スマホとパソコンが不調で投稿が遅れました。すみません。
夜明け間近の産屋敷邸は、不気味な程に静寂だった。そんな静寂の場に居づらく感じたのか、産屋敷あまねは必死に言葉を探し、耀哉へと尋ねかける。
「あ、あの二人で本当によかったのですか？」
珍しく不安を露わとした口調に、耀哉は小さな笑みを漏らした。そして、静寂とも言える冷静さと、静けさを醸し出しながら、言葉を返す。
「大丈夫だよ。雷鬼は、絶対にあの二人が抑えるからね」
耀哉の発した言葉に、驚きを隠せないあまねは、狼狽えたような口調でまた、尋ねかけた。
「な、何故そう言いきれるのですか？ 柱二人でも、抑え切れないというのに」
耀哉は口元に手をあて、優しげな笑みを浮かべた。そのまま指で頬を掻き、言葉を返す。
「あの二人。水鬼と炎鬼は」
この後に発せられた言葉に、驚愕しない隊士はいないであろう。事実、あまねもあまりの驚きに言葉を失っている。
「上弦の壱をたった二人で追い詰めた」
耀哉の言葉が、あまねの脳裏に響いた。
「最強の剣士なんだよ」
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「水の呼吸、漆ノ型」
「霞の呼吸、壱ノ型」
おいおいおいおい。こいつら化け物かよ。体中怪我してるってのに、なんで動けんだよ。
俺は小さく舌打ちをして、早口で言葉を発した。
「鏡ノ呼吸、弐ノ型」
俺はすぐさま刀身を体近くに引き寄せた。歯を食いしばり、目を細める。
「雫波紋突き」
「垂天遠霞」
「斬面鏡」
義勇と無一郎の繰り出した突き技を素早く受け流す。一撃一撃が先程よりも重々しい。あまりの重々しさに、刀が折れてしまいそうだ。
「鏡ノ呼吸、水ノ型。水流清鏡・参」
軽やかな足取りで駆け、義勇と無一郎の刀を弾き飛ばした。義勇と無一郎の仏頂面が崩れた時、俺は不気味な笑みを浮かべて、言葉を漏らした。
「鏡ノ呼吸、拾肆ノ型。
この二人は、ここで仕留めなくてはいけない。俺の筋肉が、内蔵が、細胞が。体中の全てにそう告げられた。
勢いよく横に斬り流し、義勇と無一郎の首を捉える。
「死ネ」
刃が義勇の首に触れた時。
俺の刀が真っ二つに折れた。
いや。違う・・・。
「首ニ触レル前ニ、刀ガ折レタ？」
感嘆の声を漏らした時、どこからか深い溜め息が聞こえてきた。深い溜め息に混じり、小さな笑い声も聞こえる。
「ふふふっ。本当に、
背後から聞こえた少女の囁き声に目を見開き、俺は息を呑んだ。
は、速い。速すぎる。こいつ、一体何者なんだよ。
「殺シテヤル！」
すぐさま背後を振り返った時、俺の首に異常なまでの激痛が走った。首の骨が一瞬で粉砕し、意識が飛びそうになる。
「全くもって残念だ。柱二人を追い詰めた男が、ここまで弱いとは。」
首に続いて腹、胸、太腿と順に骨が粉砕されていく。一撃一撃が重く、速く、殺意がこもっている。この男は、本気で俺を殺そうとしているのか。
「今すぐ地獄に叩き落としてやる。覚悟しろ、雷鬼」
暗闇の為か、うまく男の姿を視界に捉えることができない。動きが尋常なまでに素早いのも原因の一つであろう。
必死に目で追いかける事しかできない俺に、男は冷たい口調で声を上げた。
「地の呼吸、破壊。
風を切り裂くような轟音が響き、俺の脳天に刀の刃が触れた。漆黒の刃は有り得ない程に重い。人間の頭蓋骨など簡単に割れないはずなのだが。
「あらあら、もう終わっちゃったのね」
俺の頭蓋骨は、あっさりと碎け散った。
意識が朦朧とし、視界も定まらない。千鳥足で男へと歩みを進めていく。骨が砕かれているはずなのに、こうも体が動くのは自分でも気味が悪い。
「もう炎鬼、ダメじゃない。一人で勝手に終わらせたら、私がつまらないでしょ」
耳鳴りが酷い所為か少女の声が聞き取れなかった。耳まで狂い始めてきたのか、と一人心中で悔やみの声を上げた。
そんな時、男が俺の肩へと手を伸ばしてきた。そして、ゆっくりと俺の肩に触れ、耳元で囁く。
「雷鬼。鬼舞辻無惨のことなら、俺達に任せろ。絶対に俺達が殺してやる」
俺は、この男を知っている。
突然、そんな考えが脳裏に過った。確信があるわけでもない、理由があるわけでもない。だけど、これだけはわかる気がする。
この男は・・・。
「兄、貴・・・」
今にも溢れ出してきそうな強い欲望を抑えながら、俺は問いかけた。俺の言葉に男は目を見開き、言葉を発する。
「俺達は、お前を知らない」
男の言葉が脳内で反響する。絶望にも近い不思議な感覚が体中を駆け巡り、朦朧とする意識に衝突した。
頭の中に靄がかかり、俺は不意に膝をつく。そして、小さな溜め息を漏らした後。
俺は意識を失った。
たったの1話で雷鬼を追い詰めた炎鬼、強すぎました。
そして次回は鬼滅の刃ならではの、過去に関してです。
雷鬼の過去は本当に複雑になっているので、過去の一部といった感じになります。
(PS あまねさんの口調難し過ぎませんかね)