艦内。
叫ぶ、
『ギュオーン！』
サイレン。
幾度も、
『ギュオーン！』
繰り返される。
それは、艦内に流れる警報。
艦長が開いた口が、
「何事だ！」
声を作る前に、
「このアラートは！」
副艦長の怒号が飛ぶ。
出しそびれた声を飲み込み、オペレーターの女性へ視線を送る艦長。
モニターを凝視したまま、
「コロニー内部での爆発を確認…。」
映し出された情報を報告するオペレーター女性。
怪訝そうな、
「爆発だと？」
表情に、
「事故か？」
声の副艦長。
パネルの操作を、
「いえ…。」
続け、
「事故ではなく…。」
モニターに表示された［ONLINE］の文字を確認し、
「大型モニターに出します！」
会話の内容と共に切り替えたオペレーター女性。
一斉に、天井の大型モニターが皆の視線を釘付けにする。
燃える街並を煙る空気が灰色に染める。
それはまるで…。
この惨劇を隠しているかの様でもあった。
影。
立ち込める煙をスクリーンにして、蠢く黒いモノ。
また、
「なんだ？」
副艦長が先に口を開く。
目の前のモニターを確認し、
「切り替えます！」
オペレーターの女性が対応した。
一画面目、
『カチャ。』
ニ画面目、
『カチャ。』
三画面目、
『カチャ。』
そして、映し出された黒い影の正体は…。
副艦長の、
『ゴクリ。』
固唾を飲む音が、
「モビルスーツだと！」
驚きを強調した。
大型モニターから目を、
「何処の所属だ！」
離さず聞く副艦長。
間を開けず、
「該当ありません！」
答えたのは言われる前からの対応。
切り替えの素早さは、
「在中軍は！」
流石の副艦長。
答えたのは、
「現在、出撃準備中との回答です。」
男性のオペレーター。
向き直り、
「艦長…。」
極めて冷静な顔で、
「本艦の部隊の出撃許可を…。」
聞く副艦長。
目の前に出した小型モニターから目を離さず、
「うむ…。」
返す生返事。
もう一度、
「艦長！」
呼ぶ副艦長。
今だ、
「準備が…。」
意識は、
「終わり次第、出撃で…。」
小型モニターに釘付けの艦長。
答えるは、
「はっ…。」
敬礼の、
「了解しました！」
副艦長。
それは、
「ところで…。」
話の流れを変える合図を
「所属不明のモビルスーツ付近の［ONLINE］のカメラの映像を全部表示できるかね？」
オペレーターに出す艦長。
声で答え、
「やってみます。」
残りは作業を始めたオペレーターの女性。
作業中。
時折、
『ピッ！』
電子音で鳴くコントロールパネル。
一瞬の手を止め、
「出ます。」
次に押すキーに結果を委ねるオペレーターの女性。
天井の大型モニターが碁盤の目に切り取られた。
小さく刻まれた枠、その一つ一つに映し出される現在の様子。
それを、無言で眺める艦長。その姿は、物思いにふけるであった。
暫時。
流れる状況報告と電子音が艦橋の静寂を彩る。
不意。
開いた口が、
「ブラックアウトしているモニターは破壊されているのか？」
考えが纏まったとも語る。
返答よりも早く、
「確認します。」
手が動くオペレーターの女性。
また、流れる状況報告と電子音が艦橋に静寂を作る。
暫時。
作業が実を結び、
『ピッ！』
結果の表示を音で知らせた。
読み上げる、
「無線カメラの損傷ではなく、通信エラーの様です。」
オペレーターの女性。
ため息の、
「ふうむ…。」
交じる返答に、
「では…。」
ゆっくりと間を取り、
「無線カメラとモビルスーツの位置を地図上に出せるかね？」
問う艦長に浮かぶ表情は複雑であった。
背を向けたままのオペレーターの女性は、
「やってみます。」
その表情を見る事なく作業にかかる。
三度、流れる状況報告と電子音が艦橋に静寂を作る。
暫時。
オペレーター女性の苦闘が続く。
発した声は、
「出します。」
苦闘の勝利者。
その声に促され、天井モニターへ視線を移す艦長。
映し出された地図上に、謎のモビルスーツと無線カメラの位置が表示される。
無線カメラの位置に注釈線が入り、その捉えた映像が小さく映し出されているのは、オペレーターの優秀さの証であった。
暫時。
見詰め、考える艦長。
そして…。
その表情に、
「うむ…。」
付けられた名前は、
「やはり…。」
渋い顔、
「か…。」
そして、
「『ふーっ…。』」
声とも、音とも区別のつかないため息。
決意。
そう語る顔で、
「モビルスーツを中心とした無線カメラの障害範囲は何メートルだ？」
オペレーターに向かい問う艦長。
返答よりも、
「確認します。」
先に手が動いていたオペレーターの女性は、
「直径約百メートルの範囲です。」
直ぐ様答えた。
艦長の前屈みから、
「百メートルか…。」
膝に肘を置き立て顔の前で組む姿は、物思いにふけると表現される。
艦橋に漂う雰囲気は、その場の全員にある言葉を連想させた。
ただ、一人艦長を覗いては…。