執事が大好きなお嬢様は、どうにかして執事に構ってもらいたい。 作：龍宮院奏
ともあれ、かくれんぼ最終決戦です。
今回は少しばかり、シリアス？と長めです。
扉の向こう側、自分が歩いてきた道から異様な空気を感じて慌てて、本棚が並べてある二階に忍び込んだが……。
『気のせいだったか……』
日菜への恐怖心がピークに達して、何も無いのに居るように錯覚したようだった。
「この本……知ってるやつだ……」
ふとして、すぐ側にあった本棚の一番下の段から、和訳されたとある洋書を発見した。
「これ、中学の時に読んでたっけ……」
懐かしいな、中学時代から漫画やアニメが好きで、誰も友達居なかったけ……。部屋で漫画読んで、ラノベとかネットで小説漁って……。そう言えば、中学に書いていた作品、何処に隠したんだっけ。
「親に隠れて沢山読んだな……。おかげで、今こうして作家として仕事できて居るんだけど……」
ページを捲っている内に、眠気が襲ってきて……眠ってしまった。でも、これはこれで結果オーライ……。
「アハハハ〜、アーット！」
相変わらず暗くて、何処に向かっているのか分からないすべり台の速さは健在だった。それに、すべり台のあちこちから朱那の匂いがしてくる。あれ？もう終わちゃったの？昔はもっと長い気がしたんだけどな。
「でも、コレからが本当のお祭りナンダモンネ……」
本当にわかり易く、匂いが残ってて何をしてたのか一目瞭然だもん。
「フンフフ〜ン」
鼻歌交じりに、スキップをしながら暗がりの地下道を進んでいった。
『や〜い、キモオタ！死ねよ』
『お前なんか、所詮は画面の中の絵に幻想抱いてるだけだろ』
『うわぁ〜、マジ引くわ……』
『つか、学校でエロ本読むなよ』
『コイツ、小説とか言って水着の女の子の絵が書かれたの読んでる』
『はぁ〜？嘘でしょ……、うっわ！本当だ！』
『変態』
『変態のキモオタ野郎』
四方八方から、何処に行こうと言われる言葉。物を隠されたり、服を引っ張ってきたり、殴られたり、シャーペンを刺されたり……。
けど、一番辛かったのは、大好きな物を目の前で壊されることだった。
「うるさい…、五月蝿い…、煩い！」
消えろ、消えろ、消えろ、消えろ、消えろ、消えろ！
「消えろ！って、夢か……」
汗ばんだ手をズボンで拭いて、頬を叩くと頬の方も少しばかり湿っていた。
「それにしても……。もう関係ないだろ……」
昔の思い出に感化されたのか、夢まであの頃のままだった。何で思い出したくない時代を、あんな記憶無くてもいいのに……、何で消えないんだよ……。
「何で……、きえ……、ないんだよ……」
思い出すだけで、辛くて、苦しくて、死にたくなるような思い出は残って、楽しい思い出は消えていくんだよ……。
「最悪だ……」
ギュッと下唇を噛み締めた。力が強かったのか、口の中で鉄臭い味が広がっていく。
「こんな……こんな世界なんて……、消えて……無くなれば良いんだ……」
そうだ……、そうだよ……。あいつらが、アイツらが全員消えれば……。胸の中で黒いモヤモヤが蹲って、消えない中でもう一度眠りについた。
「そうそう、この道で迷ってたんだよね」
鼻歌交じりに意気揚々と進んでいくと、微かに光が道にそうように伸びていた。
「や〜っと、ミーツケータ！」
隠れる気があるのかな？こんな暗がりで光がさしていたら、不審に思って確認するのが当たり前でしょうが。
「朱那のうっかりさん」
さ〜て、朱那の元へ直行！を仕掛けようと扉に近づくと……。
「うぅぅ……」
朱那の声だけど……、魘されてるの……？
「うぅぅぅ……、うるさい……、五月蝿い……、煩い！」
誰に向かって怒ってるんだろう？
「お願いだから……、もうやめてくれ……」
泣いてるの……、朱那の悲鳴に似た声が聞こえてくる。
「消えろ！って夢か……」
何か朱那にとって、とても嫌なものに対してものなのだろう。その後も何かを言っていたが、上手く聞き取れない。
「こんな……こんな世界なんて……、消えて……無くなれば良いんだ……」
消えて無くなりそうな、今にも霞んで消えてしまいそうな声で確かにそう言った。
朱那の声が、それからパッタリと聞こえなくなってきたので、ゆっくりと扉を開けて部屋の中に入った。
「何にも変わってない……。あの頃と同じまま……」
部屋中の壁に沿って並べられた本棚、重厚な紙の背表紙でびっしりと埋め尽くされているのも。少し暗くて、湿気を少し含んだようなじっとりとした空気も……。
「本当に変わらないんだ……」
部屋一面を見渡していると、あの頃には無かった物が置いてあった。
「こんなギター？置いてあったけ？」
それにしても、このギター何かの色に似ている気がするんだけど……？何だろう？すっごく身近に有るもののような？
「お姉ちゃんのギターなのかな？」
もしもお姉ちゃんのギターなら、勝手に触って怒られたら怖いからそっとしておこう……。
ギターを横目に、改めて目的の人物の匂いを辿っていく。
「ご主人様をあんまり困らせないで欲しいな〜」
梯子の所から感じた朱那の匂いを辿って、二階に上がっていくと床で寝そべって眠っいた。
「ミ〜・ツ・ケ〜・タ、これで今日の残りの時間は……ワタシのイイナリ……」
どうしよう、最高に、最高にるんって来たんだけど！
「うぅぅ……、あ、ぁぁ……」
「朱那？」
また魘されてる……、苦しそうな顔して。
何かを掴もうとするように見えた手に、私の手を重ねる。
「大丈夫……、朱那のご主人様が迎えに来たよ……」
「うぅぅ……」
重ねた手が包まれていく、次第に落ち着いてきたのか呼吸が整っていくのが分かる。
「そうだよ……、安心して良いんだよ……」
小さい子をあやしているみたいで、ちょっとこれ楽しいかも。
それにしても、こんな辛そうな表情をするだなんて……。何があったんだろう……。
朱那が落ち着いたようで、ようやく「すぅ〜……」と寝息を立てて眠てしまっていた。
「寝顔が、こんな無防備な顔が、今私の目の前で」
どうしよう、写真に収めたい。けど、撮ったら起きてきちゃいそうだし……。
「そうだ！こうして目に焼き付けておけば良いんだ……」
同じ様に隣に寝そべり、そのままギュッと抱きしめる。
「これで…起きても…にげら…」
あれ……、私も眠たくなって……。朱那の体温が高いのか、温かくて気持ちいい……。
黒くて、黒くて、黒以外に何も無い場所？空間なのか？何処かを歩いていた。何を目指しているのか、何を求めているのか分からずに歩いていた。どれだけ歩いて来たのだろうか、体のあちこちが軋み始めた。一度休んで、また歩き出そう。立ち止まって、ふと後ろに何もないと思いながら振り返る。
するとそこには、大きな、大きくて、黒い何か、黒い形の無い何かがあった。それを見て、何と言葉にして良いのか解らないのほどの恐怖を覚えた。なぜ、恐怖だったのか。とにかくその場から走った、走って、走り続けて、その黒い何か逃げるように。
けど、何処まで走っても、走り続けても追いかけてくる。すると、突如として落とし穴に落ちたように、落下し始めた。
「うげぇ……」
何処か落ちた先で、底に着いたのか衝撃で体に痛みが走る。痛みと共に、何かが体の上に重くのしかかるような……。
「重い……」
重いのに、温かい？それに……、甘い匂いがする……。ふんわりと感じた甘い匂いが、目覚めかけた意識を朦朧とさせて、眠らせてしまった。
落ちた先で立ち上がり、また何処かへ歩きだしていた。今度は、小さなゆらゆらと揺らめく光の方へ……。
「があぅ……、あぐぅ……」
「痛い……、噛まな……いで……」
首に方から、耳の方にかけて……、何かに噛まれたりしているような気がする。
「うぎゃぁ……あぁ……」
猫か？猫に噛まれてるのか…？どこから、入ってきたんだろう？この辺に居るのか……。
朦朧としている意識が、目覚まそうと眠気と戦い始めた。戦う中でも変わらず、
「あぎゅ……」
変わらず耳の方を噛まれていた。吐息が耳にかかって、思わずビクッとして目が覚めた。
「この家に猫なんて居たのか……」
瞼をこすって、重たさを感じる胸元の方を見ると、一番見つかりたくない人がそこに居た。
「あ……、逃げないと……」
慌てて逃げようと体勢を変えようとしたが、ガッチリと片手を握りしめて、体の上にまるで掛け布団の様に乗っかっていたのだ。
何で、何でだ……。だって、俺普通に寝ていたはずなのに……。てか、起こしたほうが良いの？どうすれば良いの？こんな経験したこと無いから、読んできたラノベにすら無かったぞこんなシチュエーション！
一人悶々と、これからどうしようか考えを錯綜させていると、
「う、うぅぅ……。ふわぁぁぁ……」
起きてしまった。そして、目の前に居るお嬢様に対して、
「あ、起きちゃった？」
言葉がもはや思い浮かばなかった。
それに対してのお嬢様の反応は、
「あれ……、お菓子の国……。まだ、食べかけ……」
完全に寝ぼけていた。それにしても、案外ファンタジーな夢見るんだな……。寝ぼけて、寝返りをしようとしたのを見逃さずに日菜を下ろそうとするが、
「まだ食べる……」
繋いでいない方の手を背中に回して、より一層密着してきた。
「……、これは」
密着されてまず分かったのは、先程の甘い匂いは日菜の髪の毛から香るものだった。次に、日菜の行動に耐えられそうも無いことに気がついた。もう、完全に耳なんて食べられてるし……、日菜の唇でずっと甘噛みされてるし……。
「もう、限界……」
結局、それから日菜が目覚めるまで更に時間をようした。ちゃんと目覚めた頃には、日菜の唾液で耳がベタベタになっていた。
が、それを日菜は、
「これは朱那がワタシのモノだっていう、マーキングだよ」
ニコニコと、小悪魔を思わせる笑みを浮かべて言ってきた。
「そうだ、朱那。これを良い忘れてた」
「うん？何だ？」
「朱那のこと、時間内に見つけられたから……」
スマホに見つけた時に撮ったであろう写真を見せられ、
「この勝負は、私の勝ちということで……。今日の残りの時間は、ワタシのモノだね〜」
数時間ぶりにみた、日菜のブラックホールの瞳を見て思わず、
「盛大に…、フラグ回収したか……」
今度日菜と何かで勝負する時は、何かを賭けることはやめておこう。そう心に誓ったのであった。
今回でようやく、朱那と日菜のかくれんぼ対決に幕が閉じました。
まぁ、盛大に見栄を張っておいて、最後は捕まるという。
結構、あっさりとね。あれだけ、日菜がスタンガンとか持ってきたのに……。
それから、朱那の夢に関しては一部作者の実体験です……。本当に辛かった……。
でも今は、こうして小説を連載して、多くの人に読んで貰って、評価も、お気に入り登録も、して頂いて。本当に幸せです。
今回も閲覧いただきありがとうございました。
感想などお待ちしております。