表彰式も終わり、長い戦いはようやく終わりを迎えていた。辺りは暗くなり、いつもの５人は、ポケモンセンターの中のテーブルを囲み座っていた。まず最初に、優勝おめでとうと、皆からクオンに声がかけられた。あれほど息が詰まる、ハイレベルな試合は他にはない。
「これから、皆はどこへ行くの？」
カイズがそんな質問を投げかける。まず最初にフウトが口を開く。
「俺たちは、博士に頼まれていた調査のために、テンガン山へ向かうつもりだ」
──明日の朝、コノミとフウトは、テンガン山の奥深くへ入り、ポケモンの調査をするようだ。
「俺たち２人は、元々ハクタイシティへ向かっている途中なんだ」
クオンが言い、４人の行く先を知ったカイズは、しんみりとした表情になる。
「俺は、トバリシティにいって、ジム戦をするつもりだ」
４人とはまた違う方角だ。大会が終われば、個々の旅の為、離れ離れになることは全員分かっていたのだが、微妙な空気がしばらく続いていた。
「───おいおい、俺抜きでそんなに楽しむなよ」
テーブルの上に大皿がドンと置かれる。不敵な笑みを浮かべながらユウバが割り込んできていた。皿の上には"チョコナナ"が７つある。
「ユウバさん、俺たちを追いかけ回してるわけではないですよね！」
フウトが苛立って少し声を荒げて言う。ユウバは決勝戦でもトロナツたちと、図々しく試合を観戦していて、何が理由で近づいてくるのか、全員は気になっていた。
「──悪い悪い、これは大会を盛り上げてくれたお礼のつもりだよ！」
「なんで、７つもあるだよ！」
カイズがユウバに食ってかかる。
「──俺の分と、残り１つはスペシャルゲスト用だ」
ユウバの後ろから、ココアが現れていた。
「楽しくいこうぜ！」
弾んだ声で話すユウバを見て、全員は"チョコナナ"を手に取り始めていた。多分、嘘ではないなと、皆は思って。
◆ ◇ ◆ ◇
「ええ！ ココア、バッジ１つも持っていないの！？」
激情しながらコノミの声が裏返る。テーブルの上にアルコール類は置かれていない。それを見てトロナツとフウトはドン引きする。そういう性格だっけと。
「──でも、この大会でトレーナとしての実力も必要だって事が分かったから、これからジム巡りをするつもり」
ココアがコノミに言葉を返していた。一方でクオンとカイズは、別の会話をしていた。
「───ハクタイシティに行く前に、クロガネシティの化石博物館に行ってみろよ！」
ハクタイシティに向かうならとカイズが、クオンに話し始めた。
クロガネシティの大きな観光名所であり、世界中の化石マニアたちが集まってる場所。化石から分かった太古の歴史や、あらゆる時代の化石が展示されていて、その中でも最も珍しいと言われた化石『赤いひみつのコハク』が、そこにはある。
クオンたちは、ハクタイシティへ向かうために、一度クロガネシティのポケモンセンターに寄るつもりだった。少し化石博物館の中を見て回るのもいいなと、クオンは思っていた。
──賑やかな会話は、日付が変わって尚、続いた。
◆ ◇ ◆ ◇
───気が付くとクオンは、ベットから起きている。急いで窓を開け、遠くの会場を眺める。会場には、屋台がなかった。昨日のあれは夢じゃないなと。
「いつの間にか寝ていたのか」
そうクオンが呟く。
「──起きたの？ クオン」
ベットの上で荷物を整えるトロナツの姿があった。
「他の４人はもうヨスガシティから出て行ったみたい、僕たちも行こう」
少し状況についていけなくなるクオンであったが、直ぐに理解した。
「ああ！」
旅は、まだ始まったばかり。この旅の行き先には、どんなことがあるのか。２人はまだ知らない。
◆ ◇ ◆ ◇
───シンオウ地方のどこか。薄暗い建物の中で、同じ灰色の服装をした多くの男女が、せかせかと歩き回る。その部屋の外側の通路で、とある男３人が何かを話している。
「──ずいぶんと、大胆な"依頼"ですね」
３人のうちの灰色の服装の小さな少年が話す。
「この依頼を俺とヒューマがか」
同じく灰色の服装の男性が話す。彼の名前は、クウノトリ。
「"赤いひみつのコハク"をここまで持ってくる、簡単な依頼のように見えるが」
他２人と同じ服装の青少年が話す。彼の名前は、ヒューマ。
「いやヒューマ、これは簡単じゃないな、２４時間監視がされている博物館にまず侵入することさえ、難しい。おそらくこれは、見つかる前提で動かなくてはいけないな」
クウノトリが言葉を返していた。
「僕も手伝った方がいいですか？」
「ワバ、君の力は確かに欲しいが、"俺たちが何もできなくなる"、この依頼は２人でやりたい」
クウノトリは言葉を返し、ワバがため息を吐いていた。
「正直羨ましいよ、それって、"クロ様"からの依頼なんでしょ」
「まあな」
クウノトリが言葉を返した。
「それじゃあ、頑張って」
ワバは、少し乾いた口調で言い、どこかへ去っていった。２人は作戦を決めるべく、１つの部屋に向かっていた。
───数十年前、シンオウ地方では有名だった研究施設があった。その施設の名前は『グレイ研究施設』、主にポケモンの道具の為の研究が日夜行われていたが、絶対に知られてはいけない、とある情報を外部に漏らしてしまい。今ではその全ての研究所は使われていないと言われている。
ちなみに外部に漏らした情報というのは、『グレイボール』という開発途中であった１つのボールである。
───このボールに捕獲されたポケモンは、トレーナーの指示を聞くようになる。悪く言うと、どんな指示にも逆らえない。そんなボールの存在が明るみとなり、国際社会から批判を浴び、"国際警察"をも動かす大事件となった。──もう一度言うが、今ではその全ての研究所は使われていないと言われている。
「──決行は深夜、だが現地に着いてから、しばらく様子を伺いたい。あと正面衝突を踏まえて"戦力"が欲しいから、アレを大量に持っていくつもりだ。そこらへんは頼めるか？ ヒューマ」
「野生のポケモンを大量に捕まることか？ あと"いい人材"を見つけるつもりだが」
「──そこらへんは任せるよ」
２人は、クロガネシティへと向かっていた。