ジェガン、ＩＳ世界に立つ！！

15話 転校生

「シャルル・デュノアです。フランスから来ました。この国では不慣れなことも多いと思いますが、よろしくお願いします」

シャルル・デュノアと名乗った人物、男性の格好をしてはいるがその容姿は中性的に過ぎる

だがシャルルというのは男性名だ、となれば男性なのだろう

「お、男……？」

誰かが呟いたそれは他に音が聞こえない中ではよく聞こえる

「はい。こちらに僕と同じ境遇の方々が居ると聞いて本国より転入を―――」

まあ既にオレを含めて一夏とその兄の一秋、三人も男性ＩＳ操縦者が居るのだから世界でもあと二、三人居たとしても不思議ではないか

それにしてもオレ達とはまた違うタイプの男だな、華奢だし、線も細いし、何より動きが礼儀正しく見えるのに気取ってはいない自然体だ

貴公子や王子様といった言葉が浮かんでくるような人間だ、おまけに美形ともなればな、顔自体は平凡なオレからすれば羨ましい

「きゃ……」

「はい？」

「きゃあああああぁぁぁぁぁ！」

そして誰かの叫ぶ声が聞こえる、だがそれは黄色い歓声というもので、教室中央辺りから放たれたそれは直ぐに周囲に伝播した

「男子！それも四人目の！」

「しかも美形！守ってあげたくなる王子様系の！」

「熱血系イケメンの織斑一夏くんとも、陰のあるイケメンの織斑一秋くんとも、傭兵風味な紫藤くんとも全く違うタイプ！」

このクラス、というかこの年頃の女子は元気なものだと思うが最後の方はよく分からない、何だよ傭兵風味って

傷か？この左頬にある大きな傷からその印象なのか？

そしてしれっとオレだけイケメンって評価抜けてるよな、自分でも美形ではないって分かってはいるけどよ！

「静まれ馬鹿者共が！」

しかしそこに織斑教諭の一喝が炸裂、雷に打たれたかのように教室が静まり返る

「み、皆さんお静かに。まだ自己紹介も終わってませんから！」

既に静かです、そう心の中で思ったが口には出さずにおく、後が怖いから

そう、転校生とはもう一人居る、そちらは女子だがオレは此方の方にこそ注目をしていた

その人物の事は知っている、前に一秋から言われた手掛かりをヒントに篠ノ之博士に頼んで調べて貰った人物だからだ

腰まである長い銀髪だがそれよりも顔に着けてある眼帯に目が行くその人物、隠されていない右目は赤いがその目の温度は氷のように感じられる

そして何よりも周囲と明確に違うというのはその身に纏っている雰囲気だろう、触れれば斬れる刃のような雰囲気を持つ人間、背は低く鈴といい勝負だろうその人物の名はラウラ・ボーデヴィッヒという

ドイツ軍ＩＳ配備特殊部隊隊長、階級は少佐、それが彼女の役職だったと思うのだが、まさか現役の軍人がＩＳ学園に来るとはな

「挨拶をしろ、ボーデヴィッヒ」

「はい、教官」

「此処では織斑先生と呼べ。私は既に教官ではなく、此処ではお前も一人の生徒に過ぎない。分かったな？」

「了解しました」

教官、そういえば篠ノ之博士から織斑教諭は一時期だがドイツにて教官を務めていたと聞かされたな

確か、一秋が誘拐された時にドイツ軍に協力して貰ったとかなんとか

他のクラスの皆はそんな軍人然とした(職業軍人なので間違いはないのだが)様子に唖然としている中、ラウラ・ボーデヴィッヒは堂々とした様子で一歩前に出る

「ラウラ・ボーデヴィッヒだ」

告げられる名前、だが続きを待っていても口を開く様子がない

流石に見かねて山田先生がフォローに入る

「あの、以上ですか？」

「以上だ」

取り付く島もないとはこのことか、また山田先生が涙目になっているがお構い無しにボーデヴィッヒは教室を見渡し、そしてクロエを見て少し驚いたような表情を見せたが直ぐに取り繕い、先頭に座る一秋のところで視線を止めた

クロエを見れば少し苦しそうな表情をしている、何処と無く似たような雰囲気を二人から感じてはいたが、それが原因だろうか

そしてパシンッ！と何かを叩くような音が聞こえそちらに目を向けるとボーデヴィッヒが一秋の頬に平手打ちをしていた

一秋も何がなんだか、といった表情で固まっており口を開けて呆けている

「織斑一秋、私はお前を認めない。お前があの人の弟であるなど、決して認めるものか」

「え……」

「フンッ、言い返す気概もないか、腰抜けめ」

そう言い残してボーデヴィッヒはオレ達と同じく最後列の空いている席に腰掛ける、廊下側に座っているオレ達とは明確に距離を空けて窓際の席にだ

殆んどの人間が呆気に取られている中、二回手を叩く音が聞こえ、全員が覚醒する

「えー、予想外の事もあったがこれからは通常通りだ。それとボーデヴィッヒ、転校初日からあまり問題を起こしてくれるなよ」

「……善処します」

「そこは確約しろ。各自着替えて第二グラウンドに集合。今日は二組と合同で授業を行う。では解散！」

何はともあれ時間とは有限である、そして授業の時間も迫っているので素早く行動に移す必要がある

だがその前にオレはクロエに声を掛けた

「クロエ、何かあるなら相談に乗るぞ。今は無理だが、また後でな」

「それは……はい、今日の放課後、寮でお話ししますね」

「分かった」

明らかにクロエとボーデヴィッヒには何らかの確執があると見た

それが何かは分からないが、もしかするとクロエの出生の事まで話が及ぶかもしれない

それはあまり他人に話して良いことではない、だから寮で話そうとなったのだろう

とはいえ相談してくれるようになっただけでもオレとしては信頼された証拠だ、それは仲間として素直に嬉しいものだ

「康太、そろそろ行くぞ！」

「分かった、今行く！」

此処からは移動の時間だ、クロエの他にも一秋の様子やら四人目の男子であるシャルルの事も気になるが今は更衣室までダッシュしなければ

という訳でいつもの如くオレと一夏、一秋の三人に加えてシャルルの四人でアリーナを目指す

目指すのだが、この学園の女子はやたらと活発というか好奇心旺盛なので最速で駆け抜ける必要があるのだ、そうでなければ―――

「ああっ、転校生発見！」

「チィッ、もう見付かったか！」

捕まれば質問責めにあうのは間違いなし、シャルルを見付けた女子生徒の声に反応してか他のクラスの女子が集まってくる

別に質問に答える程度なら良いんだが授業に遅刻するのは避けたい、特に織斑教諭は言い訳も何も関係なしに罰としてグラウンド十周とか普通に言うからな

なので後ろから騒がしい声を聞きながら教室の方から離れてから階段を降りて外へ出る

「ね、ねぇ、何でこんな事になってるの！？」

「そりゃ、転校生だぞ？それも男。ならあの年頃の女子が興味を示さない訳がないだろう！」

走りながら、少し余裕が出来たからかシャルルが訊ねてくるのを一夏が律儀に返す

なお今はオレが先導、一夏が次で、学園の構造をまだ把握していないシャルルの手を一夏が引き、後ろを一秋が詰めている

「あ、それもそうか。けど、いつもこうなの？」

「今日はいつもより騒がしいな。オレも、ちょっと前までは壁際で気配消してれば見付からずにやり過ごせたんだけどなあ」

具体的にはブルーディスティニーの暴走事件の後からその辺りの手が使えなくなった

平凡な顔だから見付からなかったんだが、どうやら左頬の傷が大きな特徴となったらしい

傷がある事は男としての勲章だから構わないんだが、こういったデメリットがあるとは思わなかった

とはいえこれはこれで良いトレーニングになる、最近更に脚力が鍛えられている気がするぞ

と、そうこうしている内に更衣室に到着、ドアの横の端末に触れてドアを開放する

「って、時間が少ないな。手早く済ませようぜ！」

「あ、オレのスーツ新型なんだった……」

手にあるケースの中身、それは以前までなら白の連邦軍軽装ノーマルスーツだったのだが、今朝のジェガン強化の際に共に渡された物だ

何でも、今後の事を見据えて今の内に慣れておくように、との事だった

中身を確認しきってないので不安になるが恐らくはノーマルスーツだろうし手順は一緒だろう、そう思いケースを開く

「こ、こいつは！？」

え、これ着るの？確かに今後の事を考えたら必要になるかもしれないけど、手早く着替えられるかな？

……無理だな、急いでもいつもより手間取るのは確実だ

「あー、三人とも先に行ってくれ。ちょっと手間取りそうだ」

「うん？まあ、分かった。康太も急げよ」

「自分はもう終わったが、それなら先に行くぞ」

むむ、一秋は既に中に着込んでいたか、要領が良いな

というかオレもそうしたいけど、ノーマルスーツって軽装でもそれなりの厚さがあるから無理なんだよな、今は三分あれば問題なく着れるけどさ

「シャルル、着替えないのか？」

「えっ？あっ、着替えるよ！で、でもこっちは見ないでね……」

「野郎の着替えを覗く趣味なんてない。というかオレにそんな余裕はない」

えっと、基本はノーマルスーツと一緒で、このアタッチメントに固定していくのか

それで次は……えっ、これも装備の一つなのか？

授業に持っていって良いのかな……けど、同じケースに入っていたって事は必要って事だよな？

取り敢えず今はアタッチメントを埋めて……よし、後はこれをスリングに掛けて、ポーチにはマガジン詰めて、よし！

て、時間がギリギリになってるし、一夏もシャルルも既に先に行ってる！

いや、まだだ、まだ終わらんよ、今から全力ダッシュすれば間に合う！

おっと、このバックパック使えば良いじゃないか、これなら余裕だ

◆

「で、何か言い訳はあるか？」

「プロフェッサーの新型が悪いと思います」

取り敢えず授業には間に合った事は言っておこう、だがオレはグラウンドに正座させられている

というのもバックパックを使って、文字通り飛んできたのが問題らしい

「ハァ……授業には間に合ったが、次からはそれを使うな。それと、何だその装備は」

「恐らく、以前の教訓を元に装甲をスーツに施したんだと思います。一般的なライフル弾ならまず貫通されないと説明書にあります」

新型のノーマルスーツだが、エコーズ隊の物と同様の代物である

即ち、防弾性のあるアーマーと一体化しているのだ

おまけに腹部にはマガジンを収納可能なタクティカルベルトに加えて肩にはエコーズ隊のサブマシンガンをスリングを使って掛けていた

そして背部にはガンダムシリーズでお馴染みの宇宙で移動する用のバックパックだ

一年戦争よりも小型化しているし、地上でもそこそこ飛行可能となる代物だ

「お前は一体何と戦っているんだ？いや、良い、どうせアイツの差し金だろう」

「最近この銃を使った実弾射撃訓練が追加されました。生身でもある程度戦えるようにとの事です」

具体的にはいざという時にクロエの護衛が出来るように、との事らしい

加えてなんか訓練用ロボットとか作って格闘戦の訓練まで始まったからな、本当にオレは何処を目指しているのだろうか

というか確実に歩兵としての訓練である、ＩＳを展開不可能な状態での訓練とのお題目だが、篠ノ之博士がオレに何をさせるつもりなのか、割りと不安が尽きない

分かるのは確実にパイロットとしての能力にも反映可能である技能が身に付けられ、平凡な人間から兵士へと変わっている事くらいか

「……このくらいにしておくか。気を取り直して授業を始める。本日から格闘及び射撃を含む実戦訓練を開始する！」

『はい！』

「まずは全員の前で戦闘の実演をして貰うか。紫藤、さっきのペナルティだ。お前がやれ」

「オレですか？まだ新型に換装してから一度も乗ってないんですが」

「それで敵が待ってくれるか？いいからやれ」

「了解……」

整列している中から出てジェガンを展開、飛ぶのは無理だが腕や脚を動かして調子を確かめる

前のＤ型より反応が僅かだが早い、この辺りのラグにも気を付けないとな

それで、対戦相手はと思っていると上の方に反応があった

同時に、空気を切り裂くような高音も聞こえてくる

さては上方からの奇襲か、そう思い全速でバックブースト、後方へと退避した

「うおぉぉぉぉぉっ！？」

尤も、脚部の推力だけにも関わらずとんでもない速度が出て振り回されたのだが

メインブースターを点火して制動を掛けるのも、その推力が予想外過ぎて直ぐに止めても慣性までは殺せずたたらを踏む事になってしまう

そしてようやく落ち着いた所で見たのは地面に仰向けで倒れていた山田先生と、その豊満な胸へと片手をつく形になっている一夏だった

「ふむ、これは」

確実に死んだな、一夏が

多分だが落ちてきた山田先生に巻き込まれてユニコーンを展開したのだろう、それでも勢い余ってもつれている間にあのような体勢になったか

一夏に非はなくともユニコーンの手越しにでも山田先生の胸を掴んでいる事に変わりなく、そしてそれに対して嫉妬の炎を燃やしている人物が二人、内片方は専用機持ちだ

柄の所で連結された二本の青竜刀型の武器、双天牙月が一夏を狙って飛んでいく、下手人は当然ながら鈴だ

自らに近付いてくる双天牙月に気付いた一夏は大きく仰け反って回避したが、双天牙月はブーメランのように帰ってくる

初動が遅くブースターも加速には時間が掛かる、まずかわせないが動いたのは意外な人物だった

今の山田先生が纏っているのはラファール・リヴァイヴ、つまりはＩＳである

その山田先生がライフルを取り出して二発発砲、それだけで双天牙月は方向を逸らされて一夏には当たらなくなった

おまけに、山田先生は倒れたまま上体を僅かに起こしてその射撃精度なのだ、誰もがポカンとした表情を浮かべている

そして、織斑教諭がしてやったりといった顔をしながら口を開く

「これでも山田先生は日本の元代表候補生だ。今の射撃程度なら造作もない」

「む、昔の話ですよ。それに、代表候補生止まりでしたし……」

起き上がり、ずれていた眼鏡を直している山田先生

その様子には先程まであった鋭さは微塵も感じられないが、さっきの動きを見て油断するのは余程の馬鹿だけだ

「それで紫藤、準備は……聞くまでもなさそうだな」

「はい。機体の慣熟云々言ってられませんね」

もしもこのレベルの敵が実戦で現れて機体に慣れていませんでした、なんて言ってられるか

これが訓練で良かった、そう思える相手であり、満足に扱えない機体でも食らい付けるか、良い経験になりそうだ

右手に強化型ビームライフルを、左手にシールドを、基本的なジェガンの装備を構える

それは山田先生も同じであり銃を手に構えた瞬間、その眼は戦う者のそれになった

そして、それを確認すると同時にオレはビームライフルを撃ち、空へと飛翔する

◆

そうして授業の中で始まった戦闘の実演、だがそれは当初の予定に反して長丁場になっていた

というのも中々に決着が着かず、今も上空で砲火の応酬が繰り広げられているからだ

「凄い……」

それは誰の言葉だったのか、ポツリと呟かれた言葉はしかしその戦闘を見ていた生徒の殆んどが抱いた心境だった

以前に一組のクラス代表決定戦にて見た事のある生徒も多い康太の機体であるジェガンは当時のＤ型から機動性に秀でたＲ型へと換装されており、その性能は以前とは比べ物にならない程に高い

今はそのあまりの性能にパイロットである康太が振り回されているのが見てとれるが、その全ての能力が山田先生のラファール・リヴァイヴを上回っているのが分かる

ならば対する山田先生はというと、全ての性能が劣った機体であるにも関わらず康太と互角以上に渡り合っているのは単にパイロットの腕があるからだ

そんな対極にある二人は高速で移動しながらも砲火を交えている

康太は機体に振り回されつつも射撃は的確であり遠くに外れるといった事はない、同じく山田先生も射撃精度が高く先程の地上での一件が単なるまぐれ当たりではないという事を証明していた

康太はかなりの数を被弾していたが全て装甲に阻まれてダメージは少ない、そしてジェガンの装甲を抜けられそうなミサイルやバズーカは確実に避けるように注意しているので致命傷も負ってはいない

全ては機体性能が違うから、それを理解している康太は納得すると同時に喜んでいた

(ジェガンと同じ汎用性に優れた機体、そして正確無比な射撃精度、それも高速機動を行いながらだ。これを学ばずにして、何を学ぶ)

自らの成長するべき先、それを目の当たりにして学習しようとしているのだ

これがもしも同じ機体であったら自分は何度撃墜されているか、それだけに康太は一時たりとも見逃さないとその一挙一動に注目している

そんな二機の様子を眺めながら地上に居た千冬は生徒達の方に声を掛ける

「さて、見ながらで良い。解説といこう。デュノア、山田先生が使っているＩＳについて解説をしてみろ」

「あっ、はい」

未だに上空で繰り広げられている戦闘、それを見ながらだがシャルルは上で銃声が鳴っていても聞き取れるしっかりと声を出して解説をしていく

「山田先生の使用されているＩＳはデュノア社製のラファール・リヴァイヴです。第二世代開発最後期の機体ですが、そのスペックは初期第三世代型にも劣らないとので、安定した性能と高い汎用性、豊富な後付武装が特徴の機体です」

「ふむ、そこまでで良い。では次に紫藤の機体を、お前の私見を含めてで良いから解説しろ」

その言葉にシャルルは一瞬だけ言葉に詰まるが、直ぐに気を取り直して解説をする

「紫藤くんの機体はラビットフット社製のジェガンです。分類はラファールと同じく第二世代型であり、現時点で最新の第二世代型ＩＳですが、その基本性能は現行の第三世代型ＩＳにも劣りません。またラファールと同様に安定した性能と高い汎用性、豊富な後付武装がありながら、全身装甲というスタイルと採用されている新型装甲により実弾兵器に対して高い耐性があります。それでいて推力も高いので機動性にも優れ、性能で言えば、その、ラファールの上位互換になると言えます……それから、さっきの会話からも今の機体は量産されている物とも違い、より上位の機体だと思われます」

「よろしい。確かにジェガンの方が性能では上だろうな。おまけに特性も似ている。だがそれが全てではない、見てみろ」

「えっ？」

千冬に言われて上空の戦闘を注視したシャルル、その視線の先には大口径ライフルにより体勢を崩されたところをバズーカに吹き飛ばされ墜落してくるジェガンの姿があった

康太も空中で立て直し減速して着地した後でビームライフルを向けるが、そこで千冬が耳元のインカムから二人に待ったを掛ける

「二人とも、そこまでで良い。此処で切り上げる」

「……了解」

「ふぅ、かなりヒヤヒヤしましたぁ」

ジェガンを解除した康太は大きく呼吸を繰り返し、山田先生は地上へと着地してきたが少し息が上がっている程度、そこでも体力に大きな差がある事を示していた

「宜しい、では今の戦闘を踏まえて解説を始めるとしよう」

◆

高速機動戦闘による疲労はあれど、気分としては悪くない、そんな中でオレは整列している他のクラスの中に戻り織斑教諭からの解説を聞く

「さて、諸君も見ての通りあれが本格的なＩＳでの戦闘だ。見ていて色々と知りたい事もあると思うが、紫藤、先程の戦闘を貴様はどう反省する？」

「前までの機体性能との差に振り回されました。もし機体が同型なら。いえ、山田先生の武装がジェガンの装甲により通じる物であればより早くに撃墜されていました」

「その通りだ。諸君も知っての通り、機体の性能だけが全てではない。先程のように機体性能を活かせなければ宝の持ち腐れだ。逆に卓越した技量があれば機体の性能差を覆す事も出来る。今は無理でも、お前達の成長次第では学園の練習機で専用機持ちに勝てるかもしれんぞ」

山田先生のやったようにな、と続けられる言葉だが実際にラファール・リヴァイヴ、それも山田先生が過去に使っていた仕様ではなく通常の何もカスタムされていない機体にだ

それと、他にはあるか、と織斑教諭に聞かれたが、素直に答えるとしよう

「高速機動戦闘にも関わらず、射撃精度が高かったです。しかも此方の攻撃は当たってません。流石は銃央矛塵(キリング・シールド)と呼ばれていたエースだと思いました」

「そ、その名前は忘れて下さい！！」

オレが口にした二つ名を聞いた途端に顔を真っ赤にする山田先生、他の生徒の皆は知らないのか首を傾げている

まあそうだよな、代表候補生だったというのも知らなかったのだ、四枚の楯を備えたラファール・リヴァイヴを駆っていたエースとは思わないよな、普段の様子を見ていると

「その話は置いておけ。それで、山田先生からは紫藤の動きについて何かありますか？」

「あ、はい。えっと、まだ新型に慣れていないって事を差し引くと、基本的な能力は高いと思いますよ。武装も強力になってましたし、後は慣れだけです。勿論、更に能力を伸ばす為の努力も怠ってはいけません。今回は見てませんけど、確か全体的に格闘戦で技量が劣っている所があったと思うので、そこもカバーしなければなりませんよ」

「精進します……」

全て自覚あるだけに反論出来ないもんなあ、反論する気もないけど

山田先生に言われた通り、暫くはＲ型の機動性に慣れなければならない、格闘戦は一夏や一秋、箒に鈴と、周囲のレベルが高いのもあって射撃で仕留めようとする事が多かったからな、最近は武器によるリーチの変化にも対応されるようになってきたから小手先の技術ではなく純粋な技量の向上に努めなければ

「よし、ではこれより実際に実機での訓練に移る。訓練機を用意しているので班に別れて訓練をする。全員搭乗し、午前中までには歩行が出来るまでになるように。専用機持ちは各班のサポートだ。内訳は織斑兄弟で一つ、紫藤とクロニクルで更に一つ、残りのオルコット、鳳、デュノア、ボーデヴィッヒの四名は一人でサポートに回って貰う」

それでは均等に班に別れろ、と織斑教諭が言うのだがそのような適当な決め方では後で何が起こるか予想はつく

「織斑一夏くん、私と一緒に！」

「一秋くんの雰囲気が好きです！」

「デュノアくん、一緒に訓練しよう！」

「紫藤くんが一番優秀そうだから！」

等々、色々な理由で男子が居る班に集まろうとする

これには流石に織斑教諭も頭を痛めたのか一つ溜め息を吐き、次に一喝する

「全員名前順に並べ！手間を掛けさせるな！」

鶴の一声、とは違うな怒号に恐れて動いているだけだし

とはいえそれにより綺麗に並んだので良しとしよう、オレがクロエと組まされたのはそれぞれの経験不足からだろうな、他の全員は代表候補生だし、役職無しはオレ達くらいな物だ

とはいえ任された以上はやるしかあるまい、全員が歩くだけでも出来るようにサポートしないとな

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うーむ、クロエの専用機までいかなかった、とはいえ次話で確実に出せるようにはなりました。

それとジェガンＲ型の初陣です、とはいえ性能の違いに振り回されて終わりましたが。

機体形状は殆んど一緒なのに、倍も違えばそりゃ戸惑いますよね。