ハイカラさんが通る【完結】

鵺似、有、塩味。2

　洞窟の外で猫が恋人を取り合っている。吹き込む風は生暖かく、私の足元を舐めていく。

「ダウト」

　キスメの住居だ。岩壁には白いロープが張り巡らされて棚代わりの桶が括られている。何から何まで桶だ。テーブルだけは普通かと思いきや、よく見りゃ桶だ。キング桶って感じ。いや、桶キング？

　対面睨めば鵺が腰を下ろしてやがる。視線を逃がしゃあでましたキスメ。鵺の一声でテーブルの上、疎らに重ねられたトランプが、すべて私のものとなる。アホか。なにからなにまでキスメの提案だ。せっかくだし三人で遊んでみようよ、だとか、トランプぐらいしかないけど、だとか。なんにせよこれは三人でやるゲームじゃない。互いの手札が判然とする時点でおかしいんだ。私も私で、どうして参加しちゃったんだろ。ばか！

「Ａ。それで、水蜜。さっき一緒に居たあの男だけど。あれ、どうするつもり？」

　私のＫを暴いた鵺は相変わらず、ニヤニヤ、ニヤニヤと、実に不愉快だ。愉しそうにしやがって。

「２。水蜜はね、あの男と仲良くしてるんだよ。いいやつだからってさ！　変だよね、人間なのに！」

　キスメは無作為だ。こういうときに好き勝手喋られるとヒヤヒヤする。こんなつまらない遊びに、私がどうして参加したと思ってるんだ。拒否しないために参加したんだぞ、私は。

「３。それよりこのゲームさ、全然、終わる気配がしないんだけど。ほんとに三人でやる用のゲームなわけ？　ほかに、もっとこう、ないもんかな」

「４。まあまあ、おしゃべりの手慰みにはちょうどいいじゃん。なんかさ、トモダチ、って、感じがしてさぁ……で、どうなの、あの男のことは」

　なんてわざとらしい口調なんだろう。どうやったらこんないかがわしい喋り方に至ってしまうのか。詐欺師の子なのか？　かわいそーなやつ。

「５。まぁ、でも。わたし、水蜜のことちょっとわかるかも。なんかさ、まわりの子たちがいいやつって言ってると、いいやつなんだ！　って思ってさ、仲良くしたく、なるよねー。なるなる」

　あまりにもな薄っぺらさにキスメの顔を思わず見やれば、キスメのおめめは手札のカードに釘付けとなっていた。ゲームに集中してくれるのは結構だけど、ほんとにアガれると思ってんのか？　かわいそーなやつ。

「６。キスメは適当だなぁ。だけど、概ねそんなところだよ。あの人間と付き合うのはさ」

　えー。って言葉、この声で聞くのはもう何度目だろうか。キスメのそういうバカっぽい発音を考えるだけで心が凪ぐ。船に乗せりゃ航路も凪ぐかも。さて、概ねなんてのは便利な言葉だが、鵺のやつはどうでるかな。

「７。概ね、なんてまた上手にはぐらかすね。なんだろ、後ろめたいことがあるのかな。だからそんなに、隠したがるって、そういうこと？」

　やっぱりやなやつ。他人に自分を決めつけられるってのはどうも不愉快だ。人間に恋する純真なやつなんて思われたくないし、人殺しをやめられない純粋なやつとも思われたくない。特にこのニヤケヅラには、私のこと、なんもわかってほしくない。気持ち悪いもん。

「８。後ろめたいこと？　なにそれ、ちょー聞きたい！」

　キスメのおめめは手札にくっついたまんまだ。

「あっ！　そういえばさぁ！　そういう鵺はなんで地底にいるのさ！　だって、鵺ってあれでしょ？　大妖怪ってやつでしょ？　なんで、そんな大妖怪ともあろう鵺様がさ、地底なんかで私達とトランプなんかしてるわけ？　そっちのほうが気になるよ！　なぁ、キスメ！　……ああ、９。ごめんごめん」

　地底にいる以上なんかあるのはお互い様でしょ。キスメともそんなに深い仲っていうふうにも見えないし、降りてきたのは最近なんだろうけどさ、私よりよっぽど不可解だよね。なぁ、キスメ！

「いやぁ、あたしはほら。気まぐれってやつ？　10。ほらキスメ、あたしもうすぐアガっちゃうよ」

　えー、うそくさ。そんなんでいいのかな。私にはあんだけしつこく詮索しといてさ。なんだろ、こっちの反応を伺ってるんだろうな。納得した顔しといてやるか、ふむふむ、って具合に、頷いたりなんかして。キスメはどうでるかな、追求してくれたら面白いんだけど、そうはいかないかな。

「ふふーん、ぬえはあと二枚でしょ？　Ｊ！　残念でしたー！　わたし、あと一枚だもんねー！」

　楽しそうでなによりだ。どうしようかな。ちょっと露骨な気もするけど、いいや。確認の一手といこう。

「Ｑ。気まぐれねえ。じゃあ普段は地上なんかにも出るんだ？　私さ、こないだ一瞬地上にでてみたんだけど、すごいね。あの、湖のそばの、青い館はさ。あんなに目立つ建物、はじめてみたよ」

　あーちょっと。露骨すぎたな、やっぱり。目立つ建物、の部分が殊にまずかった。含意ありありって感じで、失敗したな、どうも。でも、これに対する返答で、鵺がどんなやつか、ってのが、だいたい掴めるはずだ。やっぱ、鵺だから、尻尾は蛇なのかな。ひー、おそろし。

「あー……。あれはたしかに、目立つな、目立つ。……Ｋ」

　あれ、意外。適当に誤魔化しゃいいものを、こんな素直に応えるなんて。とりあえず二つだ。一つ、鵺は地上にあんまり出ない。一つ、他人に、地上に出てると思わせたい。やっぱ、尻尾は蛇だね。結論、正体不明を気取りたいだけの、なにもかもが中途半端な妖怪。決まり。

「Ａ！あがりー！」

　鵺の舌打ちが忌々しげで、心が踊る。タイミングを見計らおう。あー、今だ。

　　「ダウト」

「……ダウト」

　ばっちり決まった。私の手元にＡが三枚、もう一枚は鵺が持ってる。キスメのＡは必然アウト。ゲームはさておき、なかなかに愉快だ。

「ふぁいなるあんさー？」

　あら地底住まいの桶妖怪にしては難しい言葉知っておりますな。感心しちゃうね、ふっふーんなんて指振っちゃって。カード捲れば恥かくぞ、ほらいまに。

「あ？」

「あれっ」

　鵺と声が重なっちゃった。はずかし。いやでも、どういうことだろ。

「残念でしたー！　わたしは嘘なんかつかないよーだ！」

　テーブルの上、捲られたカードはＡだ。

「ダウトはね、こっからが楽しいんだよ！　二人になると全然終わんなくてさ、ザ・泥仕合って感じで！」

　おかしい。ほんと、どういうこと？　まず、私がＡを四枚持ってて、一回全部鵺に渡って、それから三枚戻ってきたから、私に三、鵺に一、で合計四枚。キスメのＡに対してダウトを発音したってことは、鵺の手元には確実に一枚あるはずだ。私が間違って切っちゃったかな。いや、ある。三枚ある。じゃあ、キスメのＡが間違っているのでは？　うーん、何度見てもＡだ、そりゃ、見間違えるはずがない。とすれば、私の目がおかしいのかな。でも、鵺も驚いてるから、やっぱりＡで、間違いない。

「ちぇっ、もういいよ。二人でやったってしょーもないじゃん」

　鵺が顔の横でパッと手を広げた。はらはら、はらはら、手札が落ちる。

「あーっ！　ぬえ、カードバラまかないでよー！」

　キスメがせっせとカードを拾う。鵺がばらまいた二枚のカード、中には間違いなくＡの姿があった。とするとやっぱり、キスメのＡはありえない。えー、不思議。不可思議。不可解だなあ！

「ぬえってば大人気ないんだから！　まったく！　水蜜も見てないで、なんか言ってよー！」

「あ、ああ、ごめんごめん。こら！　ダメだぞ！」

　鵺は無視をする。頬杖をついて、なにやら、考え込んでいる。

「……あれぇ？　なに、水蜜。ニヤニヤしちゃって。わたしに負けて、そんなにうれしい？」

「……いや、そういうわけじゃあ」

「……」

「じゃあなにが楽しくて笑ってるのさ！」

「別に、笑ってないったら」

「……」

「笑ってるじゃん笑ってるー！」

「うるさいな、はやくカード拾わないと、汚れちゃうぞ」

「……」

　鵺を除いて、私とキスメはえらく騒がしかった。キスメが喚けば喚くほど、鵺の沈黙は際立った。なに、考えてんだろ。鵺の表情は真剣そのものだ。なんだろ、拗ねてるようにも見えなくない。なんにせよ、まあ。いいだろう。今日のところは、こんなもんだ。