『転生特典はガチャ～最高で最強のチームを作る～』外伝

036

彼、レギン・バントンは熊人族最大の一族であるバントン族の次期族長との噂も高い実力者だ。現長老の一人であるジン・バントンの右腕的な存在でもあり、ジンに心酔にも近い感情を抱いていた。

もっとも、それは、レギンに限ったことではなくバントン族全体に言えることで、特に若者衆の間でジンは絶大な人気を誇っていた。

その理由としては、ジンの豪放磊落な性格と深い愛国心、そして亜人族の中でも最高クラスの実力を持っていることが大きいだろう。

だからこそ、その知らせを聞いたとき熊人族はタチの悪い冗談だと思った。

自分達の心酔する長老が、一匹の魔物と一人の人間に続け様に為すすべもなく敗れたなど有り得ないと。

しかし、現実は容赦なく事実を突きつける。プライドを砕かれて憔悴しているジンの姿が何より雄弁に真実を示していた。

大した怪我さえ負わされて居ない。回復薬を与えればまた肉体的には戦士として戦えるようになる。そんな状況が余計にジンのプライドを傷つけて居た。

豪放な性格は見る影もなく、大きかった背中は小さく見える。

レギンは、そんな変わり果てたジンの姿に呆然とし、次いで煮えたぎるような怒りと憎しみを覚えた。

腹の底から湧き上がるそれを堪える事もなく、現場にいた長老達に詰め寄り一切の事情を聞く。そして、全てを知ったレギンは、長老衆の忠告を無視して熊人族の全てに事実を伝え、報復へと乗り出した。

長老衆や他の一族の説得もあり、全ての熊人族を駆り立てることはできなかったが、バントン族の若者を中心にジンを特に慕っていた者達が集まり、憎き人間と魔物を討とうと息巻いた。

その数は五十人以上。仇の人間の目的が大樹であることを知ったレギン達は、もっとも効果的な報復として大樹へと至る寸前で襲撃する事にした。目的を眼前に果てるがいい！と。

相手は所詮、人間と兎人族のみ。例えジンを倒したのだとしても、どうせ不意を打つなど、卑怯な手段を使ったに違いないと勝手に解釈した。正面から倒した魔物は注意が必要だろうが、樹海の深い霧の中なら感覚の狂う人間や、まして脆弱な兎人族など恐るるに足らずと。魔物も所詮は知性のない獣、指示する人間が居なければ恐れる必要など無い。

レギンは優秀な男だ。普段であるならば、そのようなご都合解釈はしなかっただろう。深い怒りが目を曇らせていたとしか言い様がない。

……ってか、長老達からディノミーゴが人間の言葉を理解して自分も話すことができて、高い知性を持っていると言われても何をバカな事を、と取り合っていなかった。………その事については仕方ないのかもしれないが。

だが、だとしても、己の目が曇っていたのだとしても……

「いや、お前ら本当に兎人族かよ！？」

レギンは堪らず絶叫を上げた。

なぜなら、彼の目には亜人族の中でも底辺という評価を受けている兎人族が、何故か他の種族の特性も発揮させて、最強種の一角に数えられる程戦闘に長けた自分達熊人族を蹂躙しているという有り得ない光景が広がっていたからだ。

「兎人族が何で空飛べるんだよ！？」

「ほらほらほら！ 気合入れろや！ 砕いちまうぞぉ！」

「アハハハハハ、豚のように悲鳴を上げなさい！」

「汚物は消毒だぁ！ ヒャハハハハッハ！」

ハウリア族の哄笑が響き渡り、致命の打撃が無数に振るわれ、捕らわれた者の全身骨が砕かれ、隠れた岩や木は空中から襲い掛かるハウリア族によって切り裂かれ、砕かれて無防備な姿を晒される。

そこには温和で平和的、争いが何より苦手な兎人族の面影は皆無だった。必死に応戦する熊人族達は動揺もあらわに叫び返した。

「ちくしょう！ 何なんだよ！ 誰だよ、お前等！！」

「こんなの絶対兎人族じゃないだろっ！」

「うわぁああ！ 来るなっ！ 来るなぁあ！」

奇襲しようとしていた相手に逆に奇襲され、亜人族の中でも格下のはずの兎人族が翼人の様に空を飛び空中から襲い掛かり、熊人族以上の力で大地を砕き、気が付いたら全身の骨を砕かれる者も現れる。

認識を狂わせる巧みな気配の断ち方だけでは無い、周囲の霧は亜人族でさえ感覚を狂わせる異常な霧。

「激技、蜃霧牢」

その、激獣ボンゴレ拳の少女が自らの技で作り出した特異な霧は亜人族の者でさえ感覚を奪うものだ。

「激技、飛蝗終焉脚(ホッパー・ジ・エンド)」

霧の中から打ち出された砲弾の様な蹴りに吹き飛ばされる者、

「激技、スクイッドサブミッション」

兎人族の女に捕まり全身の骨を砕かれる者。

攻撃の隙を突こうにもそれは高度な連携で阻まれ、何より嬉々として拳を、技を振るう狂的な表情と哄笑、その全てが激しい動揺を生み、熊人族に窮地を与えていた。

実際、単純に一対一で戦っていたのなら兎人族では熊人族に敵う事はまず無いだろう。

だが、地獄と言うのも生温いハジメと京矢による特訓のおかげで先天的な差を埋める事に成功していた。

元々、兎人族は他の亜人族に比べて低スペックだ。

しかし、争いを避けつつ生き残るために磨かれた危機察知能力と隠密能力は群を抜いている。何せ、それだけで生き延びてきたのだから。

そして、敵の存在をいち早く察知し、敵に気付かれない隠密能力は、敵に気付かれる事なく逸早く奇襲出来ると言う実に暗殺者向きの能力をもった種族であると言えるのだ。

ただ、彼ら生来の性分が、これらの利点を全て潰していた。

先ず、ハジメが施した訓練は彼等の闘争本能を呼び起こすものと言っていい。

ひたすら罵り追い詰めて、武器を振るうことや相手を傷つけることに忌避感を感じる暇も与えない。ハート○ン先任軍曹様のセリフを思い出しながら、五日間ぶっ通しで過酷な訓練を施した結果、彼等の心は完全に戦闘者のそれになった。若干、やりすぎた感は否めないが……

そして、京矢の施した特訓はそんな彼らに一対一で敵を倒す技能を与える事に集中していた。

戦う以上奇襲の出来ない引くことのできない状況もある。そんな状況で生き延びるための力として与えたのが、激獣拳ビーストアーツだ。

一度はT2ガイアメモリを渡して仕舞えば良いかとも思ったが、精神汚染の危険性と虐げられてた者が急に大きな力を得た事による反動を考慮して地道な積み重ねが必要な拳法を選んだ。

同時に武術は精神面での修練の側面も持つ為、ハジメのやり過ぎの矯正も出来るかと思ったのだが……そっちはあまり成果は無かったようだ。

それは兎も角、さらに非力な彼らの攻撃力を引き上げるハジメ製の武器の数々と京矢の獣拳の教本により覚醒した紫激気もハウリア族の戦闘力が飛躍的に向上した理由の一つだ。

だが、激気による強化があってもハウリア族の中でも未だ小さい子達に近接戦は厳しい。

そんな彼らには奈落の底の蜘蛛型の魔物から採取した伸縮性・強度共に抜群の糸を利用したスリングショットやクロスボウが送られた。子供でも先天的に備わっている索敵能力を使った霧の向こう側からの狙撃は、思わずハジメでさえも瞠目したほどだ。

だが、そんな中でも一部くらいは例外が存在する。

パル……激獣ファルコン拳のバルトフェルド君だ。飛翔拳と呼ばれる空の獣拳を身につけただけでなく、

「激気、研鑽っ」

激気研鑽まで会得してしまっている。既にライナスサラス拳じゃ無いのが残念と思うべきか、ホーク拳のカタがこの場にいないのが幸いと思うべきか疑問だが、何処にも天才はいる者である。

そんなパル君、上空から猛禽の如く襲いかかり手に持つ二本のハジメ製作のナイフで熊人族の隠れる岩や巨木を細切れにして、その心に恐怖を刻み込んで行く。

そんなわけで、パニック状態に陥っている熊人族では今のハウリア族に抗することなど出来る訳もなく、瞬く間にその数を減らし、既に当初の半分近くまで討ち取られていた。

「レギン殿！　このままではっ！」

「一度撤退を！」

「殿(しんがり)は私が務めっクペッ！？」

「オラァ！」

「トントォ！？」

一時撤退を進言してくる部下に、ジンをボロボロにされたばかりか部下まで殺られて腸が煮えくり返っていることから逡巡するレギン。

その判断の遅さをハウリアの拳士は逃さない。殿を申し出て再度撤退を進言しようとしたトントと呼ばれた部下をハウリア族の拳が吹き飛ばした。

それに動揺して陣形が乱れるレギン達。それを好機と見てカム達が一斉に襲いかかった。

霧の中から子供達の撃つ矢が飛来し、足首という実にいやらしい場所を驚くほど正確に狙い撃ってくる。

それに気を取られると、首を刈り取る鋭い蹴撃が振るわれ、その蹴撃を放った者の後ろから絶妙なタイミングで正拳突きが走る。

だが、それも本命ではなかったのか、突然、背後から気配が現れ致命の一撃となる大技を放たれる。辛うじてそれを避けた者も体制が崩れた所に捕らえられた全身の骨を砕かれる。

ハウリア達はそのように連携と気配の強弱を利用してレギン達を翻弄した。

レギン達は戦慄する。これが本当に、あのヘタレで惰弱な兎人族なのか！？と。

しばらく抗戦は続けたものの、混乱から立ち直る前にレギン達は満身創痍となり武器を支えに何とか立っている状態だ。

連携と絶妙な援護射撃を利用した波状攻撃に休む間もなく、全員が肩で息をしている。

一箇所に固まり大木を背後にして追い込まれたレギン達をカム達が取り囲む。

最後に背後の大木の破片が降ってきた時に彼らの心は完全に折れた。

「どうした〝ピッー〟野郎共！ この程度か！ この根性なしが！」

「最強種が聞いて呆れるぞ！ この〝ピッー〟共が！ それでも〝ピッー〟付いてるのか！」

「さっさと武器を構えろ！ 貴様ら足腰の弱った〝ピッー〟か！」

兎人族と思えない、というか他の種族でも言わないような罵声が浴びせられる。

ホントにこいつらに何があったんだ！？と戦慄の表情を浮かべながら中には既に心が折られたのか頭を抱えてプルプルと震えている熊人族達。

大柄で毛むくじゃらの男が「もうイジメないで？」と涙目で訴える姿は……物凄くシュールだ。

「クックックッ、何か言い残すことはあるかね？ 最強種殿？」

カムが実にあくどい表情で皮肉げな言葉を投げかける。

闘争本能に目覚めた今、今までの見下されがちな境遇に思うところが出てきたらしい。前のカムからは考えられないセリフだ。

軽く跳ねながら近くのはトドメを刺すべくいつでもホッパー拳の激技を放つ為の準備だろう。

「あ、あぁ……」

レギンは、カムの物言いに恐怖で顔を歪める。

何とか混乱から立ち直ったようで折れた心に本来の理性が戻ってきていた。

ハウリア族の強襲に冷や水を浴びせかけられたというのもあるだろうが、折れた心ながらも、今は少しでも生き残った部下を存命させる事に集中しなければならないという責任感から正気に戻ったようだ。

同族達を駆り立て、この窮地に陥らせたのは自分であるという自覚があるのだろう。

「……俺はどうなってもいい。煮るなり焼くなり好きにしてくれ。だが、部下は俺が無理やり連れてきたのだ。見逃して欲しい」

「なっ、レギン殿！？」

「レギン殿！ それはっ……」

レギンの言葉に部下達が途端にざわつき始めた。

レギンは自分の命と引き換えに部下達の存命を図ろうというのだろう。動揺する部下達にレギンが一喝した。

「だまれっ！ ……頭に血が登り目を曇らせた私の責任だ。兎人……いや、ハウリア族の長殿。勝手は重々承知。だが、どうか、この者達の命だけは助けて欲しい！ この通りだ」

武器を手放し跪いて頭を下げるレギン。

部下達は、レギンの武に対する誇り高さを知っているため敵に頭を下げることがどれだけ覚悟のいることか嫌でもわかってしまう。

だからこそ言葉を詰まらせ立ち尽くすことしかできなかった。

頭を下げ続けるレギンに対するカム達ハウリア族の返答は……

「だが断る」

という言葉と放たれた蹴りだった。

「うぉ！？」

咄嗟に身をひねり躱すレギン。

しかし、カムの蹴りを皮切りに、レギン達の間合いの外から一斉に矢やら石などが高速で撃ち放たれた。敢えて下がって投擲で攻撃して来る者達もいる。

大斧を盾にして必死に耐え凌ぐレギン達に、ハウリア達は哄笑を上げながら心底楽しそうに攻撃を加える。

「なぜだ！？」

呻くように声を搾り出し、問答無用の攻撃の理由を問うレギン。

「なぜ？ 貴様らは敵であろう？ 殺すことにそれ以上の理由が必要か？」

カムからの答えは実にシンプルなものだった。

「ぐっ、だが！」

「それに何より……貴様らの傲慢を打ち砕き、嬲るのは楽しいのでなぁ！ ハッハッハッ！」

「んなっ！？ おのれぇ！ こんな奴等に！」

カムの言葉通り、ハウリア達は実に楽しそうだった。スリングショットやクロスボウ、弓を安全圏から嬲るように放っている。

その姿は、力に溺れた者典型の狂気じみた高揚に包まれたものだった。どうやら、初めての人族、それも同胞たる亜人族を殺したことに心のタガが外れてしまったようである。要は、完全に暴走状態だ。

攻撃は苛烈さを増し、レギン達は身を寄せ合い陣を組んで必死に耐えるが……既に限界。

致命傷こそ避けているものの、みな満身創痍。次の掃射には耐えられないだろう。

カムが口元を歪めながらスっと腕を掲げる。

ハウリア達はその意図を理解したのか狂的な眼で矢を、石をつがえるのを止めた。助かったとは思わない、武器を使わずに直接トドメを刺すつもりなのだ。

レギンは、ここが死に場所かと無念を感じながら体の力を抜く。そして、心の中で、扇動してしまった部下達に謝罪をする。

カムの体が、レギン達の命を奪うべく引き絞られた弓から放たれた矢の如く打ち出された。

スローモーションで迫ってくるそれを、レギンは、せめて目を逸らしてなるものかと見つめ続け、そして……

二人の間に飛び込んだ影にカムが弾かれた事に防がれるのだった。