『転生特典はガチャ～最高で最強のチームを作る～』外伝

033

「って言うのがオレの考えだけど、お前はどう思う？」

「確かに、それは悪くない考えだな」

京矢の案にハジメも同意していた。

解放者達ではないが、エヒトから敵と認識されてしまうと人間や魔人族が敵に回るだろう。最悪の場合はクラスメイトとも戦う必要が出てくる。

その時のために各地にいざという時の為の避難所となる秘密基地みたいなものを作る必要がある。

そんな京矢の案にハジメも同意する。ハジメも男の子だ、そんな秘密基地作りには楽しみな物がある。

「で、その第一号をここに作ろうと思う訳だ」

霧の晴れるまでの十日間の間、時間潰しのためにハウリア族を自分達と別れた後も生き延びられるために鍛えるのと並行してハウリア族の隠れ集落兼自分達の避難所を作る。

「あんまり便利じゃなかったから使わなかった道具が三つあるから、これを使えば最低でも三つの秘密基地は作れるな」

「そうか！？」

流石に普段はハウリア族を住まわせるだけに100%ハジメ好みには出来ないだろうが、第二と第三の隠れ家を作る際の参考になるだろう。

そんな訳で京矢とハジメによるハウリア族育成と秘密基地制作が決まったのだった。

「さて、お前等には戦闘訓練を受けてもらおうと思う」

フェアベルゲンを追い出されたハジメ達が、一先ず大樹の近くに拠点を作って一息ついた時の、ハジメの第一声がこれだった。

拠点といっても、ハジメがさり気なく盗ん……貰ってきたフェアドレン水晶を使って結界を張って簡単な城壁で囲んだだけのものだ。その中で切り株などに腰掛けながら、ウサミミ達はポカンとした表情を浮かべた。

「え、えっと……ハジメさん。戦闘訓練というのは……」

困惑する一族を代表してシアが尋ねる。

「そのままの意味だ。どうせ、これから十日間は大樹へはたどり着けないんだろ？ ならその間の時間を有効活用して、軟弱で脆弱で負け犬根性が染み付いたお前等を一端の戦闘技能者に育て上げようと思ってな」

「な、なぜ、そのようなことを……」

ハジメの据わった目と全身から迸る威圧感にぷるぷると震えるウサミミ達。シアが、あまりに唐突なハジメの宣言に当然の如く疑問を投げかける。

「なぜ？ なぜと聞いたか？ 残念ウサギ」

「ってか、自覚した方が良いぜ、残念ウサギ」

「あぅ、まだ名前で呼んでもらえない……」

落ち込むシアを尻目にハジメが語る。

「いいか、俺がお前達と交わした約束は、案内が終わるまで守るというものだ。じゃあ、案内が終わった後はどうするのか、それをお前等は考えているのか？」

ハウリア族達が互いに顔を見合わせ、ふるふると首を振る。カムも難しい表情だ。

漠然と不安は感じていたが、激動に次ぐ激動で頭の隅に追いやられていたようだ。あるいは、考えないようにしていたのか。それとも、その両方なのか？

「考えてねえんだろうな。まあ、考えても答えなんて出ないだろうから仕方ないって言えば仕方ないか」

「ああ。お前達は弱く、悪意や害意に対しては逃げるか隠れることしかできない。そんなお前等は、遂にフェアベルゲンという隠れ家すら失った。つまり、俺達の庇護を失った瞬間、再び窮地に陥るというわけだ」

「下手したらオレ達の脅迫で処刑を免れたことが気に入らない連中が改めて処刑しに来る、なんてのも考えた方が良いな」

「「「「「「……」」」」」」

全くその通りなので、ハウリア族達は皆一様に暗い表情で俯く。そんな、彼等にハジメの言葉が響く。

「お前等に逃げ場はない。隠れ家も庇護もない。だが、魔物も人も容赦なく弱いお前達を狙ってくる。このままではどちらにしろ全滅は必定だ……それでいいのか？ 弱さを理由に淘汰されることを許容するか？ 幸運にも拾った命を無駄に散らすか？ どうなんだ？」

誰も言葉を発さず重苦しい空気が辺りを満たす。そして、ポツリと誰かが零した。

「そんなものいいわけがない」

その言葉に触発されたようにハウリア族が顔を上げ始める。シアは既に決然とした表情だ。

「弱肉強食。それもある意味は真理だろうが、それを黙って受け入れていい訳ははねえ。だったら簡単だ。強くなれば、食われる側じゃなくなる」

「襲い来るあらゆる障碍を打ち破り、自らの手で生存の権利を獲得すればいい」

「……ですが、私達は兎人族です。虎人族や熊人族のような強靭な肉体も翼人族や土人族のように特殊な技能も持っていません……とても、そのような……」

兎人族は弱いという常識がハジメと京矢の言葉に否定的な気持ちを生む。

自分達は弱い、戦うことなどできない。どんなに足掻いてもハジメの言う様に強くなど成れるものか、と。

そんな空気を読んだのか激を飛ばす役は最初から強かった自分では無くハジメが適任と考え、彼に任せて京矢は一歩下がる。

「俺は鳳凰寺と違って、かつての仲間から〝無能〟と呼ばれていたぞ？」

「え？」

「〝無能〟だ〝無能〟。ステータスも技能も平凡極まりない一般人。仲間内の最弱。戦闘では足でまとい以外の何者でもない。故に、かつての仲間達は俺を〝無能〟と呼んでいたんだよ。実際、その通りだった」

ハジメの告白にハウリア族は例外なく驚愕を表にする。ライセン大峡谷の凶悪な魔物を苦もなく一蹴したハジメが〝無能〟で〝最弱〟など誰が信じられるというのか。

「だが、奈落の底に落ちて俺は強くなるために行動した。出来るか出来ないかなんて頭になかった。出来なければ死ぬ、その瀬戸際で自分の全てをかけて戦った。……気がつけばこの有様さ」

淡々と語られる内容に、しかし、あまりに壮絶な内容にハウリア族達の全身を悪寒が走る。

一般人並のステータスということは、兎人族よりも低スペックだったということだ。その状態で、自分達が手も足も出なかったライセン大峡谷の魔物より遥かに強力な化物達を相手にして来たというのだ。

実力云々よりも、実際生き残ったという事実よりも、最弱でありながら、そんな化け物共に挑もうとしたその精神の異様さにハウリア族は戦慄した。自分達なら絶望に押しつぶされ、諦観と共に死を受け入れるだろう。長老会議の決定を受け入れたように。

「お前達の状況は、かつての俺と似ている。約束の内にある今なら、絶望を打ち砕く手助けくらいはしよう。自分達には無理だと言うのなら、それでも構わない。その時は今度こそ全滅するだけだ。約束が果たされた後は助けるつもりは毛頭ないからな。残り僅かな生を負け犬同士で傷を舐め合ってすごせばいいさ」

それでどうする？ と目で問うハジメ。ハウリア族達は直ぐには答えない。いや、答えられなかったというべきか。

自分達が強くなる以外に生存の道がないことは分かる。ハジメは、正義感からハウリア族を守ってきたわけではない。故に、約束が果たされれば容赦なく見捨てられるだろう。

だが、そうは分かっていても、温厚で平和的、心根が優しく争いが何より苦手な兎人族にとって、ハジメの提案は、まさに未知の領域に踏み込むに等しい決断だった。ハジメの様な特殊な状況にでも陥らない限り、心のあり方を変えるのは至難なのだ。

黙り込み顔を見合わせるハウリア族。しかし、そんな彼等を尻目に、先程からずっと決然とした表情を浮かべていたシアが立ち上がった。

「やります。私に戦い方を教えてください！ もう、弱いままは嫌です！」

樹海の全てに響けと言わんばかりの叫び。これ以上ない程思いを込めた宣言。

シアとて争いは嫌いだ。怖いし痛いし、何より傷つくのも傷つけるのも悲しい。しかし、一族を窮地に追い込んだのは紛れもなく自分が原因であり、このまま何も出来ずに滅ぶなど絶対に許容できない。とあるもう一つの目的のためにも、シアは兎人族としての本質に逆らってでも強くなりたかった。

不退転の決意を瞳に宿し、真っ直ぐハジメを見つめるシア。

その様子を唖然として見ていたカム達ハウリア族は、次第にその表情を決然としたものに変えて、一人、また一人と立ち上がっていく。

そして、男だけでなく、女子供も含めて全てのハウリア族が立ち上がったのを確認するとカムが代表して一歩前へ進み出た。

「ハジメ殿……宜しく頼みます」

言葉は少ない。だが、その短い言葉には確かに意志が宿っていた。襲い来る理不尽と戦う意志が。

「わかった。覚悟しろよ？　あくまでお前等自身の意志で強くなるんだ。俺は唯の手伝い。途中で投げ出したやつを優しく諭してやるなんてことしないからな。おまけに期間は僅か十日だ……死に物狂いになれ。待っているのは生か死の二択なんだから」

ハジメの言葉に、ハウリア族は皆、覚悟を宿した表情で頷いた。

十分に最初から奈落を生き抜けた自分よりも、弱くとも奈落を生き抜く意思を貫いたハジメの方が、ハウリア族に激を送るには適任と考え一歩下がっていたが、それは正解だった様だ。やる気になったハウリア族の様子を見ながらそう考える。

先ずは最初の5日はハジメが基礎訓練を施す傍、京矢がハウリア族の隠れ里兼自分達の秘密基地となる地下空間の下準備に入る。

1日目、

京矢は城壁に囲まれた空間内に大量の木材を運び込む。

その辺の樹木も京矢が切り倒し、使いやすい大きさに裁断する。

その際に炎属性の魔剣の力で急速に水分を奪い乾燥させる事で建築に使えるレベルには出来たと思うが、乾燥させすぎて逆に燃えやすくなったので、一部にのみの使用を決め、耐火性を考えて石造りの小屋の建設を決める。

2日目、

小屋作りはハジメに任せて先に地下都市の基盤を作る。建設用の石材を斬鉄剣で集めつつ後はハジメに任せようと材料集めにのみ奔走する。

3日目、

材料も揃ったので地下都市を作ることにする。

使うのは使い勝手が悪かったのでお蔵入りになっていたガチャ産の道具『ポップ地下室』。

地面に埋めてスイッチを押せば手軽に地下空間が出来るドラえもんのひみつ道具である。

それを使って地下室を作ったのだが…………

「京矢様、これは……」

「少し、と言うよりもかなり広すぎじゃないのか？」

「ああ。設定失敗したな」

広々としすぎた空間を眺めながら呆然と呟く、京矢、ベルファスト、エンタープライズの三人。

ハウリア族の隠れ里と自分たちの秘密基地のための空間なのだが、そこに王都四つ分のスペースが確保できてしまった。

「ま、まあ、広いのは良いことだろう」

そう思って無理やり納得する京矢だった。

4日目、

技術面を担当する京矢は鍛え方について調べるためにポケットの中を漁る。京矢の専門は剣術であるが、寧ろ兎人族の技能的に向いていないだろうと考えて、他の戦闘技能を漁る。

そんな中、出てきたのはT2ガイアメモリと『獣拳』の指南書だった。

劇場版仮面ライダーWに出てくるAtoZのガイアメモリだが、そちらは危険性から即座にポケットの中に仕舞い込む。

そうなると残ったのは獣拳戦隊ゲキレンジャーの獣拳の指南書だ。

他に選択肢がない事もあり、無言のままに『基礎編『暮らしの中に修行あり』著シャーフー』を手に取る。

他に合計10冊の指南書を手に取り、兎人族に学ばせる事を決めた。

…………だが、流石に臨獣拳編の3冊『絶望が力をくれる』『嫉妬が力をくれる』『怒りで全てを制する』のタイトルの3冊はポケットの中に仕舞い込むのだった。