という特徴がなく、人ごみに紛れたらすぐ見失ってしまいそうな平凡な顔。一見すると全く強そうに見えない。むしろそう思わせる方が不自然であると、逆にわかり易いのだが……そんな事を気にするようなら残念勇者なんて呼ばれているいないだろう。
「いきます！」
光輝が風となる。『縮地』により高速で踏み込むと豪風を伴って唐竹に剣を振り下ろした。並みの戦士なら視認することも難しかったかもしれない。もちろん、光輝としては寸止めするつもりだった。だが、その心配は無用。むしろ舐めていたのは光輝の方だと証明されてしまう結果となった。
バキィ！！
「ガフッ！？」
吹き飛んだのは光輝の方だった。護衛の方は剣を掲げるように振り抜いたまま光輝を睥睨している。光輝が寸止めのため一瞬、力を抜いた刹那にだらんと無造作に下げられていた剣が跳ね上がり光輝を吹き飛ばしたのだ。
光輝は地滑りしながら何とか体勢を整え、驚愕の面持ちで護衛を見る。寸止めに集中していたとは言え、護衛の攻撃がほとんど認識できなかったのだ。護衛は掲げた剣をまた力を抜いた自然な体勢で構えている。そう、先ほどの攻撃も動きがあまりに自然すぎて危機感が働かず反応できなかったのである。
「はぁ～、おいおい、勇者ってのはこんなもんか？ まるでなっちゃいねぇ。やる気あんのか？」
平凡な顔に似合わない乱暴な口調で呆れた視線を送る護衛。その表情には失望が浮かんでいた。
確かに、光輝は護衛を見た目で判断して無造作に正面から突っ込んでいき、あっさり返り討ちにあったというのが現在の構図だ。光輝は相手を舐めていたのは自分の方であったと自覚し、怒りを抱いた。今度は自分に向けて。
「すみませんでした。もう一度、お願いします」
今度こそ、本気の目になり、自分の無礼を謝罪する光輝。護衛は、そんな光輝を見て、「戦場じゃあ〝次〟なんてないんだがな」と不機嫌そうに目元を歪めるが相手はするようだ。先程と同様に自然体で立つ。
光輝は気合を入れ直すと再び踏み込んだ。
結果的には、残念勇者の辛勝に終わった。
途中までは、本気を出した残念勇者が押していたのだが、
「それくらいにしましょうか。これ以上は、模擬戦ではなく殺し合いになってしまいますのでな。……ガハルド殿もお戯れが過ぎますぞ？」
「……チッ、バレていたか。相変わらず食えない爺さんだ」
イシュタルが発動した光り輝く障壁で水を差された『ガハルド殿』と呼ばれた護衛が、周囲に聞こえないくらいの声量で悪態をつく。そして、興が削がれたように肩を竦め剣を納めると、右の耳にしていたイヤリングを取った。
すると、まるで霧がかかったように護衛の周囲の空気が白くボヤけ始め、それが晴れる頃には、全くの別人が現れた。
四十代位の野性味溢れる男だ。短く切り上げた銀髪に狼を連想させる鋭い碧眼、スマートでありながらその体は極限まで引き絞られたかのように筋肉がミッシリと詰まっているのが服越しでもわかる。
その姿を見た瞬間、周囲が一斉に喧騒に包まれた。
「ガ、ガハルド殿！？」
「皇帝陛下！？」
そう、この男、何を隠そうヘルシャー帝国現皇帝ガハルド・D・ヘルシャーその人である。
「どういうおつもりですかな、ガハルド殿」
「これは、これはエリヒド殿。ろくな挨拶もせず済まなかった。ただな、どうせなら自分で確認した方が早いだろうと一芝居打たせてもらったのよ。今後の戦争に関わる重要なことだ。無礼は許して頂きたい」
謝罪すると言いながら、全く反省の色がないガハルド皇帝。それに溜息を吐きながら「もう良い」とかぶりを振るエリヒド陛下。
光輝達は完全に置いてきぼりだ。なんでも、この皇帝陛下、フットワークが物凄く軽いらしく、このようなサプライズは日常茶飯事なのだとか。
なし崩しで模擬戦も終わってしまい、その後に予定されていた晩餐で帝国からも勇者を認めるとの言質をとることができ、一応、今回の訪問の目的は達成されたようだ。
ちなみに、早期訓練をしている雫を、見て気に入った皇帝が愛人にどうだと割かし本気で誘ったというハプニングがあった。が、雫は左手に付けてある指輪を見せびらかすように、婚約者である事を話して、丁寧どころか割とキレ気味に拒否していた。
雫にとって、聖夜以外の男など眼中にないのだ。そこで、ふと思いついたように、どうしても私が欲しければ私の婚約者を倒せばいいと言ってやった。
今はいないがそのうち戻って来ることを伝えると、婚約者に『倒してやるから言っておけ』と言われた。
ここで、彼の人生は終了したもようである。
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「「「外だーーーー！！！！」」」
現在、一行はオスカーの住処から、魔法陣を使い地上へと出てきた。
久しぶりの外である。興奮するなという方が土台無理な話である。
「さて、このままホルアドに戻りたい所なのだが、今から戻るとなる正直教会やら国やらがめんどい」
「なるほどそれで？」
「他の迷宮探して手っ取り早く帰る方法探そう。そのあとに雫やら白崎やらを拾って帰る」
「異議なし！」
「右に同じ」
「さてさてここは？」
「崖の下っぽいな」
「なら多分ライセン大峡谷……魔法使いづらいし間違いない」
「なるほど。なら周りのヤツらは敢えて魔法使って虐殺だな」
「……分解される。、でも力づくでいく」
「脳筋兄妹め……」
「ほい、『ザラキーマ』」
聖夜が呪文を唱えた瞬間、周りに居た魔物達はドクロのような黒いモヤに瞬く間に包まれ息の根を止めた。
「ざっと10倍くらいだな」
「効率悪いな……取り敢えず、次は俺がやるよ」
「私、お荷物？」
「そんな事はない。所謂適材適所って奴だな」
聖夜の唱える呪文にら最初の頃は驚いていたものの、もう慣れてしまったハジメとユエ。
「というか一瞬だったせいで奈落の魔物とどっちが強いのか分からなかったな……」
「奈落のも最後の方は片手間だったからな」
「ハジメもお兄ちゃんも化け物……」
「「酷い言われようだ……」」
実際ここの魔物の方が弱いのだが、彼らにとってそれは最早ドングリの背比べレベルで変わらないのである。
「さて、ここを登れ無いことはなさそうだけど、ライセン大峡谷と言えば七大迷宮があるとされてる場所だしな。せっかくだし樹海側に向けて探索しながら進むか」
「砂漠横断も嫌だし賛成」
「……確かに」
「さて、移動もめんどいしハジメさんよアレ出してくれ」
「そうだな」
そう言って右手の中指にハマっている宝物庫に魔力を注ぎ魔力駆動二輪を2台出す。
ハジメが黒い方に乗り込むとその後ろに、ユエが横乗りしてハジメの腰にしがみついた。聖夜は赤い方に乗る。
これはハジメが作成した、要するに魔力で動くバイクである。本来ならガソリンを燃焼して使うのだがこちらは魔力の直接操作でエンジン機構を動かしているので、自然にも優しい。しかもタイヤの底には錬成機能が取り付けられているので、悪路も楽々である。
基本一本道なので並走しながら軽快に走らせていく。接敵しそうな魔物はハジメのドンナーが火を噴き、聖夜の方は、某英雄王の様に蔵（禁忌の獄）をプチ展開して、鉱石で作った矢（ザラキ効果付与）を敵に当てていた。矢は敵を掠るだけで即死であり、飛んでいったあとは自動で蔵に戻ってくるという、素敵仕様になっている。
暫くそうして走らせていくと、魔物の咆哮が聞こえてきた。
その姿は数秒で判明した。双頭のティラノサウルスである。近くまでま来て気づいたがそいつの足元でぴょんぴょん跳ねてるウサミミを生やした少女がいた。
「……何だあれ？」
「……兎人族？」
「よかったじゃないか、ハジメ。念願のウサミミ少女だぞ喜べ」
「厄介な香りしかしない点を除けばな」
「……なんでここに？」
「谷底が住処じゃないなら犯罪者か？」
「……悪ウサギ？」
冷たい3人である。呑気に会話をしていたが、そんな3人をウサミミ少女の方が発見したらしい。双頭ティラノに吹き飛ばされ岩陰に落ちたあと、四つん這いになりながらほうほうのていで逃げ出し、その格好のまま聖夜達を凝視している。
そして、再び双頭ティラノが爪を振い隠れた岩ごと吹き飛ばされ、ゴロゴロと地面を転がると、その勢いを殺さず猛然と逃げ出した。……聖夜達の方へ。
それなりの距離があるのだが、ウサミミ少女の必死の叫びが峡谷に木霊し聖夜達に届く。
「だずげでぐだざ～い！ ひっーー、死んじゃう！ 死んじゃうよぉ！ だずけてぇ～、おねがいじますぅ～！」
滂沱の涙を流し顔をぐしゃぐしゃにして必死に駆けてくる。そのすぐ後ろには双頭ティラノが迫っていて今にもウサミミ少女に食らいつこうとしていた。このままでは、聖夜達の下にたどり着く前にウサミミ少女は喰われてしまうだろう。
「うわ、モンスタートレインだよ。勘弁しろよな」
「……迷惑」
「こんな意志を持った弱肉強食を生で見たのは初めてだわ……」
必死の叫びにもまるで動じていなかった。むしろ、物凄く迷惑そうだった。ハジメ達を必死の形相で見つめてくるウサミミ少女から視線を逸らすと、ハジメに助ける気がないことを悟ったのか、すぐさま視線を聖夜の方に移した。
ニコッと笑いかける聖夜。
パァァァと希望がさしたかのような表情になるウサミミ少女。
「さ、先進もうぜ」
「まっでぇ～、みすでないでぐだざ～い！ おねがいですぅ～！！」
「聖夜鬼畜だな」
「お兄ちゃん酷い……」
「お前らにだけは絶対に言われたくないわ」
ウサミミ少女が更に声を張り上げた。
そんな逃げるウサミミ少女を追う双頭ティラノも向かう先に聖夜達を見つけ、殺意と共に咆哮を上げた。
「「グゥルァアアアア！！」」
「「……あ゛？」」
ドパンッ！グシャッ！
殺意を向けられた瞬間ドスの効いた声とともにドンナーを抜き頭をぶち抜いたハジメに同じくルービックキューブを瞬時に変形させ大きな車輪にして、そのまま頭上から圧殺した聖夜。その際飛び散った血やら肉片やらがウサミミ少女に降り掛かった気がするが気にしないことにしよう。
「……グロい…」
「……『八番機構・砕式円環態《フランク王国の車輪刑》」
「それ言わないとダメなのか…」
「いや、かっこいいじゃん」
ちなみにウサミミ少女はティラノ吹き飛ばした衝撃で、空を跳んでいた。物理的に。
「きゃぁああああー！た、助けてくださ〜い！」
丁度ハジメの上に来ていたらしい、ハジメに向かって手を伸ばしている。血まみれの肉片まみれになりながら。
「「「汚い……」」」
「えぇー！？」
3人ハモりながら、ハジメがスっと避けると、悲鳴を上げながら地面に墜落。うつ伏せになりながらピクピクと痙攣している。
が、すぐに跳ね起きて、ティラノの存在を確かめようと振り返った先には何もいないことに気づき唖然としていた。
落下の衝撃かなりあったはずなのに案外丈夫なのな……
「し、死んでます…そんなダイヘドアが一撃なんて…」
「厳密には二撃だけどな」
聖夜の呟きにハッ！とこちらを振り向くと、、、
「先程は助けて頂きありがとうございました！私は兎人族ハウリアの一人、シアと言いますです！取り敢えず私の仲間も助けてください！」
「感謝と共に要求が来るとか図々しすぎるだろこのウサギ」
「ハジメの言いたい事分からないでもない」
「……ウザウサギ」
予測していた通りの厄介事に頭を悩ませる３人の姿がそこにはあった。
ここまで読んでいただきありがとうございました！
クラスメイトサイドは、ほぼほぼ原作通りです！ガハルドの死刑が決まった事以外は…