『転生特典はガチャ～最高で最強のチームを作る～』外伝

052

とある部屋の中、壁から放たれる青白い仄かな光が壁にもたれ掛かりながら寄り添うハジメ、ユエ、シアの三人の影を映す。

その近くでテーブルを囲んでゆっくりと食事をとっているのは京矢とエンタープライズとベルファストの三人だ。

ハジメを中心に右側にユエ、左側にシアが座り込んで肩にもたれ掛かっている。

部屋にはベルファストの用意した英国風カレーを食べている3人の食事の音が小さく響いているが、耳を澄ませばほんの僅かにスゥースゥーと呼吸音が聞こえる。ユエとシアの寝息だ。

京矢達が食事をする傍ら、二人はハジメの両腕を抱いたまま、その肩を枕替わりに睡眠をとっているのだ。

京矢達がライセンの迷宮に入ってから今日でちょうど一週間である。その間も数々のトラップとウザイ文に体よりも精神を削られ続けた。

スタート地点に戻されること七回、致死性のトラップに襲われること四十八回、全く意味のない唯の嫌がらせ百六十九回。

最初こそ、心の内をミレディ・ライセンへの怒りで満たしていた京矢達だが、四日を過ぎた辺りから何かもうどうでもいいやぁ～みたいな投げやりな心境になっていた。

なお、3日目辺りにはもう試練とかどうでもいいからキシリュウジンで叩き壊してやろうと京矢に頼み込んでもいる。

食料は潤沢にあるし、全員が全員身体スペック的に早々死にはしないのが不幸中の幸いだ。今のように休息を取りながら少しずつ探索を進めている。

その結果、どうやら構造変化には一定のパターンがあることがわかった。〝マーキング〟を利用して、どのブロックがどの位置に移動したのかを確かめていったのだ。

もうそろそろ進展があるかもしれない。そんなことを思いながら、食欲を刺激する英国風カレーの香りに食欲を刺激されながらハジメは両隣で眠る少女達に視線を向けた。

「気持ちよさそうに寝やがって……ここは大迷宮だぞ？　ってか、オレの分も残しておいてくれよ。さっきから腹減って仕方ないんだぞ！」

「安心しろ、ちゃんと全員分あるからな」

こんな迷宮の中で地球のレストランも真っ青な英国風カレーを食べられるとは夢にも思っていなかったハジメだ。

日本風と英国風の違いはよくわからないが、各種スパイスの香りがベルファストが準備を始めた所から漂って来ていて、それだけで腹が減る。

「当然、ハジメ様達の分も用意しておりますので、ご安心ください」

「そう言うことだ。食べるのも大事だからな」

「ああ、大盛りで頼む」

ハジメの苦笑い混じりの返答が響く。

見張り役なのでずっと起きていたのだが、ハジメは何となしに抱きしめられている腕をそっと解いて、ユエの髪を撫でる。僅かに頬が綻んだように見えた。ハジメの目元も僅かに緩む。

「むにゃ……あぅ……ハジメしゃん、大胆ですぅ～、お外でなんてぇ～、……皆見てますよぉ～」

「……」

その後に聞こえた妙なシアの寝言が聞こえた時点で視線を晒してのんびりとお茶を飲む京矢だが、

「ん～、ん？　んぅ～！？　んんーー！！　んーー！！」

しあの苦し気な声が聞こえた時点で何が起こったのかを察して何事もないようにお茶を飲むことにした。

「ぷはっ！　はぁ、はぁ、な、何するんですか！　寝込みを襲うにしても意味が違いますでしょう！」

ぜはぜはと荒い呼吸をしながら抗議するシアの声に、大体何があったか察した京矢は苦笑を浮かべる。

「で？　お前の中で、俺は一体どれほどの変態なんだ？　お外で何をしでかしたんだ？　ん？」

「えっ？　……はっ、あれは夢！？　そんなぁ～、せっかくハジメさんがデレた挙句、その迸るパトスを抑えきれなくなって、羞恥に悶える私を更に言葉責めしながら、遂には公衆の面前であッへぶっ！？」

聞いていられなくなってハジメが強化済みデコピンを額に叩き込む衝撃音が背後から聞こえてくるがそこは聞き流す京矢。やっぱり、残念なキャラは抜け出せないらしい。

「起きたなら飯でも食っておけよ、見張はオレが変わるぜ」

「ああ、頼む」

後頭部をさすりながら「何となく幸せな気持ちになったのですが気のせいでしょうか？」と呟くシアを他所に京矢の言葉にそう返すハジメ。

シアも起きた（強制的に）ので、ハジメはユエを優しく揺さぶり起こす。ユエは「……んぅ……あぅ？」と可愛らしい声を出しながらゆっくりと目を開いた。そして、ボーとした瞳で上目遣いにハジメを確認すると目元をほころばせ、一度、ハジメの肩口にすりすりすると、そっと離れて身だしなみを整えた。

寝起きにカレーはどうかと思うがそれはそれ。席を立つ京矢とエンタープライズと入れ替わりにハジメ達がテーブルに着く。

「うぅ、ユエさんが可愛い……これぞ女の子の寝起きですぅ～、それに比べて私は……」と今度は落ち込み始めたシアに、ユエは不思議そうな目を向けるが、〝シアだから〟という理由で放置する。

女子力でユエに負けているシアの慟哭を聞き流しながら、京矢はハジメ達の食事が終わるまで警戒を変わる。

エンタープライズもシアの言葉に何か言いたげだが、突っ込むべきでは無いと判断して警戒に意識を向ける。

「女子力か。指揮官も可愛らしい方が……」

そんなエンタープライズの呟きを聞き流し、シアが少々やさぐれた様子で立ち上がるり、ユエとハジメは食事も終わり準備万端だ。

今度は、スタート地点に戻されないことを祈って、一行は迷宮攻略を再開した。

再び嫌らしい数々のトラップとウザイ文を修羅に染まりそうになりながらも、菩薩の心境でクリアしていく。

そして、京矢達は、一週間前に訪れてから一度も遭遇することのなかった部屋に出くわした。

最初にスタート地点に戻して天元突破な怒りを覚えさせてくれたゴーレム騎士の部屋だ。ただし、今度は封印の扉は最初から開いており、向こう側は部屋ではなく大きな通路になっていた。

「ここか……また包囲されても面倒だ。扉は開いてるんだし一気に行くぞ！」

「んっ！」

「はいです！」

「おう！」

「了解した！」

「かしこまりました」

京矢達は、ゴーレム騎士の部屋に一気に踏み込んだ。

部屋の中央に差し掛かると、案の定、ガシャンガシャンと音を立ててゴーレム騎士達が両サイドの窪みから飛び出してくる。

出鼻を抉いて前方のゴーレム騎士達を銃撃し、気刃を放ち、砲撃し、蹴散らしておく。そうやって稼いだ時間で、京矢達は更に加速し包囲される前に祭壇の傍まで到達した。

ゴーレム騎士達が猛然と追いかけるが、ハジメ達が扉をくぐるまでには追いつけそうにない。逃げ切り勝ちだと、ハジメはほくそ笑んだ。

「なんか嫌な予感がするんだが」

言い知れぬ不安な予感が京矢の直感を刺激する。

ハジメの笑みは次の瞬間には剥がれ落ち、京矢の直感は的中してしまった。

何と、ゴーレム騎士達も扉をくぐって追いかけてきたからだ。しかも……

「なっ！？　天井を走ってるだと！？」

「……びっくり」

「重力さん仕事してくださぁ～い！」

「あの重さであの程度の速さで落ちないって……。ッチ！　これもミレディって奴の仕業か！？　……って事はここの神代魔法か？」

そう、追いかけてきたゴーレム騎士達は、まるで重力など知らんとばかり壁やら天井やらをガシャンガシャンと重そうな全身甲冑の音を響かせながら走っているのである。

これには、流石のハジメ達も度肝を抜かれた。ハジメは、咄嗟に通路に対して〝鉱物系鑑定〟を使うが、材質は既知のものばかり。重力を中和したり、吸着の性質を持った鉱物等は一切検知できなかった。

そんな中で1人冷静に分析していた京矢は何気に正解に触れていたのだが、この時の彼らには知る由もなかった。

「やっぱり、キシリュウジンで迷宮を突き破ってもらうんだった！？」

そんな呟きが思わず口から漏れる。そして、再度、背後の騎士をチラリと振り返って更に度肝抜かれることになった。

天井を走っていたゴーレム騎士の一体が、走りながらピョンとジャンプすると、まるで砲弾のように凄まじい勢いで頭を進行方向に向けたまま宙を飛んできたのである。

「って、おい！？」

慌てて気刃を放ち飛んできた騎士を斬る京矢。ゴーレム騎士は頭部と胴体が真っ二つに別れ、更に大剣と盾を手放す。しかし、それらは地面に落ちることなく、そのまま京矢達に向かって突っ込んできた。……砲弾が散弾になっちゃったのである。

「避けろ！」

猛烈な勢いで迫ってきたゴーレム騎士の頭部、胴体、大剣、盾を屈んだり跳躍したりして躱していく。

京矢達を通り過ぎたゴーレム騎士の残骸は、そのまま勢いを減じることなく壁や天井、床に激突しながら前方へと転がっていった。

「おいおい、あれじゃまるで……」

「ん……〝落ちた〟みたい」

「重力さんが適当な仕事してるのですね、わかります」

「若しくは、重力の働きが変化させられてるって事だろうな」

まさしくユエやシアの言葉が一番しっくりくる表現だった。

京矢の推測が正しいのなら、どうやらゴーレム騎士達は重力を操作できるらしい。

なぜ、前回は使わなかったのかはわからないが、もしかすると部屋から先の、この通路以降でなければならなかったのかもしれない。

「罠の質が上がったって事は、こっちに有るのが本命の通路なんだろうな」

転がる途中で幾つかは反対側に蹴り返して時間を稼ぐが、再生できるなら僅かな破片でも挟み撃ちのための戦力の配置は容易いだろう。隊列を組んで京矢達を待ち構えていた。

盾を前面に押し出し腰をどっしりと据えて壁を作っている。ご丁寧に二列目のゴーレム騎士達は盾役の騎士達を後ろから支えていた。おそらく、一列だけではパワーで粉砕されると学習したのだろう。

（やっぱり、この迷宮はなんらかの学習機能、メインコンピューターみたいなのがいるって事か？）

無機質な罠のゴーレム騎士にそんな学習機能があるとは考えられず、ならば考えられるのは一つ。

この迷宮のボスは同時にこの迷宮の罠のコントロールを担っていると言う事だ。

それを破壊する事が攻略に必要な過程と推測するが、こちらの戦闘データを元に対策を立てられたのでは厄介この上ない。やはり、幾つかの切り札は残しておこうと考えを組み立てる。