『転生特典はガチャ～最高で最強のチームを作る～』外伝 作：ドラゴンネスト
ライセン大峡谷に悲鳴と怒号と絶叫が木霊する。
ウサミミを生やした人影が岩陰に逃げ込み必死に体を縮めている。あちこちの岩陰からウサミミだけがちょこんと見えており、数からすると二十人ちょっと。見えない部分も合わせれば四十人といったところか。
そんな怯える兎人族を上空から睥睨しているのは、奈落の底でも滅多に見なかった飛行型の魔物だ。
姿は俗に言うワイバーンというやつが一番近いだろう。体長は三～五メートル程で、鋭い爪と牙、モーニングスターのように先端が膨らみ刺がついている長い尻尾を持っている。
そんな飛行型のモンスター達が絶句したと言う様子で驚いた顔をしている。
「ハ、ハイベリア……」
肩越しにシアの震える声が聞こえた。あのワイバーンモドキは『ハイベリア』というらしい。
そのハイベリアは全部で六匹はいる。兎人族の上空を旋回しながら獲物の品定めでもしていたようだ。……今は六匹ともキシリュウジンの巨体に驚いてフリーズしているが。
そのハイベリアの一匹が遂に行動を起こした。
自分達よりも巨大で強い魔物が現れたとしても、空を飛べる自分達ならば逃げ切れると考えたのだろう。
ならばさっさと適当な獲物を捕まえて逃げようと大きな岩と岩の間に隠れていた兎人族の下へ急降下すると空中で一回転し遠心力のたっぷり乗った尻尾で岩を殴りつけた。
轟音と共に岩が粉砕され、兎人族が悲鳴と共に這い出してくる。
ハイベリアは「急げ」と言わんばかりに、その顎門を開き、後ろにいる強大な敵に捕まる前に無力な獲物を喰らおうとする。
狙われたのは二人の兎人族。ハイベリアの一撃で腰が抜けたのか動けない小さな子供に男性の兎人族が覆いかぶさって庇おうとしている。
周りの兎人族がその様子を見て瞳に絶望を浮かべた。誰もが次の瞬間には二人の家族が無残にもハイベリアの餌になるところを想像しただろう。
しかし、それは有り得ない。
なぜなら、ここには彼等を守ると契約した、奈落の底より這い出た化物がいるのだから…
ドパンッ！！ ドパンッ！！
峡谷に二発の乾いた破裂音が響くと同時に二条の閃光が虚空を走る。
その内の一発が、今まさに二人の兎人族に喰らいつこうとしていたハイベリアの眉間を狙い違わず貫いた。
頭部を爆散させ、蹲る二人の兎人族の脇を勢いよく土埃を巻き上げながら滑り、轟音を立てながら停止する。
同時に、後方で凄まじい咆哮が響いた。
呆然とする暇もなく、そちらに視線を転じる兎人族が見たものは、片方の腕が千切れて大量の血を吹き出しながらのたうち回るハイベリアの姿。すぐ近くには腰を抜かしたようにへたり込む兎人族の姿がある。
おそらく、先のハイベリアに注目している間に、そちらでもハイベリアの襲撃を受けていたのだろう。二発の弾丸の内、もう一発は、突撃するハイベリアの片腕を撃ち抜いたようだ。
バランスを崩したハイベリアが地に落ちて、激痛に暴れているのである。
「先手は南雲に譲ったが」
「次は私たちの番だ」
キシリュウジンの掌より二つの影が飛び出す。ガイソーグの鎧を纏った京矢とエンタープライズだ。
「剣掌！」
ガイソーグの放つ気刃がハイベリアの一体の胴を切り裂き、同時にエンタープライズの放った矢が別のハイベリアの脳天に突き刺さる。
脳天を撃ち抜かれたハイベリアと胴を切り裂かれたハイベリアがぶつかる様に絡み合いながら地面に落ちる。
そして、キシリュウジンの巨体の掌から飛び出したガイソーグとエンタープライズだが、エンタープライズの召喚した艦載機に騎乗し、そのまま地面に降りる。
シアを襲っていた双頭のティラノ“ダイヘドア”と同等以上に、この谷底では危険で厄介な魔物として知られている彼等が、何の抵抗もできずに瞬殺された。人知を超えた巨人の出現と同様に有り得べからざる光景に、硬直する兎人族たち。
生き残ったハイベリア達が危機感を覚え咆哮を上げながら飛び去っていくのが見える。ハウリア族を巨人の囮に逃げようとしているのだろう。
だが、
「コブラーゴ！」
足元にハウリア族が居ては巨体のキシリュウジンでの追撃は難しいと判断したガイソーグがコブラーゴ達に指示を出す。
元々キシリュウジンの剣とショルダーアーマーを構成する騎士竜達だ。本体となるキシリュウジンに比べれば二体とも小型の個体だ。
コブラーゴ達は肩から外れ、剣と合体し本来の姿に戻ると剣となっていた尾を武器に逃げ出したハイベリア達を追撃する様な形で叩きつける。
……帝国兵が陣取っている階段の近くにハイベリア毎。
そして、そのまま二体の騎士竜はキシリュウジンの元に戻り再合体する。
「な、なあ、あの剣……飛んでこなかったか？」
「ああ、しかも持ち主の所に戻っていったよな……」
暫くの間、先ほどの光景に帝国の皆さんに沈黙が流れる。
その光景が現実であるとします様に大地には斬撃の跡とハイベリアの血が付着している。
彼等とて渓谷の魔物についての知識はあるのだ。
「あ、アーティファクトだ！ あの剣はアーティファクトの魔剣だぁー！」
「報告しろ！ 急げぇ！」
「巨人はアーティファクトを持っているぞ！！！」
「報告にはそのハイベリアの遺体も持っていけ！ 証明のためだ！！！」
暫くした後再起動したら大騒ぎになり、また報告の兵士が走らされる。
もう彼らにとって目の前の突如現れた巨人のお陰で価値のある奴隷が出てくるのを待つどころでは無かった。
既に、
城壁の意味を無いものにする巨体、
同じような巨大な魔物を打ち倒しその首を武勲として下げている戦闘力、
見事な造形の武具を作り出せる技術力、
序でに攻城兵器レベルの大きさのアーティファクトの剣を二本も持っている。
と驚異のレベルが既に魔人族以上にされていたりする。
完全に誤解だが。
ハイベリア達から助かったと思った後には、今度はもっと恐ろしいものを目の当たりにしている兎人族達の目に飛び込んできたのは、掌から手を振っている人影。
その人影は見覚えがありすぎる。
今朝方、突如姿を消し、ついさっきまで一族総出で探していた女の子。
一族が陥っている今の状況に、酷く心を痛めて責任を感じていたようで、普段の元気の良さがなりを潜め、思いつめた表情をしていた。何か無茶をするのではと、心配していた矢先の失踪だ。
つい、慎重さを忘れて捜索しハイベリアに見つかってしまった。彼女を見つける前に、一族の全滅も覚悟していたのだが……
その彼女が新たに現れた巨人の掌の上でブンブンと手を振っている。
不幸にもキシリュウジンが大き過ぎてその表情に普段の明るさが戻っているのにそれは見えていない。
ホント、ここで見えていれば良かったのに。
「ああ、あの子はあの巨人に捕まったのか……」と達観した様な絶望した様な表情を浮かべ、そして、残る自分達も捕まえに来たのかと、勘違いして限界を超えた恐怖からフラッと揃って意識を手放す兎人族の皆さん。
「「えっ！？」」
そんな彼らの心境など知るよしもないガイソーグとエンタープライズは突然倒れた兎人族達を本気で心配してしまう。
キシリュウジンも「何事！？」という様な様子だ。
「お、おい、しっかりしろ！ おーい、南雲！ ちょっと来てくれ！」
「チッ！？ あの魔物は血液に毒でも持っていやがったのか？」
ガイソーグの鎧を外し、意識を失った彼等の脈を片膝をついたキシリュウジンが掌を地面に降ろす前に飛び降りて来たハジメと一緒に一人一人確認しているが、全員気絶しているだけの様だ。
何らかの毒なのかと疑う京矢とハジメだったが、
「…………キシリュウジン」
ユエのその言葉に一瞬動きを止める。
「あの～、みんなはキシリュウジンさんを見て気絶したのではないでしょうか？」
シアの的確な一言に納得してしまう。
「シアさんも怖がっていましたね、最初は」
ベルファストの言葉にそう言えばそうだったと思う。
巨大ロボットという存在に対する知識がある地球人と巨大ロボットという概念の無い異世界人の感覚の違いを忘れていた様子の二人であった。
なお、一匹だけ大怪我しているだけで死んでいないハイベリアが死んだ振りをしていたのだが、しっかりと気付いていた京矢にトドメを刺された事を追記しておく。
その後、数分かけて念の為に兎人族の無事を確認して死人がいないことに安堵した二人だった。
流石に助けに来た相手を驚かせてショック死させたなんてシャレにならない。
「ヤベ、確かにそうだったかもな。キシリュウジン、戻ってくれ」
京矢の指示に従ってディノミーゴとコブラーゴ達に分離して小さくなり、京矢の四次元ポケットの中に戻っていくディノミーゴ達。
そんな光景に残念そうな顔を浮かべるハジメだった。憧れの巨大ロボを間近で見れた感動は忘れないだろう、永遠に。
「まっ、肩に乗るのはまた次の機会でな」
「へっ、楽しみにしてるぜ」
その時までにカメラを用意しておこうと思うハジメだった。
「ヘブッ！」
まあ、そんな会話の最中に何かがぶつかる音と共にシアの悲鳴が聞こえた。
最後までキシリュウジンの掌の上に乗っていたシアが地面に落ちただけであった。
「うぅ～、私の扱いがあんまりですぅ。待遇の改善を要求しますぅ～。私もユエさんみたいに大事にされたいですよぉ～」
しくしくと泣きながら抗議の声を上げるシア。
シアは、ハジメに対して恋愛感情を持っているわけではない。ただ、絶望の淵にあって〝見えた〟希望であるハジメをシアは不思議と信頼していた。
全くもって容赦のない性格をしているが、交わした約束を違えることはないだろうと。しかも、ハジメはシアと同じ体質である。〝同じ〟というのは、それだけで親しみを覚えるものだ。
だから、京矢やエンタープライズ、ベルファストに対する信頼は有ってもハジメ程ではなかった。
そして、そのハジメは、やはり〝同じ〟であるユエを大事にしている。
この短時間でも明確にわかるくらいに。正直、シアは二人の関係が羨ましかった。それ故に、〝自分も〟と願ってしまうのだ。
シクシク泣くシアの姿は実に哀れを誘った。
流石に鬱陶しそうなハジメは宝物庫から予備のコートを取り出し、シアの頭からかけてやった。
これ以上、傍でめそめそされたくなかったのだ。反省の色が全くない。
しかし、それでもシアは嬉しかったようである。突然に頭からかけられたものにキョトンとするものの、それがコートだとわかるとにへらっと笑い、いそいそとコートを着込む。
ユエとお揃いの白を基調とした青みがかったコートだ。ユエがハジメとのペアルックを画策した時の逸品である。
「も、もう！ ハジメさんったら素直じゃないですねぇ～、ユエさんとお揃いだなんて……お、俺の女アピールですかぁ？ ダメですよぉ～、私、そんな軽い女じゃないですから、もっと、こう段階を踏んでぇ～」
モジモジしながらコートの端を掴みイヤンイヤンしているシア。
それに再びイラッと来たハジメは無言でドンナーを抜き、シアの額目掛けて発砲した。
「はきゅん！」
弾丸は炸薬量を減らし先端をゴム状の柔らかい魔物の革でコーティングしてある非致死性弾だ。
ただ、それなりの威力はあるので、衝撃で仰け反り仰向けに倒れると、地面をゴロゴロとのたうち回るシア。
「頭がぁ～頭がぁ～」と悲鳴を上げている。だが、流石の耐久力で直ぐに起き上がると猛然と抗議を始めた。
「京矢様、彼等が目を覚ました様子です」
「ああ、ありがとう、ベルファスト。おーい、南雲、目を覚ましたみたいだぞ」
きゃんきゃん吠えるシアを適当にあしらっているハジメの姿を眺めているとベルファストから兎人族が目を覚ましたと伝えられた。
その事をハジメへと伝えるとぎゃんぎゃんと吠えていたシアも其方へと顔を向けた。
「シア！ 無事だったのか！」
「父様！」
なお、
「巨人が……消えた？」
「何だったんだ……」
突如消えた巨人の姿に最早言葉も出ない帝国の兵士の皆さん。先程までの光景が夢でも幻でもないと地面に刻まれた傷跡が物語っている。
突然の脅威の喪失による安堵から腰を抜かして座り込むものもいる。
だが、
「あれ、何かの魔法なんじゃないのか？」
あんな巨人が今まで見つからなかった事に対する疑問に答えを出す様に誰かがそんな声を出す。
巨人達は転移や姿を消す様な魔法を使えるのではないかという不安が彼等を襲う。
実は自分たちの姿を見つけて始末する為に、逃さない様に転移をしたのではと疑心暗鬼に襲われる兵士達。
伝来のために大半の消えた彼等は言い知れぬ不安に襲われていたのだった。