『転生特典はガチャ～最高で最強のチームを作る～』外伝

029

現れた森人族に京矢とハジメは、瞬時に、彼が“長老”と呼ばれる存在なのだろうと推測した。その推測は、当たりのようだ。

「ふむ、お前さん達が問題の人間族かね？ 名は何という？」

「オレは鳳凰寺京矢。で、こいつは」

「ハジメだ。南雲ハジメ。あんたは？」

ハジメの言葉遣いに、周囲の亜人が長老に何て態度を！と憤りを見せる。それを、片手で制すると、森人族の男性も名乗り返した。

「私は、アルフレリック・ハイピスト。フェアベルゲンの長老の座を一つ預からせてもらっている。さて、お前さんの要求は聞いているのだが……その前に聞かせてもらいたい。〝解放者〟とは何処で知った？」

「うん？ オルクス大迷宮の奈落の底、解放者の一人、オスカー・オルクスの隠れ家だ」

目的ではなく解放者の単語に興味を示すアルフレリックに訝しみながら返答するハジメ。

一方、アルフレリックの方も表情には出さないものの驚愕していた。何故ならハジメから出た解放者という単語と、その一人『オスカー・オルクス』の名は長老達と極僅かな側近しか知らない事だからだ。

「ふむ、奈落の底か……聞いたことがないがな……証明できるか？」

あるいは亜人族の上層に情報を漏らしている者がいる可能性を考えて、ハジメに尋ねるアルフレリック。

ハジメは難しい表情をする。証明しろと言われても、すぐ示せるものは自身の強さくらいだ。首を捻るハジメにユエが提案する。

「……ハジメ、魔石とかオルクスの遺品は？」

「あぁ。オスカーさんがオレ達に託してくれたあの指輪なら証明になるんじゃ無いか？」

すっかり彼らの中では快く託してくれたことになってるらしい。

「そうだな、それなら……」

ハジメは頷き、“宝物庫”から地上の魔物では有り得ないほどの質を誇る魔石をいくつか取り出し、アルフレリックに渡す。

「こ、これは……こんな純度の魔石、見たことがないぞ……」

アルフレリックも内心驚いていてたが、隣の虎の亜人が驚愕の面持ちで思わず声を上げた。

「後は、これ。一応、オルクスが付けていた指輪なんだが……」

そう言って、オルクスの指輪を見せた。

アルフレリックは、その指輪に刻まれた紋章を見て目を見開いた。そして、気持ちを落ち付かせるようにゆっくり息を吐く。

「なるほど……確かに、お前さんはオスカー・オルクスの隠れ家にたどり着いたようだ。他にも色々気になるところはあるが……よかろう。取り敢えずフェアベルゲンに来るがいい。私の名で滞在を許そう。ああ、もちろんハウリアも一緒にな」

アルフレリックの言葉に、周囲の亜人族たちだけでなく、カムたちハウリアも驚愕の表情を浮かべた。

虎の亜人を筆頭に、猛烈に抗議の声があがる。それも当然だろう。かつて、フェアベルゲンに人間族が招かれたことなど無かったのだから。

「彼等は、客人として扱わねばならん。その資格を持っているのでな。それが、長老の座に就いた者にのみ伝えられる掟の1つなのだ」

アルフレリックが厳しい表情で周囲の亜人たちを宥める。しかし、今度は京矢達の方が抗議の声を上げた。

「待て。何勝手に俺の予定を決めてるんだ？ 俺は大樹に用があるのであって、フェアベルゲンに興味はない」

「ああ。そいつらの反応を見るだけでも、オレ達がアンタ達の国に入るのは良く無いんだろ？ オレ達は大樹まで案内して貰えばそれで良いんだぜ」

「……ん」

「いや、お前さん。それは無理だ」

「なんだと？」

あくまで邪魔する気か？　と身構えるハジメ。そんなハジメを待てと彼を止めると京矢は問い掛ける。

「この状況でそう言うなら、何か理由があるんだろ？」

そんな問いかけをする京矢に、逆にアルフレリックの方が困惑したように返した。

「大樹の周囲は特に霧が濃くてな、亜人族でも方角を見失う。一定周期で、霧が弱まるから、大樹の下へ行くにはその時でなければならん。次に行けるようになるのは10日後だ。……亜人族なら誰でも知っているはずだが……」

「はぁ……？」

間抜けな声を上げる京矢だった。

アルフレリックは、「今すぐ行ってどうする気だ？」とハジメたちを見たあと、案内役のカムを見た。

ハジメ達は、聞かされた事実にポカンとした後、アルフレリックと同じようにカムを見た。そのカムはと言えば……

「あっ」

まさに、今思い出したという表情をしていた。ハジメの額に青筋が浮かぶ。ユエはジト目で見ていた。頭痛でも堪えるように頭を抑えるエンタープライズとベルファスト。呆れた視線を向ける京矢。

「カム？」

「どう言うことだ？」

逃がさんとばかりにカムの肩に置かれる京矢の手。

「ん？ 知らなかったのかディノ？」

今度はディノミーゴへと視線が向く。

「子供達から聞いたディノ」

ディノミーゴの言葉に子供でも気が付いたことを忘れてたのかと言う京矢とハジメの視線が突き刺さる。

「あっ、いや、その何といいますか……ほら、色々ありましたから、つい忘れていたといいますか……私も小さい時に行ったことがあるだけで、周期のことは意識してなかったといいますか……」

しどろもどろになって必死に言い訳するカムだったが、京矢達のジト目に耐えられなくなったのか、遂に逆ギレした。

「ええい、シア、それにお前達も！ なぜ、途中で教えてくれなかったのだ！ お前達も周期のことは知っているだろ！」

「なっ、父様、逆ギレですかっ！ 私は、父様が自信たっぷりに請け負うから、てっきりちょうど周期だったのかと思って……つまり、父様が悪いですぅ！」

「そうですよ、僕たちも、あれ？ おかしいな？ とは思ったけど、族長があまりに自信たっぷりだったから、僕たちの勘違いかなって……」

「族長、何かやたら張り切ってたから……」

逆ギレするカムに、シアが更に逆ギレし、他の兎人族達も目を逸らしながら、さり気なく責任を擦り付ける。

「お、お前達！ それでも家族か！ これは、あれだ、そう！ 連帯責任だ！ 連帯責任！ ハジメ殿、京矢殿、罰するなら私だけでなく一族皆にお願いします！」

「あっ、汚い！ お父様汚いですよぉ！ 一人でお仕置きされるのが怖いからって、道連れなんてぇ！」

「族長！ 私達まで巻き込まないで下さい！」

「バカモン！ 道中の、ハジメ殿と京矢殿の容赦のなさを見ていただろう！ 一人でバツを受けるなんて絶対に嫌だ！」

「あんた、それでも族長ですか！」

亜人族の中でも情の深さは随一の種族といわれる兎人族。彼等は、ぎゃあぎゃあと騒ぎながら互いに責任を擦り付け合っていた。

情の深さは何処に行ったのか……流石、シアの家族である。総じて、残念なウサギばかりだった。

そんなコントのような状況に怒りも冷めたのか腹を抱えて笑っている京矢が巻き込まれないように離れると、青筋を浮かべたハジメが、一言、ポツリと呟く。

「……ユエ」

「ん」

ハジメの言葉に一歩前に出たユエがスっと右手を掲げた。それに気がついたハウリア達の表情が引き攣る。

「まっ、待ってください、ユエさん！ やるなら父様だけを！」

「はっはっは、何時までも皆一緒だ！」

「何が一緒だぁ！」

「ユエ殿、族長だけにして下さい！」

「僕は悪くない、僕は悪くない、悪いのは族長なんだ！」

喧々囂々に騒ぐハウリア達に薄く笑い、ユエは静かに呟いた。

「〝嵐帝〟」

――――　アッーーーー！！！

天高く舞い上がるウサミミ達。樹海に彼等の悲鳴が木霊する。

同胞が攻撃を受けたはずなのに、アルフレリックを含む周囲の亜人達の表情に敵意はなかった。むしろ、呆れた表情で天を仰いでいる。

彼等の表情が、何より雄弁にハウリア族の残念さを示していた。

寧ろ、

「彼が人語を理解する魔物ですか？」

「魔物じゃ無くて騎士竜なんだけどな」

「騎士竜ディノミーゴだディノ」

「……触ってみても」

「良いディノ」

「本人も良いって言ってるから大丈夫だろ」

アルフレック含む新たに来た亜人達は人語を理解する魔物（と思われているが実際は違う）ディノミーゴに興味津々といった様子だ。

安全だと分かったら許可を貰って触っている者もいる。